Куда везут? Скорее всего, в Америку. Будут изучать. Попытка обратного инжиниринга? Только потратят время. Моя цивилизация старше. На шестьдесят тысяч лет. Немного по меркам Космоса, но достаточно для неоспоримого преимущества.
Все равно, неприятно выступать в роли подопытного. Зря не послушал Ягу. Сидел бы на Рублевке, пил кофе, смотрел на языки пламени в камине. Как говорится, счастье было недолгим…
Забавно. Оказывается, я не провалил Миссию. Зачистка и колонизация планеты ещё возможна. Бедолаги. Думают, везут ценный груз. Кое у кого возникнут неприятности. Сюрприз. Для начала нужно подыграть. Пусть думают, все идет по их плану.
Заинтересуются чипом. Попытаются использовать в системах управления. Что и требуется. Раньше у меня было две руки, а станет миллион. Возможно, и миллиард человеческих рук, исполняющих мои приказы!
– Нужно экономить энергию, – решил Кощей. Мрачное полузабытье окутало электронный мозг киборга. Где-то рядом работал двигатель. В багажном отсеке было холодно и темно…
Дон
В аэропорту Кеннеди лишних вопросов не задавали. Семейство Риччи контролировало пункт перевалки важных грузов. Один из многих в могущественной криминальной империи Нью-Йорка. Очень давно прыткие ребята из ФБР собрались запустить лапу в выгодный бизнес. Друзья из Центрального Управления смогли быстро объяснить – это вредно для безопасности Америки.
Большой деревянный ящик даже не стали досматривать. Санторо здесь знали. Уважаемый человек, бизнесмен и меценат. Груз быстро погрузили в минивэн.
Санторо достал смартфон:
– Дон, все в порядке. Груз доставлен. Не желаете взглянуть?
– Что он такое несет?– с раздражением подумал солидный джентльмен. Карло Риччи управлял семьей с двух тысяча девятнадцатого года, когда в Лас-Вегасе застрелили его предшественника, Джузеппе Манчини:
– Кощеев с Вами? Фрэнки хотел с ним встретиться, обсудить детали.
– Это невозможно, дон Карло. Вам нужно посмотреть, что из себя представляет Кощеев,– толстый коротышка побледнел. Санторо хорошо представлял, что означает спорить с главой самого большого преступного клана Америки. Но обмануть босса означало неминуемую смерть.
– Пытаешься меня учить? Соскучился по бетонным ботинкам?– злобно прошипел Риччи.
– Простите дон. Ещё раз простите. Вы всегда требовали говорить правду,– жалобно пролепетал Санторо.
– Хорошо. Приезжайте. С Кощеевым. Сейчас,– с деланным равнодушием ответил дон. Седовласый джентльмен с добрыми карими глазами подошел к окну.
Тяжелые капли дождя яростно выбивали барабанную дробь. В хмуром сером небе, суетливо размахивая крыльями, куда-то торопилась стая чаек.
– Не нравится,– улыбнулся Карло:
– Не любят дождь. А я люблю. Дождь смывает следы. Похоже, сегодня у него будет много работы…
Хмурое небо усердно поливало Алпайн, пытаясь отмыть до блеска город богачей. На окраине, укрытый от посторонних глаз двумя шеренгами елей, стоял двухэтажный дом. Башенки по углам, белая арка, ведущая во дворик, делали его похожим на замок. Старой доброй Англии. Дождь прекратился, словно кто-то в небесной выси щелкнул волшебным выключателем. Сквозь тучи стыдливо выглянуло синее небо.
Возле большого, серого дома-замка остановились два черных «Кадиллака» и минивэн вишевого цвета.
– Приехали, дон Карло,– доложил Санторо срывающимся от волнения голосом.
– Заезжайте во дворик,– приказал седовласый джентльмен.
«Кадиллак» с охраной остался на площадке снаружи, машина Санторо и минивэн медленно въехали в арку. Толстый коротышка торопливо вылез из машины и замер, почтительно склонив голову. К машинам подошел Карло Риччи. В летнем костюме цвета хаки. На загорелой руке был вытатуирован черный паук. Санторо показалось, что паук злорадно подмигнул. На лбу коротышки выступили капельки пота.
Санторо поклонился и поцеловал руку дона.
– Где Кощеев?– спросил седовласый джентльмен.
Два дюжих парня в черных футболках вытащили из минивэна большой и тяжелый ящик, открыли крышку.
Дон Карло заглянул во внутрь и брезгливо поморщился.
– Воняет,– услышал Кощей чужой незнакомый голос:
– Хочешь сказать, что эта кукла и есть тот самый русский?
– Дон Карло, сам такое вижу в первый раз,– побледнел коротышка.
– Надеюсь, не в последний,– усмехнулся седовласый джентльмен:
– Отнесите в холодильную камеру.
Парни молча потащили ящик в дом. Санторо проводил их полным ужаса взглядом.
– Показал бы тебе чертову куклу, гнида, – подумал Кощей.
Некомплексный сигнал
– С прибытием, брат Сантеро,– раздался в трубке мягкий, почти бархатный баритон.
– Почти как у артиста,– скривил губы коротышка и процедил сквозь зубы:
– Санторо, меня зовут Санторо.
– Простите, брат Санторо. Всегда путаю итальянские фамилии. Мистер Риччи сообщил о проблемах в Коста-Рике. Мистер Кощеев с Вами?
– Да, привез в ящике.
– Что Вы говорите!– удивился голос в трубке:
– Он же может задохнуться. Нельзя с человеком обращаться как с вещью.
– Странно, – задумался коротышка. – Все рассказал Риччи, а этот индюк задает глупые вопросы. Решил записать разговор, хочет сдать полиции? Исключено, в братстве своих не сдают. Скорее всего босс не захотел говорить по телефону. Зачем баловать ФБР чужими секретами? Санторо улыбнулся собственной проницательности:
– Вы убедитесь, Кощеев прилетел в Нью-Йорк в комфортабельных условиях и желает встретиться как можно скорее.
– Ну что же, через два дня мы познакомим нашего друга с братством. Вы хорошо пошутили насчет ящика, я все принял за чистую монету,– захохотал голос в трубке.
– Идиот не в курсе,– с облегчением вздохнул Санторо:
– Осмелюсь предположить, знакомство Кощеева с Мастером и уважаемыми братьями важное мероприятие. Нужно подготовиться. Для начала хотелось узнать мнение специалистов по механике и микроэлектронике.
– Это ещё зачем, Кощеев попросил?– удивился голос:
– Эти русские всегда были странными. Как там у Тютчева:
– Умом Россию не понять…
– Простите, брат. Я не знаком с русской литературой. Жду Вашего сигнала,– раздраженно пробурчал Санторо и сбросил звонок.
– Неотесанный болван, – подумал брат Гольденберг. Его раздражали нелепые привычки выскочек из мафиозного клана:
– С кем приходиться сотрудничать для Великой Цели… Зачем Кощееву спецы по механике и микроэлектронике? Хочет выгодно продать какую-то технологию, пытается узнать цену?
– Готовься к пресс-конференции, парень,– захохотал Санторо и похлопал ладонью по деревянному ящику.
Кощеев услышал слабый стук.
– Некомплексный сигнал,– выдал анализатор.
Ради экономии энергии Кощей выбрал совместную реакцию на речь и свет. В случае отсутствия одного из элементов сигнал интерпретировался некомплексным. Электронный мозг снова погрузился во тьму и режим ожидания.
Старые друзья
В просторном кабинете сидел немолодой джентльмен. В элегантном и дорогом костюме. Серого цвета. Питер Уэлч, первый заместитель директора Центрального Управления, был в отвратительном расположении духа. Босс будет выступать в Конгрессе. На закрытом заседании. С докладом. Его докладом.
Десятки лет безупречной службы ради того, чтобы дрессированная обезьяна выступала с его докладом! Куда катится Америка…
Питер сжал губы. Скомкал и выбросил листок бумаги. Подошел к окну и стал рассматривать бесконечные ряды серых облаков.
Странно, неведомый художник выкрасил мир серой краской: стены кабинета, небо за окном, костюм. Питер придирчиво посмотрел на пиджак:
– Даже я становлюсь серым. Маленькой серой мышкой.
Зазвонил телефон:
– Сэр, на проводе мистер Риччи,– раздался воркующий голос.
– О’кей,– ответил немолодой джентльмен. Много лет тому назад он был начинающим оперативником могущественной службы, а Риччи его осведомителем. Угловатым, жалким подростком с Ист-Тремонта. Теперь Карло большой босс:
– Как дела, старина?
– Средней хреновости, Питер, – ответил Риччи:
– Санторо привез дрянь с Коста-Рики, воняет ужасно.
– Хочешь угостить?– улыбнулся Уэлч. Интуиция разведчика подсказывала, Карло не будет звонить просто так. Стряслось что-то неожиданное, экстроординарное:
– Хорошо, я пришлю патологоанатомов.
Уэлч, всем своим видом, каждой интонацией показывал, дело пустяковое, не стоит выеденного яйца. Услуги мафии всегда обходились недешево, нужно попытаться сбить цену.
– Не прикалывайся, Питер,– рассердился Карло.
– Итальянский темперамент, – подумал Уэлч. Он любил, когда Риччи сердится. Позлить могущественного босса мафии и остаться в живых – совсем неплохое развлечение. Директор Управления в этой ситуации просто бы обосрался от страха.
– Мне нужны яйцеголовые, биологи. Чтобы все разобрали по винтикам,– пробурчал Риччи.
– Ты имеешь в виду автомехаников или специалистов молекулярной биологии?– уточнил седовласый джентльмен.
– Я не знаю,– признался Карло:
– Это очень необычная штука.
– Просто ты стал совсем большой,– ещё раз дернул тигра за усы Уэлч.
– Да пошел ты… – вспылил Риччи.
– Не сердись, у меня сегодня мерзкое настроение, – признался Питер.
– Оно у тебя поднимется, если твои раскопают, что это за хреновина, – пообещал Карло.
– Раскопают, старина. Обязательно раскопают,– подумал седовласый джентльмен.
Киборг
Появился свет, незнакомые голоса на английском обсуждали из какого сплава сделан экзоскелет. Электронный мозг киборга включился. Анализатор мог слышать и понимать речь на любом из двухсот языков Земли, различать свет и тьму.
– Уже изучают,– тоскливо подумал Кощей:
– Только бы не хватило ума посмотреть слои чипа управления. Тогда мне крышка.
На мгновение Кощей почувствовал себя маленьким и голым. Как младенец, который только появился на свет. Только без заботливой мамы и с тревожным ожиданием, что тебя разрежут на куски в исследовательских целях.