– Скажи, а ты не скучаешь по дому? У тебя есть мама или…
– Мама… – произнес Питер медленно, точно пробуя слово на вкус. Его глаз уставился в одну точку, куда-то сквозь Венди. – Шла битва с боссом, – продолжил он. – Я остался один против него, жизни утекали с каждой секундой. Дело было в порту, там над платформой висел контейнер на тросах. Я подпрыгнул и попытался подтянуться, но сил не хватало. Паук был уже близко. Он тоже ослаб и волочил ногу, но тем не менее приближался.
Мама вошла в комнату и поставила на стол голубую чашку: «Я принесла тебе чай».
Взбираясь по тросу, я резал в кровь руки, и полоска жизни достигла критической отметки, оставалось немного. Я еще никогда не был так близок к цели.
«Когда ты уже повзрослеешь?» – спросила мама.
«Не хочу взрослеть! – заорал я. – Хочу остаться таким, как сейчас. Это моя жизнь».
Я рывком подтянулся и вполз на крышу контейнера. Перерезал трос и вместе с контейнером полетел туда, где стоял босс. Контейнер припечатал его к платформе. Я выдохнул, сделал глоток чая и посмотрел вниз. Глаза Паука тускнели, а на бледном лице появилась усмешка, от которой у меня похолодела спина. Потом над портом раздался хохот. В этот момент я почувствовал боль во всем теле, каждая полученная рана дала о себе знать. Из ладоней потекла кровь. Я застонал вместе с ветром и только тогда понял, что лежу на контейнере под ночным небом и держу в руках голубую чашку – все, что осталось у меня от мамы и моей прежней жизни.
Питер посмотрел в сторону. Венди проследила за его взглядом. На тумбочке возле кровати стояла голубая чашка на белой салфетке.
– И ничего нельзя сделать?
Парень помотал головой.
– Я все испробовал, даже создал свой оцифровщик. С помощью Умника, конечно. Он компьютерный гений. Похлеще твоего брата. В игру зашел чисто потестить формат, а она его засосала. Вирта… она, понимаешь, будто чувствует, кто ей нужен.
– Но как такое вообще возможно?
– Думаю, в игру встроен какой-то код. Не знаю, магия чисел. Может быть, создатель игры собирался переместиться сам и не подозревал, что игра затянет и других.
Он соскочил с кровати и попятился к двери.
– Но разве не этого я хотел? – закричал он, разводя в стороны руки. – Многие мечтают о Вирте, но лишь единицам дается шанс. Скажи, я крут?
Венди вздохнула. Минутка откровений прошла. Прежний Питер вернулся.
Глава 10. Хладнокровное убийство
– Иди сюда! – Питер поманил Венди к мониторам и широким жестом обрисовал серо-коричневые квадратики с картинками. – Куда бы ты хотела отправиться?
Венди обвела мониторы взглядом и указала на картинку с изображением бара «Боевой пук».
– Я видела полицейскую ленту и нарисованный контур тела на асфальте. Это ведь был не зомби? Что там случилось?
– Хладнокровное убийство, – задумчиво произнес Питер. – Но справедливое.
– Справедливое? То есть убийцей был ты? – осторожно спросила Венди, поднимая на него взгляд. Он смотрел на квадратик с баром, но из-за неподвижного белого глаза трудно было понять его эмоции.
– Их было трое с ружьем, а я один. Но с пистолетом. Трое на одного, по-твоему, справедливо?
– А тот человек тоже воскреснет, как ты?
– Мужик из бара? Ясное дело, да. Ну, давай, скажи, что ты об этом думаешь?
Он перевел взгляд на Венди.
Та вздохнула, собираясь с силами, но вышло все равно не вполне убедительно.
– Что ты жестокий человек и совершенно не понимаешь чужую боль. Ты становишься циником, как… – Она задумалась на секунду, но первое, что пришло в голову, по-видимому, и было правдой. – Как близнецы.
Питер рассмеялся и шагнул к Венди.
– Значит, я жесток и циничен? – спросил он, придвигаясь ближе, но Венди отступила, потом еще на шаг и еще, пока не уперлась в стену.
– Значит, я причиняю другим боль? – Питер оперся на стену ладонью, глядя сверху вниз.
Венди сглотнула. Он смотрел с вызовом, а от такого Питера можно было ожидать чего угодно.
– А тебе я тоже сделал больно? – Он прищурился на секунду, а потом как-то жадно на нее уставился.
Слишком близко. Слишком мало воздуха. Мало простора. Его грудь, обтянутая футболкой, замерла на уровне ее глаз. Он дышал спокойно, а вот Венди начала пыхтеть как паровоз.
– Да. – Она вскинула подбородок, пытаясь казаться смелой, хоть голос прозвучал неуверенно. – Когда заставил целый час представлять, как тебя рвут на кусочки.
Венди обняла себя за плечи. Отчего-то ей представлялось, что этим жестом она запахивает на себе мантию-невидимку и ее никто не увидит. И что это поможет закрыться еще и от вчерашних воспоминаний. Хотя забыть то, что произошло, вряд ли когда-нибудь удастся.
Питер остолбенел. Глаза расширились. Он явно не ожидал услышать именно это. Дерзкое выражение стерлось с его лица, и ладонь съехала по стене вниз.
– Тебе было больно оттого, что я умер? – Он заторможенно заморгал и, казалось, правда, не понимал ее.
– Конечно, Питер! – вскинулась Венди. – А как иначе?
– Прости. Я… не знал, – тихо ответил он. – Ты… такая… хорошая, Венди. – Прохладные пальцы коснулись ее щеки. Она не шелохнулась, все еще надеясь, что скрыта мантией.
Он вдруг наклонился, заставив Венди прижаться затылком к стене, и его губы коснулись ее губ.
Он ее целует? Лицо Венди вспыхнуло. Дыхание перехватило.
Она не ответила на поцелуй, хотя ей и не хотелось, чтобы это закончилось.
Питер отстранился, посмотрел на Венди, но та не подняла глаз. Ее руки ослабели и сползли вдоль тела. Пальцы нащупали карманы на джинсах и уцепились за них. В животе свернулась колечком маленькая, но злобная змейка. Она шипела: «Еще!»
– Пойдем, – улыбнувшись, предложил он и повернулся к выходу из комнаты. – Покажу тебе настоящую Вирту, – донеслось уже из коридора вместе с топотом ног по лестнице.
Венди добрела до кровати и села на край. Змея, свернувшаяся в животе в плотное кольцо, недовольно зашипела.
Около дома, где ветер гонял маленькие тучки песка, толпились мальчишки. Посередине дороги в кресле сидела Динь, закинув ногу на ногу, и блестящей пилочкой точила ногти.
– Как рука? – поинтересовался Задира.
– Нормально, спасибо, – с улыбкой ответила Венди.
– Открой нам окно к дереву, Динь, – приказным тоном потребовал Питер.
Голограмма подняла на него глаза.
– Ах, вот зачем ты позвал меня. И все ради нее?
Она кивнула на Венди, и ее и без того полные губы от обиды вздулись еще сильнее.
– Твой брат слишком долго возится. Если бы Питер позволил мне решить его проблему, то был бы уже с двумя глазами.
– Это не твое дело. Просто открой окно, – не взглянув на Венди, скомандовал Питер.
Динь фыркнула и вытянула руку. В воздухе замерцало. Перед ладонью голограммы замелькали сменяющиеся образы, которые Венди не смогла толком уловить. Наконец, над дорогой замерла картинка с густым тропическим лесом.
Питер взял Венди за руку. Его ладонь была холодной.
– Кто с нами? – Повернулся он к мальчишкам.
– Я! – хором вскрикнули те и запрыгали, поднимая пыль.
Глава 11. Дерево
Венди разбежалась. Прыжок. Темнота и мерцание. И вот ее окружают изумрудные глянцевые листья незнакомого растения. В кронах деревьев-великанов поют птицы. Их яркое оперение мелькает в ветвях. Похоже, здесь недавно прошел дождь, пахнет свежестью, листва блестит, солнечные лучи играют в каплях, застывших на бархатистых лепестках.
– Как здесь красиво, – выдохнула Венди, осмотревшись.
– Смотри! – Питер взял ее за плечи и указал рукой в бурную листву, откуда доносились щебет и вскрики.
Крупная птица, похожая на попугая, расправила бело-оранжевые крылья, взмахнула ими и сорвалась с ветки.
Венди тряхнула головой и опять взглянула на птицу. Та, ритмично взмахивая крыльями, летела… хвостом вперед.
Питер засмеялся.
– Видела такое когда-нибудь?
– Нет, – ответила Венди. – Но как это?
– Все тропические птицы так летают. Недоработка программы. Проще говоря, баг. Но ты еще не видела главного, идем, – сказал Питер и потянул ее за руку, отодвигая ветки и травы, закрывающие путь.
Они вышли на круглую поляну, посередине которой росло дерево, похожее на старый дуб. Толщина его ствола была такой, что и вдвоем не обхватить.
Солнце по эту сторону портала палило сильнее. Сквозь густую лоснящуюся листву просвечивали оранжевые плоды апельсинов, синие сливы, красные яблоки и алые помидоры. Открыв рот, Венди оглянулась на Питера. Тот стоял, гордо сложив на груди руки и наблюдая за ее реакцией.
– Это невозможно, – произнесла она, задрав голову и рассматривая многочисленные плоды, висящие на дереве.
– Немного знаний о селекции из интернета, – пожал плечами Питер. – Ну и мозги Умника, конечно.
Мальчишки окружили дерево. Кто-то уже карабкался по его ветвям. Вдруг свалился арбуз и с треском разломился, выставляя напоказ сахарную малиновую мякоть.
Умник достал из кармана рулетку и принялся снимать мерки с апельсинов, огурцов и ветвей дерева.
– Хочешь виноград? – предложил Малой, протягивая Венди светло-зеленую гроздь. Лицо у пацана блестело от арбузного сока. Венди приняла дар.
– Ну вот, ты уже обзавелась поклонником, – хихикнул Питер.
– Как он здесь оказался? – спросила Венди, глядя, как Малой исчезает в ветвях.
– Затянуло, – со вздохом ответил Питер.
– А как же семья? Он скучает по ним?
– Его родители держат сеть магазинов в столице. «Как успехи, малой?» – единственная фраза, которую он каждый день слышал от отца, и отвечал: «Норм». Он не врал, у него правда все было «норм». Только не в реале. Он весь был в игре. Содержал неслабый флот в средневековом мире, выигрывал сражения. – Питер смахнул со лба слипшиеся пряди и взглянул на Венди. – Не знаю, как его занесло в «Паучий остров». Мы до сих пор не поняли, как работает связь с другими играми, но Малой загорелся идеей освободить остров от зомби. Он пришел на парусном фрегате, раздолбал пиратский катер, причалил в порту и сошел на берег. Это было ошибкой. Игра его поглотила. Похоже, остальные видели его исчезновение и ушли на корабле.