– Не была замечена, а что?
– Ты должен с ней поговорить. Ее видели в «Шухере».
– В смысле в одном из тех заведений, которые ты пытаешься прикрыть?
Венди глубоко вздохнула, чтобы не сорваться на грубость.
– В одном из тех заведений, где людей подсаживают на виртуальную реальность, – ответила она натянуто вежливо. – В одном из тех заведений, где пропадают люди, проваливаясь в игровой мир. В одном из тех заведений, где подростков, как наша дочь, превращают в зомби.
Макс закатил глаза.
– Да ладно тебе, ей же шестнадцать. Себя-то вспомни.
– Меня? Я читала книжки и ходила за продуктами для старушек.
– Ну да, пример неудачный.
– Поговори с ней, пожалуйста. Я уже исчерпала все резервы.
– Не все. Ты не сказала ей главного.
– Что? Макс, я не могу ей это сказать.
– Почему?
– Потому что рухнет мой авторитет, вот почему!
– Подумай, Венди, что важнее, твой авторитет или твоя дочь?
– Конечно, дочь! Но мне тогда просто нечем будет крыть. Ладно. Все равно сначала ты поговори.
– Окей. Целую.
Глава 38. Турнир
– Вчера просто повезло, Мартышка. Согласись, нас могли бы сцапать оперативники.
Марта похлопала Лексуса по плечу.
– Не думаю, что это понравилось бы моей матери. Но рисковать соваться в «Шухер» не стоит. Так что предлагаю попробовать новый клуб. – Она подмигнула пацанам.
– Тот, который «иди туда, не знаю куда»? В него не так-то просто попасть.
– А мы не просто, – сказала Марта, надевая рюкзак. – Заработаем пропуск на турнире. Ну что, как идея?
– А кто играет? – спросил Питбуль, присев, чтобы завязать кроссовки. – Глянь, Лексус.
– Да неважно, – отмахнулась Марта. – Кто бы ни играл, нам нужен этот пропуск.
– Турнир «Лидергон», – сказал Лексус, проводя ладонью перед глазами. Линзы на его глазах замерцали. – Есть игра через два часа. Играют «Боги доги».
– Ха! Это засып, братан, – сказал Питбуль.
– А вот и посмотрим, кто из нас засыплется, пошли уже. Два часа осталось, надо добраться и зарегаться.
– Играть против «БД»? Сомневаюсь, что там очередь.
Марта хотела дать Лексусу подзатыльник, но не дотянулась.
«Пессимисты».
Однако парни оказались правы. Хотя игра должна была начаться через час, «Боги доги» по-прежнему скучали на табло в полном одиночестве. Ниже группировались кланы попроще. «Кузнечики», которых Марта с пацанами раздавили в прошлом месяце, в этот раз играли с «МиМ», а довольно сильные противники из «ГП» заняли третью игру вместе с «Матрицей».
– Так, ребята, я заявляться, – сказала Марта, глядя, как соклановцы недоверчиво взирают на верхнюю строчку списка игр.
Проигнорировав их молчание, Марта вызвала интерфейс турнира и напротив надписи «Боги доги» нажала красную кнопку «Записаться». Кнопка задрожала, и на ее месте всплыла надпись «Три паука».
В зале ожидания раздались аплодисменты, смех и возгласы.
– Так, мы должны их сделать, парни. Мне нужен этот пропуск.
– Сделаем, – отозвался Лексус, обнимая за плечи и Марту, и Питбуля.
– Как не фиг делать, – подтвердил Питбуль.
– Вот, другое дело, ребята! – обрадовалась Марта, осматривая зал.
«Боги доги» – трое рослых парней в золотых венках с собачьими ушами – стояли в противоположном углу и с ухмылками косились на смельчаков, бросивших им вызов.
До игры оставалось сорок пять минут.
Звонок от мамы – мигнуло в поле зрения справа.
– Черт, – ругнулась Марта и приняла вызов. – Да, мам.
– Марта, ты где?
– На турнире, мам.
– Что это значит?
– То, что я в «Лидергоне», мам, мы это уже обсуждали. Это лицензионный клуб.
– Хорошо, не буду тебе мешать, но буду ждать объяснения по поводу твоего нахождения в «Шухере».
Мать отключилась.
Марта закатила глаза, установила запрет на входящие и вместе с пацанами прошла в бокс для подготовки к игре.
– Надеюсь, не надо напоминать тактику «БД»?
– А что там напоминать? Сила и меткость.
– Расчет, Питбуль, расчет. Они тоже думают, что возьмут нас силой и меткостью.
– Не надо быть гением, – отозвался Лексус.
– Убеждаем их в этом и сливаем первый раунд, – сказала Марта, напяливая жилет. Приятная тяжесть легла на плечи вместе с чувством защищенности.
– А убедив их, сливаем второй и третий? – спросил Питбуль.
Марта улыбнулась приятелю, мысленно произнося, что, если такое произойдет, она закопает их обоих во дворе своего дома. Тот хмыкнул.
– Понял. Побуждаем расслабиться, выводим из равновесия, наносим решающий удар.
– Чмок! – Марта подпрыгнула, поцеловав соклановца в щеку.
– А мне? – с досадой спросил Лексус, хватая ее за рукав.
– А тебе после победы, – подмигнула она.
Слить первый раунд труда не составило. Ничего особенного не нужно было делать. Играть, как обычно, в полную силу. Локация выпала самая подходящая: пустынная местность, жара, скорпионы, прятаться почти негде.
После победы «Боги доги» еще больше расхорохорились. Кланы находились в разных комнатах, но приподнятое настроение противников не заметил бы разве что слепоглухонемой. Прыжки, возгласы, провокационные речи в чате.
Вторую локацию «Три паука» ждали в напряжении, так что, когда показались первые признаки горной местности, все выдохнули. Шанс есть.
Цель игры проста и понятна: донести свой флаг до базы врага и удержать его там до конца раунда. На стенде с оружием высветились луки, арбалеты и холодное оружие. Отлично.
Флаг рандомно достался Питбулю. Минус в том, что он легкая мишень. Плюс в том, что у него хорошие статы, так что с одной стрелы его не вынесут. Придется постараться.
– Лексус, снимай лучника, – приказала Марта, вооружаясь коротким, но бойким в ее руке мечом и миниатюрным легким арбалетом.
Питбуль взял гигантский щит, закрывающий больше половины его тела.
– Двигай, я в кусты, – сказала Марта, ныряя в высокую траву справа от пещеры.
«Боги доги», насколько она успела их изучить, просматривая записи игр и просто следя за ними в студии, не заморачивались особо хитрой тактикой. Сильные статы прокачанных персонажей позволяли, не напрягаясь, сшибать врагам головы, пронзать нехилых парней с одного удара насквозь, и лишь один из Богов отличался особой меткостью. Если ему выпадало нести флаг, то парень, как правило, быстро сливался, уступая место другому, а сам ресался и вступал в бой стрелком. Из лука, из пистолета или из снайперской винтовки. Мало кто мог уйти живым, став его целью.
Марта кралась среди кустов параллельно с Питбулем, тот размеренно бежал, будто вышел на утреннюю пробежку. Показался знаменосец «БД» и с ним еще один. Значит, лучник в засаде. Высовываться нельзя. Вот Питбуль притормозил, чтобы принять бой, двое подняли мечи. Марта присела. Выстрел. Болт попал четко в бок тому, который без флага. Полоска его жизни резко покраснела. Питбулю осталось только добить врага.
– Е-е-е! – победный клич товарища.
– Пит, вверх! – крикнула она, увидев, как летит стрела, нацеленная в голову соратнику.
Пит успел. Стрела вонзилась в щит и осталась торчать из него.
– Ну вот ты себя и выдал, – сказал Лексус, выпрыгивая из-за каменного уступа и выпуская стрелу.
– Я тоже, – прошипела Марта, кувыркнувшись в сторону. Как чувствовала. Лучник среагировал мгновенно. Стоило ей выстрелить из арбалета, как он вычислил свою новую жертву. Что ж, зато ее кувыркание в траве сыграло на руку соратнику. Он ранил лучника. Тот начал беспорядочно стрелять, пытаясь попасть то в Лексуса, то в Питбуля, то всматривался в кусты в поисках Марты. Она уже не пряталась, а мчалась к вражеской базе, чтобы встретить тепленького воскресшего божка.
С поля доносился звон мечей и глухие удары по щиту. Сцепились два знаменосца.
– Крепкий гад, – ворчал Питбуль, стоя на установке для виртуализации слева от Марты.
– Да мой тоже неубиваемый. Ой, попал, – почти что визжал Лексус слева. Марта добралась до базы «БД» вовремя. Парень с ником «Локи» реснулся и стоял под защитным ореолом, поигрывая мечом.
Она приготовилась. Только бы продержаться до прихода парней.
– Все! – раздался радостный голос Питбуля. Значит, знаменосца больше нет.
– Скорей на базу! – выкрикнула Марта, отступая от молниеносных замахов.
– Бегу!
– Лексус, флаг.
– Есть флаг.
– Ай! – зашипела Марта, будто и правда было больно. Так частенько случалось, когда она вживалась в образ своего виртуального аватара. Казалось, что и боль была настоящей. И даже смерть. Марте не нравилось умирать.
Она, конечно, уступала Локи в силе, зато не уступала в ловкости. Неспроста она назвалась Мартышкой. Не только потому, что Марта, но прежде всего потому, что юркая и цепкая, как обезьяна.
– Э-э-э, – разочарованно протянул Лексус, когда красная полоска жизни прервалась.
Их осталось двое. Питбуль мигом отправил Локи на тот свет, буквально с двух точных ударов, и воткнул знамя во флагшток.
Вражеский знаменосец с ником Тор уже реснулся и, освободившись от защитного ореола, налетел на Питбуля.
Лучник, над чьей головой рядом с красной чертой светился ник Дог, бежал по равнине к базе пауков. Нестрашно. Там как раз скоро реснется Лексус. Главное, защитить свой флаг.
Начался обратный отсчет. У Марты на контроллерах вспотели ладони. По лицу под шлемом сползала капля пота.
– Юху-у! – пробасил Питбуль.
– Фух, – выдохнул Лексус.
Марта сняла шлем и вытерла рукавом лоб.
Предстоял третий раунд.
– Что думаете?
–Думаю, «Боги доги» озвереют и захотят покрошить нас на атомы, – пробурчал Питбуль, промокнув полотенцем лицо и шею.
– А что им о нас теперь известно? О трех пауках из середины рейтинга?
– Что Мартышка прячется в кустах и метко стреляет, – засмеялся Лексус, – а у меня хромают защитные статы.
– И что против меня надо выставить самого сильного, – добавил Питбуль.
– Прекрасно! – воскликнула Марта. – Мы раскрыли им почти все карты. Но… – Она ходила по комнате, разминая ноги. – Но не показали козыри.