– Ну, считай, ты сама напросилась.
Венди не успела заметить, что он вытащил из портфеля, потому что как только щелкнула блокировка дверей, она выскочила с другой стороны, пригнулась, прислушалась к его шагам.
– Выходи по-хорошему, детка. Я тебя не убью, но раню, и это будет больно, ты все равно не сможешь бежать.
«Пистолет?» – сглотнула Венди, прокралась вдоль машины и ринулась в кусты. Перепрыгнула через знакомую канавку, вломилась в заросли папоротника и побежала в лес, каждую отвратительную секунду ожидая, что вот-вот ее пронзит резкая боль, и от выстрела заложит уши, и она упадет, и все закончится здесь или в замке у Паука.
– Стой, тебе говорят! – доносился сзади угрожающий крик, но остановиться Венди уже не могла, даже если бы захотела. Ноги сами несли ее по траве и через кустарник, перескакивали через корни деревьев, обдирая коленки.
«Только бы спрятаться, чтобы он ушел, а потом добежать до дороги, обойти злосчастную заправку и домой».
Из-за страха и быстрого бега Венди не заметила, как резко похолодало. Солнце почти не проникало сквозь кроны. Казалось, оно предпочитало обходить это место стороной. Территория призраков. Венди узнала ее по темному пруду, заросшему камышами. За ним начинались развалины бывшей лаборатории. Венди обогнула пруд и, юркнув за стену, оказалась в темноте, потому что кое-где сохранились остатки кровли. Не останавливаясь, она перебежала за другую стену, углубляясь в развалины, и замерла, вслушиваясь в шорох шагов.
– Глупая, куда же ты полезла? Может, ты не в курсе, что здесь обитают призраки? Иди ко мне. У меня хотя бы есть оружие против них, – уговаривал ее похититель. – Они же убьют тебя. Разорвут на части. А я просто отвезу тебя в замок.
Он говорил тихо, камни под ногами похрустывали, а Венди дышала через раз, пытаясь понять, с какой стороны он сейчас появится и направит на нее оружие. Впереди мелькнул белый силуэт. Венди задержала дыхание. Голые ноги обдало холодом. Под мокрую от пота футболку прокрался колючий озноб. Что-то еще промелькнуло за углом, и вот перед ней, точно голограмма, появился призрак.
Венди закрыла ладонью рот. Этот призрак был ей знаком. Черноволосая девочка с кривоватой улыбкой. Венди помотала головой, всматриваясь в черные глаза.
– И где же ты, детка? – раздался совсем рядом вкрадчивый голос, и мужчина сделал шаг из-за стены, за которой пряталась Венди. – Привет! – воскликнул он, направляя на Венди пистолет.
Близость призрака приморозила Венди к месту. Она не пошевелилась. Мужчина схватил ее за куртку и рывком притянул к себе.
– В машину, быстро! – приказал он, тыча в бок пистолетом.
Сандра смекнула, в чем дело. Резкий взмах рукой, и мужчину отбросило в стену. Венди сморщилась, увидев, как тело мужчины наполовину вошло в камень, будто в воду, слилось со стеной, а потом так же легко вынырнуло оттуда. «Питер не говорил, что здесь можно ходить сквозь стены», – мелькнула мысль. Камни сверху посыпались на мужчину градом. Он зарычал, прикрывая голову руками.
– Беги! – прошипел призрак, глядя на Венди. Мужчина попытался броситься на девчонку-привидение, выхватив нож, но та лишь метнулась в сторону и снова устроила ему каменный дождь.
Венди рванула из развалин, выскочила к пруду и услышала, что мужчина тоже выбрался. Раздался всплеск. Она обернулась. Мужчина барахтался в темной воде, стараясь вылезти на берег, хватался за камыши и втыкал в землю нож, но какая-то сила точно тянула его вниз, а к пруду со всех сторон стекались мотыльками-переростками призраки.
– Уходи скорее, – тонким, но ледяным голосом сказала вдруг появившаяся перед самым лицом Сандра.
Венди еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть, глядя в бледное лицо с озлобленными глазами, кивнула и ринулась в сторону дороги, утопая в папоротнике и царапаясь о ветки. Территория призраков закончилась, и солнце вновь пригрело ее. А вот и дорога. Машина стоит на том же месте. Дверь открыта. Ключ в замке. Венди сглотнула. Села и повернула ключ.
Она не умела водить, но Димон пару раз показывал ей, как это делать. Автомобиль отозвался мягким рычанием. Сцепление. Первая передача. Газ. Отпускаем сцепление. Машина фыркнула и встала.
Венди ударила по рулю.
– Это же игра! Почему нельзя просто сесть и ехать? – в отчаянии крикнула она.
«Не так резко», – вспомнила слова брата, сделала два глубоких вздоха и повторила еще раз. Автомобиль тронулся, но не в нужную ей сторону. Венди повернула руль. Нехотя машина поехала вправо, но места для разворота не хватило. Пришлось остановиться. Она протерла вспотевшие ладони о подол новенького, но уже перепачканного в пыли платья.
Задняя передача? Нашла. Господи, ну почему это так сложно?
Вдох.
Пик-пик-пик-пик.
Тормоз. Передняя.
Шорох покрышек.
Снова «фырк».
Вдох.
Еще раз. Поворот. Наконец автомобиль посмотрел в сторону города. Венди сильнее нажала на педаль газа. Сцепление. Вторая передача. Поехали.
Дорога пустовала, и Венди осмелела, переключив на третью скорость. Она, как ей казалось, не мчалась, а летела, хотя спидометр и показывал-то всего шестьдесят километров в час. Однако уже и кладбище осталось позади.
Замелькал бревенчатый частокол фермы, зеленой полосой пронеслись поля, и вот впереди серой лентой растянулась улица.
Слева послышался рев моторов. Венди бросила взгляд на зеркало заднего вида. Из-за поворота на дорогу выехал сначала один мотоциклист, потом второй. Оба бородатые и в черных кожаных куртках. Они разъехались в разные стороны, и стало понятно, что выехали они не просто так, их цель – Венди, и они пытаются окружить ее.
Венди надавила на педаль сильнее, машина недовольно заворчала. Требовалось переключение передачи, но тело Венди одеревенело от волнения, а руки настолько вросли в руль, что наступил тот момент, когда уже все равно. Она просто ехала вперед, понимая, что так или иначе ее достанут. Пытаться оторваться сейчас бессмысленно. Она даже не пристегнута, и при любой неловкой манипуляции она ударит по тормозам и вылетит в окно, или стукнется головой, или что-нибудь еще. В этой ситуации ей казалось единственным вариантом – просто ехать по дороге столько, сколько сможет. Надеяться не на кого.
Но стоило ей подумать об этом, надежда вырулила на дорогу с хищным ревом. Четыре здоровенных колеса перекрыли улицу почти полностью.
Увидев Венди с «эскортом», Питер развернул квадроцикл, подняв серые облака пыли, и остановил его поперек дороги.
Венди надавила на тормоз. Неловко, осторожно переключила передачи и позволила автомобилю остановиться как раз неподалеку от двери в дом. Только бы успеть добежать. Байкеры облепили со всех сторон.
Питер вскочил на сиденье, бешеной рысью спрыгнул на ближайшего мужчину на мотоцикле и упал вместе с ним на дорогу. Байкеры побросали мотоциклы и накинулись на Питера. Но один из них остался и уже вовсю дергал за ручку дверцы. Венди перебралась на пассажирское кресло, разблокировала двери, выбежала и помчалась к дому.
– Стой! – закричал байкер вслед.
Дверь.
Прыжок.
Тамбур.
Вторая дверь.
Венди влетела в коридор и услышала за спиной протяжный затухающий вопль.
– Правило Вирты номер один: никогда не вставай на коврик, – повторила она слова Задиры, но оборачиваться не стала. Бегом поднялась на второй этаж и метнулась в комнату. Закрылась и подошла к окну.
Питер дрался как зверь, в его руке мелькнул отобранный у кого-то маленький пистолет, раздались выстрелы. Венди отпрянула от окна. Через минуту она посмотрела вниз. Питер стоял один посреди дороги.
Вскоре он поднялся к своей комнате.
– Венди, открой дверь.
Она молчала, смотря на довольно хлипкое препятствие, отделяющее ее от того, кто только что убил нескольких человек, а каких-то пару часов назад готов был разнести весь торговый центр, взбешенный ее ответом.
– Ну пожалуйста, я ничего тебе не сделаю, открой. Я испугался, пришлось отнять квадроцикл у какого-то чела, чтобы найти тебя. Я виноват, знаю, прости. Вышел из себя.
Венди повернула замок и на всякий случай отошла от двери подальше.
Питер вошел, стаскивая на ходу футболку, измазанную кровью.
– Где ты взяла машину? Ты же вроде не умеешь водить?
– Захочешь жить, научишься, – ответила Венди, нехотя отводя взгляд от загорелого тела. – Меня предложил подвезти мужчина. Показался мне приличным, но пролетел мимо дома и только потом признался, что мы едем к Пауку. Мне все это не нравится, Питер.
– М-да, мне тоже, – сказал он, пробегая оценивающим взглядом по ее фигуре. Венди обняла себя руками. Коленки дрожали, хотелось сесть.
Питер швырнул футболку на пол, осмотрел ссадины и раны на теле и руках. Из одной стекала струйкой кровь. Он махнул рукой, достал из встроенного шкафа черную футболку и, натянув ее, подошел к мониторам.
– Как насчет того, чтобы прокатиться в порт?
– Я за! – с радостью ответила Венди. Что угодно. Лишь бы не оставаться с ним наедине. Лишь бы больше не давать ему повода… Змея внутри шикнула.
– Можем поехать на квадроцикле.
– Окей, – согласилась Венди, и уже через минуту они мчались по широким и узким улицам, где с трудом помещались со своими гигантскими колесами-бочками. Вскоре показался порт. Портовые краны, точно жирафы, свесили скучающие головы.
Миновав автомастерскую, при виде которой у Венди екнуло сердце, площадку, уставленную контейнерами, ящиками и мешками, Питер выехал на грунтовую дорогу, идущую вдоль берега, и остановил квадроцикл у массивного забора, над которым возвышалась деревянная крыша.
Он провел Венди к неприметной двери в углу.
– Прошу, – распахнул он дверь и пропустил Венди вперед.
Венди ахнула. Посреди огромного помещения, в его глубине, куда вели каменные ступени, стоял настоящий деревянный корабль, подпираемый досками со всех сторон. Его мачты тянулись под самую крышу. На одной из них Венди увидела Малого. Он, как мартышка, болтался, держась одной рукой за верхушку мачты, а другой приматывал канат.