Придуривается, точно. С такой раной и сражаться можно. Цика недоуменно приподняла брови и потрепала ладошкой по гладко выбритым щекам мужчины. Мужчина приоткрыл глаза, поморгал и шевельнул губами.
— Ну, говори, — требовательно сказала Цика, — что молчишь? Я слушаю.
— Ты кто? — раненый говорил тихо, но внятно. Казалось, рана его беспокоила мало.
— Тебе-то что? Я тут мимо шла. Как пришла, так и уйду. Это ты здесь живешь. Кто ранил?
— Не местный я.
— Чего? — Цика не поняла.
— Не живу я здесь. Издалека сюда пришел.
— Ой, не ври! — Цика неожиданно развеселилась, — В такой одежде чуть пройдешь — вся пыльной будет — вон трава сухая в мой рост. А у тебя новая, да чистая. Не бойсь, говори. Не выдам. Сама под законом хожу, — Цика подмигнула.
— Ты не поверишь… — мужчина неловко шевельнулся, словно хотел на что-то показать и скривился от боли.
— Скажешь — тогда и решу — верить или нет.
— Я знаю, что будет… Кто когда умрет. Кто какие земли завоюет. На чьей стороне будет победа в битве.
— Как узнал? — Цика слегка заинтересовалась.
— Тебе незачем знать, — раненый чуть усмехнулся.
— Говори, — девушка сощурила глаза, начиная сердиться.
— Я из будущего…
Цика фыркнула:
— Сказки. Мне, собственно, плевать, — она сделала движение, будто собираясь сплюнуть, но передумала, — лучше скажи — что с тобой случилось?
— Едва я появился здесь, мне воткнули кинжал в спину.
— Заслужил, видать, — злорадно сказала Цика. Сразу было видно, что мужчина врал, уж слишком напыщенно и пафосно он говорил. Чего пыжится? Да и перед кем? Она ж тут вообще никто.
— Оставь меня. Иди по своим делам, — мужчина сделал значительное лицо и прикрыл глаза.
Так бы и дала ему в лоб! Жаль, раненых не след обижать. Цика стиснула зубы, пытаясь проглотить так и рвущиеся ругательства. Но кое-что сказать было нужно:
— Смотри! Понёва и так вся истрепалась, а еще в твоей крови извозюкала! Ее ж не отстирать будет! К чему с тобой возилась? Шла бы себе и шла! Ползучка тебя быстро бы обескровила. Так что ты мне должен. Вставай и пойдем. К целительнице отведу — она живо тебя на ноги поставит.
Мужчина лежал с закрытыми глазами, игнорируя девушку. Цика встала. Так и хотелось пнуть этого идиота, собравшегося помирать. Самой не доволочь — тяжелый. А помогать не будет, еще сопротивляться начнет — из вредности.
Цика недолго поразмышляла, а потом свистнула по-особому — вызвать мужиков на подмогу. Сторожевой отряд близко ходит — услышат.
Примчались быстро — кони сытые, злые. Сами люди низенькие — с Цику ростом, скуластые да узкоглазые — шутят, смеются. А что не радоваться на своей земле под высоким синим небом. Где сам себе хозяин, где жизнь из года в год стабильна и хороша. Когда летом кочуешь по степи, а зимой сидишь в теплой юрте… И нет эльфов, которые могут убить за просто так…
Нет тут эльфов, потому как леса нет. Куда ни кинь взгляд — ни деревца, ни кустика. И соглядатаев эльфийских нет. Вот где свобода настоящая! Вот где жить надобно! Только не в силах степь многих прокормить.
Цика вздохнула сожалеюще. Махнув рукой, она крикнула степнякам на общем, чтоб забрали человека, да к целительнице отвезли. И главное — не растрясите дорогой. Будет возмущаться — не слушайте. А она позже подойдет. Позже…
— Не знаю — чем его ранили, — целительница говорила отрывисто, разминая пальцы, — ни разу такого оружия не видела. Жить будет, сама понимаешь, — рана скользящая была, хоть и большая. Пойдешь к нему?
— Не сейчас. Как встанет на ноги — кликнешь меня, живо прибегу. Тогда и разговор с ним будет. Сейчас другие дела. К Ашине попасть надобно.
— К самому? — целительница скептически смерила Цику взглядом, — Так он тебя и ждет.
— Не ждет… — Цика опустила голову, — А попасть надобно. Поможешь?
Целительница не ответила.
— Не можешь, так и скажи — я пойму. Сама доберусь. Ты же меня знаешь, — Цика грустно усмехнулась.
— Тебе срочно? — искоса глянула целительница.
— Да как получится. Всего пара слов — и уйду.
— Знаю эту твою пару. Начнешь говорить — не остановишь тебя. Ладно, скажу кому надо, чтоб допустили…
— Ой, спасибочки! — Цика бросилась на шею целительнице, намереваясь чмокнуть ее в щечку.
Целительница вяло отмахнулась.
— Но учти, если с чем неважным к Ашине пойдешь — сама пристукну…
Упрямый, что твой пень! Знает же, что без нее никуда не сунется, а всё равно гордыню выказывает.
— Ну, хватит! — Цика окончательно потеряла терпение, вскочила на ноги с лавки и с силой ударила кулаком в ладонь, — Либо ты мне всё скажешь — здесь и сейчас, либо сам с Ашиной договаривайся! Пойми, Слав, мне с ним легче встретиться. Он скорей меня выслушает и поверит.
— Пустое…
— Что пустое?! Нет, вы гляньте на него, добры люди! — Цика картинно повела рукой, хотя никого рядом не было, — Ишь, праведник выискался! Никому не доверяет сделать за него то, что он сам хочет! О людях мы не будем думать! А что о них думать? Главное, чтоб самому перед правителем оказаться. Выслужиться хочешь, да?!
— Не говори так. Я о пользе радею!
— Чьей?! Скажи — что знаешь, тогда поверю, — Цика отвернулась, демонстрируя презрение.
Слав сморщился и прикрыл глаза. Цика не собиралась отставать. Вцепилась, как клещ, того гляди плешь проест. Лучше рассказать — а то через месяц приедет Обадия, и всё завертится не на шутку.
— Ты знаешь, что за люди здесь живут?
— Люди, как люди. Одни на конях ездят, другие рыбу ловят, виноград растят, а еще есть, слыхала, — в городе живут, торгуют.
— А верят во что?
Цика не понимала к чему идет разговор и отвечала нехотя, с опаской:
— Степняки — в Синее Небо и Черную Землю. Рыболовы — не знаю, не спрашивала. А городские, рахдониты, — в какого-то Бога Единого. Да что тебе до их веры?
— Городские всему виной будут, — Слав вдруг зашептал, — Они уже давно сюда наезжают из той страны, что у моря. А пастухи, что тоже в Единого верят, их принимают, как своих, помогают устроиться. Да только в ответ на радушие новые пришельцы отвечают оскорбительным презрением. Местных ни во что не ставят. И власть хотят захватить. Сейчас у власти степняки — хакан Ашина. Но приедет Обадия, привезет золота и серебра, купит наемников, и пойдет резня.
— Как же Ашина властью делиться будет? — Цика напряженно думала.
— У него жена есть из этих городских, а от нее — сын. Сына и поставят во главе — он им во всем следовать будет. Многих убьют, а кто спасется — уйдет. Но не это главное. Знаешь, что за страна будет на этом месте? Страна, в которой правители не защищают свой народ, а продают в рабство. Где нажива на всем — благо, а помощь ближнему презирается. Где ради золота готовы на всё. И чтоб избежать этого, всего-то надо убедить Ашину не допускать Обадию в город.
— Ты его знаешь? Обадию?
Слав смутился.
— В лицо не видел.
— Так как же его в город не пустишь? У всех прохожих будешь спрашивать — не он ли это? Да и ждут наверняка его. Те, что недавно приехали. Предупреждены, чай, о скором прибытии. Не так всё просто, как ты думаешь, — Цика говорила медленно, цедя слова, — Я скоро буду у Ашины. О твоем деле сообщу…
Будет слушать или нет?! Ведь всё уже сказала — сколько можно! Сидит, молчит. Не повторять же — правитель, не простой человек. Для него же стараюсь. Мне то что — приду, уйду. А ему оставаться.
Не могу такое в себе держать. Особенно, когда люди против людей же идут. И всё ради денег. Ради золота этого проклятого! Вот и пришла к Ашине. Предостеречь. Да будет толк ли? Думает он. Не говорит.
Неужели всё зря? Даже оделась прилично — не помню за собой такого — только чтобы попасть к нему. Слова выучила, с которыми к правителю следует обращаться. Так и хочется посмотреть ему в глаза, понять чтобы — ответит или нет. Да нельзя, запрещено.
— У меня нет выбора. Ты мне его не оставила, — сказал Ашина.
— Неправда! — бурно воскликнула Цика и тут же прикусила язык — так разговаривать с правителем не дозволялось.
— Правда.
— Всегда есть выход… — прошептала Цика, сжимая кулаки в бессильной ярости.
— Я ничего не могу сделать. Скажем, я повелю схватить этого Обадию. И его схватят. За что? Его соплеменники тут же вступятся за него. У рахдонитов есть власть, пусть и неявная, и я отпущу Обадию. Можно, конечно, просто зарезать его — исполнители найдутся. Но кроме того, что Обадия — посланец тех рахдонитов, что живут у моря, он должен доставить золото для подкупа наемников. Ты думаешь — он придет с ним? Скорее всего — нет. Золото он возьмет мое. Его появление — лишь сигнал для местных, чтоб действовать. Даже его смерть не остановит их — они всё равно выступят.
— Подменить Обадию? — робко вмешалась Цика в монолог Ашины, — У меня есть такой человек, что готов это сделать.
— Что он скажет рахдонитам? Подождите — еще не время? Услышав такое, они сразу заподозрят подмену, ведь сказать он им должен противоположное.
— Это задержит их, и ты успеешь подготовиться.
— Подготовиться? К чему? — Ашина повысил голос, — К убийству собственных сыновей?! Ты думаешь, я пойду на это?! Плохо же ты знаешь меня…
— Всё равно война будет! Но тогда убьют тебя! — Цика перестала сдерживаться, — Ты готов к смерти?! Убьют всех, кто не их роду-племени! И кого они наймут для убийства? Кого?! А что ты сможешь противопоставить им? Кто твои союзники?
— Уходи. Я не буду делать ничего. Пусть всё идет тем путем, что шло, — Ашина сделал повелительный жест, и Цика попятилась.
— Ты совершаешь ошибку, — тихо сказала она.
— Нет. Я прав. Подумай. Ведь если то, о чем говоришь ты, свершилось, как можно изменить это?
— Но ведь это неправильно! — Цика чуть не плакала, — Кому нужны напрасные жертвы?
— Кто мы, чтобы менять предначертанное? — Ашина вдруг как-то утратил величественный вид, сгорбился, и сетка морщин проступила на его лице, — А как бы хотелось…
Выгорело в душе всё. Цика тяжело шла, сбивая метелки сухой травы. Поднялась на холм. Город был едва виден. Сзади нагонял Слав. Длинная одежда, всё еще не потускневшая, но уже и не новая, путалась в ногах. Слав натужно дышал.