Венди уже чувствовала, что выдыхается, меч буквально валился из рук, а ведь она почти ничего не сделала, разве что отогнала с десяток зомби. Малой прикрывал ее, но основная масса накинулась на Боба и Доба. Парни тем не менее не переставали подкалывать друг друга.
– Кто первый воскреснет? – отмахиваясь, с кряхтением спрашивал Боб.
– Кто быстрее, тот и первый. Конечно, я, – ответил, смеясь, Доб и отправил в нокаут очередное чудовище из костей.
– Ага, сейчас! – крикнул Боб. – Для этого тебе придется и умереть первым.
– Первым? Ну уж нет! – парировал брат.
– Давай вместе, – предложил Боб.
– Неплохая идея. Малой! Прикрой девчонку.
Венди открыла рот, меч выпал из рук. Они не шутят?
Малой с ревом «Ложись!» налетел сзади, роняя ее на траву. Падая, Венди увидела, как мелькнули взрывчатки в руках обоих близнецов. Те прижались друг к другу спинами, окруженные плотным кольцом монстров.
– Нет! Нет! – завопила Венди и почувствовала, как Малой давит ей на затылок, прижимая голову к земле.
– Три! – Донеслись два голоса, прозвучавшие, как всегда, в унисон.
Грохот взрыва.
Треск костей, камней и дерева.
Шлепки падающих тел.
Шорох осыпавшейся земли.
– Вставай, Венди, надо уходить. – Малой поднялся, весь в какой-то пыли, точно седой. Венди отряхнулась, не отводя глаз от заметенного грязноватым облаком места, где только что стояли близнецы. Она почти оглохла от взрыва, слышала теперь только бешеный стук сердца.
– Бежим.
С стороны замка снова послышался топот и звон оружия. Дверь церкви с грохотом распахнулась, Малой немедля направил на нее ствол.
– Фух, Питер! – выдохнул он.
– Что здесь было?
– Близнецы. – Малой кивнул на груду костей и пепла. – А где Умник?
– Э-э-эм… – Питер сморщился. – Умнику пришлось задержаться.
– Эх…
Прозвучал выстрел. Питер вытянул руку и выстрелил туда, где из-за забора показались первые скелеты.
– Сматываемся. Венди! К машине!
Все побежали, но навстречу уже ковыляли пьяной походкой зомболюди. И, как по сигналу, будто крышки сундуков, начали открываться одна за другой могилы. Оттуда с ревом на свет выкарабкивались мертвецы, роняя плиты, разбрасывая комья земли, вытаскивая друг друга за руки и волосы.
Сумерки тоже наступили, как по сигналу. Питер, не веря своим глазам, посмотрел на часы на запястье.
– Странно, мы ведь вышли на рассвете. Не мог день пролететь так быстро. Или мог? – рассуждал он между выстрелами из пистолета. Стрелял он метко, сносил зомби наповал, но ненадолго. Те продолжали барахтаться и снова поднимались. Малой практически бежал спиной вперед, отстреливаясь от скелетов. Меткостью Питера он не обладал, но короткой автоматной очереди хватало, чтобы уложить парочку костяных тварей. Воздух пропах пылью, порохом, мертвечиной и непонятно чем еще. От земли парило, ветер ни на секунду не наведался на страшное кладбище.
– Да откуда же вас столько взялось! – заорал, не выдержав, Питер.
Он сделал несколько выстрелов и выбросил магазин. Полез в карман, вытащил и вставил новый. Тут же рубанул своим коротким мечом, откромсав половину руки попытавшемуся его схватить зомботрупу.
Через два шага он застыл, будто подвергся страшному заклятью. Венди даже врезалась в него, не успев отскочить в сторону. Выглянув из-за плеча, она поняла, что послужило тому причиной. Четыре черных глаза блестели жемчужинами. И все стихло. Даже мертвые прекратили копошиться.
– Опять ты, тварюга! – очнулся Питер и выстрелил, но промахнулся. Еще. Снова промахнулся.
Эхо выстрела разлетелось и загудело в деревьях. И кладбище ожило. Все пришло в движение. Мертвецы и зомболюди заревели, скелеты загремели костями. И накинулись со всех сторон. Питер тащил Венди за руку. Она бежала и еле-еле успевала оглянуться на Малого. Бежит ли он? Тот бежал, но в основном спиной вперед и в итоге споткнулся и упал. Зомби навалились на него кучей.
– Малой! Питер, стой! – закричала Венди, вырываясь из крепкой хватки, упираясь ногами в землю.
– Бежим, их слишком много, не успеем!
– Стой же ты!
Малой выстрелил раз-другой, и, наверное, у него кончились патроны, потому что Венди увидела, как он начал отбиваться прикладом.
– Ладно. – Питер остановился, размахивая мечом и отгоняя тварей, которые все время пытались его схватить.
Он прицелился и выстрелил. Венди не поняла в кого. Никто не упал. Не отвалился от мальчишки. Лишь его голова вдруг откинулась на землю.
– Что? Питер, ты убил его?
– Да. Убил. Чтобы он не мучился, пока его рвут на части. Машина. Быстро! – Он подтащил Венди к дверце и толкнул ее на сиденье.
– Держи дверь.
Слезы брызнули из ее глаз, а изо рта вырвался беззвучный крик, ей никак не удавалось выдавить голос. Венди скорчилась на сиденье.
Питер сел за руль. Завел машину. Заблокировал двери. Какой-то скелет успел залезть на багажник и саданул мечом по стеклу. Венди осыпало стеклами, и она сползла на пол. Питер резко тронулся, и скелет не удержался.
Вскоре они были дома.
Глава 36. Возвращение
– Как ты мог, Питер? Выстрелить в ребенка?!
– Я его пожалел, – мрачно ответил Питер, разминая пальцы на правой руке. Он морщился от боли, а в его взгляде Венди заметила беспокойство.
– Ты должен был попытаться его спасти.
– Как? Ты видела, сколько их? А если бы мы все погибли? Ты представляешь, чем бы это обернулось? Даже я не знаю. Может, всему настал бы капец.
– Почему?
– Потому что это игра. И мы не знаем, что задумано разработчиком на случай гибели всех персонажей – это раз. Мы не знаем, воскреснет ли неоцифрованный персонаж, то есть ты, – это два. Мы не знаем, что задумал Паук и что нас будет поджидать на месте респа – это три. Достаточно?
Венди сложила на груди руки и уставилась в пол.
– Что теперь делать? – спросила она, всхлипывая. Сначала Задира, теперь Малой. Кто следующий? Кем еще пожертвует Питер и ради чего? Или кого? Ради нее? Но она совсем не хотела быть поводом для убийства друзей!
Питер сел на диван рядом с ней. Венди ощутила, как напряглось ее тело. От страха или от желания, трудно было определить. От него пахло подземельем, грязью и потом. Но вряд ли от нее самой пахло сейчас лучше.
– Послушай, Венди, – начал он тихо, – думаю, ты оказалась права насчет меня. – Услышав это, Венди подняла на него глаза. – Я становлюсь чудовищем. Сам чувствую. Знаешь, когда я был около замка, меня так и тянуло туда, и еще паук этот, ну, восьминогая тварь. Он когда смотрит на меня, кажется, насквозь видит и будто ждет чего-то.
– Питер. – Венди взяла его за руку и чуть не выпустила, насколько та оказалась холодной. – Ты ранен? Ты замерз.
– Нет, я не ранен, но все равно что-то происходит. Я себя уже не вполне контролирую. Знаешь, раньше бы я не выстрелил в Малого. Ни за что. Да и в Задиру бы нож не бросил. Я пропаду без тебя.
– Что? Почему?
– Только ты можешь остановить мое безумство.
– Неправда. Задира, Умник и даже Малой – тебе только стоит прислушаться к ним.
– Они в моей власти. А ты нет. Пока нет.
Питер не смотрел ей в глаза. Взгляд уходил сквозь нее, но Венди и не хотела с ним встречаться, что-то ей подсказывало, что он ее отпугнет.
– Что я могу сделать, скажи?
– Останься.
На последнем слове Питер все же на нее посмотрел. И у Венди сбилось дыхание. Взгляд был не холоден и не груб. В нем читалась мольба, искреннее сожаление, надежда. Венди быстро моргнула несколько раз, думая, что ей почудилось и сейчас это видение исчезнет. В последнее время Питер все больше казался ей каменным человеком, а может, не каменным, а цифровым. Может, цифровые люди тем и отличаются от настоящих, что их глаза не способны выражать искренние чувства, человеческие эмоции.
У Венди комок застрял в горле. Слов не нашлось. Она уже сказала Питеру все, что думала, и теперь растерялась. Из-под маски чудовища выглянул прежний, настоящий Питер, живой Питер, неоцифрованный Питер. Слезы встали в глазах. Она зажмурилась. Выгнала их на ресницы, где они и повисли.
Питер потянул ее за руки ближе к себе. Взял в ледяные ладони ее лицо, и Венди на удивление порадовалась прохладе, чувствуя, что щеки под его взглядом загорелись. Она успела вдохнуть поглубже, прежде чем ее губы попали в снежный мягкий плен его губ. Они целовались долго. Венди уже перестала чувствовать холод, наоборот, прикосновения Питера стали казаться ей горячими. Вот-вот расплавят ее саму. Растопят, как снежинку. Подумав об этом, она почувствовала, что и вправду тает. Не было больше сил держать спину, голова норовила откинуться назад, и Венди позволила себе это, опускаясь на диван и увлекая Питера за собой. Змея расправила свои мягкие кольца и нежно зашипела.
Проснулась Венди от ощущения странного покалывания, будто все тело одновременно обескровилось. Она села и огляделась в полумраке. Питера не было. Рядом с ней на диване лежала ее джинсовка и его футболка, а в двух шагах от дивана стояла Динь, гордо подняв подбородок. Венди опустила взгляд на свою грудь и увидела оцифровщик.
– Нет! Нет! – закричала Венди, пытаясь сорвать с себя устройство, но оно точно вросло в тело.
Каждая клеточка кожи засияла, и вокруг сомкнулась тьма.
Все было так же, как и в тот раз. Венди зажмурилась, представив, что сейчас цепкие пальцы сомкнутся на ее плече, и голос, похожий на шепот, скажет: «Попалась, девочка». Но вместо этого перед глазами вдруг начали проявляться контуры, сперва показавшиеся незнакомыми, но уже через пару секунд – родными до боли в сердце, которое уже отбивало четкий и частый ритм, предвкушая взрыв эмоций. Волнение? Радость? Страх? Ужас? Что ей придется испытать через мгновение?
Сначала никого разглядеть не удалось. Только очертания мебели. Но вот будто вышел из тумана Димон.
– Венди! Сестренка! – воскликнул он, и такой, какой был, еще расплывчатый, подбежал и подхватил Венди на руки, закружил по комнате, снова смешивая в ее глазах стены и мебель в одно сплошное серое пятно.