– Проклятый булыжник, который ни на что не реагирует. Похож на куриное яйцо вот и все,– выдохнул Герберт.
– Каменные яйца из космоса!– засмеялся Ник:
Спорим на ящик водки, я знаю, как оно работает!
– Лучше виски,– уточнил Миллер. Он был уверен, что Гусев врет. Но он, Миллер, в любом случае будет в выигрыше.
Компания нетвердой походкой покинула заведение.
– Конгресс-авеню. Спэйс Сикс,– приказал Герберт таксисту.
Игла
Небоскреб Спейс Сикс, несмотря на позднее время ещё светился огнями. Илон, руководитель компании, поощрял подобное рвение. Инновационный бизнес требовал свободы.
– Сотрудники могут работать, когда захотят. Для меня главное результат,– любил говорить директор. Охранники, уборщицы, офис-менеджеры не были в восторге от такого произвола, но спорить по понятным причинам не решались.
Миллер и Гусев зашли в кабинет. Герберт открыл сейф. С таинственным видом надел белые резиновые перчатки и достал из небольшой коробочки темный предмет округлой формы.
– Ух, ты!– Ник не мог скрыть своего восхищения:
– Вещь… Элегантная простота! Прямо яйцо Кощея…
– Откуда знает моё имя,– удивился Кощей:
– Соотечественник? Этого ещё не хватало.
– Что такое яйцо Кощея?– заинтересовался Миллер.
– Не обращай внимания,– небрежно ответил Ник:
– Персонаж из сказки. Эта штука должна получать энергию. У тебя есть зарядка для телефона?
– Собираешься подключить?– ухмыльнулся Миллер.
– Проверим реакцию на электрическое поле,– серьезно ответил Гусев. Сложно было представить, что этот человек ещё полтора часа назад сидел в баре с отсутствующим видом. Ник был серьезен и сосредоточен. Герберт молча протянул зарядное устройство. Гусев подключил зарядку к сети и положил штекер рядом с округлым предметом.
– Приглашение к банкету,– подумал Кощей. Энергия в аварийном устройстве чипа почти на нуле. Выбирать не из чего: или уход в небытие или шанс получить энергию, а возможно и доступ к сети.
– Нужно попытаться предупредить Ягу,– неожиданно для себя решил Кощей:
– И перевести базу в режим эвакуации.
Из темного округлого предмета в направлении штекера выдвинулась тонкая иголочка.
– Реагирует! Что я говорил!!!– обрадовался Гусев:
– Герберт, ты проиграл! Когда привезешь приз?
– Для дела не жалко,– подумал Миллер:
– Поздравляю, Ник. Тебя не уволят. Меня, кстати, тоже.
– И смерть его в игле, а игла в яйце,– затосковал Кощей. Аварийное устройство чипа жадно поглощало крупицы энергии.
Другая жизнь
Дождь упрямо пузырил лужи. Мягко ступая лапами туманов в город пришла осень. По мокрому асфальту спешил пожилой человек. С коричневым вытертым портфелем.
Смеркалось. На тротуаре лежала гора опавших листьев. Человек с портфелем остановился. Достал платок. Громко, с удовольствием высморкался. Воровато оглянувшись, пукнул.
Неожиданно по асфальту пробежала глубокая черная трещина. Из кучи опавших листьев высунулась рука в черной перчатке. Крепко схватила за ногу. Человек с портфелем исчез. Пропала трещина на асфальте. Только дождь уныло барабанил по мокрым крышам.
В подземелье за обшарпанным столом горбилась старуха. С кирпичного потолка висел провод. С энергосберегающей лампочкой.
– Как Вы меня напугали, Евгения Александровна, – тяжело дыша, прошептал человек с портфелем.
Ведьма засмеялась глухим, каркающим смехом:
– Сдрейфил, Елизарий? Выкладывай, что узнал.
– Я очень прошу, Евгения Александровна. Следующий раз без сюрпризов. У меня слабое сердце, – немного успокоившись ответил Елизарий:
– Братья в Америке позаботятся о Вашем супруге. Теперь у него, скажем так, иная жизнь.
– Что значит иная жизнь? – с раздражением спросила старуха.
Елизарий втянул голову в плечи. Показалось, что паук, вытатуированный на его руке, вдруг ожил и вцепился зубами. Врать было бесполезно.
– Его тело получило серьезные механические повреждения и не подлежит восстановлению. Но чип, его сознание, стал основой секретного проекта по созданию искусственного интеллекта. Это начало Великого Дела. В общем, Кощей будет править миром, но в другом, цифровом качестве, – торопясь и заикаясь пролепетал Елизарий.
– Ты хочешь сказать, моего мужа разделали как курицу, а голову прикрутили к компьютеру, – нахмурилась ведьма.
– Ягалия Степановна, зря сердитесь. Совершенно зря. Стать Цифровым Отцом будущего мира – большая честь. Мы все будем существовать в цифровом образе. Вашему мужу повезло, он опередил время…
– Чья это была идея? – угрюмо поинтересовалась Яга.
– Как я понял, его хотели пригласить на важную аналитическую работу. Ваш муж отказался. Брат Санторо пытался исправить ситуацию, но у него плохо получилось. Пятеро братьев погибли. Ваш муж тоже несколько пострадал. Вот собственно и все, – вздохнул Елизарий.
– Кто такой Санторо? – спросила Яга.
– Семейство Риччи, очень влиятельные люди в Нью-Йорке, – ответил Елизарий.
– Ну что же, – вздохнула Яга:
– Теперь понятно, кому платить по счетам…
– Ягалия Степановна, проявите благоразумие. Не делайте этого, – испуганно запричитал Елизарий:
– Если бы Ваш супруг был немного сговорчивее, всё могло сложиться иначе. Мир меняется, должны меняться и мы.
Яга внимательно посмотрела на Елизария. Он стал уменьшаться. Всё меньше и меньше. Пока не превратился в маленького белого мышонка.
– Пошел вон, – приказала Яга.
Мышонок испуганно пискнул и исчез в лабиринтах подземелья.
Предчувствие
Солнце нехотя выглянуло из-за горизонта. Светало. Набухшие от осенней сырости деревья грустно роняли последние листья. С крыши многоэтажки взлетела ступа. Привычно зажужжала аэрометла.
Гафур зевнул и посмотрел вверх. В управляющей компании приказали сообщать о беспилотниках. Далеко в небе на мгновение показалась и исчезла черная точка.
– Птица на юг полетела. На юге хорошо,– вздохнул Гафур и стал сосредоточенно сметать опавшую листву. В большую кучу. Работы было много. В обед придет Оксана. Из конторы. Крикливая и сердитая женщина…
Холодный ветер обжигал лицо. Ступа мчалась на запад. Яга зорко всматривалась вдаль. Ведьмы не чувствуют холода. Внутри таких женщин горит не угасая адский огонь. Время от времени он прорывается наружу, разрушая наш мир. В большом и малом.
Стало ощутимо теплее. Вдали показались небоскребы Манхэттена и статуя Свободы.
– Нью-Йорк,– подумала Яга:
– Можно приступать.
На остров Хантер приземлилась ступа. Островом этот кусочек Нью-Йорка называли скорее по привычке. Городские власти давно соединили его с материком: бывший остров стал частью большого парка – Пелхэм-Бей.
– Довольно спокойное место для большого города,– решила Яга и тихонько хлопнула в ладоши. Ступа и аэрометла исчезли. Девушка в белом не спеша пошла по дорожке парка. Впереди предстояло много работы…
В этот день у Санторо было скверное настроение. В последнее время, казалось удача отвернулась от него. После истории с Кощеевым каждый день просыпался с предчувствием беды. Пришлось записаться на прием к психиатру. Тот прописал сильные антидепрессанты. Но таблетки не помогали.
Из айфона назойливый, слегка надтреснутый голос затянул:
– Ты нравишься девушкам. Да-Да-Да.
Звонил Карло Риччи. Санторо осторожно нажал на экране зеленую кнопку:
– Добрый день, дон Карло.
– Привет, Джеф. Есть дело, приезжай в Алпайн.
Месть
Солнце выглянуло из-за тучи. Подул озорной ветерок с океана.
– Прогуляюсь,– решил Карло Риччи. На лужайке сверкали капельки росы. Серебристые ели грелись в лучах скупого осеннего солнца. Все дышало свежестью и прохладой.
За домом послышался шум аэрометлы. В небе промелькнула тень.
– Квадрокоптер. Странно,– подумал Риччи:
– Кто тут развлекается? Нужно сообщить охране. Разберутся.
Из-за елей Риччи почувствовал внимательный взгляд. Дон Карло рассердился. Он не любил излишнее рвение охраны. Пора дать нагоняй болванам!
Дон решительно зашагал к шеренге серебристых елей. Неожиданно земля расступилась. Глубокая трещина разрезала зелень лужайки. Карло упал в темную бездну. Мгновение, и всё стало по-прежнему. Трава на лужайке, седина серебристых елей. Большой серый дом, невозмутимо наблюдавший за происходящим. Могущественный босс мафиозного клана исчез. Словно мотылек в ночи. Быстро. Без следа.
К дому подъехал черный кадиллак. Из него вылез тостый коротышка, Джеффри Санторо. Достал смартфон. Набрал номер. Дон Карло не отвечал.
– Не повезло,– вздохнул Санторо:
– Дон не любит звонки в неподходящий момент. Прогуляемся.
Разминая затекшие от долгой поездки ноги Джеффри пошел вдоль коротко стриженного газона. По дорожке вымощенной тяжелыми, каменными плитами. Санторо даже не заметил, как из травы выползла маленькая серая змейка. Последнее, что он почувствовал в своей жизни резкую боль в ноге и сотни иголочек, вонзившихся в тело.
Ступа с Ягой набирала высоту. Где-то внизу остались зеленая лужайка, огромный серый дом и беспомощно раскинувшая руки фигурка Санторо на траве.
– Ну вот, Риччи и Санторо можно вычеркнуть из списка. Остался Голденберг,– размышляла ведьма. Жалобно пискнул смартфон. Придерживая одной рукой аэрометлу, Яга начала читать сообщение:
– Моё время заканчивается. Я отомстил. Америка исчезнет. Возвращайся в Сечу. Послание в портале 77. Люблю навсегда. Кощей.
Ступа круто развернулась. Обжигающий, холодный ветер бил в лицо. Яга плакала. Слезы превращались в льдинки и падали вниз. Стиснув зубы ведьма напряженно всматривалась вдаль. Привычно жужжала аэрометла.
– Он помнит. Он любит!– Ягу душили слезы, мешали управлять ступой:
– Не волнуйся любимый. Я сделаю всё как ты сказал…
Схватка
– Господин полковник, приближаемся. Через пять минут будем на месте,– прохрипел в динамике голос штурмана. Сергей улыбнулся. Он раздавит зеленую мразь. Мстить, мстить, мстить! В голове была только одна мысль. Она смыла всё. Как цунами. Надежды, боль, страх. Сергей, его команда, эскадрилья коптеров – все превратилось в единое и смертоносное оружие. Выпущенную в цель стрелу. Уже ничего нельзя изменить и передумать. Только полет и цель впереди.