– В Сече этим не удивишь.
Санитар ухмыльнулся. Достал из халата пульт, направил на Сергея. Ремень зашуршал по простыне и куда-то исчез.
– Я свободен,– обрадовался капитан.
– Лежи. Капельница не кончилась,– раздался в голове голос. Сергей удивленно посмотрел по сторонам. В комнате никого не было.
– Показалось…
Катастрофа
Лежать скучно. Шевелиться больно. Веки закрылись, спать не хотелось. Суетливо толкаясь, помчались воспоминания…
Жаркий день. Речка среди зеленого, в болотистых кочках луга. Из-за травы сердито выглядывает коричневая грязь. Трясина.
Здесь была война. Очень давно. Бомбы рвали землю. Солдаты штурмовали обгорелый холм. Над болотистым лугом…
Мальчишки сидят на берегу. Песчаном, едва прикрытом редкой травой. Солнце старается согреть мокрые, озябшие тела. Июль. Жарко снаружи, внутри холодно. Зубы стучат.
– Спорим, минуту под водой выдержу! – горячится Вовка.
– Скажи лучше десять…– не верит Сергей:
– Давай на спор! Кто дольше.
– На бутылку «Буратино»,– предложил Вовка.
Жарко. Хочется пить. Сергей быстро соглашается: – Идет.
Ребята неторопливо подходят к обрывистому бережку. В войну там взорвалась бомба. Самое глубокое место. Удобно нырять.
Сергей здесь чуть не утонул. Три года назад. Доплыл до берега. Попытался стать на ноги. Дна не было. Вытянул руки. Руки тоже под водой. Еле выплыл.
– Раз, два!– командует Сергей. Мальчишки прыгают в коричневую прозрачность омута. Река бережно укрывает мутной водой.
Друзья считают секунды. Надо продержаться минуту. Воздух в легких тяжелеет. Неожиданно вода в речке вздрогнула и потеплела. Будто кто-то открыл кран с горячей водой. Сергей выпускает несколько пузырьков воздуха, ждет еще несколько секунд и начинает всплывать.
Мир изменился. Болотистый луг высох. Над речкой, словно над огромной ванной, нависли белесые клубы пара. Наверху, на высоком холме горит дачный поселок.
– Что…. это..?– запинаясь спросил Вовка.
– Война, – ответил Сергей:– Нужно возвращаться.
– Мы умрем? Я знаю, мы умрем!– захныкал Вовка. По широкому лицу потекли слезы.
– Нет,– отрезал Сергей:– Выберемся. Остались живы. Должны выбраться.
– Сказочку вспомнил! Будешь врать как от Яги прятался!
– Больно надо.
Сумка обгорела. Сергей вытащил вещи. Вернее то, что осталось. Обмакнул в воду дымящиеся лохмотья. Выжал из мокрых тряпок воду. Оделся. Не торопясь пошел к догорающему поселку. За ним, кулаком вытирая слезы, поплелся Вовка.
Две недели мальчишки скитались среди развалин. Бледные, чумазые, похожие на живые скелеты. Потом прилетели два вертолета. Выживших построили на площади. В длинную очередь. Солдаты выгружали ящики с галетами. Упаковки с водой. Очередь заволновалась. Офицер выстрелил в воздух. Кто-то заплакал. Солдаты раздавали паек. Пачка галет и бутылочка воды. В одни руки.
Женщина в камуфляже и темных очках шла мимо очереди. Когда видела ребенка, брала за руку, отводила в сторону. Голодные, испуганные дети не сопротивлялись. Это был шанс. Единственный шанс на спасение. Набралось девять детей. От восьми до пятнадцати лет. Сергей запомнил лица. Навсегда.
– Детей забираем. Выжившие подлежат эвакуации. В течение месяца, – объявил офицер. Толпа недовольно загудела. Женщина в камуфляже повела детей к вертолету.
– Быстрее,– торопил офицер:– Расчетное время!
Дети, один за другим исчезали в зеленом чреве машины. Уселись на тесной и жесткой скамье. Загудел мотор. Вертолет поднялся в воздух. Началась новая, иная жизнь. В иллюминаторе мелькнул серый клок облака.
– Дядя, можно в окошко посмотреть?– заканючил Вовка.
Офицер не ожидал такой дерзости. Нахмурился:
– Какой тебе дядя? Обращаться – товарищ майор!
Строго посмотрел на мальчика. Вовка сжался в испуганный комочек. Замолчал. Сквозь шум мотора раздался хлопок. Едва различимо.
– Второй подбит,– доложил штурман:
– Беспилотник. Баба Яга.
– Нас ждали. Продолжайте движение. На базу. Должны прибыть в расчетное время,– майор сжал в кулак побелевшие пальцы.
– Баба Яга. Знакомое имя,– подумал Сергей. Вырасту – буду военным.
База оказалась большим аэродромом. Детей поселили на втором этаже хозяйственного корпуса. В окно было хорошо видно, как один за другим выруливают на взлетную полосу вертолеты. Взлетают в синь августовского неба.
Обратно вертолеты возвращались с людьми. Грязными, изможденными. После санобработки выдавали черные комбинезоны. Вели на расселение. Детей в хозяйственный корпус, взрослых в бункеры. Присыпанные землей. Капониры. С каждым днем людей становилось больше, а вертолетов всё меньше.
Однажды прилетел самолет. Большой. Белый. На борту выведено «UN». Красивыми заграничными буквами. Детей быстро собрали, повели к самолету.
– Я не хочу,– вдруг заорал Вовка. Вырвался. Побежал.
Женщина в темных очках попыталась догнать, но Вовка бегал быстро. Шустро юркнул в раскрытые ворота капонира. Женщина махнула рукой и опустив голову побрела к самолету.
– Мы никуда не полетим,– Сергей подошел к женщине в темных очках.
Её лицо побледнело. Глаза, скрытые темными очками, уставились на мальчика. Бледная кожа, худые скулы и очки делали лицо мертвенным, неживым.
– Не человек, а змея. Глядит, словно укусить собирается,– подумал Сергей с неприязнью.
– Полетите. Это шанс… Шанс выжить. Её тонкие губы вдруг задрожали. Женщина в камуфляже отвернулась…
Дверь палаты приоткрылась. Заглянул доктор Дятел. Посмотрел на спящего Сергея. Спит. Это хорошо. Быстрее поправится. Осторожно закрыл дверь. Несмазанная петля противно скрипнула.
– Сколько раз говорил – петли смазать! Доктор недовольно повел плечами. Медленно, стараясь не шуметь, пошел по коридору.
Сергей проснулся. За окном чернела ночь. Спать не хотелось. Он снова стал вспоминать, ту, другую жизнь. Словно пытаясь что-то исправить и переиначить…
Тоннель смерти
В огромном зале было пусто. Сергей стоял и ждал смерти. Невыполнение приказа, переход на сторону диких – вполне достаточно, чтобы отправиться в биореактор. То, что с ним решил поговорить Цифровой Отец, было странно.
– Хотят что-то узнать. О «диких». Или решили помучить. Придумали новый вид казни. Думать не хотелось. Пусто. Снаружи и внутри. Сергей не удивлялся своей участи. Смерть. Вездесущая и неизбежная. Какая разница раньше, позже?
В голове появлялись и исчезали мысли. Короткие и резвые. Как дельфины. Выпрыгивали и мгновенно растворялись в океане равнодушия. Хотелось одного. Чтобы всё быстрее закончилось. Надоело…
Появился нескладный рыжий парень. Улыбаясь спросил:
– Как дела?
– Голограмма,– подумал капитан:– Как настоящий. К чему этот цирк?
– Я не клоун. Рыжий обиделся, нахмурил брови:
– Майкл. Меня так звали, когда был человеком.
– Простите, Цифровой отец.
Появились правильные слова. Неожиданно. Сергей почтительно склонил голову. Казалось, зал наполнен странной, фантастической энергией. Она проникала в клетки тела, в каждую мысль, в каждый вздох. Забирала, перерабатывала, безжалостно превращала в послушную частичку!
Рыжий усмехнулся:
– Зови меня Майкл, полковник. Я люблю это имя.
– Сергей Ординцев. Капитан штурмовой группы.
– Знаю, Сергей. Я знаю всё. Всё и обо всех. А вот ты – нет. Кое-что поменялось. Теперь ты полковник. Не находишь, это звучит лучше? Полковник Ординцев?
– Слава Системе! Повинуясь неведомой силе язык произнес привычные слова. Неужели чипировали? Сергей чувствовал, что превращается в куклу. Тряпичную, слабую, чужую.
– Так лучше. Рыжий был доволен эффектом. Ты заслужил награду. Операция проведена блестяще.
–??? Сергей от изумления не мог вымолвить ни слова.
– Выжить, попасть на базу диких, суметь вернуться в город целым и невредимым… Мы послали в разведку полсотни групп. Из мира монстров вернулся только ты.
– Они не монстры. Это люди. Такие же как я. Ты лжешь!
Рыжий исчез. Сверху прозвучал громкий, рассерженный голос:
– Цифровой Отец – источник истины! Произошедшее зафиксировано! Объективным контролем! Можешь посмотреть запись. Дикие использовали гипнотический сон. Обманули твое жалкое сознание. Полковник, я думал, ты умнее… Жаль… Как слаб человек. Слаб и жалок. Даже такой как ты…
– Я не слабак. Ты опять врешь! Сергею кровь ударила в голову. Он ненавидел Цифрового Отца, ненавидел мир, ненавидел себя. Только ненависть и желание уничтожать. Все… Все, что встретится на пути!
В зале снова появился нескладный парень. Он довольно улыбался. Сергей был готов вцепиться ему в глотку. Схватить за рыжие волосы и ударить головой о стену! Как глупо… Это же голограмма…
– Два раза назвать лжецом Цифрового Отца! Тебе не кажется, этого достаточно для увлекательного путешествия? В биореактор…
– Мне всё равно, – буркнул Сергей:
– От судьбы не убежишь.
– Судьбу создаем мы. Запомни это. И мне не все равно. Хочешь умереть – прекрасно! Если ты не жалкий червяк, ты должен отомстить. Тем, кто обманул. Ты знаешь, я говорю правду.
Капитан угрюмо кивнул головой. Цифровой Отец не врал.
– Есть небольшое, я бы сказал, приятное поручение. Думаю, будешь доволен. Пора покончить с этим гадюшником в лесу.
Рыжий исчез. Также неожиданно как и появился. Капитан почтительно поклонился несуществующему собеседнику и быстро вышел из зала. Задание будет выполнено!
Машина приближалась к чернеющему на горизонте лесу. Сергей запомнил этот путь. Навсегда. Вот она – знакомая поляна на краю леса. Капитан быстро набрал код. Земля разверзлась. Машина десанта плавно опустилась в глубокую яму. Правильной четырехугольной формы.
– Монстры обманули меня. Придется заплатить за фокус! Дверь машины беззвучно открылась. Сергей выпрыгнул в темноту. За ним спокойно, без суеты, выдвинулись штурмовики.
Сработала электронная отмычка. Легкий щелчок. Серая стальная дверь послушно открылась. Группа вошла в тоннель. На его стенах висели портреты. В черных рамках. Монстров не было. Капитан ускорил шаг. Цель близко. Скоро они за все заплатят!