Солдаты с тревогой поглядывали на Ординцева. Его горящие странным, испепеляющим блеском глаза, смертельная бледность делали командира похожим на демона. Тревожное предчувствие незримо витало в салоне коптера.
Капитан Агирре, не отрываясь, смотрел в иллюминатор. Словно пытался разглядеть в облаках ангела. Того, кто спасет команду от неминуемой гибели. Его смуглое лицо словно окаменело. Капитан был опытным воякой, умел чувствовать смерть, слышать её холодное дыхание. Слепая, жестокая старуха, я знаю – ты совсем рядом.
На мгновение показалось, что в салоне кто-то есть. Бледный, невесомый призрак появился возле полковника и тут же исчез. Какой бред! Нужно успокоиться. Капитан нащупал в кармане четки. Он всегда брал их в рейды.
Четки словно волшебный талисман помогали в трудную минуту. Мысли становились ясные и спокойные. Как озеро в Андах. Всегда находился выход. Из безнадежной ситуации. В голове почему-то крутились слова старого шамана. Из такого далекого детства, в Чили:
– Воин не бежит от смерти и не ищет смерть. Он спокойно ожидает её приближение. С благоговением и трепетом. Агирре знал, ждать осталось недолго…
Хищная стая железных птиц затормозила у лесной опушки. Стала снижаться.
Лес угрюмо встречал непрошенных гостей. Недовольно шумели сосновые ветки. О чем-то надрывно трещала сорока.
Как только грузные тела коптеров опустились на траву, все задрожало от взрывов.
Загорелся коптер, второй, третий… Но Город хорошо подготовился к атаке. Железных птиц было слишком много. Из приземлившихся машин выпрыгивали солдаты, бежали к лесу. Вперед, только вперед!
Неожиданно в зеленой траве появилась черная яма. Правильной четырехугольной формы. Из неё вылетела ржавая летающая машина. Стала поливать огнем штурмовиков. Ряды атакующих заметно поредели.
В бездонном, синем небе появился беспилотник. Черная тень метнулась к летающей машине. Вспышка пламени, грохот. Ржавая крепость диких бессильно упала на зеленый ковер.
Сергей подбежал к квадратной яме, бросил гранату. Из черного зева вырвался столб пламени. С грохотом упало что-то тяжелое.
– Путь свободен. За мной!– полковник прыгнул вниз. За ним Агирре и его солдаты. Осторожно пробираясь среди искореженного железа штурмовики вошли в туннель.
Фотография на память
На стенах висели портреты. Тоннель диких был пуст.
– Что это, полковник? Ловушка?– с тревогой спросил капитан.
– Они называют это «тоннель Памяти»,– спокойно ответил Сергей:
– Пошлите вперед саперов. Могут быть мины. Хотите коньяк?– полковник достал из накладного кармана маленькую бутылочку. С коричневой жидкостью.
– Снимать защитные шлемы во время операции запрещено,– угрюмо ответил капитан.
– А мы и не снимаем. Отдохнем и снова оденем,– улыбнулся полковник. Хлебнем по маленькой и вперед. У нас полчаса. Саперы должны сделать свою работу. Привал, ребята. Снять шлемы. Здесь можно дышать. Сам проверял.
– Кто эти люди? Агирре показал на портреты.
– Это не люди, капитан. Это монстры. Здесь какое-то особое, гипнотическое поле. Смотришь – с виду нормальный человек, а на самом деле монстр.
– Со мной такое было, в учебке,– рассмеялся Агирре. Наш сержант вроде человек, а на самом деле… Монстр. Ещё какой! Зеленые отдыхают!
– Быстро опьянели, капитан. Вам противопоказан коньяк,– строго заметил Ординцев.
– Виноват, полковник. Напиток «Бодрость» убивает полезные навыки.
– А вы шутник,– ответил Сергей и медленно пошел вперед. Хотелось отделаться от общества Агирре и его плоских армейских шуток. Из черных рамок смотрели люди… Нет, монстры. Это всё гипноз диких. Так сказал Цифровой Отец!
– Не будь идиотом. Верь себе. Верь глазам. Цифровой Отец лгал. Его мир – царство лжи и обмана. Искусственная Вселенная пустоты,– неожиданно внутри прозвучал голос.
– Ну вот, началось. Зря шлем снял,– усмехнулся полковник:
– Старые трюки, теперь меня не проведешь.
Неожиданно Сергей остановился. Со стены смотрел портрет. В черной рамке. Портрет Маши… Как тогда, во сне. В больнице доктора Дятла. Может это был вовсе не сон? Предчувствие будущей, страшной правды…
– Кто это? Сергей услышал за спиной шепот Агирре:
– Девушка Вашей мечты?
Капитан засмеялся противным визгливым смехом. Сергей едва сдержался, чтобы не двинуть по пьяной физиономии.
– Это не девушка, это монстр. Всё что Вы видите, капитан, галлюцинация.
– Господин полковник, можете меня ударить, можете застрелить, это не галлюцинация!– с неожиданной горячностью возразил Агирре:
– Вот моя София,– Агирре бережно достал из нагрудного кармана маленькую фотокарточку:
– Видите, какая красотка? Эта не хуже! У Вас хороший вкус.
– А ведь он прав! Какая же я скотина! Как мальчишка повелся на бредни Цифрового Отца. Маша мертва. И я её никогда не увижу. Прости, любимая.
Сергей нежно провел пальцами по черной раме портрета. Вдруг обнаружил кнопку. Маленькую, черную, почти незаметную. Рядом с рамкой.
– Приглашение в ад,– догадался полковник:
– Ну что ж… Я заслужил.
Взрыв огромной, нечеловеческой силы похоронил штурмовиков. Пахло дымом и запахом обгоревшего мяса. В полумраке появился худой мальчик. В оранжевых перчатках. Шмыгая носом, собрал останки в большой, металлический бак. Волшебный лес поглотил солдат Города…
Мечта Бехита
Сердито закаркала ворона. Скрипели кривые ветки сосны. Высокой и толстой. Сергей открыл глаза. Вот оно какое – царство Аида. Руки, ноги онемели.
– Давно не двигался,– подумал Сергей. С хрустом потянулся. Сел. Стал рассматривать собственную руку. Ух ты! Как настоящая…
– С добрым утром, сеньор!– к Сергею подбежал Агирре. Его сияющее лицо было подозрительно чистым и выбритым:
– Пора обедать!
– Оставьте дурацкие шутки, капитан,– Ординцев недовольно поморщился:
– Для ада здесь довольно прохладно. Судя по довольному виду, Вам уже выделили персональный котел?
– Какой ад! Какой ад!!!– разгорячился Агирре:
– Здесь рай! Настоящий рай! Вы ещё не видели хозяйку… Как она на Вас смотрела, когда Вы спали! Вам повезло больше, чем мне. Какая девушка! Какая фигура…
–Умммм… – изображая восхищение, Агирре сжал губы трубочкой, закатил глаза. С довольным видом покрутил головой.
– Кому что, а вшивому баня,– подумал Сергей.
– Мне даже показалось, что она Вас знает,– с заговорщицким видом зашептал капитан:
– Точно, точно. Меня не проведешь! Иначе она выбрала бы меня. Конечно, меня!!!
– Прекратите нести бред, Агирре. Лучше скажите, где это мы.
Агирре перестал гримасничать. Лицо капитана на мгновение стало спокойным и тут же расплылось в счастливой улыбке.
– Мы в раю!– объявил он с торжествующим видом.
Сергей недоверчиво покосился на капитана. Полковник явно не рассчитывал на такой исход.
– Ну, или где-то рядом…– быстро, нисколько не смущаясь, поправился Агирре. Какая удача, какая удача! Я всегда думал, что попаду в ад. Это награда!
– Награда за что?– удивился Сергей. Я могу удивляться? Мысль обрадовала. Значит, я живой… Наверное…
– Мы совершили подвиг. Взорвали монстров. И попали в рай,– смуглое лицо Агирре покраснело от возбуждения. Казалось, мгновение, и он лопнет от радости и осознания важности. Собственной героической персоны.
Сергей смотрел и не верил. Он знал капитана две недели или около того. Когда играешь в жмурки со смертью, это немалый срок. Капитан всегда был образцом невозмутимости и спокойствия. Суровое, словно вытесанное из камня, индейское лицо не выражало эмоций. А здесь радовался! Как мальчишка!
– Мама говорила, Бехита, солдаты не попадут в рай. Никогда! Она ошибалась,– Агирре поднял подбородок. С торжествующим видом посмотрел на Сергея:
– Мы совершили подвиг. Очень большой! Убили проклятых монстров. Всех. Бумс! И нету… Я все облазил. Ни одного монстра. Только люди. Люди!
– Идиот,– Сергей тяжело вздохнул. Послышались легкие шаги. Появилась девушка. Высокая, стройная фигура казалась почти невесомой. Длинные каштановые волосы отсвечивали в солнечных лучах особым, огненным блеском. Аггире от удивления раскрыл рот и застыл как вкопанный.
– С возвращением, капитан,– девушка улыбнулась Сергею. Большие карие глаза ласково и вопрошающе смотрели на Ординцева.
– Он полковник. Вы ошиблись, синьора. Это я капитан. Бехита Агирре! Вы такая красавица!– Агирре сглотнул слюну словно голодный волк при виде добычи. Девушка не ответила. Она по-прежнему посмотрела на Сергея. Пристально. Глаза в глаза. Словно хотела что-то сказать и не решалась.
– Где я её видел? Знакомое лицо… В голове назойливо, словно белка в колесе, крутилась одна и та же мысль.
Девушка едва заметно усмехнулась. Неторопливо покачивая бедрами, пошла. К аккуратному белому домику. На зеленой, залитой солнцем опушке. Ветер раздувал белое, в синий горошек, платье, обнажая стройные загорелые ноги.
– Синьора, вы самая красивая!– крикнул вдогонку Агирре:
– Вы видели? Вы видели!
Он резко обернулся к Ординцеву. Глаза Бехита горели от возбуждения.
– Таким огнем, наверное, топят котлы грешников. В аду. Быстро ты забыл свою Софию, Бехита… Южный темперамент,– подумал Сергей.
– Вы совсем ничего не понимаете, полковник. Все умерли. Обратной дороги нет. Мы уже не вернемся!
Агирре смог прочитать мои мысли… Странно. Ординцев задумался, вспоминая что-то давно знакомое.
Белый цвет
– Какая девушка! Какая девушка!– причитал Бехита, театрально заламывая руки.
Сергей улыбнулся. Вспомнил! Девушка в белом…
– Это ведьма, капитан,– спокойно и твердо сказал Ординцев. Красавица вздрогнула. Словно от удара хлыстом. Дверь белого домика громко захлопнулась.
– В Чили говорят, все красавицы немножко ведьмы. Иначе как им удается очаровывать? Сразу, с первого взгляда?– не унимался Агирре.
– Её зовут Яга.
– У нас это мужское имя – Яго,– улыбнулся Бехита.