Однако уже у первой команды что-то пошло не так. Они не продержались целый час, да и здоровья сняли слишком мало. Из-за этого весь план сражения разрушился, и монстр снова сумел победить. Но теперь игроки не были слишком сильно расстроены, все же они сильно продвинулись вперед, оставалось только доработать тактику и набрать побольше участников.
После этого геймеры предприняли еще много попыток одолеть монстра, но все они оказывались неудачными. Порой не хватало буквально нескольких ударов, чтобы все-таки добить чудовище. Впрочем, у этих неудач была и положительная сторона — игроки из разных царств привыкли работать вместе, завели новых знакомых, или даже вовсе сменили расу и перебрались на другой континент. В реальном мире вражда между «светлыми» и «темными» тоже утихла, по крайней мере, в новостях сообщения о драках больше не появлялись.
Кажется, через три недели разработчикам тоже надоело смотреть на бесплодные попытки, и они пообещали двойной опыт всем, кто поучаствует в ловле дракона. После такого заявления на очередную охоту собралось почти столько же народу, как и на финальную битву. И хотя игроки, которые еще не научились управлять своей Ци, не могли использовать дистанционные атаки, а мечом против огромного монстра не особо повоюешь, им все равно хотелось принять участие. Пусть их уровень и был не высок, они впервые почувствовали надежду на то, что тоже могут вписать свое имя в историю.
Все вдохновлялись примером Маленькой Сливы, та ведь была всего лишь пятидесятого уровня, когда завалила самого живучего финального босса и стала известна на весь сервер. А ведь ей просто повезло нанести последний удар. Вот и сейчас, когда множество игроков соберутся, дабы одолеть дракона, еще неизвестно, кто снимет последние очки жизни у монстра. Возможно, достаточно будет просто ткнуть его мечом или кинуть талисманом, чтобы прославиться и войти в летопись «Второй жизни».
В назначенный день «Поступь войны» была в первой группе, которая начинала атаку. За столько раз участники уже натренировались во взаимодействии с остальными гильдиями, и все шло четко по плану. Дракон, хоть и самообучающийся, все же был далек от полноценного искусственного интеллекта, поэтому игроки могли примерно предсказать, как он отреагирует на то или иное действие, и после стольких столкновений уже запомнили все его основные атаки и приемы.
Зато вот у Лизы Годрик явно оказался более креативным, и сам придумал новую фишку в стиле камикадзе. Он за последнее время подрос как в уровнях, так и в размерах, поэтому его прежний навык «Ослепление» можно было назвать скорее «Оглушением». Ведь сейчас он отъелся на всеобщих подношениях, и стал таким упитанным, что Лиза уже едва могла обхватить его руками. Поэтому, когда здоровенная чудо-юдо рыба с размаху падала кому-то на голову, противники послабее вырубались, а то и вовсе сразу отправлялись на перерождение. Правда, к дракону это не относилось. Даже подросший карп был размером примерно с один его клык.
Во время атаки на чудовище Годрик в своей самоубийственной манере сначала взорвал несколько пачек талисманов на голове у монстра, но они нанесли не такой большой урон, как в прошлый раз. И как бы карп ни старался раздразнить дракона, чтобы тот открыл пасть и проглотил его, монстр слишком хорошо запомнил этого злобного питомца и старался даже не рычать, молча отмахиваясь хвостом словно от мухи. Рассерженный Годрик подгадал момент и со всей силы ткнул его в глаз. Этого уж дракон стерпеть не смог и взревел. Чем тут же воспользовался питомец и закинул ему в пасть порцию взрывчатки.
Благодаря карпу Лиза снова получила немало опыта, а чудовище потеряло много здоровья и половину зубов. Первая группа даже перевыполнила свое задание, и узнав об этом, остальные игроки почувствовали прилив воодушевления. Когда вторая команда призвала дракона в свою локацию, «Поступь войны» и остальные гильдии смогли расслабиться и отдохнуть пару часов. Некоторые сразу вышли в офлайн, перевести дух и перекусить в реале, а то в противном случае в самый неподходящий момент может выскочить сообщение от капсулы, что время погружения истекло. Остальные ненадолго задержались, чтобы обсудить результаты битвы.
— Опять ты читеришь, — к Лизе подошла Геката, клыкасто улыбаясь. — Твой странный питомец слишком имбовый.
— А ты опять завидуешь, — фыркнула та в ответ.
— Как тут не завидовать. Ты на самом первом месте в таблице по нанесенному урону, и это при том, что по уровню и показателям силы и ловкости ты многим уступаешь. Не удивляйся потом, если кто-нибудь из топовых игроков подстережет тебя, когда никого рядом не будет.
— Спасибо за совет. Не знала, что ты так обо мне беспокоишься.
— Вот еще! Возможно, я буду одной из нападавших!
Разрушитель Небес, который до этого старательно делал вид, будто игнорирует бывшую Немезиду, в конце концов не выдержал и подошел ближе.
— Что ты здесь забыла? Опять шпионишь? — мрачно спросил он, скрестив руки на груди.
— Как грубо! — наигранно ужаснулась Геката. — Как ты вообще можешь меня подозревать в чем-то таком?
— Ты! — Разрушитель схватился за рукоять меча.
Он как раз недавно купил себе новое оружие — здоровенную махину едва ли не с него ростом. Клинок оказался таким большим, что приходилось носить за спиной, и если бы не игровые условности, то вряд ли бы обычный человек вообще смог его поднять, не говоря уже о том, чтобы сражаться им. Меч выглядел очень фэнтезийно со всеми этими завитушками и драгоценными камнями на рукояти, но урон от него действительно был впечатляющим. Да и стоил он немало, причем в реальных деньгах, а не игровой валюте.
— Кстати, я очень надеюсь, что ты не пытаешься кое-что компенсировать этим Очень Большим Мечом. Хоть мы уже и расстались, но я все равно немного обеспокоена размерами твоего оружия, — Геката просто не могла не прокомментировать новый клинок.
Разрушитель Небес покраснел от злости и выхватил меч из ножен. Однако Цзинь Хан словно по волшебству тут же появился рядом и отвесил ему подзатыльник.
— Если ты посмеешь устроить здесь драку и испортить план по уничтожению дракона, я сам тебя прикончу! А потом и из гильдии выгоню!
— Но она сказала…
— Мне плевать, что она сделала, — перебил его глава. — Выйди в офлайн и поешь, в холодильнике есть две порции жареной лапши. Ты всегда разную дичь творишь, когда голодный.
— Но…
— Быстро. В офлайн.
Недовольный Разрушитель все же сделал, как ему было велено. А Геката задумчиво уставилась на Цзинь Хана. Откуда он знает, что лежит в холодильнике у члена его гильдии? На миг девушку охватило странное тревожное чувство, словно она куда-то опоздала.
Победа
Лиза тоже вышла в офлайн, чтобы отдохнуть между битвами. Она немного помедитировала, а потом сделала комплекс упражнений из цигуна. Дома она носила футболку и шорты, поэтому во время занятий было видно, как напрягаются мышцы на руках и ногах. Девушка последнее время так много сражалась, что и в реальном мире изменения в ее теле проявились сильнее, чем до этого. Впрочем, качком она точно не станет, даже если будет играть во «Вторую жизнь» ближайшие сто лет.
Уже в который раз Лиза задумалась о том, чтобы записаться в какой-нибудь клуб боевых искусств и проверить, насколько хороши игровые навыки в реальности. Возможно, стоит заняться этим после того, как они победят дракона. Девушка уже хотела позвать Марусю и дать ей задание найти подходящее заведение, но ее отвлек Тэнфэй.
С тех пор, как приобрел себе роботизированное тело, он только в нем и ходил, а голографическими платформами больше не пользовался.
— Ужин готов, — произнес ИИ, крайне довольный собой.
Ему очень нравилось, что теперь он может без проблем взаимодействовать с окружающим миром. К тому же он привык к этому неуклюжему телу и даже переписал многие программы для него, сделав движения и мимику более естественными. А еще научился готовить несложные блюда по видеоурокам. К сожалению, у него не было вкусовых и обонятельных рецепторов, поэтому готовить что-то сложнее яичницы, салата и бутербродов он не брался.
Впрочем, роботизированное тело не было совсем уж бесчувственным. В него встроили множество самых разнообразных датчиков, чтобы кукла могла отслеживать состояние здоровья хозяина, а при необходимости вызвать скорую или оказать первую помощь. Да и система распознавания эмоций оказалось на высшем уровне. К удивлению Тэнфэя, предустановленный софт куклы позволял ей общаться с людьми куда более успешно, чем поначалу получалось у ИИ.
Увидев Тэнфэя, Лиза невольно улыбнулась. С тех пор, как обзавелся телом, он накупил себе одежды на все случаи жизни. И сейчас был в футболке и шортах такого же цвета, как на девушке, а поверх них надел фартук с оборками. Фартук появился совсем недавно, через день после того, как они вместе смотрели какую-то корейскую дораму. Фильм начинался со сцены, в которой муж проснулся пораньше и приготовил для жены вкусный завтрак из нескольких блюд, да и в целом вел себя с супругой очень мило — они ворковали, как два голубка. Лиза тогда еще восхитилась: «Надо же какие замечательные мужья бывают». Правда, потом оказалось, что он инопланетянин, и, пока жена не видела, соблазнял девушек, чтобы собрать как можно больше образцов днк. А потом он еще и собрался прикончить жену, когда та начала что-то подозревать, так что Лиза быстро забрала свои слова обратно. Но ИИ все же успел почерпнуть из фильма нечто полезное.
Девушка села за накрытый стол, а Тэнфэй устроился напротив, с удовольствием глядя, как она ест приготовленную им еду. Себе он налил стакан горячей воды, раз уж не мог почувствовать вкус. Зато, когда жидкость текла внутри роботизированного тела, постепенно охлаждаясь, от встроенных датчиков температуры поступал поток информации, который вызывал у ИИ довольно приятные ощущения. В аватарах он ничего подобного не испытывал.
— Как думаешь, сумеем мы сегодня прикончить дракона? — спросила Лиза, доедая салат.