Цику посадили перед старшим, потому что на ногах она уже не держалась. Он возвышался над ней высоко-высоко, так что она чуть не опрокидывалась на спину, глядя ему в лицо. Он был стар, шерсть отливала серебром. Кроме пояса, как у всех огров, на нем была перевязь крест-накрест, на которой болтались разные непонятные мелкие предметы — перышки, шишки какие-то, камушки блескучие.
— Это обереги. — Заметив, куда направлен взгляд Цики, сказал старший. — Имя мое — Вельск, так и обращайся. Что тебе надобно от нас было? Говори.
Цика помолчала, не зная, как начать рассказ. От тряски, а стражи не церемонились, таща ее сюда, Цику подташнивало. Она несколько раз сглотнула, уперлась посохом в землю и встала. Ну, никак нельзя было сидя говорить. Совершенно нельзя.
— Ты же знаешь Кхни, Вельск? Вы все его знаете. Странно, но он был единственным в моей жизни, кто ничего не требовал от меня. Он только давал. Это было так… хорошо. А я ничего не могла дать ему. И даже его последнюю просьбу не смогла выполнить — убили меня. Он хотел, чтобы я жила. Понимаете? Он ради меня рисковал всем, и жизнью — тоже. Не могу говорить. Но он совсем не такой, как все. Совсем другой. Ну, что вы молчите? Ну, не знаю, кто убил его! Не знаю!! Ну, скажите хоть слово, не молчите… — Цика осела на землю, держась за посох, и уткнула лицо в ладони.
— Хочешь вернуть его? — Вельск говорил спокойно, неторопливо, значительно, как и подобает вождю.
Цика подняла голову и зло сощурилась.
— Смеешься, да? Ну, смейся, гад.
— Ты ошибаешься, девочка. Я абсолютно серьезен. Если в тебе есть сила, если захочешь помочь — я проведу обряд возвращения.
Лицо Цики разгладилось. Она во все глаза смотрела на вождя, не веря. Как же верить такому? Неужто Вельск такой сильный маг, что может вернуть погибшего? Сколько времени прошло. Тело, поди, разложилось уже. А вдруг. Кто его знает. Радость заполнила сердце. Цика словно светилась изнутри.
— Что делать, говори! — потребовала она у вождя.
— Вспоминай. Думай о нем.
Цика закрыла глаза. Вельск стал что-то бормотать и выкрикивать, призывая, наверно, своих богов. Но всё это проходило стороной, мимо ее ушей. Она вспоминала. Мельчайшие подробности ее похода через лес. Его слова. Его жесты. Его улыбку…
Крепкие руки обхватили ее за талию и вздернули в воздух. Цика завизжала от облегчения и радости.
— Пусти меня! Пусти, глупый! Сколько раз просила — не пугай меня так! — а сама смеялась и гладила эти руки, что держали ее, — Поставь. Поставь меня, Кхни.
Огр аккуратно поставил ее. Цика прижалась к его теплому мягкому меховому боку, обхватила руками как смогла далеко и лихорадочно бормотала:
— Вот и ты. Никому тебя не отдам. Пусть что хотят со мной делают. Всё равно ты мой. Что они понимают. Я всегда с тобой буду. Правда? — Цика задрала голову вверх, плача и смеясь одновременно.
Кхни улыбался, смотря на нее сверху вниз, и гладил по голове своей пятерней, такой мягкой и нежной…
3. Дорога
— Так и будешь всю дорогу плеваться?
— Отстань. Мое дело. Что хочу, то и делаю. Дорога… Если бы еще знать — куда идем-то, конца-края не видно…
Состояние транса, в котором я находился, позволяло и слышать, и видеть ничуть не хуже, чем вне его. Даже лучше. Но — иначе. В сфере духа, поднятой мной над головой, отражалось и преломлялось пространство в пределах прямой видимости. Мыслящие существа выглядели, как тени в свете собственной ауры — черными силуэтами внутри переливающихся мыльных пузырей. Их голоса казались глубже и четче из-за чувств, вкладываемых в произносимые слова. Всё живое вокруг создавало красочный и звуковой фон, затеняющий и поглощающий проявления разума. Тем не менее, я прекрасно видел этих разумных. Странная парочка. Один из них, точнее, одна — человек. Второй — ни человеком, ни магом не был. Иной, союзник эльфов. М-да, придется из транса выходить. Любопытно узнать — что их связывает. Для практикующего мага задачка элементарная.
Я сплел заклинание. Так, любовь; ничего, кроме любви. Тут уж я без промедления открыл глаза. Ко мне приближались человек и огр. Любовь?! Какая любовь?! Я поморгал. Всё так и есть — зрение не подвело. Совершенно натуральные личности без намека на магическое воплощение.
— Ой, смотри, шевелится! А я думала — идол стоит!
— Маг это. Из транса вышел. Ну, пошли, что ли?
— Нет, подожди! Никогда магов не видела. Хочу посмотреть.
Девушка стояла и внимательно разглядывала меня.
— Слушай, а он говорит? — девушка обращалась к огру, продолжая смотреть на меня, не отводя глаз.
— Вот и спроси у него. Если не боишься. — Огр усмехнулся.
— А чего бояться? Не укусит же он… — девушка почему-то посмотрела на свой указательный палец, как будто я собирался укусить именно его.
Огр слегка подтолкнул девушку и негромко сказал:
— Маг — он всё может.
— Прям-таки всё… — недоверчиво процедила девушка и сплюнула на дорогу.
— Просил же — не плеваться. Порядочные девушки так не поступают.
— Кто тебе сказал, что я порядочная? Сам придумал? Ну-ну. И чего ты ко мне цепляешься? Вот лучше бы сам с магом поговорил.
— И поговорю.
— Как же, захочет он с тобой разговаривать… Может, он немой? Вишь, до сих пор слова не сказал. — Девушка показала мне язык.
Я начал раздражаться. Если ее не остановить, она договорится до прямых оскорблений. Придется что-то сказать.
— Разрешите представиться. Маг. Феант ван Дилос. Почетный член Академии. Обладатель фиолетовой…
— А я — Цика. И что? — перебила она меня.
Я не нашелся что сказать от такого нахальства. Первый раз встречался с подобным неуважением. Девушка продолжила:
— Тут Кхни говорит — ты всё можешь.
— Многое.
Цика скорчила сомневающуюся рожицу, цыкнула зубом, помотала головой и выдала:
— Не верю. Доказывать будешь обратное, али как?
— Зачем тебе это? — попытался одернуть ее огр.
— Не люблю задавак. Мало ли, что он о себе скажет. Я вот тоже целительница — целую неделю обучалась. Но я же не кричу об этом в каждой таверне. А могла бы.
— Он, вроде, ничего, кроме имени, и не сказал.
— Вот-вот. А уже видно, что возомнил о себе слишком много. Проще надо быть, проще.
Я поспешил прервать этот бессмысленный спор:
— Сейчас докажу…
— Давай. — И Цика демонстративно плюнула мне под ноги.
«Колючая, что твоя елка. Сейчас мы гонору в ней поубавим», — я мысленно потер руки, радуясь удачной задумке.
— Так, готово! — провозгласил я, хлопая ладонями, чтобы привлечь их внимание.
— Что готово? Ты ж еще и не сделал ничего. — Возмутилась Цика.
— Осторожней, вдруг он прав. Главное — будь повнимательней.
Кхни говорил разумные вещи. Он нравился мне гораздо больше этой вздорной девицы. Но она и не подумала прислушаться к мнению огра:
— Да чего там! Ну, его! Пошли, — и попыталась плюнуть.
Над выражением безмерного удивления с распахнутыми во всю ширь глазами и раскрытым ртом можно было только посмеяться. Я позволил себе хихикнуть, прикрыв рот ладонью. Кхни участливо поинтересовался у Цики:
— Случилось что?
— Не плюется… — посмотрела на меня обиженно и продолжила, — он, гад, мою привычку уничтожил…
Потом в ней что-то надломилось, и она засмеялась:
— Ну, ты даешь! Сильный маг, точно! А то я уже второй месяц пытаюсь от нее избавиться, ничего не получается. Теперь меньше шансов, что нас обнаружат, правда, Кхни?
— Правда. — Видно было, что и огр доволен — расплылся в страшной улыбке, обнажая все зубы.
— Вы скрываетесь? От кого? — спросил я.
Цика сразу окрысилась:
— Зачем тебе это? Донести хочешь? Нам лишние свидетели не нужны.
— Он же маг, и так узнать может. — Урезонил ее Кхни.
— Могу, — подтвердил я, — только никакого желания нет в ваших мозгах копаться. Мусора там столько, что пока разгребешь все эти завалы, неделя пройдет.
— Вот и не лезь. — Отрезала Цика. — Никому не позволю в своих мозгах копаться. И вообще — ты от нас чего хочешь? Идем своей дорогой. Никого не трогаем…
— Куда идете?
Тут Цика вроде как даже смутилась.
— Так. Куда глаза глядят… — тут она обозлилась и выдала, — Скрываемся, одним словом. От эльфов. — Сказала и отвернулась.
Кто ж поверит, что они два месяца от эльфов скрываются? У них поимка преступников дольше, чем на три дня, не затягивается. Сказал Цике об этом, а она смерила меня взглядом, скорчила презрительную гримаску и сказала:
— Так это если ищут.
— А если не ищут — зачем скрываться? — резонно возразил я.
— Нет, ну не могу я с ним разговаривать. Простых вещей не понимает. Кхни, объясни.
Огр объяснил. И как встретились они, и про смерть, и про воскрешение, и про то, что идут теперь куда сами не знают. Стало понятнее. Если нет специального приказа по их поимке, они могут опасаться только эльфийских патрулей. Но странствующая целительница в сопровождении огра — союзника эльфов не вызывает лишних вопросов у проверяющих. Что ж, они интуитивно выбрали наиболее удачное прикрытие. Следует воспользоваться. Себе во благо.
— Я с вами пойду.
— Зачем? — подозрительно спросила Цика.
— Помогу, если что.
— А мы просили, да? Нет, Кхни, ты ему скажи — просили?
— Вы же не знаете, что там дальше по дороге. А я знаю. Застава эльфийская. Вас-то пропустят, а меня одного — нет. Поможете мне — я в долгу не останусь.
— Может, ты какой разбойник? С какой радости нам тебе помогать?
— Маги разбойниками не бывают, — вмешался огр, — думала бы, что говоришь.
— Точно не бывает? И ничья смерть на твоей совести не висит? — Цика всё ещё сомневалась.
— Не висит. Клятвенно говорю. — Чуть улыбнулся я.
— А-а, ну, тогда пошли.
И Цика резво зашагала дальше по дороге, даже не удостоверившись — пошел ли кто вслед за ней.
Я боялся. Предвидение в отношении себя дает сбои. Я попробовал узнать будущее, но так и не понял — чем для меня закончится встреча с эльфами. Слишком много вероятностных событий. Застава — это тебе не патруль — глаза всем не отведешь. Народу там много, всегда кто-нибудь за спиной встанет.