Вечка кивнул и вышел.
«Найти утащенных, — мысленно продолжал Учай. — Убить оборотней. Выяснить, кто их сюда послал!»
Однако староста Вилюг, услышав слова повелителя ингри, разразился жалобами и причитаниями.
— Искать оборотней в лесу? — восклицал он, с ужасом глядя то на кровь под ногами, то на перекошенное от злости лицо Учая. — Нас же там сожрут! Ночь бы продержаться, а завтра всем миром будем заливать водой тын вокруг Ладьвы…
— Я от врагов не прячусь — и вы не будете! — рявкнул Учай. — Собирай людей, и пошли, пока следы не замело!
Вилюг заломил руки:
— Ох, помоги нам предки! Погибель наша настала!
— Хватит голосить! Где Киран? Он же на твоем подворье жил!
— Не знаю, господин! — всхлипнул староста. — Мы с женой ночевали в гостевой избе. Вдруг слышу — бубух! Аж изба качнулась! А потом крик… — Староста содрогнулся. — Отродясь такого не слыхал! Словно человек свою смерть увидел!
— Верно, так оно и было, — криво усмехнулся Учай. — Кто кричал? Киран?
— Нет, тот — больной арьялец. Орал как безумный: «Ясноликий, пощади!»
— «Пощади»? Странно… А Киран что-то ответил?
— Да ничего. Потом еще что-то внутри будто хлопнуло — а дальше все затихло…
— Ясно, — мрачно проговорил Учай.
Стало быть, Киран для него потерян. Не то чтобы Учай стал по нему горевать. Но теперь все замыслы, связанные с бывшим блюстителем престола, пошли прахом…
В этот миг Вечка, внимательно осматривавший избу, подошел к ним и кашлянул.
— Старший брат, глянь-ка вон туда!
Учай посмотрел туда, куда указывал побратим. В дальнем углу избы, за печью, валялась на полу залитая кровью постельная мякоть, на которой в последние дни лежал больной Тендар.
— Вижу, и что?
— Нет, ты подойти и послушай…
Учай подошел к запечному закутку и прислушался. Несколько мгновений стоял тихо, затем резко повернулся:
— Там кто-то есть!
— Оборотень в подполе! — пискнул староста, сделав быстрое движение в сторону двери.
— Подпол? — воскликнул Учай. — Ах вот оно что! Вечка, открой крышку!
Побратим, поколебавшись лишь мгновение, выполнил приказ. Перед ними открылась яма, тесно заставленная бочонками, кадушками и коробами. В родном селении Учая таких погребов не копали, иначе бы он догадался и сам. В яме, поверх припасов, скорчился Киран. Ингри не сразу узнали его — бледного как смерть, забрызганного кровью, со всклокоченными волосами. Он лежал неподвижно, прикрывая голову руками.
— Кто его туда засунул? — ошалело пробормотал Вилюг.
Учай несколько мгновений всматривался в окровавленное тело, потом ухмыльнулся, схватил за плечо и поволок наружу. Тело издало жалобный стон и принялось слабо отбиваться. Учай бросил вельможу на пол, презрительно глядя, как тот в полубеспамятстве пытается уползти от него.
— Арьялец сам туда залез, — с холодной усмешкой сказал он. — Успел спрятаться от оборотня. А дружок его, Тендар, не поместился. Это его кровь тут повсюду.
Киран со стоном поднял голову, приподнялся на локте и окинул избу диким взглядом.
— Где… чудище? — прохрипел он.
— Убило твоего приятеля и унесло в лес доедать. А теперь расскажи мне, ясноликий, кто это приходил по ваши души?
— О Исварха! — простонал блюститель престола.
— На Ладьву нынче напали враги, — принудив себя к внешнему спокойствию, произнес Учай. — Волки, оборотни, другая нечисть — пока не знаю. Все они ушли, ни одного не удалось убить. Зато они прикончили больше половины твоих людей. Мои тоже пострадали. Если есть догадки, кто наслал тварей, — самое время сказать!
Киран с трудом сел и застыл, обхватив голову руками.
— Так-то ты охраняешь меня и моих людей? — надрывно закричал он вдруг, впившись горящим взглядом в Учая. — Это твоя обещанная защита?! Я предупреждал, что меня хотят убить! Не раз, не два предупреждал! И что ты сделал, бесполезный дикарь?!
— Да ты, похоже, лишился разума от страха, — изумленно глядя на него, проговорил Учай. — Как смеешь на меня орать, арьялец?
— Ты во всем виноват! Не можешь меня защитить — и я не буду иметь с тобой никаких дел! Я знаю, что ты задумал!
Киран, опираясь на лавку, встал и устремил на вождя ингри взгляд, полный жгучей ненависти.
— Ты ведь хочешь сесть на Солнечный Престол, да? Станимир был такой же! Все вы хотите одного и того же! Так вот — не видать тебе Солнечного Престола, никогда Аратта тебе не покорится! Без меня, без моих советов, без моего войска — останешься главарем кучки грязных дикарей!
— Что ты от меня сейчас-то хочешь? — огрызнулся ошеломленный подобной наглостью Учай.
— Отомсти моим врагам — тогда и поговорим!
— Каким еще врагам? Волкам?
— Дривам, кому же еще?! — выкрикнул Киран и потерял сознание.
Оставив блюстителя престола на попечение старосты, Учай со своими людьми вышел на улицу. Красная луна плыла над застывшим миром. Кажется, стало еще холоднее. Ночная Ладьва была полна народу. Повсюду слышались крики, плач, горели факелы, бегали люди. Суета только раздражала Учая.
«Поздно бренчать оружием, — злобно думал он. — Раньше надо было спохватиться, а не глазами хлопать, пока по деревне разгуливала стая волков!»
— Бранил тебя главный арьялец, конечно, с перепугу, — сказал Вечка, шагавший рядом с побратимом, — но, может статься, кое в чем он прав.
— В чем же?
— Насчет дривов. Знаешь, брат, когда приходили докладывать об убитых, я слушал и про себя считал. Похоже, волки впрямь приходили именно за арьями.
— Да я сам видел там у забора парня-ингри с перегрызенным горлом!
— Были убиты несколько ингри — те, кто полез в драку. Но ни один дрив не погиб…
Учай резко остановился:
— Кто сейчас у дривов главный?
— Прежде был Илень, но он сейчас в Мравце, — подумав, сказал Вечка. — Надо говорить с Варлыгой.
— Этим громилой, который отказался пойти ко мне на службу?
— Да. Я узнал, что он и прежде был одним из вождей дривов.
«Приказать, чтобы ко мне явился? Нет времени!»
— Идем к нему, — бросил Учай. — Прямо сейчас.
На дривском подворье, конечно, никто не спал. Двор был полон вооруженных людей. Учай столкнулся с Варлыгой в воротах, когда тот выводил на улицу отряд.
— А, Учай, сын Толмая! Я как раз собирался искать тебя. Помощь нужна?
— Уже нет, — желчно ответил вождь ингри, отдельно отметив «сына Толмая». — Долго же вы собирались на бой — как раз к самому концу вышли! Наверно, крепко спали…
Варлыга поглядел на него сверху вниз:
— Ты на что намекаешь?
— Я не намекаю, а прямо спрашиваю — что сегодня произошло в Ладьве?
— А мне откуда знать? Наши по домам сидели. Какой дурак сунется на улицу в такой собачий холод?
— Стало быть, вот почему никто из дривов нынче не погиб…
— Не понимаю, вождь ингри, чем я перед тобой провинился, — холодно отвечал Варлыга. — Все мои люди были на подворье, свидетель тому — светлый Яндар! А если тебе не нужна помощь, так мы пойдем досыпать.
— А то, что волки только к вам на подворье не полезли, — может, тоже неспроста? Всякий знает, что вы хотели арьяльцам смерти…
— Я, что ли, напустил волков на арьев? Слыхали, ребята? Какой я, оказывается, умелый колдун!
Во дворе послышались смешки. На Учая уставились множество дерзких глаз. Вождь ингри скрипнул зубами. Он уже слишком привык к людской покорности и забыл, насколько своевольны дривы, какие это ненадежные союзники.
— Слухи разные ходят, Варлыга, — сказал он, скрывая злость. — Говорят, дривы умеют во время боя в волков обращаться…
— Не дривы. Лютвяги, — поправил Варлыга. — Им волк — прародитель, а Медейна, зимняя богиня, — праматерь оборотней. А у нас… другая родня. Ладно, постой, сейчас поспрашиваю…
Он обернулся и перекинулся с воинами несколькими словами.
— Ну что я тебе скажу, сын Толмая! Наши все тут. Кто послал волков, я не знаю. Оборотни или нет — мне доподлинно неизвестно. Может, и оборотни… — Варлыга уставился на Учая неподвижным взглядом светлых глаз. — Всяко-разно, если они пришли за арьями, меня это ничуть не печалит!
— Но мне нужны эти арьи! — зашипел Учай, не отводя взгляда. — И мне совсем не нравится, когда вендские оборотни лезут в мою деревню и убивают моих людей — или тех, кого я посулил защищать…
— Ну а я-то что могу сделать? — пожал плечами Варлыга. — Обвинять меня не в чем…
— Тебя, может, и не в чем…
«Значит, лютвяги!»
Выводы, которые молниеносно сделал Учай, были неприятными, однако все складывалось одно к одному. «Неспроста не вернулось посольство Мараса! Скорее всего, Станимир и не собирался отправлять ко мне царевну Аюну. Тянул время, притворно вел переговоры, а сам выведывал и разнюхивал, — вернее, для него это делали дривы… Что ж, я и сам бы так же поступил. О чем тогда говорит нынешнее ночное нападение? Что Станимир выбрал войну? А дривы, конечно, пальцем не шевельнут против него. Ох как скверно… Дривы — мои союзники лишь до тех пор, пока мы все против Аратты. А лютвяги им родня…»
— Ну так что, нужна помощь или мы — спать? — нетерпеливо спросил Варлыга.
— Да, помощь нужна, — сказал Учай. — Идите за мной.
В сопровождении личной стражи и отряда дривов Учай покинул Ладьву и направился прямо к лесу. С черного неба веяло стужей. Повсюду царила полная тишина, только поскрипывал снег под ногами. Пройдя утоптанное поле, где днем обучались будущие бойцы, отряд двинулся к темнеющей впереди опушке.
— Вон, тут полно следов! — слышались негромкие возгласы. — Кровь на снегу повсюду… А тут, видно, тела тащили…
Шагавший рядом с Учаем Варлыга вдруг усмехнулся и остановился.
— Что? — буркнул Учай.
— Подумал, люди скажут — вот же межеумки, поперлись ночью в лес оборотней ловить!
— Боишься?
— С чего бы?
Вождь ингри покосился на Варлыгу. Тот в самом деле выглядел подозрительно спокойным. «Будто знает, что родичи их не тронут», — сразу явилась мысль.