Венди подняла взгляд, но задерживать его на синеватом лице с черными впадинами глаз и будто окровавленным ртом не было сил.
– Согласна ли ты? – снова спросил он.
Венди вжалась в стену.
– Нет, – сипло ответила она. В горле пересохло. Очередная упавшая капля воды поставила точку.
– Понимаю, ты еще не знаешь, от чего отказываешься. – Он пересек комнату, подошел к Задире и взял парня за волосы, откидывая его голову назад. – А как насчет стимула? Если твой ответ «нет», я вспорю ему горло.
Он щелкнул пальцами, по камням зазвенело, и вмиг паук, только что вбежавший в темницу, подпрыгнул и слился в одно жуткое целое с рукой мужчины.
Пальцы – паучьи лапы – зашевелились около покрытой синяками шеи Задиры.
– Твое «да» – цена его жизни.
– Нет, Венди, прошу тебя, не надо, – прохрипел Задира. – Лучше я умру. Это не так уж и страшно. Честно, я не боюсь. Не соглашайся.
– Согласна ли ты?
Паучьи лапы распрямились, как кинжалы, отбросив красноватый свет.
– Да… да, да, не убивай его, – вскрикнула Венди, вцепившись в прутья клетки, и сразу же начала сползать на пол. Казалось, кровь покидала тело. В голову прокрадывался туман, освобождающий от мыслей.
– Не надо, – будто издалека она услышала Задиру.
– Сделка свершилась, – рассмеялся Паук, выпуская парня. – Этот юноша будет жить. Он гарант нашей сделки. Став королевой, ты сможешь делать с ним все что захочешь. Например, он может быть твоим личным рабом. Отдохни, Венди. Сделаем это в полнолуние.
Довольный собой, он вышел в коридор.
Вода продолжала капать, отдавая в голове гулким эхом.
Глава 30. Пропажа
Темнота. Холод. Мерцание. Смешение образов. Очертания мебели. Фокус. Парень в очках и с завязанными в хвост волосами.
– Ты? Питер? Где Венди?
Питер повертел головой, щурясь от давно привычной, но теперь усилившейся боли в пальцах правой руки. Казалось, еще немного, и он решится ее ампутировать. «Нужно насесть на Умника. Пусть уже разберется, что с этим делать. Да хоть тысячу зомби пусть препарирует. Но где же Венди? Отстала?»
– Динь?
«О боже, и зачем она напялила очки? Решила всерьез заняться этим горе-гением?»
– Динь, где Венди?
Голограмма изучала Димона, и дела до Венди ей особо не было.
– Э, я не понял, где моя сестра? – насмотревшись на формы голограммы, еще раз спросил Димон. – Я все сделал, как и обещал. У тебя на месте оба глаза, но моей сестры нет.
Питер шумно выдохнул, набрав воздуха в щеки, и сморщился от тяжести этого самого воздуха и от пыли. В Вирте он стопудово был чище.
– Я не знаю, – ответил он. – Мы одновременно переместились. Вероятно, где-то произошла заминка. Динь, ты не в курсе?
Голограмма пожала плечами.
– Мое дело открывать портал, Питер. Я понятия не имею, – сказала она, с презрением осматривая комнату и ее хозяина.
– Тогда возвращаемся. Надо выяснить, в чем дело. Я верну твою сестру, слышишь?
Прозрачная ладонь касается оцифровщика. Тело преображается и начинает светиться. Контуры расплываются. Очертания мебели смешиваются в одно бурое пятно. Холод. Темнота. Холл. Пацаны.
– Ну, как прошло? – осведомился Умник.
– Венди не переместилась.
– Что? Как такое возможно? – воскликнул Малой.
– Не знаю, – ответил Питер, смахивая со лба пряди волос. – Кто мог помешать перемещению в игровой реальности?
– Главный босс игры, – отозвался Умник, подтверждая хоть и смутные, но самые правдоподобные подозрения.
– В смысле Паук? – спросил Боб.
– Да. Придется наведаться в замок.
– Ух ты! – Близнецы оживились, но Умник, судя по задумчивому взгляду в окно, не разделял их энтузиазма.
– Динь! Покажи карту замка Паука.
– Карту?
– Да. Если таковой нет в архивах Паучьего острова, то найди в директориях игры.
Голограмма на некоторое время зависла с немигающими пустыми глазами, а потом, словно скатерть, расстелила на столе цифровое изображение карты паучьего логова.
– Да, ничего себе квартирка, – протянул Питер, глядя на многочисленные переплетения стен, поворотов, проходов. – Можешь найти Венди?
Динь опять застыла.
– Она в комнате на втором этаже. С двухспальной кроватью и одной ванной. Слишком мрачно. Не в моем вкусе. Драпировка, конечно…
– Динь! – Питер щелкнул пальцами перед лицом голограммы, и та, очнувшись, заморгала. – Что ты треплешься? Покажи на плане.
– Ах, на плане, – вздохнула Динь и ткнула ногтем в ничем не примечательный квадратик, окруженный такими же квадратиками.
– М-да, и что будем делать?
Умник почесал затылок.
– При всех наших возможностях, учитывая количество зомбаков на квадратный метр в районе этой квартирки, как ты говоришь, нам придется разделиться. Кому-то отвлекать зомби на себя, кому-то пробираться к Венди.
Близнецы переглянулись.
– Бахнем из огнемета?
– Нам нужен четкий план, – сказал Питер. – Чем там грозился Косов, помните? Их «невообразимо много». Наверняка он имел в виду зомбаков. И где они их держат в таком количестве? В лаборатории их не так уж и много, остается предположить, что вся шобла обитает в замке. А, кстати, где Задира?
Питер осмотрел парней, все пожали плечами. Похоже, «блондинчик» смылся втихаря. Неужели побежал искать свою новую подружку? Да уж, не вовремя он это придумал. На штурм логова Паука нужны все.
– Так, ладно, давайте посмотрим, что можно со всем этим сделать.
– Штурмовать впятером замок, где по двору гуляет нечисть? – с недоверием покачал головой Умник.
– Устроим день мясника, – закивали близнецы.
– Мы же ничего не знаем о территории замка. Ты же там не был, Питер? – спросил Малой, осматривая карту. – Эту зону все и всегда обходили стороной.
– Малой дело говорит. Без разведки туда лучше не соваться, – подтвердил Умник, – иначе мясом станем мы. Кто тогда спасет Венди?
– Было бы время, – вздохнул Питер, вспоминая свою последнюю встречу с Пауком в порту, и, потирая руку, застонал. – Чертова рука. Умник, ты должен что-то с этим сделать.
– Рентген? – бросив озадаченный взгляд на пальцы, ставшие неестественно бледными, спросил Умник. – Это надо в больницу.
– Тогда просто поищи обезболивающее, – рявкнул Питер. – Я не смогу драться с Пауком левой.
С той самой встречи, когда игра поглотила его, он не виделся с Пауком. К замку предпочитал не приближаться, но не потому, что боялся окружающих его зомболюдей, как все обитатели острова, а потому, что чувствовал пугающую тягу к этому месту. Вот и теперь при мысли о походе в замок его цифровое сердце забилось чаще, но не от страха. Нечто другое вызвало всплеск адреналина. И это другое, необъяснимое, пугало и влекло одновременно. При этом Питер осознавал: когда-нибудь ему придется выяснить причину этой странной тяги. Возможно, момент настал.
– Ты в порядке?
Оказывается, Умник уже стоял рядом и протягивал таблетку и стакан воды. Питер молча проглотил лекарство.
– Так, я к замку. Посмотрю, что и как там, а вы пока разберитесь с планом.
– Один пойдешь? – возмутился Боб.
– Нас и так катастрофически мало, – ответил Питер. – Я быстро и незаметно.
Глава 31. Разведка
Ехать до замка было немногим дольше, чем до лаборатории, – примерно полчаса. По крайней мере, если гнать, как Питер. В этот раз он взял более «тихий» транспорт – старый мерседес, угнанный Венди у злого адвоката. Питер оставил машину в подворотне недалеко от железного забора, окружающего замок. Острые пики на концах толстых прутьев сообщали, что перебраться через него можно разве что с помощью крыльев. Поскольку крыльев в арсенале не имелось, Питер двинулся вдоль ограждения в поисках подходящего местечка для переправы на внутреннюю территорию.
Сердце, точно тикающая бомба, отсчитывало удары с каждым шагом, пока он бежал среди кустов и вековых деревьев. Со стороны замка доносились рваные голоса. Зомби. Сколько их там? Десятки? Сотни? Главное, чтобы не тысячи. А в заборе, как назло, ни одного слабого места. И замок все ближе. Вот уже его стены нависают над Питером. Черные крыши на фоне сумеречного неба вытянулись вороньими клювами. При взгляде на них казалось, что они раскроются и схватят. Сердце застучало еще чаще. То ли от вечерней влажности воздуха, то ли от накала эмоций лицо и тело Питера покрылись потом.
Завернув за угол, он увидел, как железные прутья-поперечины вгрызаются в стену замка, поросшую мхом. Наверху – те же пики, но благодаря стене шанс перемахнуть через них все же был. Не для Умника, конечно. Стена замка частично разрушилась от влаги и времени, открыв для Питера несколько обнадеживающих уступов. Встав на нижнюю поперечину, он подпрыгнул и уцепился за верхнюю. Ноги заскользили по сырому мху, но ему удалось схватиться за торчащий камень и немного подтянуться. Его шея оказалась в опасной близости от острия ограды, и он замер, всматриваясь в стелющуюся между деревьями темноту. Внезапный шорох заставил повернуть голову к стене.
Наткнувшись на четыре блестящих глаза, он отшатнулся, рука отцепилась от камня, и Питер чуть не рухнул вниз, но сумел удержаться на одной руке.
– Твою мать! Ты! – прокряхтел Питер, хватаясь второй рукой за поперечину. В пальцы отдало острой болью. Таблетки хватило ненадолго.
– Ты что, следил за мной, гад?
Паук не двигался и лишь смотрел во все свои глаза.
Питер спрыгнул на землю, подобрал камень покрупнее и швырнул в глазастую гадину. Паук исчез за уступом. Камень с грохотом перевалился за забор. Послышались стоны и покрякивания. Затрещали ветки. Питер отпрянул от прутьев, когда, вынырнув из-за кустов, в них вцепились две пары костлявых рук с посиневшими ногтями.
Увидев цель, зомбаки подняли шум, кусты за забором заколыхались, треск усиливался с каждой секундой, ор – тоже. Все больше и больше худых и ободранных рук хваталось за ограду.
Раздалось краткое шипение, и в один миг все стихло. Зомби со стеклянным ужасом в глазах застыли.