опускались в хаотичном рисунке, за которыми начинался серый выцветший квартал.
Вот и немного выбеленное солнцем здание, называемое мальчишками домом. Пыльная дорога, вдоль которой оно стояло, убегала вдаль, где начинались городские окраины, плавно переходящие в густой лес.
Венди всматривалась, но думала о другом. О том, как близко стоит Питер, о том, что его грудь касается ее плеча, и тело от этого каменело.
– Потрясающе! – выдохнула Венди и, подойдя к качелям, медленно двинулась вокруг них, ведя рукой по спинке и подлокотнику.
Питер пошел следом. Потом понял, что она нарочно уходит от него, и развернулся в другую сторону, чтобы идти навстречу.
Венди резко изменила направление, поймав его злорадную улыбку, вызвавшую новую волну дрожи, и ускорила шаг, но Питер был быстрее. Он тут же возник перед ней, хватая за плечи.
– Попалась!
Венди и хотела бы рассмеяться, но от его близости все внутри сжалось и ноги стали подкашиваться. Хорошо, качели стояли рядом. Венди осторожно выпуталась из его рук и опустилась на туго натянутую на металлический каркас ткань.
Питер пристроился рядом и, убедившись, что она не против, откинулся на спинку.
– Знал, что тебе понравится. А ты не хотела идти.
Он чуть склонил голову, заглядывая Венди в глаза, и она чувствовала, как от этого розовеют щеки. В животе что-то довольно ворочалось. Наверное, змея, которая появилась в тот момент, когда Питер целовал Венди в своей комнате.
Он точно почувствовал зов этой змеи, осторожно приблизился и коснулся губами губ Венди. Она прикрыла глаза. Змея потянулась. Поцелуй был нежным, как бархатистый лепесток, и Венди почувствовала, как сама раскрывается, словно бутон под лучами солнца.
Как-то все это контрастировало с миром, находящимся за пределами волшебной крыши с мягкой травой. Но здесь можно было бы замереть на часы, дни и даже на годы, не отрываясь друг от друга.
Руки Питера нащупали ее пальцы, подержали их немного, потом одна рука скользнула по бедру, и платье поехало по ноге вместе с ней. Венди чуть сжалась, но змея погрозила ей кончиком хвоста, требуя продолжения.
Питер медленно, очень медленно отстранился, улыбнулся, заправил за ухо Венди прядь волос и какое-то время просто смотрел на ее лицо. Она дышала через раз, и, хотя воздух так и рвался наружу, старалась выдыхать незаметно.
Венди прочла во взгляде Питера молчаливый вопрос, и когда его рука обняла ее за талию, притягивая ближе, Венди напряглась, выставила перед собой ладони и помотала головой, как бы отвечая «нет». Чего он хочет, нетрудно было догадаться, от него исходил жар, и Венди почувствовала, что еще немного – и она сгорит в пламени его желаний.
Питер замер на пару секунд.
– Ну же!
Его лицо вновь было слишком близко, теплое дыхание коснулось щеки, губы прочертили по коже дорожку и спустились к шее. Змея заворочалась. Венди легонько пихнула его, но он обхватил ее сильной рукой под лопатками и прижал к себе. Сердце подало тревожный сигнал и вступило в борьбу с неугомонной змеей. Венди напрягла руки.
– Нет, Питер, не надо, пожалуйста. Нам лучше вернуться, – прошептала она, разрываясь на части от противоречивых ощущений. Да, ей хотелось поддаться его настойчивым касаниям, забыться, расслабиться и раствориться в нем, но страх был сильнее. Он против воли сковывал движения, давил на грудь и стучал в набат: «Берегись!»
Сумев все-таки оттолкнуть озадаченного Питера, который изо всех сил старался быть с ней нежным, чувствуя одновременно и досаду, и страх, понимая, что она вся пылает, Венди соскочила с качелей и рванула к двери, а потом бегом по ступенькам вниз. Она слышала, как хлопнула дверь, слышала его шаги и неслась еще быстрее.
– Да стой ты! – кричал Питер.
Он догнал ее на втором этаже, схватил за руку и подтянул к стене напротив автомата.
– Питер, не надо, – упрашивала Венди.
– Я не сделаю тебе ничего плохого, прекрати от меня бегать, – шептал он, беря в ладони ее лицо. – Ну, чего ты боишься?
Венди едва не оглохла от стука собственного сердца. Она почти не слышала свой голос, когда произнесла:
– Я боюсь не вернуться! Остаться здесь навсегда!
Питер отпрянул. Венди тяжело дышала, глядя, как темнеет ясный синий взгляд.
Он ударил по стене кулаком совсем рядом с ней так, что она вздрогнула. Схватил свои волосы и прочесал их пальцами со лба на затылок, задрав голову.
– Ты хочешь вернуться! Ты только об этом и думаешь! Тебе плевать на нас! На всех! – заорал он, подошел к автомату, ударил по его стенке, потом по стеклу, разбил, закричал от боли и затряс рукой. Потом взялся за автомат и с сумасшедшим грохотом повалил его на пол.
Венди попятилась к лестнице, развернулась и ринулась вниз. Казалось, она летела над ступенями, не касаясь их. Вот улица. Теплый сухой воздух ударил в лицо. Куда бежать? Гнался ли за ней Питер, она не слышала только потому, что собственное сердце превратилось в колокол.
Она обогнула фонтан и свернула на первую попавшуюся пустую улицу. Духота тесного центра взяла в объятия. Венди бежала, не оглядываясь, но шагов за спиной все еще слышно не было, и это давало надежду, что съехавший с катушек Питер ее не преследует. Но куда бежать? Где прятаться?
Быстрее добраться до мальчишек. Задира и Умник не дадут ее в обиду. Она отчего-то была в этом уверена. Сердце стучало в такт бегу. И очень скоро Венди ощутила, что выдыхается, а паутина улиц все не кончалась, и как из нее выбраться, она не имела ни малейшего понятия. Вроде бы и ясно, что дом в той стороне, но как выйти на ведущую к нему дорогу, когда постоянно приходится сворачивать то в одну, то в другую сторону, было непонятно. Людей Венди встречала мало. Так, изредка мелькал кто-нибудь, но к ней интереса не проявляли. «Такое здесь случается», – думала Венди, натыкаясь на безучастные лица.
Раздавшийся за спиной звук догоняющего ее автомобиля вызвал новую волну страха. Питер? Нет, какой-то мужчина в темных очках на довольно приличной машине. В марках Венди особо не разбиралась, и эта была ей незнакома. Чуть обогнав ее, мужчина остановился.
– Куда так спешите? Подвезти? – предложил он, опустив боковое стекло.
Венди огляделась. Петлять по незнакомым улицам до тех пор, пока окончательно не заблудишься, показалось глупее, чем сесть в машину к незнакомому человеку. Светлый пиджак и галстук, широкая улыбка и портфель на переднем сиденье почему-то внушили доверие, и Венди, долго не раздумывая, открыла заднюю дверь и села, понемногу восстанавливая дыхание.
– Мне нужно в квартал на окраину. Там, где раньше был какой-то завод, знаете, потом еще ферма начинается, а за ней кладбище.
– Как не знать? Квартал называется Промышленным. Не очень живописное местечко, я вам скажу. Но нам как раз по пути. Моя контора там поблизости.
– Вы адвокат?
– А как вы догадались?
– Ну, костюм и портфель наводят на такую мысль.
– Да, можно сказать, вы угадали.
Мужчина уже набрал скорость, и за стеклом замелькали витрины, лавки. В некоторых районах даже кипела жизнь. Люди что-то покупали, куда-то шли, кто-то поливал на балконе цветы, будто этих мест и не коснулся никакой зомби-апокалипсис. От мысли о зомби у Венди по спине пробежал холодок. А что, если мужчина тоже? Она отогнала эту мысль. Пока что он не давал повода так думать.
– А вот здесь у нас квартал Культурный, – прокомментировал мужчина, когда они въехали на широкую улицу, на одной стороне которой стояло здание с колоннами. – Это театр. Долгое время из-за неприятных событий был закрыт, но сейчас восстанавливается. Чуть дальше библиотека. Там много можно узнать об истории острова, о людях, создавших посреди океана этот прекрасный оазис с самобытной культурой, собственной системой управления, о котором так незаслуженно мало известно во внешнем мире.
Венди пыталась понять, о каком внешнем мире он говорит, ведь, судя по всему, он представитель «эн пи си», но как спросить об этом, не знала. Она окончательно расслабилась, слушая культурную речь мужчины, и почувствовала себя в безопасности, глазея на то, как улицы сменяют друг друга, когда он вдруг спросил:
– А куда вы так спешили? Мне показалось, вы от кого-то убегаете.
Образ разъяренного Питера, которого она оттолкнула, встал перед глазами, и Венди отвела от окна взгляд, сложив на груди руки, как бы запахиваясь в свою мантию-невидимку, и опустила глаза.
– Поссорилась с другом и не хотела, чтобы он меня нашел, а потом заблудилась.
– М-м… – ответил мужчина. – Бывает. Но он уже, наверное, с ног сбился вас искать?
– Ничего, – буркнула Венди, и тут вид за окном показался ей очень знакомым. Она проезжала по этой дороге раньше. Вот мелькнула закрытая аптека. Венди обернулась.
– Мы проехали, остановитесь, пожалуйста, я задумалась и не заметила нужное мне место.
Мужчина, однако, продолжал гнать, причем достаточно быстро, что-то напевал себе под нос и как будто бы не слышал.
– Мужчина! – Венди похлопала его по плечу. – Остановитесь, я выйду.
Щелкнули замки на дверях.
«Заблокировал. Что происходит?»
Кровь отхлынула от лица. Венди подергала за ручку двери.
– Что вы делаете?
– Сейчас, сейчас, девушка, не кипятитесь.
– Выпустите меня! Вам что, сложно? Или… – Венди вдруг бросило в жар. – Вы специально не остановились?
Дорога бежала вдаль, машина гнала уже мимо бревенчатого забора фермы.
– Куда вы меня везете?
– Известно куда, – ответил наконец мужчина. – По объездной дороге в замок Паука.
– Что? Зачем?
– Заказ клиента. Ему не отказывают.
– Остановитесь! Мне нужно домой! Вы не понимаете…
– Спокойно, не нужно все усложнять, – сказал водитель, сняв очки и бросив равнодушный взгляд на Венди через зеркало.
Они так быстро неслись, что уже пролетели кладбище, и Венди решилась. Одной рукой обвила шею мужчины, прижимая к спинке сидения, а второй закрыла ему глаза.
– Остановитесь!
Мужчина попытался отвязаться от нее одной рукой, но у него не вышло, Венди вцепилась как клещ. Тогда ему ничего больше не оставалось, кроме как ударить по тормозам. Ее больно вжало грудью в кресло. Дыхание прервалось, но хватку она не ослабила и, только когда водитель остановил машину, отпрянула назад. Тот полез в портфель с недовольным видом.