– Доброе утро, Айра, – поздоровался президент. – Рад, что ты пришел.
Крупный мужчина положил штангу на крючки над головой, поднялся со скамьи и пожал президенту руку:
– Рад тебя видеть, Винс.
Президент улыбнулся.
«Ни поклона, ни раболепия, ни „добрый день, господин президент“ в ответ. Неисправимый и бескомпромиссный Айра Хаген. Старому агенту секретной службы палец в рот не клади – всю руку оттяпает», – подумал он.
– Надеюсь, ты не против, что нам пришлось встретиться вот так?
Хриплый смех Хагена эхом отразился от стен тренажерного зала.
– Мне приходилось получать распоряжения в местах похуже.
– Как идет ресторанный бизнес?
– Прибыль неплохо выросла с тех пор, как мы перешли с заморских деликатесов на непритязательную американскую еду. Прежде расходы на продукты были колоссальными. Двадцать блюд с дорогими приправами и зеленью не окупали вложенных денег. Поэтому теперь мы специализируемся только на пяти основных блюдах, каких не подают в ресторанах классом повыше: ветчина, курица, тушеная рыба, жаркое и мясной рулет.
– Судя по всему, у вас много посетителей, – заметил президент. – Последний раз я ел хороший мясной рулет еще в детстве.
– Сейчас отбоя от клиентов нет, тем более что мы подходим к их обслуживанию с энтузиазмом и стараемся сохранить уютную атмосферу. Мои официанты носят смокинги, на столах стоят свечи, все очень стильно. Даже еду мы раскладываем на тарелках так, чтобы она выглядела как на картинке. Самое главное преимущество – едоки быстрее расправляются с пищей, поэтому и заказов больше.
– То есть, даже получая хороший доход с вин и выпивки, вы все равно пытаетесь продавать еду, верно?
Хаген снова рассмеялся.
– А ты все тот же, Винс. Меня не волнует, что о тебе говорят журналисты. Когда перестанешь быть политиканом, сразу приходи ко мне и вместе откроем сеть забегаловок.
– Не скучаешь по уголовным расследованиям?
– Ну, бывает.
– Ты был лучшим агентом департамента юстиции под прикрытием, пока не умерла Марта, – сказал президент.
– Перспектива собирать улики на разных подонков для правительства уже не будит во мне такого энтузиазма, как раньше. Опять же, вместо того чтобы воспитывать дочерей, мне приходилось все время разъезжать по рабочим делам и неделями не бывать дома.
– Кстати, как поживают девочки?
– Просто прекрасно. Ты же знаешь, все три твои племянницы удачно вышли замуж и подарили мне пятерых внучат.
– Жаль, что Марта не смогла их увидеть. Я всегда любил ее больше других четырех моих сестер и двух братьев.
– Ты ведь попросил меня прилететь сюда из Денвера на самолете военно-воздушных сил не для того, чтобы просто посудачить о былых временах, – сказал Хаген. – Что случилось?
– Надеюсь, ты хватку не потерял?
– А ты случайно на велосипеде не разучился ездить?
Теперь уже рассмеялся президент:
– Дурацкий вопрос.
– Может, мои мышцы и одряхлели, но мозг по-прежнему работает на полную катушку.
Глава государства бросил ему папку:
– Ознакомься, а я пока пройду пару километров на беговой дорожке.
Хаген вытер полотенцем вспотевший лоб и уселся на велотренажер, угрожая согнуть раму своим весом. Он раскрыл кожаную папку и неотрывно читал, пока президент вышагивал свои два с половиной километра.
– Ну, что думаешь? – наконец спросил президент.
Хаген пожал плечами, продолжая читать.
– Неплохой сценарий для какого-нибудь блокбастера. Подпольное финансирование, безупречная секретность, шпионаж огромных масштабов, тайная база на Луне. Такой истории позавидовал бы сам Герберт Уэллс.
– Думаешь, выдумка?
– Скажем так, я хотел бы верить, как любой добросовестный налогоплательщик. Данная информация выставляет сотрудников нашей разведки слепыми и глухими недоумками. Однако, если это все же выдумка, где мотив?
– Кроме мысли, что перед нами очередная грандиозная схема обмана правительства, мне больше ничего не приходит в голову.
– Позволь мне дочитать. Последняя бумага написана от руки.
– Там мои воспоминания тех событий, что произошли на поле для гольфа. Прости, что написано таким корявым почерком, я все еще не научился печатать.
Хаген вопросительно поднял на него глаза:
– Ты что, никому не сказал о том, что произошло, даже совету безопасности?
– Может быть, я превращаюсь в параноика, но Джо проскользнул мимо службы безопасности незаметно, словно лиса сквозь дырявый забор скотного двора. Он говорил, что члены «внутреннего ядра» занимают высокие должности в НАСА и Пентагоне. Я не сомневаюсь, что их люди есть и среди моих спецслужб, и среди сотрудников Белого дома.
Хаген внимательно изучил письмо президента о встрече с незнакомцем на поле для гольфа, время от времени возвращаясь к записям о колонии Джерси. Наконец он встал с велосипедного тренажера и пересел на скамью, глядя на президента.
– На фото видно человека, сидящего рядом с тобой в гольф-каре. Это и есть Джо?
– Да. Когда я вышел из клуба, мне на глаза попался журналист из «Вашингтон пост», он снимал на камеру, как я играю в гольф. Вот я и попросил его оказать услугу и отправить фотографии в Белый дом, чтобы я мог подписать их и подарить моему кедди.
– Это вовремя пришло тебе в голову, – Хаген внимательно осмотрел фотографию и отложил в сторону. – Что я должен сделать для тебя, Винс?
– Раскопать имена членов «внутреннего ядра».
– И все? Тебе не нужна информация или доказательства существования проекта «Колония Джерси»?
– Когда я узнаю, кто они такие, то сам схвачу их и допрошу, – решительным голосом сказал президент. – И тогда посмотрим, как далеко они могут засунуть свои щупальца.
– Если тебе интересно мое мнение, то я каждого из этих ребят наградил бы медалью.
– Может быть, так и сделаю, – холодно улыбнулся президент. – Но не раньше, чем остановлю их и предотвращу кровавую битву за Луну.
– Тебе придется смотреть в оба. Ты больше не можешь доверять никому из разведывательных служб, теперь я буду твоим частным агентом разведки.
– Да.
– Когда крайний срок?
– Экипаж космического корабля русских высадится на Луне через девять дней. Каждый час приближает нас к стычке между их космонавтами и нашими лунными колонистами, что может превратиться в космический конфликт, остановить который не сможет никто. Нужно убедить «внутреннее ядро» отступить. Мне нужно добраться до них хотя бы за сутки до того, как там приземлятся русские.
– За восемь дней будет непросто найти девять человек.
Президент беспомощно пожал плечами:
– Придется потрудиться.
– Боюсь, одного лишь документа, подтверждающего, что я твой зять, недостаточно, чтобы пройти юридические и бюрократические препятствия. Мне нужно железное прикрытие.
– Я позабочусь об этом. Удостоверение альфа-два должно открыть перед тобой большинство дверей.
– Неплохо, – сказал Хаген. – Даже у вице-президента только альфа-три.
– Я дам тебе номер безопасной телефонной линии. Звони и днем и ночью. Понял?
– Понял.
– Есть вопросы?
– Рэймонд Лебарон жив или мертв?
– Пока что неизвестно. Его жена заявила, что тело, найденное в дирижабле, не принадлежит супругу. И, кажется, была права. Я попросил директора ФБР Сэма Эммета забрать останки из Майами-Дейд, штат Флорида. Сейчас они находятся в военном госпитале имени Уолтера Рида, над ними проводят экспертизу.
– Я могу увидеть отчет судмедэксперта?
Президент изумленно покачал головой.
– Ты никогда не упускал мелочей, да, Айра?
– Возможно, там как раз что-нибудь и есть.
– Достану тебе копию.
– И еще нужны результаты лабораторных анализов из госпиталя.
– Их тоже предоставлю.
Хаген затолкал бумаги назад в портфель, оставив в руках фотографию, сделанную на поле для гольфа. Он всматривался в нее уже раз четвертый.
– Надеюсь, ты понимаешь, что Рэймонда Лебарона могут так и не найти.
– Я думал об этом.
– Сначала было девять негритят. Потом их стало восемь… потом семь.
– Семь?
Хаген поднес снимок к глазам президента.
– Разве ты не узнаешь его?
– Нет, честно говоря. Кстати, он говорил, что много лет назад мы знали друг друга.
– Вспомни нашу университетскую бейсбольную команду. Ты тогда играл на первой базе, я был левым полевым, а Леонард Хадсон был кэтчером.
– Хадсон? – недоверчиво выдохнул глава государства. – Ты думаешь, что Джо это именно он? Не может быть, Лео был толстяком, не меньше двухсот фунтов весил.
– Он начал вести здоровый образ жизни, бегать по утрам. Шестьдесят фунтов скинул, между прочим. Ты никогда не скучал по нашей старой шайке. А я до сих пор слежу за ними. Помнишь их? Лео всегда был мозговитым парнем, сколько наград получил за свои научные проекты. С отличием окончив Стэнфордский университет, он стал директором национальной физической лаборатории имени Харви Паттендена в Орегоне, разрабатывал и запускал ракетно-космические системы еще до того, как об этом начали задумываться другие.
– Достань его, Айра. Хадсон – ключ к остальным.
– Только мне нужна лопата.
– Он что, закопан?
– Мертв и похоронен.
– Когда?
– Еще в 1965 году. Его самолет упал в реку Колумбия.
– Тогда кто же Джо?
– Леонард Хадсон.
– Но ты же сказал…
– Его тело не нашли. Хитро, не так ли?
– Мерзавец инсценировал смерть, чтобы уйти в подполье и управлять проектом «Колония Джерси», – осенило президента.
– Блестящий план, если подумать. Кто бы мог заподозрить, что он может быть связан с секретным проектом. Он может назваться любым именем, если захочет. Он теперь никто, но может сделать намного больше, чем обычный налогоплательщик, чье имя, особые приметы и привычки записаны в тысячах компьютеров.
Затянувшуюся тишину нарушил мрачный голос президента:
– Найди его, Айра. Найди и притащи Хадсона ко мне до того, как все полетит в тартарары.
Госсекретарь Дуглас Оутс изучал сквозь стекла очков последнюю страницу письма из тридцати листов. Он внимательно вчитывался в каждый пункт, стараясь уловить скрытый смысл между строк. Наконец мужчина взглянул на своего заместителя Виктора Уайкоффа: