– Он мне все рассказал.
Близнецы в один голос завопили:
– А нам? А нам?
– Наш кавалер, – подчеркнул Питер, – приставал к ней. – Он кивнул на Венди. – Но самое интересное, что он нарочно подстроил все так, чтобы убрать пацанов из дома и остаться с ней наедине. Вы когда-нибудь встречали таких коварных зомболюдей?
– Охренеть, – протянул Доб.
– Неа, – согласился Боб, – они все тупые и дикие, с голодными глазами.
– Предполагаю, ученым удалось добиться более качественных результатов в превращении людей в бессмертных, – объяснил Умник. – Тело дольше сохраняет нормальный вид, мозг работает. Только непонятно: ими руководит желание создавать себе подобных или… – Умник задумался. – Кто-то ставит перед ними конкретные цели?
Венди вспомнила, как осторожно подбирался к своему единственному желанию Задира, как он в итоге потерял контроль над собой, и посмотрела Питеру в глаза.
– Что ты решил, Питер?
Он закинул ногу на ногу.
– Я отпущу тебя, когда обещал. И не будем больше об этом.
Задира возник в проеме, облокотившись на дверной косяк. Он часто дышал и открывал рот, видимо, собираясь, но не решаясь что-то произнести.
– Ну, давай, расскажи о своей идее, – злобно посмеялся Питер. Он оперся руками на колени и положил голову на сложенные пальцы.
«Нервничает», – подумала Венди.
– Да не тяни! – не выдержал Боб. – Что за секреты!
Задира вздохнул, вошел в комнату, прислонился спиной к стене. Даже Умник отвлекся от чертежей, а Малой от любопытства сжал кулаки. Задира посмотрел на Умника и сказал, обращаясь к нему:
– Мне нужен антидот. Я хочу вылечить… – Он замолчал, обдумывая слова. – Одну девушку, ну, ту, которая меня заразила, короче.
– Тебя девушка заразила? – спросил Боб, озираясь по сторонам. – Звучит так, будто она тебя наградила СПИДом, – хихикнул он, ища поддержку в глазах своего брата-близнеца.
– Ну-ка, ну-ка, поподробнее с этого места, – сказал Доб.
Они уже обступили Задиру с двух сторон и заглядывали ему в лицо в поисках ответов на неозвученные вопросы.
– Так, давайте разберемся, – вставил Умник, и Венди порадовалась, что среди них есть кто-то, кто может мыслить головой, а не инстинктами. – О ком ты говоришь?
– Помнишь автомастерскую? – ответил Задира, и Венди показалось, что его скулы, причем одна из них была пухлее другой, порозовели. – Там была девчонка. Мы не поняли, что она зомби. Я решил ей помочь с машиной и порезался. Отвертка оказалась слишком остро заточенной и, видимо, была в ее крови.
– Блин! – выругался Боб. – Какая-то девчонка развела вас как лохов, Питер! – Он залился истеричным смехом.
Питер, наконец, поднял голову. Холл наполнился статическим электричеством. Искрил сам воздух.
– А сколько времени она в этом зомбосостоянии? – спросил Умник, вынимая из кармана блокнот.
Задира пожал плечами.
– Да, так она об этом сразу и объявила: «Привет, мальчики, я неделю как зомби, прошу любить и жаловать, подходите по очереди», – сказал Питер.
Он откинулся на спинку дивана и попытался рассмеяться, но смех прозвучал злобно.
– То есть мы не знаем? – уточнил Умник. – Значит, мы не знаем возможную реакцию на антидот. Но, с другой стороны, Задира, а какой у нас выбор? Либо сделать это, либо – нет. Если что-то пойдет не так…
Задира, сжав губы, кивнул.
– Питер? – Умник встал напротив Питера с открытым блокнотом.
– Она будет сопротивляться, потому что поймет, что ее план не сработал, – сказал он. – Ты готов к этому, Задира?
– Да, – ответил тот. – Ее лучше доставить сюда, чтобы сделать укол под присмотром.
– Эй-эй, пацаны, вы что? – вмешался Боб. – Думаете, мы вшестером не справимся с какой-то одной зомби?
– Я так не думаю, – буркнул Задира, сложив на груди руки.
– Тогда в чем трудности? – спросил Доб.
– В том, что это дурацкая затея! – выкрикнул Питер.
Слушая парней, Венди думала только об одном. Какая-то девушка, судя по всему, примерно ее ровесница, подобно Задире, медленно превращается в чудовище. Пока еще она может себя контролировать, но с каждой минутой зараза разъедает ее душу, сердце, мозг и тело, а они здесь сидят и рассуждают, стоит ли ее спасать?
– Если есть хоть один шанс из ста вернуть девушку в человеческий облик, мы должны попробовать ей помочь, – сказала она.
Все посмотрели на нее.
– Да пойми ты, она вообще не человек. Она «непись». Игровой персонаж, – все еще на повышенных тонах проговорил Питер.
– Она такая же, как мы, – возразил Задира.
– Мы люди, а она никогда не была человеком.
Задира горько улыбнулся.
– Люди. С бинарным кодом вместо сердца.
– Так, парни, – пролистав блокнот и подняв руку, привлек общее внимание Умник. – Каждая минута сейчас дорога. Я частично изучил состав антидота и примерно представляю, какие возможны последствия, если девушка заражена дольше, чем Задира. Пойду подготовлю все у себя в лаборатории.
– Я помогу Умнику, – сказала Венди, радуясь, что нашла для себя соответствующее способностям занятие.
– Ладно, герой-любовник, пошли спасать твою зомбэссу, – мрачно сказал Питер. – Боб, захвати наручники. Тащить монстра в дом. Мы спятили. Малой, у тебя есть мешок? Не хочу, чтобы нас покусали.
Боб довольно потер ладони.
– Мне нравится ход твоих мыслей!
Малой метнулся к себе, и через пять минут компания выехала на машине. Впереди на скутере гнал Задира.
Глава 23. «Спасатели», вперед!
Бросив скутер, Задира первым влетел в автомастерскую. Питер не стал выбирать место для парковки, испугавшись, что Задира сейчас опять вляпается в неприятности, выскочил из машины и ринулся следом, на ходу крикнув:
– Малой, дэфай тачку!
Неужели Задира перестал ему доверять? Боится, что Питер убьет девчонку? Так-то он относится к человеку, который спас ему жизнь. Мало того, к лидеру.
Когда он вошел, то застал Задиру стоящим спиной к двери. Девчонка стояла напротив, держа в руке баллончик с краской, которой только что покрывала все тот же, но уже наполовину красный, наполовину серый автомобиль. Теперь же баллончик был направлен в лицо Задиры.
– Привет, Питер, – невозмутимо сказала Нюта. Взгляд карих глаз метался между ним и Задирой, но он совершенно не походил на голодный взгляд зомбаков. – Решил починить подвеску?
– Нюта, опусти баллончик, – примирительным тоном заговорил Задира, демонстрируя, что он безоружен. Ну-ну, так она и поверила. – Мы пришли тебе помочь.
– Меня предупредили, что вы придете, чтобы меня убить, даже спрятаться предлагали. Но знаете, я не из таких.
– Убить? Что ты! Нет! – убеждал Задира, но появление на заднем плане близнецов говорило девчонке об обратном.
– О, подкрепление привели, – хихикнула она. – Четверо на одну? Весьма справедливо, – подколола их Нюта, и Питер подал пацанам знак оставаться у двери.
Задира наступал осторожно и слишком уж строил из себя рыцаря на белом коне. Девчонка пятилась, но была готова разукрасить рыцарю лицо. О чем еще и кто ее предупредил? Знает ли она, что Задира уже не зомби? Чувствует ли?
– Слушай, крошка, – начал Питер, потому что требовалось вывести ее на чистую воду, а так, как Задира, можно только уговаривать девчонку пойти в кино. – Мы в курсе, что ты зомби. И пришли чинить не подвеску, а механика.
Девчонка холодно улыбнулась. Он попал в точку. Она зомби и понимает это. Но, черт, как она все контролирует! Взгляд сосредоточен, вытянутая рука еще ни разу не дрогнула.
– Меня не надо чинить. Проваливайте, ребята, – сказала она тихо.
– Нюта, мы хотим тебя спасти, – завел свою песню рыцарь. – Смотри, ты заразила меня, но я в норме, мне помог антидот.
Она улыбнулась шире. И это тоже знает, зараза. Но не шибко-то спешит навстречу спасителю.
– Зря ты это сделал, Задира. Ты мог быть бессмертным. Неуязвимым. Свободным.
– Насчет свободы ты перегибаешь, девочка, – сказал Питер. – Он чуть не заразил нашего друга. И, знаешь, это был не его выбор. Твой разум контролируют те, кто превратил тебя в монстра, а ты бегаешь у них на поводке и называешь это свободой.
– Он прав, Нюта, пойми. Нужно ли бессмертие такой ценой? Когда ты утрачиваешь волю. Пошли с нами. Мы тебя освободим. Пожалуйста.
Задира протянул руку. Девчонка сделала шаг назад.
– Убирайтесь. Ты упустил свой шанс, – сказала она, стерев улыбку с лица. – Убирайтесь!
Ну вот и запахло дракой. Добровольно зомбэсса с рыцарем на коне не поскачет. Питер медленно положил ладонь на рукоять ножа за спиной.
– Я бы убрался, – сказал Питер, – предварительно отрезав тебе голову, но мой друг против.
Девчонка смахнула с лица челку.
– Тогда почему бы мне не пристрелить тебя прямо сейчас?
Баллончик в мгновение перепрыгнул в другую руку, струя краски вырвалась в лицо Задире.
Питер метнул нож, но Нюта, будто предвидев его действия, прыгнула за машину и выстрелила, зацепив его бедро.
– Дура! – выругался он, хватаясь за рану. – Боб!
Близнецам не нужен был приказ, они как два питбуля, сорвавшиеся с цепи, накинулись на девчонку с разных сторон. Она успела выстрелить в одного из них, но промахнулась, а второй уже сжал ее в объятиях, которые при желании могли бы и убить.
– Отпусти меня, ты, козел! – кричала зомби и пыталась отдавить Бобу ноги. Он шипел от боли, но все-таки нацепил на нее наручники.
Задира вытер, наконец, глаза от краски; он напоминал встревоженную нападением на цыплят курицу, которая переминается перед хищником, хлопая крыльями.
– Нюта, пожалуйста, верь мне. Мы не причиним тебе вреда, – лепетал рыцарь. – Доб, полегче, ты делаешь ей больно.
– Она сама себе делает больно, – буркнул Доб, – а я просто держу.
– В машину, – бросил Питер, зажимая рану рукой.
– Я поеду с ней, – сказал Задира.
– Нет, – отрезал Питер. – Обойдется без адвоката. Боб, вытряси магазин. Нет ли крови на патронах?