– Здесь кто-то еще, – сказал Задира и увидел, как из-за угла выбежали трое. Два парня и девчонка – все в черном и темных очках, обвешанные оружием. Пираты вступили в перестрелку, но те трое их быстро уложили посреди улицы и, махнув вылезшему из-за лодки Задире, двинулись дальше.
– Это кто? – спросил, поднявшись, Малой.
– Э, пацан! А ты куда полез? Не мал ли еще? – крикнул здоровенный парень, а девчонка поддержала его звонким смехом.
Малой буркнул что-то и принялся толкать лодку.
– Похоже, искатели, и нехилые, – сказала Нюта.
– Да уж, эта кучка наведет на острове шороху, – поддакнул Умник.
Глава 40. Новая игра
Туча наползла на почти круглый диск луны, но ветер тут же слизнул плутовку. Луна больше не пряталась стыдливо, наоборот, заигрывала с фонарем, нагло посматривала на Питера и подначивала его: «Ну, Питер, ты же здесь хозяин». И Питер хозяйничал.
– А, это ты, щенок, – сказал, выйдя из бара, Худыш. – Пива хочешь? Заходи.
Питер сплюнул в лужу под фонарем, поглядел, как расплылось отражение, и вошел в бар.
– Лучше кофе, – сказал он здоровяку. Тот скривился и кивнул.
– Эклер будешь?
– А что, есть? – удивился Питер. Он уже почти забыл вкус любимых сладостей.
– Теперь есть, – ответил бармен, протягивая блюдце с пахнущей сладким сливочным кремом продолговатой пироженкой.
Питер облизнулся и закинул ноги на стол. Байкеры принимали его за своего. Зомболюди шугались на улице. Зомботрупы зарывались обратно в свои могилы. Вот она, настоящая власть, но Питер уже наупивался ею так же, как и горьким пивом Худыша, так же, как и его кислым кофе. Хотелось большего.
И вот они, игроки. Это случилось после страшной грозы. Гремело так, что трещали стены замка, а над Кровавой лагуной у восточного побережья гулял настоящий черный смерч. Природа бушевала день и ночь, а потом на острове стали появляться люди, и Питер понял, игра снова в сети, сервак снова в деле.
Некоторые пришельцы, как они с близнецами их прозвали, вели себя робко, осторожно обследовали остров, рыская в поисках артефактов, о которых читали в гайдах, постоянно нарываясь на зомби, иногда попадая в лапы близнецов, а уж самые везучие из них доставались Питеру. Дальше не проходил никто.
Другие же пришельцы, вооруженные до зубов, вламывались в город как к себе домой. Вели себя варварски, громили витрины, разбивали тачки, стреляли в прохожих. Питер наблюдал за ними, морщился, раздумывал, как бы он сам поступал на их месте, и пытался понять, какова их цель. Иногда ему казалось, что главная цель – он. То ли его слава быстро разлетелась среди геймеров, то ли его принимают за босса, ведь Паука никто не видел. Он не выходит из замка. Выжидает момент, как тогда с Венди.
В груди сжалось от этой мысли. Как ни старался Питер, выпарить из себя воспоминания о ней не удавалось. Что было бы, если бы она осталась? Паук сделал бы ее Темной графиней, и они всегда были бы вместе. Шли бы бок о бок в открытые двери метавселенной, возможно, весь мир покорили бы.
– Кофе остывает, – сказал Худыш, щелкнув пальцами перед самым носом Питера.
Тот тряхнул головой. Похоже, задумался. Бывает.
Кофе и правда уже остыл. Питер сделал пару глотков. Гадость. Дверь громыхнула, и, как всегда, с шумом ввалились близнецы.
– Ржака, Питер, ты все пропустил! – хохотал Боб.
– Надо было видеть, как они сматывались, когда Гоша выбежал на дорогу.
Питер бросил взгляд на правую руку, пошевелил пальцами. Он так быстро привык к выросшему из его руки серебристому существу, что перестал замечать, когда тот отправлялся погулять один и когда вновь возвращался и сливался с кистью руки. Сперва, конечно, Питер был в шоке, хоть и раньше догадывался, отчего так болели суставы. Он превращался в чудовище. Но с собственным монстром он сладил очень быстро. Сразу же дал ему имя, и паук сделался ручным, с ним даже можно было поговорить по душам.
Питомец графа Паука не имел имени и вечно бегал угрюмый. Поэтому Питер так и прозвал его. Угрюмый. За это получил и его преданность тоже. Преданность еще одного смертоносного существа на восьми будто бронированных ногах. Твари были неубиваемы. Сколько ни пытались пришельцы расстрелять их или взорвать, те все равно выходили из любого огня. Выходили и убивали.
Никто не пройдет мимо Питера. Он здесь хозяин.
– Ладно. Давай посмотрим, кто еще рискнет сунуться к нам сегодня, – сказал Питер, вставая, и вышел из бара.
Луна все так же нагло пялилась. Но было что-то еще. Что-то неуловимое, растворившееся в самом воздухе, накрывало остров последние несколько дней. И сейчас, казалось, оно вот-вот покажет себя.
Венди изучала отчеты по закрытию клубов виртуальной реальности, когда в сопровождении визгливого звука из древней компьютерной игры окошко дополненной реальности высветило физиономию Димона.
– Да, Дим? – ответила она, не отрывая взгляда от отчета.
– Слушай, у меня новости по клубу «Оторвись!». Где он находится, пока не вычислил. Эти ребята прячутся так, что Пентагону впору у них поучиться.
– Черт, – ругнулась Венди, открывая очередную папку с файлами.
– Но, думаю, ты должна знать. Молодежь пищит от одной старой игрухи. «Паучий остров» называется.
Венди оторвала взгляд от папки и уставилась на вечно небритое лицо брата. Тот поправил очки.
– То есть…
– Похоже, кто-то реанимировал крякнутый двадцать лет назад сервер, – сказал Димон, помолчал, наблюдая за сестрой, а потом рассмеялся. – С новостью я точно не прогадал. По крайней мере, выражение твоего лица стало больше напоминать человеческое.
– Иди ты! – Венди тряхнула головой. – Мы должны найти этот клуб. Они растут как грибы, и люди скоро совсем перестанут чувствовать разницу между реальностью и… – Она запнулась и глубоко вздохнула. – И другой реальностью.
– Ладно, ищу. Давай. И много не работай.
Венди, не глядя, махнула ему рукой.
«Этого просто не может быть».
Арсенал клуба внушал ужас неподготовленным игрокам, но Марты с друзьями это не касалось. Не было уже игры, которую они со свистом не прошли бы за рекордное время. Не осталось мира, населенного монстрами, пришельцами и пиратами, который они бы не опустошили, оставив после себя пепелища и разруху.
– «Паучий остров» – старая игруха. Не знаю, чего все так трясутся, – сказал Лексус, поочередно прикладывая к плечу автоматы и винтовки. – Говорят, маньяк там на всю голову.
– Надо испытать его, пока клуб не закрыли.
Марта взвесила в руке нож и воткнула его в ножны за спиной. Два пистолета она пристроила в висящих на бедрах кобурах. В очередной раз оглядела инвентарь и нацепила на правую руку перчатку с кастетом.
– Стараниями твоей мамы, – вздохнул Питбуль.
Она зыркнула на него, плотнее усаживая перчатку на пальцы.
– Разорвем этого маньяка раз и навсегда. Пора посмотреть, что там у них за Паук.
Марта первая шагнула в портал виртуальной реальности.
На мокрой после быстрого, но сильного дождя поверхности Питер поскользнулся и, если бы не цепкие конечности Гоши, лежал бы сейчас в луже с разбитой головой, а так лишь повис на краю крыши городской администрации и посмотрел вниз. Прилично падать. Четыре этажа.
Взмокшую спину обдало холодком. Питер подтянулся, вскарабкался по скату и выглянул через острое ребро конька. Он одолжил подзорную трубу у Паука и любил залезть повыше, чтобы посмотреть вокруг. Вот и сейчас он наблюдал за тем, как трое рисковых пришельцев медленно и аккуратно движутся в сторону лаборатории. Проверяют каждую подворотню, заглядывают в мусорные контейнеры.
«Надо будет туда что-нибудь подбросить. И чего они к мусоркам пристали?»
Байкеры тоже любят пришельцев. В том смысле, что их неплохо можно выпотрошить и разжиться оружием. Но в этот раз парням на мотоциклах не повезло. Троица их раскидала, как котят. Особенно поражала девчонка. То, как она бросалась закрывать своей маленькой грудью широкоплечих приятелей, вызывало улыбку. И ножом она работала неплохо. И ни один ее выстрел не прошел вхолостую. Парни тоже резво дрались и вскоре обзавелись мотоциклами. По улицам пронесся рев, когда довольная успехом ребятня помчалась объезжать квартал за кварталом. То ли просто наслаждались скоростью, то ли спешили. Ничего, перебесятся и придут куда надо. Питер заерзал на крыше, предвкушая встречу троих друзей с близнецами, но подростки, заполучив мотоциклы, умирать не спешили. Они прокатились до кладбища, собрали за собой хвост зомботрупов и вывели всю эту демонстрацию на улицу, ведущую к дому. К его дому. К его бывшему дому.
Питер сполз по черепице на угловой балкон, скатился по водосточной трубе и сел в припаркованный у тротуара автомобиль.
Близнецы обычно поджидали своих жертв неподалеку от лаборатории, позволив пришельцам вдоволь наиграться с пиратами, байкерами, зомболюдьми и зомботрупами. Иногда Боб и Доб с интересом наблюдали, как везучие пришельцы врываются в лабораторию и снимают охрану, но, прежде чем те добирались до доктора Косова, братья вырастали на их пути двумя ядовитыми кобрами.
Питеру было на Косова плевать. Он и сам бы с удовольствием убил его. Но таковы были правила. Его правила. Никто не должен узнать секрет освобождения острова от зомби. Никто. Раньше, чем его узнает Питер.
Подхватив близнецов возле лаборатории, он почти бесшумно подъехал к дому и остановился за углом в ближайшем переулке.
– Давайте, парни, задайте этим лузерам, – сказал Питер и неожиданно добавил: – Девчонку не убивать.
Боб и Доб посмотрели на него, потом друг на друга, синхронно пожали плечами, кивнули и, сжав в кулаках ножи, с пистолетами наготове скрылись за углом, из-за которого доносились редкие вопли зомботрупов.
Питер прислонился к стене и выглянул на улицу. На пыльной дороге перед домом «лузеры» как раз разбирались с толпой бежавших за мотоциклами зомби. Те растянулись по улице и прибывали маленькими партиями, как по конвейеру. Троица мигом крошила их и поджидала следующих.