Это не сон! Питер правда ударил его ножом. Задира машинально коснулся груди, сорвал рубашку. Рана затянулась, но остался розовый рубец. Задира упал на подушку, и слезы радости потекли по щекам. Это не сон. Это не сон. Все было на самом деле. И Умник, и Питер, и Венди, и… Нюта.
Нюта! Надо найти Нюту!
Задира соскочил с постели и ринулся по коридорам опустевшего, наполовину разоренного здания, добежал до лестницы, спустился, выбрался на улицу и подставил лицо влажной утренней прохладе. Он бежал и бежал, ноги сами несли куда-то, и только остановившись перед знакомой вывеской, он понял, что прилетел к автомастерской. Дверь была не заперта. Конечно, в прошлый раз они уходили отсюда так, что не очень-то надеялись вернуться.
Автомобиль, над которым работала Нюта, так и стоял недокрашенный, а на полу валялся баллончик краски. Задира поднял его и прошелся по крышке багажника. Сочный цвет заблестел в ранних лучах всей своей яркостью, совершенно не вписываясь в окружающую обстановку. Так же как и Нюта.
Задира принялся красить дальше. Вот заблестели дверцы, капот, он перешел на другую сторону. Нужно было местами наложить новый слой, где-то просвечивали царапины, где-то налипла пыль.
– Неплохо смотришься, блондинчик, – услышал он и обернулся.
В углу, сложив по-турецки ноги в желтых кроссовках, сидела Нюта. Белая челка свисала на глаза. Розовые губы на бледном лице смотрелись ярким пятном, как новый автомобиль в задрипанной мастерской.
– Нюта, – сказал Задира и во весь рот улыбнулся. – Ты давно здесь?
Девушка пожала плечами.
– Вроде как только проснулась. Меня что, убили? Вот, значит, она какая…
– Кто?
– Старуха, с которой ты не хочешь встречаться.
Задира опустил голову.
– Не хотел, – ответил он, – но пришлось.
Тот бросок Питера он помнил. Но страшнее был не нож и даже не старуха. Никакой старухи, если честно, он и не увидел. Страшнее всего в тот момент был взгляд друга, бросающего нож в его сердце. Каменный взгляд. Нарисованный. Как портрет на могильной плите.
– Как? – спросила Нюта, выдернув его из воспоминаний. – Тебя тоже убили? Кто? Мой отец? – Она вскочила на ноги, но пошатнулась и оперлась на стену.
– Осторожно, ты еще не окрепла, – сказал Задира и помотал головой. – Нет, это был Питер.
– Всегда знала, что он придурок.
– Думаю, это уже не он.
– В смысле?
– Его что-то изменило. Возможно, Паук.
– Вы встретились с Пауком? А где все? Где Венди?
– Не знаю, – ответил Задира. Он и правда ничего не знал, но, сунув руку в карман, нащупал ключ. Старинный ключ. Знать бы только, от какого он замка и откуда взялся. Может, это Венди? Нужно посоветоваться с Умником. – Я все выясню, но не оставлю тебя одну.
– Тогда давай докрасим тачку, а потом отправимся выяснять, – подмигнула Нюта. Это было идеально.
Они красили тачку до самой ночи. Навалявшись потом в гамаке, что скрывался в нише за шторкой, на рассвете Задира и Нюта отправились на поиски остальных парней.
Первым нашли Умника. Этот хитрец умудрился реснуться в доме, наверное, потому, что свой переход в игру настроил именно на дом. Там его и обнаружили. У мониторов.
– Хорошо бы Малой успел до темноты, – сказал Умник, переключая виды с камер. – Неужели всех положили там? Венди не нахожу. Динь не откликается. Дурдом какой-то.
– А вот и Малой, смотри! – Задира ткнул в квадрат наверху слева. Мальчишка в разорванной в клочья рубашке вышел из-за церкви, около которой после драки была полная разруха. Трава посерела от пыли и пепла. Груды костей и черепов покрывали землю. Уцелевшие после взрыва надгробия покосились.
– Сгоняю за ним на мотике, – сказал Задира и подмигнул Нюте. – А вы пока остальных поищите.
Малой, увидев Задиру, стоявшего возле мотоцикла, заморгал и сделал вид, будто прячет глаза от солнца.
– Как ты? – спросил он.
– Нормально, – ответил Задира. – А ты?
– Порядок. Близнецы пришли? А остальные?
– Только я и Умник.
– А Питер? – растерялся Малой. – Они были уже у самой машины, когда я…
– Не знаю. Никого нет.
Вскоре явились близнецы. Сначала их заметили на мониторах. Не самое завидное место респауна – возле мусорного контейнера в зачуханном переулке, но зато безопаснее, чем у Малого.
– Ха, перцы! Где Питер?
Никто не знал.
Питер не появлялся несколько дней. Динь тоже не выходила на связь. Пацаны дежурили у мониторов круглосуточно, делились на группы и ходили его искать. Пробовали пробраться в замок.
– Он не мог умереть, – утверждал Малой. – Я видел, как они бежали к машине, Питер бы справился, точно. Он хотел спасти Венди.
– Я ее спас, – отозвался со стороны двери знакомый, но тихий и черствый голос. Все обернулись.
Питер стоял, сложа руки за спиной, и медленно переводил взгляд с одного на другого.
– Я ее спас, но она ушла, – сказал он. – И я тоже ухожу.
Все молчали. У Задиры, да, наверное, и у всех остальных, что пялились сейчас во все глаза на стоящего перед ними лидера, не складывался этот пазл. Вроде бы тот же Питер, но вроде как и не тот. И куда он собрался уходить? В реал?
Питер не дождался никакой реакции и продолжил.
– Ухожу в замок. Теперь мое место там.
Он вытащил из-за спины правую руку, и все открыли рты. Нюта попятилась, схватив Задиру за локоть. Вместо пяти пальцев на кисти шевелились восемь блестящих серебряных паучьих ног.
– Что это? – первым подал голос Малой. – Питер, откуда у тебя это? Зачем?
– Я этого не просил. И не хотел, – ответил Питер, не изменившись в лице. – Но теперь будет так. Кто пойдет со мной и заберет власть над островом?
– Мы пойдем! – хором выкрикнули Боб и Доб, перед этим лишь коротко переглянувшись.
Остальные промолчали. Малой чуть не плакал. Глаза блестели, и он отводил их, будто рассматривал что-то на стенах, на потолке, под ногами. Умник покачал головой:
– Не нравится мне все это.
Задира крепче обнял Нюту. Такова жизнь.
В тот же день Питер с близнецами ушли из дома, взяв с собой только личные вещи и немного оружия из того скудного запаса, что остался после похода в замок.
Умник, Задира и Малой, словно осиротевшие дети, сидели на диване и смотрели, как по улице идут спорящие о чем-то своем близнецы и молчаливый, гордый, каменный Питер.
И тогда Нюта предложила переселиться в коттедж. Когда-то в нем жил ее дядя со своей семьей, но однажды их всех забрали в лабораторию, и больше они не вернулись. Потом дом кто-то занимал, но, скорее всего, их постигла та же участь, поэтому последнее время он стоял пустой. Но неплохо сохранился. Его почти не разграбили, так как население восточной части было выкошено чуть ли не поголовно. Нюта превратила коттедж в уютное пристанище друзей, и понемногу все стало налаживаться и обретать какой-то новый, никому прежде не знакомый смысл. Смысл остаться собой.
Малой занимался кораблем, доводя до совершенства каждую деталь, и часто сидел в мастерской, что-нибудь вырезал из дерева или точил оружие, пока Задира и Нюта возились с тачками.
Умник возвращался в дом и по кусочку перетаскивал оттуда свои научные штуковины, а иногда работал над чем-нибудь прямо там, пока друзья, завалившиеся среди ночи, не утаскивали его в коттедж. Так шла неделя за неделей.
Задира застал Нюту на кухне. Она жевала блинчик, ее губы блестели от варенья, а светлая челка падала на глаза. Сквозь оконное стекло солнце золотило худенькие загорелые плечи. Задира подошел и потянул девушку за руки, чтобы обнять и вдохнуть запах ее волос. С утра они не пахли машинным маслом.
– Опять в мастерскую? – спросил он.
– Устрою выходной. Пацаны хотели в море, помнишь? Давай составим им компанию. Хочу посмотреть рыбок.
– Сейчас это небезопасно, Нюта.
– На Паучьем острове всегда небезопасно, поэтому я просидела в гараже всю жизнь и больше никому не позволю меня запереть, – сказала Нюта и коснулась указательным пальцем кончика носа Задиры.
– Понял. Значит, в море. И где эти сони?
Спать их тоже приучила Нюта, объяснив это тем, что хочет жить с нормальными людьми, а не с зомби, которые не нуждаются во сне. Поначалу парни целыми ночами ворочались в своих кроватях, читали книги, писали в блокнотах формулы, играли в планшет, но хозяйка дома это быстро уловила и стала пресекать любые попытки ребят остаться без сна. Так понемногу все втянулись, и каждую ночь коттедж на Горной улице погружался в сон.
– Эй! – закричала Нюта. – Свистать всех наверх!
Скрипнули двери, и почти неслышно по перилам скользнул Малой, а чуть позже, тяжело покачиваясь на хлипкой для него лестнице, спустился Умник.
– Едем на море? – с надеждой спросил Малой, макая блин в повидло.
– Капитан Нюта сказала: «Едем», – хмыкнул Задира.
– Я капитан! – возмутился Малой.
– Ты капитан корабля, а капитан этого дома вот. – Он обнял Нюту за плечи и поцеловал в щеку. Девушка дернула плечами.
– Хватит болтать. Жуйте и погнали.
«Венди» спустили на воду несколько недель назад, и Малой сразу же при первом западном ветре отвел ее за дальний утес, потому что боялся оставлять в порту из-за нашествий игроков. При Нюте называть их так было странно, поэтому парни дали им прозвище «искатели». Все же «Паучий остров» был изначально игрой на выживание с элементами квеста, так что большинство занималось как раз-таки тем, что искало способ освободить остров от зомби. Ходили слухи, что в лаборатории для этого что-то есть, и народ пытался в нее прорваться, но это мало кому удавалось.
До корабля добирались на лодке и уже отвязывали ее от причала в порту, когда вдруг из кафе под названием «Таверна» в порт с хохотом и ором вывалились пираты. Они начали палить из пистолетов еще от самой двери.
– Гляди, это та шпана!
– Точно! Гады, бей их!
Задира, Нюта, Умник и Малой припали к земле, скрываясь за лодкой. Пули свистели, но пираты, видать, отлично посидели в кафешке. Задира, лежа на животе, высунулся, прицеливаясь, и тут пират, в которого он целился, распластался на мостовой.