– Не нравится? То-то. Он не любил эту напыщенную, себялюбивую публику. С какого перепуга лететь в другой конец света, чтобы полюбоваться на эти бледные, постные физиономии?
– А знаете, это неплохая идея, – заворковал голос в трубке:
–Провести конференцию в непринужденной обстановке. Вам приходилось бывать в Коста-Рике?
– Нет, – признался Кощей.
– Вот и чудесно! Уверен Вам и Вашей супруге понравится. А заодно обсудим финансовые дела. Транспортные расходы и пребывание за наш счет.
– Я не нищий. Мне не нужны подачки, – обиделся Кощей.
– Это не подачки, господин Кощеев. Знак уважения. Небольшой знак уважения. К успехам в трейдинге. Я перезвоню завтра. Уточним даты. Договорились?
– Мягко стелит, жестко спать, – подумал Кощей, но вслух сказал:
– О`кей.
Ему очень надоел американец. Хотелось побыстрее закончить разговор. Кощей нажал красную кнопку смартфона. Словно хотел раздавить клопа.
Сюрприз
За окном раздалось легкое жужжание. Кощей выглянул в окно. Тень промелькнула возле большого, двухэтажного гаража.
– Прилетела, – с облегчением подумал Кощей. За два года совместной жизни он привязался к Яге. Иногда казалось, что в его железной груди бьется настоящее, человеческое сердце.
Когда Яга возвращалась, просторный дом на Рублевке оживал. Словно веки распахивались на встречу свету тяжелые шторы. Радостно тявкал Волк, маленький белый чихуахуа с оттопыренными ушами. Деловито гудела косилка. Яга любила аккуратно стриженный газон.
Правда, Кощея раздражала череда превращений жены: то в старуху, то в стройную, длинноногую красавицу.
– Ты уж остановись на чем-то одном, – жалобно просил он.
– На чем именно? – лукаво спрашивала Яга.
– Мне больше нравится, когда ты молодая, – сконфуженно признавался Кощей.
– Вот старый хрыч, – думала про себя Яга:
– Сам в три раза старше, а всё на молоденьких тянет…
Но вслух говорила:
– Дорогой, мне как-никак пятьсот. Все время молодой тяжко. Иногда нужно расслабиться. Женился бы на кикиморе. С болота. Она на двести лет младше…
– Хрен редьки не слаще, – размышлял Кощей. Ему давно подмигивала соседка. Из дома напротив. Пятидесятилетняя вдова банкира. С большой бородавкой на носу.
– Второй раз овдоветь собралась, – ухмылялся Кощей. Было приятно, что в свои тысяча семьсот лет он ещё нравился женщинам.
– Расслабляйся, когда меня дома нет. А то, как увижу согнутую спину и нос крючком, себя старым чувствую, – жаловался Кощей.
– Экий привереда, – смеялась жена и снова превращалась в красавицу. В белом платье в крупный синий горошек. С золотисто каштановыми волосами и добрыми карими глазами.
В комнату словно легкий ветерок вошла Яга. Кощей улыбнулся натянутой, виноватой улыбкой.
– Привет, как дела, пупсик? – беззаботно спросила девушка в белом. После переезда из волшебного леса Кощей часто впадал в депрессию, и Яга к этому привыкла.
– Американцы на Коста-Рику приглашают. Конференция с инвесторами. Солнце, пальмы, всё такое… Тьфу, – Кощей с омерзением плюнул на дорогой паркетный пол.
Из-под старинного дубового шкафа выкатился робот-пылесос. Быстро убрал плевок, старательно натер мягкой тряпочкой паркет. Укатился обратно.
Яга брезгливо поморщилась. Жизнь в лесу не способствовала изысканности нравов. Она надеялась, на новом месте, в приличном окружении Кощей изменится. Но муж с трудом расставался со старыми привычками.
– Вот так сюрприз! – ответила Яга:
– В море покупаемся!
– Ага, – саркастически протянул Кощей:
– Ржавчину ты отскребать будешь?
– Боишься воды, на солнышке погреешься, – не сдавалась Яга.
– Так-то оно так, – нехотя согласился Кощей. Он видел, что жена хочет развеяться, но смутное, мрачное предчувствие не отпускало.
– Ловушка это. Обманут гады, – одна за другой появлялись тревожные мысли.
– Все, едем, – решительно заявила Яга:
– Пора отрывать железную задницу от насиженного места. Развеешься. На людей посмотришь. А то сидишь как сыч в четырех стенах. За компьютером…
– Экая ты скорая, – пробурчал Кощей:
– Узнают, что железяка, на запчасти разберут. С них станется. И все. Прости-прощай Одесса-мама…
– Не сцы, – успокоила Яга:
– Что-нибудь придумаем, кажется у меня есть план.
Босс
Жаркое солнце в бессильной ярости сражалось с опущенными жалюзи. Почти бесшумно работал кондиционер. В просторной комнате было прохладно.
– Неважно выглядите, Вильямс, – раздался из полутьмы слабый старческий голосок.
– У меня скоро отвалится печень, босс, – ответил парень в белой рубашке с короткими рукавами.
Джеффри Санторо, невысокий лысый коротышка, был явно недоволен. Время конференции близилось к концу, а результата не было. Кощеев отказался от предложения возглавить учрежденный в Нью-Йорке инвестиционный консорциум.
Видишь ли, Манхэттен не нравится. Предпочитает дистанционную работу. Не понимает, есть вещи, которые не передаются дистанционно. Только глаза в глаза. Вполголоса. Без свидетелей.
Управлять деньгами клана Риччи из Москвы! Такой бред мог придти в голову только русскому. Ну что же, не хочет работать на мафию, пусть по крайней мере расскажет, как заработать кучу бабла.
– Что Вам удалось узнать? – сердито пробурчал Санторо. Его маленькие сердитые глазки не предвещали ничего хорошего.
– Ничего, босс. Кощеев пьет за троих и не пьянеет.
– Так я и думал, – коротышка встал из-за стола. Подошел к сейфу. Достал небольшую картонную коробку. Цвета выгоревшего хаки. На коробке черными буквами было написано «CA».
– Это яд, босс? – заволновался Вильямс. Сколько раз он проклинал себя, что связался с этой сомнительной публикой. Но у этих уродов были деньги, цена которым оказалась слишком высока.
– Не волнуйтесь, Пол. Никто из Вас не собирается делать киллера. Для этого имеются специально обученные люди. Это «сыворотка правды». Разработка Центрального Управления. Нужно вколоть это Кощееву. И задать потом несколько вопросов.
– Я не смогу. У меня не получится, – лицо Пола Вильямса стало бледным как мел.
– Вы хотите сказать, что готовы убить Кощеева? – голос Санторо прозвучал неожиданно громко.
– Нет-нет. Я этого не говорил, – запинаясь ответил Вильямс:
– Я все сделаю, босс.
– Так-то лучше, – из полутьмы почти прошептал слабый старческий голос.
Опасная тварь
Волны лениво шлепали разомлевший песчаный пляж. Белая пена пыталась дотянуться до сочной зелени Никои. На полуострове было достаточно места и для любителей комфорта, и для приверженцев тихого, уединенного отдыха.
Конференция проходила в фешенебельном отеле с труднопроизносимым испанским названием. Яга и Кощей поселились неподалеку. В двухэтажном белом домике, с большой террасой наверху. Им нравилось сидеть вечерами в шезлонге, любоваться на отражение солнца в морской воде.
– Хорошо, что избавился от зануды Вильямса, – улыбнулась Яга:
– Постоянно рассказывает о местных ужасах. Послушаешь, можно подумать, попали в ад. Он псих. Как такого назначили помощником администратора?
– Парень здесь долго жил. В детстве. Его покойный папаша – беглый мафиози. Из Нью-Йорка. Вильямс хорошо знает особенности жизни в тропиках. Но, похоже, он арахнофоб, – задумчиво произнес Кощей.
– Что это? – заинтересовалась Яга.
– Пауков боится.
– А по-моему, они милашки, – возразила Яга, разглядывая свою татуировку.
– Смотря какие, – ответил Кащей:
– Можно встретить кочующего паука. Опасная тварь. Укус почти безболезненный. Яд распространяется по лимфатической системе. Быстро и эффективно: восемьдесят пять процентов летальных случаев.
– Какой ты умный, – с восхищением прошептала Яга:
– Откуда ты всё это знаешь?
– Сегодня в кафе меня укусил, – признался Кощей:
– На Вильямсе лица не было. Перепугался. Не знает бедняга, что я железный.
– Ну железный ты всего на семьдесят процентов, – забеспокоилась Яга:
– Ну-ка, покажи.
– Да вроде тут, – с досадой ответил Кощей. Он не любил, когда устраивают панику.
Яга склонилась. Внимательно рассмотрела укушенное место. Встала, пошла в комнату. Вернулась с небольшой, коричневой косметичкой. Достала маленькие, блестящие щипчики.
– А про железных пауков Вильямс ничего не рассказывал? – сердито спросила она.
– В каком смысле железных? – удивился Кощей.
– В прямом. Смотри, что у тебя было, – на ладони Яги блеснул кусочек иглы.
– И смерть его в игле… Хорошо, что за бубенцы не укусил. Тогда совсем как в сказке бы получилось,– с нарочитой задумчивостью произнес Кощей.
– Глупая шутка. Сваливать надо отсюда, – Яга хлопнула в ладоши. Появилась ступа и аэрометла.
– Никуда я сейчас не полечу, – рассердился Кощей:
– У нас билет на самолет. Конференция через два дня заканчивается. Приедем в Сан-Хосе, сядем в аэроплан, полетим. Как белые люди! Быстрее получится, чем в ступе через Атлантику пиликать.
– Тише едешь, дальше будешь, – задумчиво произнесла Яга:
– Ты меня любишь?
Кощей не любил этот вопрос. Жена так говорила, когда хотела сделать по-своему.
– Ты сомневаешься? – удивился Кощей.
– Полетим, а? – стала канючить Яга. Ступа радостно скрипнула. Ей нравились дальние перелеты…
– Просьба будет удовлетворена на пятьдесят процентов, – пошутил Кощей.
– Это как? – растеряно спросила ведьма.
– Ты полетишь прямо сейчас. Я через два дня. На самолете.
Яга заплакала. Всхлипывая, пошла собирать чемодан. Она знала, мужа не переубедишь. Железный человек – железный характер.
Кощей подошел сзади. Обнял за плечи:
– Рано хоронишь. Забыла, что я бессмертный?
Яга вытерла слезы. Покачала головой. Робко улыбнулась:
– Можешь выполнить просьбу?
– Какую?
– Оставишь вещи в номере. Возьмешь документы и билет. Поедешь на два дня в Ла-Фортуна.
– Удачу искать? – усмехнулся Кощей. Ему не нравился план. Врага нужно встречать лицом к лицу, а не петлять как заяц.