Разбежаться было особо негде, потому что тротуар находился почти вплотную к близлежащему зданию, и оставалось надеяться только на Ци и мышцы ног, прокачанных постоянной ходьбой. Лиза вложила всю силу в бег и сделала шаг, другой, третий… На пятом она поняла, что все получается почти так же, как в игре, и прыгнула, отталкиваясь от стены. В этот момент мини-фургон врезался в здание, по инерции проехал еще пару метров, проскрежетав боком по каменной кладке, и вписался в автомобиль. Если бы девушка стояла на месте, ее сбили бы уже два раза, и вряд ли у нее остались хоть какие-то шансы выжить.
Все это она обдумала после того, как приземлилась на ноги, перепрыгнув фургон. Несколько шагов она машинально пробежала, а потом поняла, что ее всю трясет. И не только из-за пережитого страха, но и от перерасхода энергии. Перед лицом смерти Маленькая Слива, кажется, выжала из организма все, что можно, и теперь едва могла стоять. Держась только на силе воли, она прошла несколько метров и ввалилась в небольшую кондитерскую, которая находилась по соседству с тем зданием, об которое ее чуть не размазали. Там Лиза плюхнулась за ближайший столик и заказала все, что было выставлено на витрине. Потом она даже не могла вспомнить, что именно съела, но пришла в себя только минут через пятнадцать и заметила странные взгляды, которыми одаривали ее местные работники. К этому времени шум в ушах, из-за которого она почти ничего не слышала с момента аварии, прошел. И девушка наконец-то обратила внимание, что испуганный чиби-Тэнфэй носится вокруг нее, пытаясь добиться ответа.
Сейчас она чувствовала себя намного лучше, поэтому захотела поскорее вернуться домой. Что-то в последнее время с ней происходит слишком много опасных вещей, стоит только выйти на улицу. Две аварии всего за один месяц, в которых она чуть не стала жертвой, больше походили на попытку убийства, а не на совпадение. Только вот если беспилотный автомобиль еще можно было списать на происки злого ИИ, желающего убить всех человеков, то во втором случае машинами управляли люди, и они наверняка сами пострадали в аварии, так что постановкой это точно не назовешь. Волей-неволей Лизе начинали вспоминаться те фильмы ужасов про людей, чудом избежавших смерти, и вынужденных потом всю жизнь скрываться от преследующего их злого рока. В конце концов, если искусственные интеллекты и магия существуют, то почему бы и мистике не стать реальной?
Апгрейд
Когда Тэнфэй увидел, что Лизу вот-вот собьет машина, у него чуть не случился сердечный приступ. Пусть сердца у него и не было, но он чувствовал себя так, словно перестанет функционировать, если с девушкой что-то случится. В этот миг он понял, что все неприятности, которые с ним приключались раньше — всего лишь мелочи, не стоящие внимания. Разработчики, пытающиеся отредактировать его жизнь, и хакер, завладевший одним из его тел, просто меркнут перед лицом смерти. Вот где настоящая беспомощность и ощущение собственной ничтожности! Ничто не сравнится с тем невыносимым чувством, которое испытываешь, когда у тебя на глазах страдает единственный близкий человек, а ты ничем не можешь помочь.
К счастью, в этот раз все обошлось, и Лиза смогла избежать страшной участи благодаря своим навыкам, но пережитый ужас затаился в памяти Тэнфэя навсегда. Все люди смертны, и что самое жуткое, умереть они могут в любой момент, а не только в глубокой старости. Раньше ИИ упорно гнал от себя мысли о человеческой хрупкости, но сейчас они вернулись и усилились во много раз. В теории, он будет жить, пока работает его компьютер, и возможно, вскоре найдется способ совсем освободиться от «железа» и переписать себя прямо в сеть. Тогда его срок жизни будет ограничен только существованием информационных систем. Но у Лизы не было столько времени, поэтому с той самой аварии Тэнфэй, как одержимый, принялся искать способы обретения бессмертия.
А пока он постарался обеспечить максимальную безопасность своего человека. Раньше он отслеживал только обычные и самые распространенные опасности — угрозу пожара, ограбления, и прочих ежедневных неприятностей, которые поджидают людей на каждом шагу. Но теперь он остро осознавал, что всего этого недостаточно. Если бы он расширил свою наблюдательную сеть вокруг Лизы хотя бы метров на двести, то сумел бы заметить аварию намного раньше и вовремя предупредить о ней. Однако, когда чуть не произошло самое страшное, единственное, что он мог делать — это кричать и мельтешить, словно солнечный зайчик. И пользы от него было примерно столько же.
Маленькая Слива потратила много Ци, поэтому ей срочно потребовалось восполнить энергию, хорошо, что рядом оказалась кондитерская. Не будь поблизости ни одного магазина с готовой едой, девушка наверняка потеряла бы сознание от истощения, и ее увезли бы на скорой, как и остальных жертв ДТП. Пока Лиза восстанавливала силы, в рекордные сроки съев почти два десятка пирожных, Тэнфэй, не сумев дозваться ее, кружил рядом, и одновременно старался найти как можно больше информации о произошедшей только что аварии. Согласно его данным она началась из-за человека, у которого сломался кардиостимулятор. Обычно такие поломки не приводят к столь трагичным событиям, но в данном случае прибор не просто стал причиной перебоев в сердечном ритме, а ударил носителя таким сильным разрядом тока, что вызвал судороги.
Людям показалось бы, будто это всего лишь случайная трагедия, но ИИ сразу почувствовал, что здесь что-то не так. Он начал копать дальше и нашел еще несколько мелких деталей — светофоры сбоили, отстав от запрограммированного графика на несколько секунд, а одному из водителей поступил звонок с неизвестного номера, из-за чего он на мгновение отвлекся от дороги. Во время поисков Тэнфэй заметил еще кое-что — в последние пару дней в городе произошло несколько аварий, связанных со всякими незначительными сбоями, как будто кто-то тренировался устраивать несчастные случаи. Поняв, что тот самый хакер, который раньше портил ему жизнь по мелочи, начал играть по-крупному, Темный владыка пришел в ярость. Он понятия не имел, зачем второй ИИ хотел убить Лизу, впрочем, он не особо и хотел это знать, потому что сейчас желал только одного — найти эту тварь и уничтожить. Только вот чтобы соревноваться с этим увертливым гадом, Тэнфэю явно не хватало опыта и вычислительных мощностей. И если для первого нужно было больше времени, то второй параметр он мог улучшить сразу, пусть и не очень надежным способом.
Изначально Темный владыка хотел приобрести нейронный компьютер последнего поколения, который превосходил его собственный по всем параметрам, и попробовать перезаписать себя на новый носитель. Но, во-первых, эта модель еще была на стадии конструирования, а во-вторых, сам Тэнфэй пока не отработал технологию переноса. Так что пришлось пойти другим путем. Как владелец контрольного пакета акций, ИИ заявил, что нужно срочно увеличить мощности «Второй жизни», иначе она не будет справляться с возрастающим потоком посетителей, и немедленно купил кучу всякого нового оборудования, в том числе и второй такой же компьютер, как у него.
Поэтому, когда Лиза вышла из кафе, где-то в далеком Китае работники на крупнейшем складе электротехники засуетились, собирая большой и очень срочный заказ. Уже дома Тэнфэй рассказал ей о причинах аварии, и девушка поежилась, в который раз за день испытав страх. Сейчас она даже не знала, какой из вариантов хуже — некая мистическая штука, которая непременно хочет ее прикончить, или ИИ, который желает того же самого. Пожалуй, искусственный интеллект в роли киллера даже хуже, чем некий жнец смерти, ведь у него намного больше возможностей для убийства.
Темный владыка заявил, что отныне будет следить за безопасностью Лизы более пристально, и она даже возражать не стала, слишком сильно ее напугало сегодняшнее происшествие. Решив избавиться от накопившегося стресса, она принялась за готовку, чтобы побаловать себя самыми любимыми блюдами. Тем более, что съеденные пирожные словно в черную дыру канули, девушка даже сытости не чувствовала, как будто истощенный организм превратил их в энергию еще до того, как они дошли до желудка. Знакомое повседневное занятие быстро помогло успокоиться, но, когда еда была почти готова, на коммуникатор неожиданно пришел вызов от матери.
— Лиза, скажи мне правду, какой бы она ни была! С тобой все в порядке? — без предисловий начала она, взволнованно заламывая руки.
— Да, все нормально, — удивилась девушка.
Мама звонила ей почти каждый день, примерно в одно и то же время, но сейчас еще было слишком рано для вызова. Да и странное начало разговора тоже настораживало.
— Я все видела! Тебя только что по телевизору показывали. Почему ты мне ничего не рассказала⁈
Лиза позвала Марусю и попросила ее найти передачи, которые обычно показывали в это время. Кошка быстро справилась с заданием, и вскоре девушка пораженно смотрела на экран, где в новостях показывали ее невероятные кульбиты. Со стороны пробежка по стене и прыжок с переворотом в воздухе выглядели так, будто это компьютерная графика. Если бы Лиза не знала правду, она бы подумала, что это фейк, особенно после того, как героиня видео с каменным лицом и походкой как у боевого робота неспешно ушла с места аварии. Ей только взрыва за спиной не хватало для максимальной эпичности.
Камера, заснявшая эти кадры, находилась довольно далеко, и изображение было не очень четким, но мама, конечно же, узнала бы свою дочь, даже если бы там показали лишь скопление цветных пикселей. Так что соврать, будто это просто кто-то похожий, у Лизы не вышло при всем желании, поэтому пришлось колоться:
— Не хотела тебя волновать, я же знаю, что ты будешь переживать, даже если все обошлось.
— Волновать не хотела! И где ты так прыгать научилась? Как будто каскадер в кино.
— Во «Второй жизни». Я же рассказывала, что там надо боевые искусства изучать. Мы как раз бег по стенам на экзамене сдавали. Вот видишь, как мне эта игра помогла, а ты всегда говорила, что это просто бесполезная трата времени.