Обвешанная защитными экранами она походила на груду лома или домик бомжей. Колеса с толстыми шинами намекали, что сооружение, возможно, перемещается в пространстве.
– Похоже, жив, – подумал Сергей. Страха не было. Боль и усталость. Странная огромность пустоты внутри израненного тела. Рядом валялся шлем. Мальчишка шустро подхватил его. Трофей!
– Эй! Мое. Слова, спотыкаясь, мешая друг другу, с трудом вылетали из пересохшего горла. Сорванный, сиплый голос казался чужим. Мальчик оглянулся. Подошел к Сергею. Бледная тонкая рука протянула шлем. Карие глаза смотрели с ехидным любопытством. Так смотрит мама. На провинившегося малыша…
– Сопляк,– обиженно подумал Сергей. – Благодарю. Вы очень добры, сэр. Капитан пытался подшутить над парнишкой. Тот серьезно кивнул лохматой головой. Его худое, в редких веснушках лицо показалось капитану знакомым. Где он его видел?
Капитан открутил дыхательный клапан. Одел шлем:
– Кажется жизнь налаживается, жив и ещё что-то могу.
Шлем вернул чувство уверенности. Правило номер один: шлем на голове при операциях на периметре.
Всё изменилось. Сразу. Парни из похоронной команды и худой мальчишка превратились в монстров. Зеленых и мерзких. Сергей инстинктивно потянулся к рэйзеру. Кобура пуста!
– Сними эту дрянь. За спиной раздался звонкий голос.
– Неужели, Маша? Чтобы её увидеть, Сергей был готов умереть. За мгновение счастья, маленький лучик далекого и такого несбыточного детства.
Капитан сбросил шлем. Обернулся. Сзади стояла девушка с золотыми волосами. Маша! Он узнал бы её из тысячи. Что из тысячи! Из миллиона! Синие глаза смотрели холодно и строго. В руке рэйзер. Его рэйзер. Направленный в голову.
– Узнал,– хрипло выдохнул капитан. Не зря летел. Мне казалось, приснилась. Ты, Сеча, портал… Проклятые мозголомы! Внушали – это от стресса. Воспоминания! Детские галлюцинации!!!
– Портал? Брови девушки взметнулись вверх. Удивленно, недоверчиво.
– Портал 77. Старая ель. С черной стрелой.
– Всё помнишь… Как тебе удалось? Не чипировали? Синие глаза потеплели. Рука по-прежнему сжимала рэйзер.
– Узнала,– обрадовался Сергей. Боль и усталость ушли. Из сурового капитана он превратился в Сережку Ординцева. Ученика пятого «Б».
– Офицеров реагирования не чипируют. Снижает скорость реакции. Золотой чип ставят при выходе в отставку.
– Так уж и золотой?– улыбнулась Маша.
– Нет. Просто льготы. Белковый паек, квартира не выше тридцатого этажа, недельный отдых. Раз в год. На ранчо или на море. По выбору.
– Неплохо устроился. В синих глазах появилась привычная смешинка.
– Опусти рэйзер. Иногда стреляет.
– Неужели? Маша засмеялась. Опустила руку с оружием.– Дарю. Девушка бросила рэйзер Сергею.
– Не боишься, что выстрелю?
– В страшного зеленого монстра? С треугольником вместо носа? Не волнуйся. Оружие деактивировано.
Капитан взглянул на зеленый огонек рэйзера. Врет или шутит? Спорить не стал.
– Нам пора, – заторопился Сергей:
– Я не вышел на связь. Скоро сюда прилетит.
– Не прилетит,– уверенно и жестко ответила Маша.
– Почему?
– Потому что передашь, задача выполнена!
У Аида
Запыхтел мотор. Лениво, натужно. Мальчишка у развалин помахал рукой. Исчез. Машина приподнялась над травой. Полетела к полоске леса. У горизонта. Раздался грохот. Парень у штурвала рванул на себя рычаг. Тряхнуло взрывной волной. По импровизированной броне бессильно застучали осколки.
– Зря парнишку оставили,– подумал капитан.
– Почему пустили ракету? Маша рванула Сергея за плечо. Её глаза почернели. От ненависти и боли. Капитан поморщился. Тело упрямо хотело покоя.
– Что ты им сказал? Они не поверили?
– Если группа не выходит на связь в течение часа, объект уничтожается. Система гарантированного поражения. Разработка искусственного интеллекта. Действует автоматически. Сергей вздохнул. Опустил голову. Жаль нескладного худого мальчишку. Непривычное, забытое чувство. Он давно не жалел. Никого и ничего.
– Почему не сказал?!
– Ты бы не поверила. Врагу не верят.
– Ты не враг!
– Капитан четвертого уровня? Не враг? Сергей горько усмехнулся. Каждый уровень – пятьдесят убитых монстров.
– Что они с тобой сделали! Маша резко отвернулась. Сосредоточенно уставилась в окно. Не хотела, чтобы видели глаза. Полные слез…
Недовольно заурчал мотор. Машина замедлила ход. На краю леса появилась яма. Машина опустилась в её черную пасть. Правильной, четырехугольной формы. Что-то наверху заскрежетало. За окном кабины только мрак.
– Вот и похоронили, – подумал Сергей.
Зеленела трава. Шумел кудрявыми макушками лес. Волшебный лес Сеча… Машину и экипаж поглотила земля. Повидавшая немало сражений. Все растаяло, как мираж. На сосновой ветке тревожно затрещала сорока.
– Приехали!– объявил парень за штурвалом. Загорелся свет. Щелкнул замок. Дверца распахнулась. Свет кабины вырвал из темноты стену. Из серебристого металла. С пультом. Девять кнопок. Подземный подъезд…
– Привет, царство Аида, – подумал Сергей. Кто кто кто в домике живет?
– Доктор Кто,– в голове прозвучал ответ.
– Читают мысли. Сергей поежился. Поворот… Не такие уж и дикие.
– Веришь россказням Цифрового Отца? Маша улыбнулась. Подошла к двери. Набрала шифр. 115042. Сергей запомнил. В Академии учили запоминать. Надежно фиксировать мелкие, незначительные детали. Легкий шифр.
– Доверяют, – затеплилась надежда. Почему? После всего, что натворил. Он убил сотни людей! Мысль о прошлом была невыносимой… Как? Зачем? Стыд и досада сдавили горло. Единственное желание – умереть. Прямо сейчас. Заслужил.
– Убивал монстров. Тебя обманули. Ты не виноват, – прозвучал голос Маши. Родной. Звонкий. Сергей улыбнулся. Неужели это правда? Они снова вместе…
Серебристая стена неохотно отъехала в сторону. Сергей и Маша вошли в коридор. Узкий и длинный. Крохотные светильники пытались бороться с темнотой. На стенах висели фотографии. Парней, девушек. В черных рамках. Желтый свет тревожно и робко освещал лица. Совсем молодые. Не похожие на зеленых монстров.
В этом была и его доля вины. Мертвецы смотрели уверенно, спокойно. Словно говорили:
– Скоро ты будешь среди нас. Капитан опустил голову, ускорил шаг.
Вошли в большое и светлое помещение. С множеством одинаковых серых дверей.
– Под землей живете?– спросил Сергей.
– Пытались. Маша улыбнулась:
– Сейчас в этом нет необходимости.
– Не боитесь?
– Для города мы не существуем. Мы призраки. Внезапно появляемся. Потом исчезаем. Электронные мозги не в состоянии понять, что происходит. Сбой машинной логики. Искусственный интеллект впадает в истерию, – глаза у Маши заблестели. На слегка тронутых легким загаром щеках проступил румянец.
– Красивая,– подумал Сергей:
Наверное, у неё хорошая семья. Замечательные дети…
– У меня нет семьи,– неожиданно ответила Маша:
– Муж погиб. Портрет в коридоре Памяти.
– Там, где были? В черной рамке?
Маша кивнула. Подошла к серой двери. Набрала код. Дверь щелкнула и открылась.
– Заходи,– сказала девушка чужим, отстраненным голосом.
Сергей вошел. В комнате без окон сидел парень. За столом. В выгоревшем от солнца комбинезоне.
– Не только под землей прячутся,– подумал Сергей.
Парень понимающе усмехнулся. Капитан зябко поёжился. Неприятно, когда мысли читают.
– Садитесь. Парень показал на облезлый стул. Сергей сел. Маша вышла.
– Куда это она? Сергей пытался ни о чем не думать, но парень за столом успел поймать даже эту мыслишку. Быструю и коротенькую.
Капитан чувствовал себя рыбкой. В аквариуме, за стеклом. На тебя смотрят. Изучают… А ты голый. Сидишь в воде, спрятаться негде.
– Не волнуйтесь. Привыкните. Чтение мыслей – это просто. Скоро научитесь. Дайте правую руку, – приказал парень.
Ординцев положил руку на стол. Поверхность стола засветилась неярким, зеленоватым светом. В глазах потемнело. На этот раз все,– решил капитан.
Галлюцинация
По стеклу медленно ползла черная муха. Счастливая. Ползает, где хочет. Сергей попытался пошевелиться. Ремень крепко прижал к кровати.
– Куда это мы? В палату вошел доктор Дятел. Капитан виновато улыбнулся. Он снова в сказке. Как тогда, много лет назад. Милая галлюцинация… Что они вкололи?
– Сам ты, галлюцинация, – обиделся Дятел:
– Опять сбежать собрался? Машу здесь оставишь?
– Всё помнит, – удивился Сергей:– Сколько лет прошло…
Хмуро ответил: – Не сбегу. Зачем привязали?
– У Вас, голубчик, компрессионный перелом. Придется месяц полежать. Постельный режим.
– Есть, полежать,– нехотя согласился капитан.
– Неужели? Черные глазки доктора недоверчиво смотрели поверх очков.
– Клянусь мамой, – пошутил Ординцев:
– Извините, что с Машей сбежали. Тогда, в детстве.
– Кто старое помянет, тому глаз вон, – усмехнулся Дятел и вышел из палаты.
Санитар в мятом халате принес капельницу.
– Зачем?– удивился Сергей.
– Чистить будем… От боевой химии.
Сергей вздохнул, отвернулся к окну. Жирная муха перестала ползать. Беспомощно лежала на подоконнике. Лениво шевелила поднятыми кверху лапками.
– Прямо как я на койке,– грустно подумал капитан.
– Хорошо пропитался! Мухи дохнут. Человек-аптека!– съязвил санитар.
– Удачная шутка,– улыбнулся Сергей.
Санитар поплелся к двери. Шаркая тапочками и бурча под нос:
– Зачем? Зачем? Доктор сказал, значит надо!
– Развяжите меня,– заторопился Сергей:– Дятел обещал!
Санитар остановился. Уже в дверях. Недовольно и недоверчиво посмотрел.
– Мысли читает,– догадался Сергей. Про себя подумал:
– Правда. Не вру. В голове ответ санитара:
– Так бы и сказал. Сразу. Чего расшумелся?
– Ух ты,– обрадовался капитан:– У меня получается. Мысли читаю!
– Все здесь грамотные. С ехидцей прозвучало внутри: