Кроме младшего мальчишки, блондина и угрюмого, Венди рассматривали двое смуглых близнецов, ничем не отличающихся друг от друга. Разве что выражением лиц. У одного оно было глуповато-радостное, у другого – обреченное.
– Ну вот, – сказал второй из них, вздыхая, – шоу не будет.
– Погоди, может, и будет, – обнадежил первый, пихнув брата локтем. – Кстати, Питер, это ведь Динь сказала, что ты велел убить девчонку, – добавил парень, и все перевели взгляды на Питера.
Со стороны донеслись всхлипы. Белым пятном на фоне полуразрушенного здания высветилась голограмма.
Лицо Питера помрачнело. Нож описал в руке последний круг и опасно замер в кулаке.
– Динь, как ты могла? – спросил Питер.
Венди перестала дышать, наблюдая за ним. Все мальчишки втянули головы в плечи. Со стороны Динь не раздалось больше ни звука.
Питер снял темные очки, бросил их на землю и раздавил подошвой тяжелого высокого ботинка.
Его белый глаз покосился на Венди, и по ее спине пробежала дрожь, будто тревожная барабанная дробь.
– Ты меня чуть не подставила, это подло! – рявкнул он, повернувшись к Динь, и Венди поежилась, поняв, что беспокоит Питера вовсе не ее жизнь. А только то, что его могли подставить.
– Исчезни, – закончил он, и голограмма с печальным лицом, чуть померцав, растворилась.
– Задира, отведи Венди в мою комнату, пусть поспит, – скомандовал Питер таким голосом, что никто и никогда не посмел бы возразить. – И подбери нормальную одежду.
Венди почувствовала, как краснеет до самых ушей, но ее положение и так описывалось фразой «хуже некуда», не хватало еще беспокоиться о пижаме. Нужно было выяснить, как отсюда сбежать, и сделать это при первой возможности, а потом поколотить Димона и заставить обрубить любую связь с этим миром и одноглазым монстром.
Белобрысый парень, которого Питер назвал Задирой, не медля ни секунды, подхватил ее под локоть, шаркнул ногой и со словами «Позвольте вас препроводить в апартаменты, мадемуазель» подтолкнул в сторону пыльного трехэтажного дома с большими зарешеченными окнами.
– Значит, ты Венди? А я Задира, – сказал парень, пока они приближались к железным дверям. – Тот, которому сегодня повезло остаться в живых, – Малой, двое близнецов – Боб и Доб, ну и Умник, который в очках. Все просто, – улыбнулся он, распахивая перед Венди дверь и предлагая войти в мрачный коридор с освещенной солнцем улицы.
– А Питер, он… мне показалось… – начала Венди, но Задира ее перебил.
– Груб и жесток, как маньяк? Не показалось, – вздохнул парень. – Но к нему тоже можно привыкнуть. Я был его последней игрушкой, теперь отрываюсь на остальных. Момент.
Открыв следующую дверь, он придержал Венди за руку, потом поднял с пола камень и бросил его на серый коврик с надписью «Добро пожаловать». В тот же миг из торцов стен выскочили железные пики, сомкнувшись на высоте примерно от полуметра до метра над полом.
Венди с визгом отскочила.
– Они же могли…
– Убить, – подтвердил Задира и усмехнулся. – Правило Вирты номер один: никогда не вставай на коврик.
Венди вытаращила на парня глаза, а он просто предложил войти, точно ничего и не случилось.
В комнате Питера на полу стояли три огромных монитора в человеческий рост. На них в небольших квадратах замерли различные картинки. Напротив была просторная кровать.
– Так он следит за порядком. В его понимании этого слова. Во сне он не нуждается, так что кровать поставил скорее по старой привычке. Ну и на ней можно попрыгать.
Задира опять усмехнулся, потом оценивающе посмотрел на Венди.
– У Малого должно быть что-нибудь твоего размера.
Он подошел к монитору.
– Комната Малого.
На одном из квадратов отобразилось нечто похожее на сарай, завешанный сетями, ржавым оружием и заставленный ящиками. Прямо через монитор парень, протянув руку, открыл один из них.
– Как ты это делаешь? – удивилась Венди.
– Классно, да? – улыбнулся Задира. – Это все-таки игра, хоть в каком-то смысле и реальность. Мониторы не только передают изображения с видеокамер, установленных по всему городу, но и служат интерфейсом для взаимодействия с домом. Пока только с домом. Для более дальних перемещений требуется помощь Динь. Ты ее видела.
Венди кивнула.
– А кто она?
– Изначально что-то вроде проводника по игре, информатора, но сейчас – нечто большее.
– Большее?
– Она запускает оцифровщик. Без нее у нас не было бы связи с реальностью.
Задира немного покопался в ящике, потряс какими-то шмотками и, смахнув комнату Малого рукой, подал Венди футболку, свободный джемпер, джинсы и кроссовки.
«Что ж, всяко лучше, чем пижама», – подумала Венди и, оглядев помещение, в котором не было укромного места, чтобы спрятаться, спросила:
– Может, выйдешь?
– А вдруг ты сбежишь? – Задира прищурился.
– Разве такое возможно? – В голосе мелькнула искренняя надежда, и Венди испугалась, что Задира это заметил.
– Нет, – ответил он, – по крайней мере, для тебя. Ладно, отдыхайте, мадемуазель.
Картинно поклонившись, блондин вышел из комнаты, размахивая непропорционально длинными руками.
Глава 5. Экскурсия
Венди переоделась, забралась на большую и чересчур мягкую кровать, обхватила руками колени и стала разглядывать картинки на мониторах.
В основном экраны показывали пыльные улицы, кое-где мелькали одинокие фигурки людей с пустыми лицами, бредущие по тротуарам. Несколько экранов занимал порт с причалом, у которого покачивались на волнах около десяти старых кораблей. Носатые краны возвышались над пирамидами контейнеров. Вдоль берега устроились перевернутые вверх дном лодки. Там не было ни души.
Никого не оказалось и на прямой дороге, ведущей к мрачному готическому замку, явно срисованному создателем игры с собственных ночных кошмаров. Замок совсем не вписывался в общий пейзаж. С ним вполне гармонировало только кладбище с покосившимися крестами, виднеющееся в нижнем угловом экране слева. Но самое неприятное впечатление произвела мертвая картинка с изображением бара со странным названием «Боевой пук», где, похоже, не хватало одной буквы. Дверь заведения украшала желтая лента с надписями, а перед входом на асфальте был нарисован белым мелом контур очень крупного человека. Этот рисунок приковывал взгляд своей пугающей реалистичностью.
«Поспать? – хмыкнула Венди. – Он издевается?»
– Ну что, готова к экскурсии по Вирте? – спросил Питер, без стука ворвавшись в комнату.
– Вообще-то, нет, – ответила Венди. – Вдруг я наступлю на какой-нибудь коврик.
Питер засмеялся. Но его смех был ничуть не радостный.
– Понравился фокус Задиры?
– Очень, – сказала Венди. – По-моему, это ужасно.
– Ужасно здесь другое, – отозвался тот. – Идем.
– Я никуда с тобой не пойду. – Венди подтянула колени к груди и отодвинулась в самую глубь кровати-аэродрома.
– Это почему?
– Во-первых, ты мне угрожал, а во-вторых, стоило мне появиться на улице, как меня тут же попытался пристрелить какой-то малолетка. Мне не нравится этот мир. Я хочу домой!
Парень уселся на краю матраса и повернул к Венди свое угловатое лицо. От мертвого глаза хотелось отвести взгляд, но и живой смотрел не более дружелюбно.
– Знаешь, когда я пробирался в твой дом, я планировал забрать с собой того придурка, который оставил меня без глаза. Он явно химичил с виртуальной реальностью, поэтому во время грозы произошел контакт наших миров. А зачем ему это было нужно? Конечно, чтобы попасть за пределы реальности. Вот я бы ему и показал вселенную, в которую он стремился. Уверен, твой брат тебе завидует.
– Тогда при чем здесь я? – рассердилась Венди.
– Просто подумал, что ты более приятная компания. Я же сказал, что не причиню тебе вреда. Считай, что ты в гостях.
– А ты всех гостей приводишь, приставив нож к горлу?
– Да брось, нужно же было припугнуть твоего гения. Пусть пошевелится с починкой. Он должен быть наказан, поэтому я забрал его сестру.
– А сестра? Тоже должна быть наказана? Мне неинтересна ни виртуальная реальность, ни твой жестокий мир, просто оставь меня в покое.
Парень пожал плечами.
– Я не хотел, чтобы ты скучала.
– Да? – протянула Венди. – Тогда отправь меня домой, мне там совсем не скучно.
– Нет, – рявкнул Питер, по-видимому, начиная терять терпение, – ты пойдешь со мной, и точка. – Он встал. – Ну? Или предлагаешь тащить тебя за ногу?
Венди чувствовала, что от негодования у нее раздуваются ноздри, однако злить этого неуравновешенного кретина казалось себе дороже. Она встала с кровати и скрестила на груди руки. Питер мотнул головой, пропуская ее вперед. «В гостях. Как мило», – думала Венди, выходя из комнаты под его пристальным взглядом, словно под конвоем.
На улице стоял забрызганный грязью красный мотоцикл. Питер откатил его от стены, перекинул ногу, завел, и вдаль по пыльной улице понесся ревущий звук, от которого у Венди сжались все внутренности. Из трубы вырвались клубы дыма в виде крошечных квадратиков. Венди моргнула. «Конечно. Я же в игре. Чему удивляться?»
– Что ты делаешь? – попыталась она перекричать рев мотора.
– Садись, – скомандовал Питер.
Венди отшатнулась и покосилась на дверь. «А нельзя было провести пешую экскурсию?»
– Я не сяду на это чудовище!
Питер устало закатил глаза.
– Садись, – проговорил он тихо, насколько это было возможно из-за рыка зверской машины, но с такими нотами в голосе, от которых у Венди волоски на руках встали дыбом.
– Куда-то собрался, Питер? – послышалось за спиной, и, обернувшись, Венди увидела, как из дома выходят близнецы. – А девчонку нам оставишь? – Подмигнул тот, который улыбался. Второй кисло ухмыльнулся.
– Размечтался, Боб! – засмеялся Питер. – Запрыгивай, Венди, а то уеду.
Он прищурился, взглянув на Венди, и та в нерешительности подошла к ревущему мотоциклу. Остаться в доме с этими маньяками? Ни за что! Лучше уж на мотоцикле в кювет улететь.