Топот.
Шорох.
Питер слышал каждый свой медленный шаг, отступая от забора и разминая дико ноющие пальцы.
На голову одного из зомби забралось восьминогое чудовище.
«Вот кто контролирует территорию замка. Неубиваемая мерзкая тварь. Но ведь она не остановит нас. Зато остановит зомби».
Питер сделал шаг вперед. Паук смотрел на него, не мигая.
– Хороший зверек, – вполголоса произнес Питер. – Да, ты молодец, что заморозил зомбаков. Сделай так же, когда я вернусь с пацанами.
Питер приблизился к забору вплотную. Тварь совсем рядом – смотрит, не шевелится. Что происходит в его голове или что там у пауков?
Зомби все еще стояли замерзшими статуями, будто встретились со взглядом Василиска, причем не напрямую, а, как Гермиона Грейнджер, через зеркало.
«Что за чушь у меня в голове? Может, взгляд этой твари и на меня действует?»
– Ну что смотришь, паучок? Может, я перемахну через забор, а?
Паук не ответил.
Питер отошел в угол к стене, встал на нижнюю поперечину, подпрыгнул, схватился за верхнюю, подтянулся, взялся за уступ, поскреб ногами по мху, оперся на левую руку, правой уцепился за выступ и встал коленом между угрожающе торчащими пиками. Потом выпрямился. С высоты забора сад перед замком было видно чуть лучше, но деревья все же закрывали обзор. Однако застывших, как шахматные фигуры в недоигранной партии, зомби он сумел рассмотреть повсюду.
– Ну здравствуй, Питер, – донесся снизу шипящий голос.
Питер чуть не свалился. Из сада к нему вышел, поблескивая лысой головой, сам Паук. Питер хотел как-то порезче высказаться, но все слова застряли в горле. Он молча смотрел, как приближается босс, которого уже так давно он убил в порту, раздавив контейнером. Конечно, сейчас ему хотелось напомнить Пауку об этом. Но слова не шли. Рука заныла.
Питер присел, взялся за поперечину, повис на руках и спрыгнул на землю на свою сторону от забора. Паук подошел к решетке и остановился в двух шагах от него. Питер завел руку за спину и взялся за рукоять ножа. Метнуть его в сердце, и дело с концом. Но руку внезапно свело. Пальцы будто окоченели. Питер с трудом вытащил их из-за спины и уставился на синеющие сквозь кожу костяшки. Рвущая боль усилилась так, что ноги подкосились. И Питер рухнул на колени. С волос на лицо закапал пот.
– Дай мне руку, Питер, – сказал Паук, протягивая ладонь. – Я избавлю тебя от боли. Дай. У меня есть то, что тебе нужно. Хочешь, отведу тебя к Венди? Она хорошенькая. Нравится тебе? Хочешь, она навсегда останется с тобой?
– Что ты несешь, лысый урод? – с трудом процедил Питер и отполз чуть назад. Показалось, боль ослабела.
Паук засмеялся.
– Теперь тебе не надо со мной сражаться. Мы на одной стороне. Просто дай мне руку.
– Еще чего.
Поднявшись на ноги, Питер увеличил дистанцию. Теперь он мог хотя бы нормально дышать и немного двигать рукой.
– Возвращайся скорее, Питер, я буду ждать встречи. Я уже очень долго ждал.
Восьминогое существо, быстро перебирая конечностями, слезло с головы недвижимого зомби, подбежало к хозяину и незаметным движением слилось вдруг с его рукой, оставив восемь ног вместо пальцев.
Питер сморщился: «Ну и гадость».
Он отступил в темноту и побежал к машине. Свернув в переулок, обнаружил, что мерседеса там нет. Заметался туда-сюда, выскочил к замку и понял, что пропустил нужную неприметную подворотню. Машина стояла на том же месте. Он надавил на газ и долетел до дома за двадцать минут.
Пацаны были в холле.
– Эй, что стряслось? – спросил Умник.
– Вот, говорили же, не ходи один, – вставил Доб.
– Что с тобой? Ты бледный, как труп, – добавил Малой.
Питер плюхнулся на диван и подпер голову руками.
– Видел Паука.
– В смысле паука или самого Паука? – спросил Боб.
– Обоих. И знаете что? Кажется, они меня чувствуют. А еще рука, чтоб ее. Когда босс приблизился, я думал, умру от боли.
– Нехороший симптом, – констатировал Умник. – Однако хорошо, что тебе о нем известно. Мы тут порылись в матчасти игры и нашли, где удобнее проникнуть в замок. – Он мотнул головой в сторону стола.
Питер нехотя поднялся и подошел к светящемуся на столе плану замка. Картинка раскладывалась на шесть слоев, как бы лежащих друг на друге, если смотреть сверху. Странно. Питеру казалось, что у замка есть подземелье, три полноценных этажа и маленький четвертый под крышей центральной башни, но где там уместился еще один? Судя по всему, он должен был походить на голубятню.
– Вот. – Умник указал на схему небольшой части замка. – Это не верхний этаж, как мы сначала подумали, а нижний, и соединяется он с этим подземельем. Смотри! – Умник сложил два фрагмента, идеально подошедшие друг другу. – Вот, а теперь сюда.
– Подземный ход, – догадался Питер, чувствуя, как по телу разливается свежая и на этот раз приятная волна адреналина. – И ведет он… от церкви?
– Угу, – подтвердил Умник.
– Круто, да, Питер? – похлопал его по плечу Боб.
– То есть я зря ходил в разведку?
– Слушай, может, и не зря, – ответил Умник, прищурившись. – Скажи только вот что: не чувствовал ли ты, что тебя туда тянуло?
Питер с шумом выдохнул.
– Еще как тянуло. Что все это значит?
– А то, что у тебя с Пауком возникла связь еще тогда, в момент твоей первой победы, и вряд ли это приведет к чему-то хорошему.
– Значит, надо эту связь обрубить. Выходим на рассвете, чтобы не наделать шума на кладбище.
– То есть мы пойдем вот так, без подготовки и плана? – возмутился Малой. – Мы даже не знаем, что можем повстречать в этом подземном ходе. А на территории замка? Тебе удалось что-нибудь разглядеть?
– Зомби. Много-много зомби. Но пока мы рисуем планы, Венди там, в замке, и я не знаю, что с ней происходит. Хотя… – Питер задумался, а парни уставились на него. – Хотя Паук сказал, что если я пойду с ним, то смогу всегда быть рядом с ней. Похоже, он не собирается ее убивать.
– А что, если Венди – наживка, чтобы поймать тебя? – предположил Доб.
– Тогда я клюнул на эту наживку. Я пойду и разрублю связь с Пауком. На рассвете. Берите в «оружейке» все, что можете унести.
Глава 32. Поход
С первыми проблесками в небе время зомболюдей и зомботрупов истекло. Дверь в церкви никогда не запиралась, хотя и не вызывала искушения в нее войти. А что там было искать? Пустой зал, выцветший иконостас, облупившиеся фрески на сводах потолка. Однако этим утром все изменилось. Пацаны, как хорьки, бросились рыскать по углам в поисках входа в подземелье. И не нашли. Ни за алтарем, ни в одной из крохотных каморок, ни под лестницей. Они бы так и ушли ни с чем, если бы Умник не достал планшет, желая свериться с планом, и не облокотился на изображение святого Петра.
Звякнул ключ. А казалось, он нарисован. В орнаменте вокруг святых обнаружилась и замочная скважина.
– Ну, Умник, ты даешь! – восхитился Боб, первым проскакивая в узкую дверцу.
Сразу за ней начиналась лестница. Парни включили фонарики. Потянуло сыростью и прохладой, когда они гуськом спустились ступеней на десять. Питер поежился, а Умник и вовсе встал, почесывая затылок. Идти в проходе можно было только друг за другом по одному, не говоря уж о том, чтобы с кем-нибудь в нем драться.
– Эй, что встали? – донесся голос Боба с «головы». – Клаустрофобия началась?
Близнецы захихикали.
«Лучше бы вы этого не говорили», – подумал Питер, всматриваясь в голубое от сияния планшета лицо Умника.
– Чувствую себя шпротой, – сказал тот. – Только масла и не хватает.
– Ладно, идем скорее, не такой уж он и длинный, судя по плану.
Питер пошел вперед, однако шагов позади себя не услышал. Он обернулся и посветил себе. Умник стоял, привалившись к стене. На лице проступил пот. Планшет в руках дрожал.
– Эй, мужик, ты чего? Идти надо, хрен знает, что здесь встретить можно.
Питер подошел и подтолкнул Умника в плечо, но тот, как скала, не шелохнулся. Малой тоже вернулся, но ничего не сказал. Он молча всматривался в истекающего потом, трясущегося почти что взрослого мужика на две головы выше него, который вот-вот выронит из рук планшет. Чтобы этого не случилось, он потянул за девайс, но Умник вцепился в него пухлыми пальцами как в спасательный круг.
– Что с ним? У него правда это самое? – спросил Боб, посветив Умнику прямо в глаза, но тот даже не отреагировал. Питер оттолкнул фонарь от его лица.
– Похоже на то, – подтвердил Доб. – Теперь он с места не сдвинется. Помнишь, братан, мы играли в подвале, и Длинный застрял внизу? Спасателей еще вызывать пришлось.
– Тихо вы, – буркнул Питер. – Здесь-то мы с вами кого вызывать будем? Вода есть?
Все переглянулись. Воды ни у кого не оказалось.
– Черт, плохо. Ладно, дуйте вперед, я с ним поговорю. И чтоб ни звука.
Пацаны поплелись по тоннелю.
– Давай, Умник, дыши, – осторожно начал Питер. – Дыши глубже, давай, ровнее. На счет три вдох. Раз, два, три. Теперь на счет три выдох. Раз, два, три. Еще разок.
Он говорил тихо, так что шумное дыхание Умника даже заглушало его голос, но тем не менее парень понемногу восстанавливался. Вот ведь кто бы знал! Сколько лет они уже вместе в игре, но такого ни разу не случалось. Видимо, этот тоннель пропитан негативной энергетикой от начала до конца, но зачем он здесь, до сих пор непонятно. Питер посветил на стены, пол, низкий потолок тоннеля. Голый сырой камень. Больше ничего. Никаких зацепок и тайн.
Умник тем временем отлип от стены, сделал несмелый шаг.
– Надо выбираться, – просипел он.
– Отличная идея, – отозвался обрадованный Питер. – Давай, иди вперед, я за тобой. Прикрываю твой тыл. Все хорошо. Пацаны чуть впереди.
Так они двинулись в темноту. И, к облегчению обоих, проход вскоре расширился, стало действительно легче и свободнее дышать. Оказавшись в небольшой рекреации, Питер присоединился к пацанам, шарящим фонариками по периметру.
«Не может быть, что все это просто так!» – Эта мысль не отпускала. Чего он не заметил? Чего не понял? К чему р