– Должен тебя разочаровать. Мы не в раю. Мы попали в волшебный лес.
– Так называется русский рай? У индейцев – это гора Духов. Самая высокая в Андах. Дедушка говорил, белые не могут её видеть. Гора собирает души индейцев. Когда наступает год Солнца – появляется, а потом исчезает.
– Она, что летает? Ваша гора Духов? – удивился Сергей.
– Я не знаю,– признался Агирре:
– Это было давно. Я был совсем маленький, дедушка рассказывал о Горе. А ваш волшебный лес – тоже красивая легенда?
– Не уверен. Дроиды утверждали, это псевдо-воспоминания. Детские иллюзии. Я верил. А потом рейд. На ранчо 1503…
– Когда все погибли?– перебил Агирре.
– Можно сказать и так. Я был ранен. Меня подобрали. Люди. Привезли в волшебный лес. Сергей вздохнул. Зачем-то сорвал длинный зеленый стебелек.
– Это были ангелы, полковник.
– Слушай, Агирре. Не зови меня полковником. Так звал Цифровой Отец, и мне это не нравится.
– Почему, полковник?– Бехита удивленно уставился на Сергея.
–Не заслужил. Я такой же капитан, как и ты.
Агирре недоверчиво покосился на Ординцева. Сергей задумчиво жевал травинку. Рядом, в кудряшках берез, считала года кукушка. Теплый ветерок ласково теребил листву.
– Если Вы – капитан, то я солдат. Просто Бехита,– после недолгих раздумий выпалил Агирре:
– А эта девушка, Яга, точно ведьма?
– Точно,– ответил Сергей:
– Раньше любила одеваться в брючный костюм. Белого цвета. Похоже, она любит белый цвет.
– Белый цвет означает ясность ума и покой… Зачем женщине покой, когда есть любовь? Я её расколдую!– Агирре решительными шагами направился к белому домику.
Домик исчез. Растаял без следа в зеленой дымке леса. Бехита застыл от изумления. Он стоял с раскрытым ртом и хлопал глазами. Словно ребенок, у которого украли любимую игрушку.
Реактор
На лужайке недовольно поскрипывала ветхая избушка. На огромных куриных ногах. Из раскрытой настежь двери доносились стоны и всхлипывания. Баба Яга плакала.
– Узнал, проклятый. Ну зачем? Почему так не везет? Месяц работы. Коту под хвост!
Из куска обгорелого мяса заново человека слепить… Легко ли? Тут одним волшебством не обойдешься. Технологии. Думала, проявится – всё забудет, полюбит. Какой мужчина вырос! Орел. Не признать мальчонку, что с Машкой от меня бегал. А он все помнит. Гад!
Крючковатый нос Яги стал сизым. От злости. В глазах загорелись огоньки. Желтым, недобрым светом. Сделать бы, что поужаснее… Самой взорвать этот Город? Без меня не справляются. Только успевай биореактор включать!
У избушки раздалось вежливое покашливание. Яга шустро повернулась на одной ноге. Сгорбленная, седая старуха превратилась стройную красавицу. В белом платье. В крупный синий горошек. Нарочито степенно вышла на серое, обветшалое крыльцо.
Внизу, у морщинистой куриной ноги стоял конопатый мальчишка. То и дело шмыгал носом, утирая сопли правой рукой. В резиновой оранжевой перчатке.
– Евгения Александровна, пора. Целый бак набрал. Мальчишка вопросительно посмотрел на Ягу.
– Иду,– зазвенел девичий голос. Девушка в белом выпорхнула из домика и торопливо зашагала по лесной дорожке. За ней, пыхтя и шмыгая носом, еле поспевал худой нескладный мальчишка.
Через полчаса они были у синего дощатого домика. Возле домика стоял металлический ангар. Серебристого цвета. Рядом, на большой серой лавке, сидели восстановленные:
– Доброе утро. Какая красивая!
Яга ловила восторженные взгляды солдат. Она любила свою новую работу. Приятно знать, что ты кому-то нужен. Даже если ты ведьма.
– Новенькие. Из Сережкиного десанта,– девушка в белом приветливо улыбнулась и быстро вошла в помещение.
Яга одела длинный халат. Серый и мешковатый. Конопатый мальчишка доставал из большого бака куски обгорелого мяса и костей. Важно, со знанием дела, раскладывал на пластиковой полке. Белого цвета.
Ведьма одела оранжевые перчатки. Медленно пошла вдоль останков человеческой плоти. Остановилась. Что-то взяла с полки. Повертела в руках. Принюхалась.
– Из наших. Из диких. Начнем с него.
Конопатый кивнул, бережно взял закопченный, грязный кусок. Открыл дверцу большого металлического шкафа. Положил внутрь. Яга сняла перчатки. Подошла к пульту. Сегодня было много работы.
Внутри белого шкафа тихонько загудел мотор. На пульте замигали лампочки. Конопатый довольно шмыгнул носом.
Источник истины
– Капитан, Вы видели? Смуглое лицо Агирре стало белым:
– Здесь был дом! Только что. Там, за деревьями! Куда он исчез?
– Привыкайте, Бехита. Здесь всё по-другому…
– Это как? Страна чудес?
– Вроде того. Я называю это «волшебный лес». Другая реальность. Непостижимая для разума. Впервые попал сюда в детстве, в России.
– Стоп, стоп, стоп! Это было в России. Там случается всё что угодно. Но мы в Австралии… Северное полушарие давно превратилось в пустыню.
– Я не знаю, Агирре. Не могу объяснить. Возможно, после катастрофы волшебный лес переместился. В более безопасное место. Кажется, существует взаимосвязь между Городом и лесом. Своя, особая миссия. Я чувствую, лес здесь не случайно.
– Как Гора Духов. Она тоже появляется. Потом исчезает. Я раньше не верил. Теперь верю. Гора приходит забирать души, лес тоже хочет забрать… Город? Поэтому мы пришли убивать монстров?
– Успокойтесь, Бехита. Нет здесь никаких монстров. Вы сами видите. Цифровой Отец обманул. Послал убивать людей, таких же как мы.
Агирре некоторое время молчал. Картина мира перевернулась. Он понимал, Ординцев говорит правду. Они вместе погибли и воскресли. Непонятным, чудесным образом… Когда в затылок дышит смерть, зачем врать друг другу? Но поверить в то, что Цифровой Отец лжец и убийца, было выше его сил.
Сергей понимал, что другу не легко. Надо попытаться объяснить. Рассказать. У парня закипают мозги. Это плохо…
– Мне было проще. Ординцев заговорил первым.
– Почему, капитан?
Сергей улыбнулся. Кажется, Бехита пришел в себя. А ведь мог свихнуться. Крепкий.
– Я здесь уже был. И не один. В детстве я попал сюда с девочкой. У нее были прекрасные, золотые волосы. Её звали Маша.
– Красивое имя, будто мама по голове погладила,– Агирре улыбнулся.
– Ма – ш – ша,– с удовольствием, нараспев произнес имя.
– На ранчо меня подобрали. Раненного. Люди из леса,– продолжал Ординцев.
– Мило с их стороны. Монстры бы добили… Или сожрали.
– Не несите чушь, Агирре!
– Так говорил Цифровой Отец. Источник истины!
– Цифровой Отец всего лишь машина, которая научилась врать,– неожиданно раздался девичий голос.
Ординцев обернулся. Перед ним стояла девушка в камуфляже. С золотыми волосами… Маша!
Агирре удивленно смотрел то на Машу, то на капитана.
– Это она?– шепотом спросил Бехита:
– Ма – ш – ша?
– Да,– ответил Сергей. Маша умерла. Значит, мы тоже умерли. Все стало на свои места.
– Мы на Горе Духов!– почему-то обрадовался Бехита.
– Пока нет,– ответила Маша:
– Есть хорошие шансы, туда попасть. Вас ждет Герман. Пошли.
Неожиданное решение
Солнце спряталось в свинцовых тучах. Одуванчики пугливо сжали желтые головки. Лесную тропинку, старательно семеня короткими ножками, перебежал ежик.
– Странное место. Все другое. Даже воздух. Свежий, прохладный… Такой, наверное, в России. Агирре чувствовал опасность. Опытный воин как лесной зверь, загодя ощущает беду. Бехита сразу распознал её незримое присутствие. Мрачная черная тень кружилась над ними. Всё ближе и ближе…
– Куда нас ведут?
– К главному монстру,– улыбнулся Сергей. Приготовили на десерт. Как думаешь, кого сожрут первым?
–Глупая шутка,– Маша рассердилась и ускорила шаг. Она знала, что ждет парней и старалась не думать об этом.
Не прошло и двадцати минут, как они были на месте.
– Как все здесь близко,– подумал Сергей. Казалось, волшебный лес стал меньше, сжался как пружина, словно к чему-то готовился.
– Тебе показалось,– в голове раздался голос Маши:
– Лес тот же. Мы выросли и перестали бегать по кругу…
Зашли в синий дощатый домик. За столом сидел Герман. В сером комбинезоне.
– С возвращением, капитан. В нашем полку прибыло.
– Здравия желаю, майор,– усмехнулся Сергей. Он догадывался о чем пойдет речь.
Герман встал из-за стола. Подошел. Поздоровался с Ординцевым и Агирре. За руку. Словно с давними знакомыми.
– Предстоит коллективная прогулка, – весело объявил майор.
– Прогулка куда?– переспросил Бехита. Ординцев пристально посмотрел на Агирре. Тот стушевался и быстро ответил:
– Да, конечно. Я готов.
– Вы с нами? – Сергей вопросительно посмотрел на Германа.
– Как и обещал,– почему-то обрадовался майор.
– С чего он радуется?– удивился Ординцев. Вылазка в Город не предвещала ничего хорошего.
– В этот раз получится,– в голове раздался голос майора.
– Присаживайтесь,– Герман развернул карту:
– В прошлый раз бомба не сработала. Возможно, за вами следили. В этот раз пойдут три группы. Одновременно. Одна группа со мной, вторая с Вами, Сергей. Третью поведет капитан Агирре.
– Он меня знает?– с удивлением подумал Бехита.
– Здесь просто читают мысли. Ничего нельзя скрыть или соврать,– в голове Агирре раздался голос Сергея.
– Я так не умею,– признался Бехита.
– Научишься,– раздался знакомый голос. Агирре оглянулся, в дверях стояла девушка. В белом платье, в крупный синий горошек. Она!
– Что-то с биореактором?– встревоженно спросил Герман.
– Реактор в порядке. Сегодня ещё пять восстановленных. Я пойду с вами. С этим. Яга кивнула на Агирре.
– Неженское дело,– нахмурился Герман.
Яга сердито посмотрела на майора, потом на карту. Над картой заполыхали языки пламени.
– Хорошо. У нас мало людей,– быстро согласился Герман.
Яга засияла. Как новогодняя елка. Языки пламени исчезли. Только краешек карты слегка почернел.