азработчику было устраивать таинственный ход за изображением святого, маскировать ключ, делать эту вот комнатуху? Для кого это все предполагалось?
Доб постукивал рукоятью меча по булыжникам, наверное, рассчитывая найти тайник или еще один скрытый проход, но звуки были похожи один на другой и вскоре достали Питера.
– Кончай, Доб, всю охрану соберешь. Или кого почище. Нет здесь ничего, топаем дальше.
Пацаны скрылись один за другим в следующем проходе. Тот был просторнее предыдущего, с более высоким потолком, и вскоре впереди забрезжил свет. Факелы на стенах. Парни на радостях ускорили ход и вышли в подземелье под первым этажом замка. Умник сверился с планом.
– Лестница наверх там, за поворотом, – махнул он рукой, не отрываясь от планшета.
Глава 33. «Спаситель»
Крики, удары, шлепки доносились из-за двери, или, может, с улицы, или даже из другой вселенной. Они казались далекими, как звезды, но мешали вслушиваться в мерное капанье воды в углу. Венди безучастно смотрела перед собой. Она слышала, как Задира пытался заговаривать с ней, но ответить не было сил. Или желания? Пустота затягивала, поглощала не только мысли, надежды, но и боль и страх. Что, если это и есть единственный выход? Она начинала привыкать. Ко всему, что ее окружало. Разве она в клетке? Нет! Она еще никогда не чувствовала себя такой свободной от стремлений, желаний, переживаний.
Что-то сильно ударило по двери, и она отворилась. Питер влетел в темницу, принеся с собой совершенно лишнюю суету, топот и никому не нужные слова.
– Венди! Задира? А ты какого… здесь?
Венди не двинулась с места. Зачем он явился и шумит? Как заразу разносит тревогу. Вот и Задира уже загромыхал цепями, пытаясь подняться. Зачем? Венди же было так спокойно.
– Что с тобой? – спросил Питер, заглядывая в клетку. – Ты бледна, как Паук.
– Темная графиня, – донесся голос Задиры.
– Что? Как? – Питер затряс прутья, потом ударил по тяжелому замку на клетке прикладом жутко громкого черного автомата, и железная дверь со скрипом распахнулась.
– Она спасла мою жизнь, – ответил Задира. Очередная капля со стоном упала на камень.
Питер прокрутил в пальцах нож.
– Значит, его жизнь – цена твоего согласия? – посмотрел он на Венди сияющими в тусклом свете факела глазами. Двумя глазами.
Ответа он ждать не стал. Резко повернулся и метнул нож. Раздался хруст. Задира издал скрежещущий звук и затих. Его тело обмякло на удерживающих руки цепях. И вся темная комната вдруг приблизилась к Венди. Все звуки вернулись из другой вселенной. Все мысли, страхи, переживания разом проснулись и завопили во весь голос.
– Нет! – заорала Венди, ощутив прилив крови. Туман исчез, голова прояснилась. Но к лучшему ли это? Вот вопрос. – Что ты наделал, Питер? Ты чудовище!
– Надо уходить! – рявкнул он, протягивая руку, но Венди попятилась. Так вот взять и бросить нож в друга… Каким же монстром надо быть… И она… она целовалась с ним. Она хотела его. Дура!
– Я не пойду с тобой, – ответила она, отползая в дальний угол клетки и не отрывая взгляда от светловолосой головы, свесившейся набок, и покрытой синяками шеи.
– Задира вернется, – буркнул Питер, – а вот Темной графине назад пути нет. Быстрее, Паук скоро будет здесь.
– А ты знаешь, каково это, когда в грудь вонзают нож? – спросила Венди, едва узнавая свой охрипший голос. Она смотрела на поникшую голову блондина, на торчащую из его груди рукоятку. Тело дрожало, руки похолодели.
– Знаю, – спокойно ответил парень. – Поверь, когда рвут когтями, не лучше.
Ну конечно он знает, и это его не останавливает.
– А если бы Задиру нельзя было вернуть, ты бы поступил так же?
Питер молча осмотрел свои руки. Медленно разжал правый кулак, сжал снова, потер суставы. Он хотел что-то сказать, но плотно сомкнул губы и пожал плечами.
«Да».
Через минуту, проведенную в молчании, в темницу ворвались мальчишки. Запыхавшиеся, звенящие оружием.
– Питер, мы их разогнали, но надо валить отсюда, – заявил Боб, запихивая в ножны огромный меч, и остановился.
Все в недоумении крутили головами. Первым закричал Малой.
– Задира! Он что, мертв?
– Питер убил его, – сказала Венди, поднимаясь.
Малой присел возле тела и со слезами в голосе спросил:
– Питер? За что?
– Я спас Венди от участи Темной графини, – отрезал Питер, потирая руки и глядя куда-то в стену.
– Но ведь он же никогда не умирал. Зачем ты? – Малой тряс головой, будто не желая принимать случившееся.
– Так надо, Малой, уходим. Слышите?
Снаружи послышались топот и голоса.
– Так, Малой, уводи Венди, близнецы, идете вперед, прикрываете их от зомбаков. Умник, мы с тобой снимаем охрану или кого там еще.
С этими словами Питер выскочил из темницы. Умник, покачав головой, тряхнул автоматом и вышел следом. Видно было, что его все это утомляло и раздражало. Он предпочитал сидеть, обложившись книгами, или даже ковыряться в останках, чем бегать с оружием по подземелью. Но перечить Питеру, похоже, не смел никто. Тем более сейчас. Задира, пожалуй, был единственным, кто мог бы ему противостоять. Раздались выстрелы. Замок содрогнулся. Близнецы тоже выскочили наружу.
– Идем, Венди, – сказал Малой, с трудом отходя от Задиры. На глазах мальчишки блестела влага. На лице высохли полоски грязи.
– Я сейчас, дай мне минутку.
Она вышла из клетки, сжимая в кулаке ключ, присела возле тела и незаметно переложила его в карман брюк Задиры.
– Уверена, ты разберешься, что с этим делать, – сказала она тихо. – Прощай, Задира.
Она подержала его холодные пальцы, испачканные в крови и пыли, и, проведя по лицу ладонью, прикрыла светлые, почти прозрачные глаза, смотрящие сквозь нее, сквозь стену куда-то, где нет жестокости, боли, смерти. Слезы побежали, согревая холодную кожу щеки.
– Все будет хорошо, ты справишься. И Нюту найдешь. Обязательно найдешь.
– Быстрее! – крикнул, заглянув в каменную тюрьму, Боб. – Он мертвый, о чем ты с ним болтаешь?
Венди бросила на Боба суровый взгляд. Иногда она смотрела так на Димона. Он хоть и старший брат, но все равно частенько ведет себя как ребенок. Но знает, что если Венди хмурит брови и смотрит, сузив глаза, пора остановиться. Или начать. Или сделать хоть что-нибудь, лишь бы увернуться от этого взгляда. Боб тоже сделал. Исчез за дверью. С криком набросился на кого-то.
Малой схватил Венди за руку.
– Бежим, слышишь!
– Подожди-ка. – Венди потянулась за факелом на стене коридора.
Малой понял ее мысль и помог.
– Держи.
– Спасибо.
В лицо ударило жаром. Зато стало чуть светлее.
Венди побежала.
Глава 34. Прикрытие
Нескольких наемников Косова, которых Питер узнал по цвету формы, они сняли быстро и четко. Вернее, их снял Питер. Умник слишком долго прицеливался. Так и помереть можно. Выглянув за угол, сначала ничего в темноте он не разглядел, но какое-то шевеление все же слышалось, и вот некий летящий предмет мелькнул в свете факелов.
– Вниз! – только и успел приказать Питер, ныряя за угол.
Рвануло. Ударило в нос химической вонью. Защипало в глазах. Обсыпало каменной крошкой.
Питер перевернулся через голову и встал на одно колено, пригибаясь. В реале его тело не было способно на подобные выкрутасы. Да что там! Он даже не мог достать кончиками пальцев рук до пальцев ног, если наклониться вперед, что уж говорить о кувырках назад.
Тело Умника и в Вирте так не могло. Видимо, вопрос игровой прокачки. Питер как персонаж провел в игре уйму времени. Бегал, лазал, дрался, стрелял, убивал. Умник до оцифровки ничем таким не занимался. Он сидел за книгами и компьютером, а лазал только в двоичных кодах. У него не было никакого персонажа, и убивал он разве что свое собственное зрение в бессонные ночи и дни за работой. Умник, кряхтя, отполз в сторону.
– Что… это было сейчас, а?
– Скоро узнаем, – откашлявшись, ответил Питер. Дым рассеивался, и приближался топот. Новая порция врагов.
– Твою ж маковку!
Питер ожидал увидеть все что угодно, но только не это.
К ним бежали не слуги Паука, не зомболюди, не зомботрупы, не полиция, не охрана и не байкеры. Звонко и тяжело топая по камню, с лестницы спускались и двигались по коридору почти что человеческим, хотя и немного смазанным бегом скелеты.
Полностью лишенные какой-либо плоти или кожи скелеты. С дырками вместо глаз, из которых, освещая подземелье, лился красный угнетающий свет.
И это были солдаты. Как в какой-то старой ММОРПГ с отстойной графикой, скелеты бежали на врага, держа наготове оружие, преимущественно мечи и щиты, но мелькали и пистолеты.
Питер выстрелил, попал. Уши заложило от грохота. Умник застонал. Ближайший из скелетов рухнул, рассыпав под ноги своих соратников собственные белые кости.
Питер прыгнул за угол, заметив, как следующие за «убитым» скелеты подняли оружие. Раздалась автоматная очередь. Хватая Умника за шиворот, он закричал:
– Валим, валим, их много!
– Что там?
– Лучше тебе не знать.
Он подгонял Умника, а тот все оглядывался, чтобы посмотреть.
Услышав, что враг уже заворачивает за угол, Питер распахнул дверь темницы, где держали Венди, прикрываясь ей вместо щита. Выстрелил.
– Беги в тоннель! – крикнул он и только потом подумал, куда отправляет Умника. Да парень лучше здесь ляжет, чем побежит в тот тоннель, а дверь всего одна.
Он выстрелил. Умник выглянул из-за его спины, наблюдая, как очередной скелет рассыпается грудой костей, как через него переступают и бегут дальше остальные. Питер выстрелил. Скелет тоже. Питер юркнул за дверь.
– Черт! – зашипел Умник. – Задело.
Он схватился за руку. Кровь проступила сквозь пальцы.
Питер покачал головой. Еще бы, чтобы спрятать такое массивное плечо, надо было начать прятаться на две секунды раньше как минимум.
– Умник, как хочешь, но надо валить в тоннель, я тебя прикрою.