– Малой! – воскликнул Боб. – Ты кое-что пропустил – здесь был огромный синий паук, а мы по нему из огнемета как бахнем!
– Ты как, Малой? – спросил Питер, присматриваясь к мальчишке. Выглядел тот неплохо. Только малость бледно.
– Нормально. Смотрите! – Он показал пальцем вглубь погоста.
Дверь уцелевшего старого склепа медленно и со скрипом отъезжала в сторону. Земля местами вздыбилась и колыхалась, как морские волны. С могил осыпалась каменная крошка. С уходом паука настало время зомботрупов.
– Бежим! – скомандовал Питер, и компания поспешила к машине.
– Твою ж… налево! – выругался Боб, когда они увидели, как кучка зомботрупов раскачивает автомобиль.
– Малой, держи автомат. – Питер протянул ему оружие. – Но смотри, аккуратно, особо не агри, жизней у тебя наверняка минимум.
– Ага, – отозвался Малой, отходя в сторонку и короткими очередями отстреливая выходящих из могил тварей.
– Потанцуем! – воскликнул Боб, запрыгивая на капот. Меч в его руках, отбросив лунный блик, просвистел в воздухе, и несколько голов шмякнулись под ноги.
Доб разрубал зомботрупов пополам, а Умник прокладывал себе дорогу, отталкивая монстров огнеметом и рыча как медведь.
Питер выхватил нож. Несколько ударов, и он уже на переднем сиденье. Чья-то рука, вцепившаяся в рубашку на плече, так и осталась висеть на ней, пока он заводил машину.
Глава 16. Венди и Малой
Снаружи послышался дребезжащий звук. Потом подъехал автомобиль, раздались шаги вперемешку с гомоном, и в холл вошел Питер, тут же поймав в поле зрения единственного глаза и Задиру, и Венди. Как ей показалось, его волновало, что они делают и насколько близко находятся.
– Слушай, подвеска дико стучит, вас слышно за полквартала, – сказал Задира, но Питер лишь отмахнулся.
Следом вошли остальные. К облегчению Венди, Малой тоже был среди них.
Она подошла ближе и взяла его за руку.
– Ты в порядке? Как голова? – спросила она и оценила затылок мальчишки, когда он повернул голову. Он хоть и звался Малым, но ростом был выше нее. На голове не обнаружилось и следа крови.
– Да нормально, – ответил тот. – Жаль только, ствол потерял.
– Ну вот, вогнала пацана в краску, – засмеялся Питер.
Венди опомнилась и выпустила руку Малого.
– Ствол? А! Я сейчас.
Она побежала в комнату Питера, достала из-под подушки спасенный пистолет и уже подошла к двери, когда заметила краем глаза движение на одном из экранов. Как раз на том, где перед чудовищным походом в лабораторию они видели человека в капюшоне, так сильно напоминающего Умника, если не обращать внимания на его худобу. И вот именно он снова мелькнул перед камерой. Прошел быстрым шагом по мощеной улице, натянув на лицо капюшон, и скрылся из виду.
– Держи. – Венди протянула Малому пистолет. Тот подпрыгнул от восторга.
– Моя трехстволка! – воскликнул мальчишка, бережно принимая из рук Венди свое сокровище. Пальцы пробежались по позолоченной рукояти, и любимец скользнул в кобуру. – Спасибо, – сказал Малой, не поднимая глаз и делая вид, что рассматривает, хорошо ли сидит в кобуре его оружие.
Венди быстренько отвела взгляд, чтобы не смущать парня. Она уже и сама ощутила, как сжимается горло от трогательной мальчишеской благодарности, и поспешила сменить тему.
– Питер, ты должен кое-что увидеть. – Она мотнула головой в сторону коридора, и Питер вместе с ней поднялся в свою комнату, при этом она все время ощущала спиной его взгляд, отчего в кожу врезались мириады иголочек.
Следом за ними пришли остальные, не желая пропустить что-нибудь интересное.
Питер промотал запись на указанном Венди экране. Человек в капюшоне прошелся в обратном направлении спиной вперед.
– Это тот чувак, которого мы приняли за Умника. Смотри, та же толстовка! – тыча пальцем в экран, протараторил Боб.
– Ну ничего себе вы сравнили, он же в два раза тоньше меня, – недоуменно произнес Умник, хлопая себя по животу.
– Да мы сильно не приглядывались, когда ты пропал на полдня, – возмутился Боб.
– Ага, и Питера не было, – вставил Малой, присев на корточки возле монитора. – Ну-ка, Питер, промотай еще чуть-чуть назад. Вот. Смотрите.
Малой оказался прав, там было на что посмотреть. Когда человек появился на экране, он озирался по сторонам, и буквально одно мгновение его лицо было немного видно. Правую щеку покрывали татуировки.
– Вот это поворот, – сказал Задира. – Где-то я видел это лицо.
– Я его знаю. Это Морген из байкеров, – ответил Питер.
– Точно, – подтвердил Задира. – Похоже, это ловушка. Что бы ему делать в порту, да еще и косить под Умника?
– Вот и проверим.
– Ты хочешь пойти туда? Мы в тот раз еле вырвались.
– Не позволю, чтобы в моем мире кто-то ставил на меня ловушки, – проворчал Питер. – Я в оружейную.
Мальчишки наперебой возбужденно загалдели.
– Я с вами, – сказала Венди, догоняя Питера. Тот так резко остановился, что она чуть не врезалась в него.
– Нет, в прошлый раз это плохо кончилось, – сказал он и добавил: – Особенно для меня.
– Но…
– Ты не оцифрована, как мы, и я боюсь, твоя смерть в Вирте может стать необратимой.
Питер отвернулся и побежал по лестнице, а у Венди побежал по спине холодок, но она тут же вспомнила, что некоторых игра не поглощала.
– А как же Умник и Задира?
– Прошло где-то около месяца, прежде чем они оцифровались окончательно, и все это время им приходилось держаться за жизнь. Впрочем, Задире было не привыкать.
– А как они поняли, что оцифровались? – не успокаивалась Венди, и от мысли о том, что с ней уже что-то вроде этого произошло, ноги подгибались на ходу.
Питер остановился в коридоре первого этажа.
– Сколько у тебя жизней, Малой?
Парнишка посмотрел куда-то сквозь Питера.
– Семьдесят процентов, – доложил он.
– Тогда остаешься с Венди. Отвечаешь головой. В случае чего знаешь, что делать.
– Я смогу встать за пульт? – с восхищенным взглядом спросил Малой.
– Да. Надеюсь, до этого не дойдет. Умник, твоя голова нам нужна в порту. Кто-то затеял дурацкую игру.
– Ну да, ну да, – пробурчал тот. – Кто б сомневался.
– Теперь поняла? – спросил Питер, посмотрев на Венди. – Когда мы оцифровываемся, то перед глазами всплывает панель характеристик – знаешь, как бывает в играх? Малой еще не полностью восстановился после смерти на пляже, так что потуси пока с ним. Задира, ты в норме? – Он перевел взгляд синего глаза на еще бледного после трудной ночи парнишку.
– Да, – ответил тот серьезно, – возьму кинжалы. Стрелок из меня сегодня хреновый.
– Окей, грузимся, парни.
Все ввалились в оружейную и загромыхали арсеналом. Малой достал свою «трехстволку», похлопал себя по карманам, провертел оружие в руке и скользнул в хранилище.
– Моей девочке надо подкрепиться, – подмигнул он.
Когда вся компания с шумом загрузилась в помятую после встречи с зомботрупами машину, Венди и Малой вернулись в комнату Питера, чтобы следить за камерами в порту. Парнишка уселся на пол перед мониторами и принялся натирать позолоченные детали пистолета рукавом. Волосы юного корсара сильно отросли, челка падала на глаза, но Венди заметила, что каждое утро Малой появляется в холле тщательно причесанный. Видимо, родители хоть и не уделяли много времени общению с сыном, но все же следили за его внешним видом, и привычка расчесывать волосы, чистить зубы и смотреть за своей одеждой пришла с ним в Вирту из реальной жизни.
– По-моему, это не лучший вариант на поле боя, – кивнула Венди на пистолет старинного образца. – Ну, я имею в виду, что наверняка он долго перезаряжается и не очень точен, или что там ценно для пистолета.
Малой улыбнулся, не отрывая глаз от оружия.
– Она приносит мне удачу. И это все, что осталось от той моей жизни.
– Дома?
– Нет, не дома, – сухо ответил мальчишка. – От жизни, где я управлял флотом, где вел корабли сражаться.
– Не представляю. Тебе же всего двенадцать. Как ты мог управлять флотом?
Малой пожал плечами.
– Не знаю. Много книжек прочитал про корабли и военные стратегии. И играл с семи лет со взрослыми. Научился. Знаешь, как прикольно: они думали, что я тоже взрослый, а я просто старался подражать их речи и манерам. А когда узнавали, что мне еще и десяти нет, были в шоке, прикинь.
– Да уж, – хихикнула Венди. – Я, наверное, тоже была бы в шоке. Но, может, тебе все же стоит держать при себе пистолет понадежнее?
– А! – Пацан махнул рукой. – Ты об этом? Да нет, знаешь, это не «трехстволочка» меня подвела. Это я ее подвел.
– Как это?
– Я мог выстрелить прямо в лоб тому придурку с большой серьгой. Но у него не было пистолета, и я не стал. Решил, что это несправедливо. Питер, наверное, тоже не стал бы, он бы взял нож и дрался бы, а у меня не было ножа, и я просто… – Малой инстинктивно потянулся к собственному затылку, как будто рана дала о себе знать. – Просто опустил пистолет, и кто-то выстрелил сзади.
– Ты не подвел, ты поступил благородно, но на Паучьем острове далеко не все поступают так же, и, вероятно, не стоит ждать от других подобных решений. Кажется, здесь действует правило – если не ты, то тебя.
– Но не для Питера. Он не станет стрелять в безоружного.
– Он твой кумир, да?
Мальчишка засмеялся.
– Не знаю. Хочу быть как он. Он крутой, правда.
– Да уж. Согласна. Он крутой, – тихо сказала Венди, вспомнив утренний разговор. Змея в животе зашипела.
– Смотри. – Малой кивнул на квадратик внизу монитора. – Вот они.
Парни пробежали мимо камеры и скрылись за пирамидой контейнеров.
– В прошлый раз на вас там же напали?
– Да. Это были байкеры. Мы с пацанами спрятались на верфи там, чуть дальше. – Мальчишка встал, вглядываясь в мониторы, и показал на экран вверху и ближе к центру. – Вот здесь. И кто-то крикнул, чтобы отдали им Задиру, тогда всех отпустят. Потом мы рассмотрели его. Это был какой-то усатый, похожий на доктора в очках. Задира спросил, зачем он ему понадобился, и тот ответил, что для небольшого эксперимента, что ему не причинят вреда и потом отпустят. Близнецы послали их матом и открыли огонь. Доктор, правда, сбежал, а мы еще прятались среди контейнеров, но байкеров было много, и мы отступили.