– Кому?
– Айре Хагену, вашему школьному товарищу, который работал в министерстве юстиции.
Президент невидящим взглядом посмотрел в окно, будто пытаясь вспомнить кого-то.
– Кажется, прошла уже целая жизнь с того момента, как я последний раз разговаривал с ним.
– Не нужно лгать, господин президент. Вы наняли его, чтобы вычислить членов «внутреннего ядра».
– Что? – Президент выглядел искренне удивленным. Затем он рассмеялся: – Вы забываете, кто я такой. Одним телефонным звонком я мог бы поставить на уши ФБР, ЦРУ и не менее пяти других разведывательных спецслужб, чтобы найти ваши задницы.
– Тогда почему же вы так не сделали?
– Потому что у меня было несколько встреч с научными консультантами и несколькими весьма уважаемыми людьми из нашей космической программы. И они единогласно пришли к выводу, что колония Джерси – несбыточная мечта. Вы рассказали мне занятную сказку, Джо, но она не более чем бред обманщика.
Хадсон попался на удочку.
– Клянусь богом, колония Джерси существует.
– Конечно, по моим расчетам, она находится где-то между страной Оз и Шангри-Ла.
– Поверьте мне, Винс, когда наши первые колонисты вернутся с Луны, вы сможете потрясти весь мир своим заявлением.
Президент пропустил мимо ушей, как Хадсон запанибратски назвал его по имени.
– На самом деле вам хотелось бы, чтобы я объявил русским войну за выдуманную лунную колонию. Мне интересно, для чего это вам? Может быть, вы какой-нибудь голливудский специалист по рекламе и пытаетесь раздуть ажиотаж перед выходом нового фильма про космос? Или всего лишь психически больной пациент, сбежавший из сумасшедшего дома?
Хадсон не сумел подавить вспышку ярости.
– Вы идиот! – рявкнул он. – Вы не сможете так просто отмахнуться от величайших научных достижений в истории.
– Ладно. – Президент поднял трубку автомобильного телефона: – Алло, остановите машину. Мой гость выходит.
За стеклянной перегородкой шофер из службы безопасности поднял руку и кивнул, показывая, что понял. Затем сообщил об остановке другим машинам в кортеже президента. Через минуту колонна свернула в тихий жилой переулок и остановилась у обочины.
Президент протянул руку и открыл дверь.
– До встречи, Джо. Не знаю, что вы там нафантазировали про Айру Хагена, но если я услышу о его смерти, то первым же делом отправлюсь в суд, чтобы дать показания о том, что вы угрожали его жизни. Конечно, до этого может не дойти, если вас казнят раньше за совершение массового убийства в шикарном ресторане.
В яростном оцепенении Хадсон начал медленно выходить из лимузина. Наполовину выйдя из машины, он замер.
– Вы делаете ужасную ошибку, – осуждающе сказал он.
– Это мне не впервой, – ответил президент, закрывая дверь.
Глава государства откинулся на спинку сиденья и самодовольно улыбнулся. Все сделал как нужно, подумал мужчина. Он смог вывести Хадсона из себя и заставить его расставлять баррикады не на тех улицах. Проницательный ход с переносом открытия памятника «Леопольдвиллю» на неделю раньше оправдал себя. Возможно, это было не очень удобно для ветеранов, которые должны были принять участие в мероприятии, зато он смог выиграть хоть какое-то время для Хагена.
Хадсон стоял на травянистой парковой дорожке и смотрел вслед уходящему вдаль кортежу президента, пока тот не исчез за следующим поворотом. Он был растерян и сбит с толку.
– Проклятый тупоголовый бюрократ! – проорал он в отчаянии.
Проходящая мимо женщина с собачкой неприязненно обернулась на него.
Рядом с Хадсоном остановился ничем не примечательный с виду фургон «Форд», и он забрался внутрь. Вокруг полированного стола из красного дерева были расставлены шикарные кожаные кресла. Двое мужчин, одетые в роскошные деловые костюмы, с надеждой смотрели на него, пока он устало опускался в кресло.
– Ну, как все прошло? – спросил один из них.
– Этот тупой ублюдок вышвырнул меня вон, – раздраженно ответил Хадсон. – Он сказал, что не видел Айру Хагена уже кучу лет, и, кажется, ему плевать на мои угрозы убить его и взорвать ресторан.
– Я не удивлен, – подал голос напряженный мужчина с квадратным красным лицом и крючковатым носом. – Этому парню самоуверенности не занимать.
Не вынимая пустую трубку изо рта, Гуннар Эриксен спросил:
– Что еще?
– Он уверен, что колония Джерси – обман.
– Он узнал тебя?
– Думаю, нет. Он все еще называет меня Джо.
– Возможно, притворяется, что не вспомнил.
– Он был очень убедителен.
Эриксен развернулся к мужчине с крючковатым носом:
– А тебе как кажется?
– Хаген – большая загадка. Я внимательно следил за президентом и не заметил между ними никаких контактов.
– А вам не кажется, что агента нанял кто-то из начальников разведывательного управления? – спросил Эриксен.
– Если так и есть, то точно не через обычные каналы связи. Единственный, с кем встречался президент из разведывательных структур, – Сэм Эмметт из ФБР. Я не смог достать отчет о встрече, но знаю, что она была связана с тремя телами, найденными в дирижабле Лебарона. Кроме этого, больше ничего такого не было.
– Нет, он точно должен был что-то предпринять. – Голос Хадсона звучал тихо, но уверенно. – Боюсь, мы недооценили его проницательность.
– В каком смысле?
– Он знал, что мы встретимся снова и я попрошу его убрать от нас Хагена.
– Что привело тебя к такому выводу? – спросил человек с крючковатым носом.
– Хаген, – ответил Хадсон. – Опытный агент, работающий под прикрытием, никогда не будет привлекать к себе лишнего внимания. Айра был одним из лучших. И он неспроста выдал себя тем звонком генералу Фишеру и маленьким свиданием лицом к лицу с сенатором Портером.
– Но тогда зачем президенту преследовать нас, если он не выдвигает никаких требований или условий? – спросил Эриксен.
Хадсон покачал головой:
– Это меня и пугает, Гуннар. Хоть убей, я не пойму, что он мог задумать.
Старый пыльный кемпер с номерами штата Джорджия ехал следом за «Фордом», держась на почтительном расстоянии и сливаясь с другими городскими автомобилями. Сзади в салоне за небольшим обеденным столиком с наушниками на голове и микрофоном сидел Айра Хаген и откупоривал бутылку вина «Мартин Рэй Каберне Совиньон». Вынув пробку, он поставил бутылку на столик и отрегулировал громкость голоса на приемнике, подключенном к деке катушечного магнитофона.
Затем сдвинул наушники на одно ухо.
– Теряем сигнал. Нужно немного приблизиться.
Водитель с поддельной растрепанной бородой и в бейсбольной кепке «Атланта Брэйвз», не оглядываясь, ответил:
– Нас подрезало такси, пришлось притормаживать. Мы нагоним их в следующем квартале.
– Держите их в поле зрения, пока они не остановятся.
– Что происходит? Это наркоторговцы?
– Ничего серьезного, – ответил Хаген. – Они подозреваются в организации подпольных покерных турниров.
– Подумаешь, – проворчал водитель, не поняв иронии.
– Не забывайте, азартные игры по-прежнему незаконны.
– Как и проституция и еще многие вещи, которые делают нашу жизнь веселее.
– Следите лучше за фургоном, – деловым тоном сказал агент. – Не позволяйте им отдаляться больше чем на квартал.
Из динамика протрещало:
– Говядина, я – Бифштекс.
– Я вас слышу, Бифштекс.
– Антрекот в зоне видимости, но я бы еще немного снизил высоту. Он сливается с автомобилями того же цвета, поэтому, если их закроют деревья или здания, мы рискуем его упустить.
Хаген высунул голову из заднего окна машины и посмотрел на летящий выше вертолет.
– На какой вы высоте?
– Над этой частью города предельная высота тринадцать сотен футов. Но есть и другие проблемы. Антрекот направляется к торговому центру «Капитолий». Полеты там запрещены.
– Бифштекс, будьте на приеме. Я достану вам разрешение.
Айра сделал звонок по автомобильному сотовому телефону и через минуту снова связался с пилотом вертолета:
– Бифштекс, я – Говядина. Вам разрешен полет на любой высоте над городом, главное, не поставить под угрозу жизни граждан. Как меня слышите?
– Судя по всему, вы очень влиятельный человек.
– Мой босс знает нужных людей. Не спускайте глаз с Антрекота.
Хаген откинул крышку дорогой корзинки с едой от «Аберкромби & Фитч», достал консервную банку с гусиной печенью и вскрыл ее. Налив себе вина, он вернулся к прослушиванию разговора мужчин в фургоне.
Он не сомневался, что среди них был Леонард Хадсон. Также в разговоре упомянули имя Гуннара Эриксена. Но вот кто был третьим, пока оставалось загадкой.
Хагена кто-то преследовал. Он вычислил уже восьмерых членов «внутреннего ядра», но девятый все еще оставался в тени. Мужчины в фургоне куда-то направлялись… но куда? Как выглядит то место, где находится штаб-квартира колонии Джерси? И что за дурацкое название – «Колония Джерси»? Что оно значит? Есть здесь какая-нибудь связь со штатом Нью-Джерси? Должно быть что-то, что объясняло бы, почему о создании лунной базы ничего не знали высшие правительственные чиновники. Во главе проекта стоял не Хадсон и не Эриксен, а кто-то намного более могущественный. Возможно, это и был тот последний недостающий человек из списка членов «внутреннего ядра».
– Бифштекс – Говядине. Антрекот повернул к северо-востоку на Род-Айленд-авеню.
– Вас понял, – ответил Хаген.
Он раскрыл на столе карту округов Колумбия и Мэриленд и начал карандашом проводить красную жирную линию между ними и округом Принс-Джорджес, продлевая ее дальше. Род-Айленд-авеню перетекала в шоссе US1, которое сворачивало на север, в сторону Балтимора.
– Есть предположения, куда они направляются? – спросил водитель.
– Ни малейших. Хотя… – Хаген замялся. – Мэрилендский университет. Не дальше двенадцати миль от центра Вашингтона. Хадсон и Эриксен точно остановятся недалеко от какого-нибудь учреждения, чтобы воспользоваться нужной научно-исследовательской базой.
Агент проговорил в микрофон: