Септембер осматривал конференц-зал.
- Вы правы в одном. Кто-то вложил сюда много денег. Подозреваю, они хотят получит их обратно, продавая самое необходимое для развития новой цивилизации благодарным спасшимся?
- Не знаю. Я сам не особенно интересуюсь коммерцией, хотя, чтобы разговаривать на равных со своими союзниками, мне пришлось кое-что узнать о мире денег, да. Ваше предположение верно, но вы могли бы не останавливаться на нем. Не только траны будут зависеть от благосклонности моих союзников. Когда уровень моря начнет повышаться, расположенные в низинах гавани, такие, как “Медная Обезьяна”, будут затоплены. Большая часть острова Арзудун также станет непригодной для жизни. Содружеству понадобится новое место для своего аванпоста, не говоря уже о беженцах. А над водой останется вовсе малая часть Арзудуна.
У нас Содружество найдет не только благоприятные условия для человеческого обитания, но также и новый центр транской цивилизации. Вопросы о том, как все это произошло, отойдут на второй план перед необходимостью со всевозможной быстротой организовать новую базу.
- Чтобы помочь беженцам, - проворчал Этан.
- Именно. В любом поединке между необходимостью и моралью последняя никогда не побеждает.
- Все равно так поступать нельзя, - продолжал спорить Этан.
- А как теперь можно поступать? - все удивленно повернулись к Маузокке, второму помощнику капитана “Сландескри”. - Все изменилось с тех пор, как люди появились у нас.
- К лучшему, - напомнила ему Эльфа, - потому что мы знаем, что Этан, Сква и Миликен - наши лучшие друзья, и они доказали это не словами, а делами.
- Они изменяют нас. Люди с неба изменяют нас. Почему одни лучше, чем другие? Никто из них не тран!
- Почему бы вам не поговорить о моем предложении? - с улыбкой заметил Бамапутра. - Возвращайтесь в привычную обстановку вашего прекрасного ледового корабля. Обсудите все между собой. Мне очень хотелось бы, чтобы мы пришли к соглашению, хотя в любом случае, как бы вы ни решили, для исхода дела это не будет иметь никакого значения.
- А если мы не станем сотрудничать с вами?
- Вы, люди, замечательно обходитесь без дипломатии, - к Бамапутре вернулся его добродушный юмор. - Мы все обсудим, если вы захотите. Не тревожьте себя подобными мыслями. Мы здесь не варвары.
- Нет, - гордо отозвался Корфу, - мы здесь не варвары.
- Я не люблю ультиматумов. Но имейте в виду, что никакие силы не остановят наш проект. В него слишком много вложено. Можете участвовать в нем или нет, как угодно. Идите и поговорите между собой. Если у вас появятся вопросы, Корфу позаботится, чтобы мне их передали.
Между тем мне нужно обсудить ваше неожиданное появление, - он уставился прямо на Этана. - Левин Антал заводской мастер. Это его обязанность.
- Какие-нибудь предварительные соображения об этом деле? - небрежно спросил Септембер.
Их изящно сложенный захватчик непринужденно повернул голову и взглянул на великана:
- Когда они появятся, господин Септембер, я уверяю вас, что и вы, и ваши компаньоны будут немедленно поставлены в известность.
Гуннар слишком нервничал, чтобы усидеть на месте. Он мерил шагами столовую “Сландескри”, теребя свой мех и клацая клыками.
О побеге не могло быть и речи. Якоря ледохода были закручены вокруг тяжелых столбов, а Корфу держал охрану на палубе. По возвращении с завода они объяснили команде создавшееся положение. Матросы и солдаты устроили совещание на палубе и то время, как Хванг и ее спутники тревожно обсуждали свой собственный выбор в каюте, оставленной для них.
Разумеется, присутствовали Эльфа, как и Сква с Этаном. Та-ходинг, Сваксус даль-Джаггер и помощники капитана держались рядом.
- Я не понимаю, почему вам так не нравится предложение, которое нам сделали, - второй помощник капитана Маузокка прислонился к стене и скрестил на груди руки.
- Нельзя позволять кому-то переворачивать вашу собственную планету вверх тормашками, - попытался объяснить Этан.
- А почему бы нет? - помощник бросил на него короткий взгляд, а потом оглядел каюту. - Не знаю, как остальные, но мне нравится идея о том, чтобы всегда было тепло. Только потому, что у нас постоянный холод, совсем не значит, что он должен нравиться. Северный зимний ветер никогда не приводил меня в восторг. Если наши организмы приспособятся к более теплым температурам, почему мы не должны приветствовать их наступление?
- Кроме том, мы еще смогли бы, - вставил третий помощник, - получить привилегии перед всеми транами, как говорит этот человек. Все из Уоннома могли бы переехать сюда с нашим кораблем во главе.
- Это значит начать сначала, ничего не имея, - возразила Эльфа. - Ты покинул бы дом своих предков ради одного обещания?
- Если правда то, что творит этот человек, нам придется и так сделать однажды. Станем похожи на Золотую Сайю, - Килпит взглянул на Этана. - Так ли это?
Этан кивнул:
- Но пройдет десять тысяч лет или больше прежде, чем начнутся естественные изменения.
- Почему бы не начать сейчас? Этот человек говорит, что его люди помогут нам. Нам дадут легкое оружие и небесные корабли в собственное пользование.
- За хорошую цену, - огрызнулся Гуннар, - а о цене-то мы ничего не знаем.
Килпит глянул на Маузокку, ища поддержки, потом пожал плечами:
- За все приходится платить. Мы можем заплатить сейчас людям или позже.
- А что же с вашим союзом? - спросил его Септембер. - Что случилось с идеей сотрудничества всего Трана и общей работой для общего блага?
- Все мы объединимся, когда потеплеет мир и умрут льды. Просто у некоторых из нас есть шанс объединиться раньше, чем у кого-нибудь другого.
- Такие мысли противоречат самой идее объединения. Или мы работаем вместе, как равные, или совсем не можем работать вместе, - настаивал Гуннар.
- Слишком много решений для одного дня, - проворчал Та-ходинг. - Слишком много. Конечно, мы не можем принять это спорное предложение. Оно немыслимо.
- Немыслимо для тебя, может быть, - прорычал Килпит. - Что ты будешь делать, когда растают моря и у тебя не останется корабля?
- Я научусь управлять одним из небесных кораблей. Или чему-нибудь еще. Чего я не буду делать, так это продавать свою жизнь и планету, где я родился, только потому, что какое-то плешивое тощее чучело, черт знает откуда взявшееся, утверждает, что, дескать, это для меня лучше. - Он свирепо уставился на своего третьего помощника. - Вот что, по-моему, забываете вы с Маузоккой. Мы, траны, всегда сами принимаем решения. Не всегда, может быть, лучшие по последствиям, но, по крайней мере, это наши решения. Мне не нравится, когда моим будущим и будущим моих детей распоряжается чужак, даже если у него самые лучшие намерения.
- Я не думаю, что у него в действительности такие хорошие намерения, - сказал со свирепой улыбкой Септембер. - Никогда нельзя сказать ничего определенного об этих типах, занимающихся чистыми исследованиями. Они живут в своих замкнутых мирках. Пока они могут доказывать свои теории или что-то в этом роде, они счастливы. А остальная вселенная может провалиться в тартарары, это их не кажется. Бамапутра уверенно спорит, но он не внушает доверия.
- В таком случае, все ясно, - твердо сказал Гуннар. - Мы откажемся от его предложения.
- Но не сразу, - предостерег его Этан. - Нам придется притвориться, будто мы колеблемся, чтобы выиграть время, пока мы не сможем придумать, как отсюда выбраться и предупредить власти. Если это такая полезная затея и пользу от нее получат в первую очередь траны, пусть ксенологи Содружества обсудят его выгоды, а не мы.
- Это не имеет значения, - Килпит внезапно встал и направился к двери. - Вы сделали свой выбор. Мы сделали свой.
- Мы? - Шерсть Гуннара встала дыбом.
Та-ходинг поднялся, его глаза сузились:
- Килпит, ты был хорошим и верным помощником, но теперь ты заходишь слишком далеко. Ты забываешься.
- Наоборот, мой капитан, - сказал третий помощник с оттенком давнишнего почтения, все еще различимого в его голосе, - именно о себе я и не должен забывать. - Маузокка направился к нему и встал с другой стороны от входа. - Себя, своих родных, которых не видел уже больше года, и своих друзей. - Горящим взглядом он окинул комнату. - Прислушайтесь к себе! Вы так долго находились среди небесных людей, что забыли, как это - быть траном. Я не забыл. Каждый - сам за себя. Каждый добивается выгоды для себя и своей семьи.
- Мы не против идеи объединения, - сказал Маузокка, - раз в нем Софолд будет первым среди равных. Но вы готовы отказаться от еще более великой возможности. А мы - нет. - Он открыл дверь.
Вооруженные матросы гуськом вошли в каюту. Хотя они крепко держались за свое оружие, немногие из них могли бы поднять глаза, чтобы встретиться взглядом с Гуннаром или Та-ходингом. Тот факт, что у них было оружие, уже достаточно все объяснял - ведь воины Корфу разоружили команду. Этан вытянул шею и попытался выглянуть в коридор, чтобы сосчитать количество мятежников.
- Вы забросали грязью своих предков, - резко сказал Гуннар. - Вы отреклись от своего долга по отношению к городу и ландграфу и перебежали к чужеземному королю.
- Ничего подобного мы не сделали, - возразил Маузокка, чувствуя себя не в своей тарелке, - это вы перебежчики. Вы перебежали к небесным людям, - мотнув головой, он указал на Этана.
- А к кому перебежали вы, - презрительно сказала Эльфа, - если не к людям с неба?
- Массул - тран. И Корфу. Человек думает, что использует их, они думают, что используют его. Какая разница? У этих людей с неба есть световое оружие и небесные корабли. Их нельзя остановить. Я не мученик.
- Их можно остановить, - обратился к нему Этан, - если мы вырвемся отсюда и вернемся в Арзудун.
- Вы ниоткуда не вырветесь, - Корфу протолкался в каюту, - бесполезно думать о побеге. По меньшей мере, эти умные траны, - он показал на Маузокку и Килпита, - почуяли, куда дует ветер.