– Оставьте цветы на стойке, – нежным голосом сказала она. – Сиделка передаст их.
– Мне сказали доставить букет лично в руки, – сказал Питт. – И, кроме того, я должен устно поздравить даму.
Она кивнула и указала на дверь сбоку.
– Думаю, вы найдете миссис Кронберг у бассейна. Только не обещаю, что она сможет нормально поговорить с вами. Временами Хильда витает в облаках.
Дирк поблагодарил девушку, жалея, что даже не попытался пригласить ее на ужин. Он прошел в двери и спустился по лестнице. Застекленное помещение с бассейном было задумано в стиле гавайского сада с черной скалой и спадающим с нее водопадом.
Спросив у двух пожилых женщин, где ему искать Хильду Кронберг, он увидел даму, сидящую в инвалидной коляске возле бассейна. Она смотрела в воду, но ее разум блуждал где-то далеко.
– Миссис Кронберг?
Прикрыв глаза рукой, она подняла голову:
– Да?
– Меня зовут Дирк Питт. Можно задать вам несколько вопросов?
– Мистер Питт, правильно? – мягким голосом спросила она, окинув взглядом его форму и цветы. – Интересно, о чем хочет спросить у меня мальчик, доставляющий цветы?
То, что она назвала Питта «мальчиком», заставило его улыбнуться, и он вручил ей букет.
– Это касается вашего покойного мужа Ганса.
– Он с вами? – недоверчиво спросила она.
– Нет, я один.
Хильда была болезненно худощавой, а ее кожа почти прозрачной, словно папиросная бумага. Лицо покрывал толстый слой косметики, а волосы были умело выкрашены. Бриллиантовые кольца на ее пальцах стоили нескольких «Роллс-Ройсов». Дама выглядела лет на семьдесят пять, хотя Питту показалось, что на самом деле ей лет на пятнадцать меньше. Хильда Кронберг ждала смерти. Тем не менее, когда она улыбнулась при упоминании имени мужа, казалось, что ее глаза тоже улыбались.
– Вы выглядите слишком молодо, чтобы знать Ганса, – заметила она.
– Мистер Конде из компании «Вихокенское морское снаряжение» рассказал мне о нем.
– Боб Конде, конечно же. Они с Гансом были хорошими приятелями по покеру.
– Вы выходили замуж второй раз после его смерти?
– Да.
– Но тем не менее вы все еще носите его фамилию.
– Это долгая история, которую вам будет неинтересно слушать.
– Когда вы последний раз видели Ганса?
– В четверг, 10 декабря 1958 года. Я провожала его на пароход «Монтерей», направляющийся в Гавану. Ганс всегда преследовал свою мечту. Они с партнером как раз отправлялись на очередную охоту за сокровищами. Он клялся, что они найдут столько золота, что он сможет купить мне дом. К сожалению, он так и не вернулся.
– Вы помните, кто был его партнером?
Ее мягкое лицо вдруг нахмурилось:
– Что вам нужно, мистер Питт? Кто вас прислал?
– Я директор специальных программ Национального управления подводных исследований, – ответил он. – Во время обследования затонувшего корабля под названием «Циклоп» я обнаружил останки, по моему предположению, принадлежащие вашему мужу.
– Вы нашли Ганса? – удивилась она.
– Пока что точно не известно, но водолазный шлем на останках принадлежал ему.
– Ганс был хорошим человеком, – задумчиво сказала она. – Может быть, кормилец семьи из него был никудышный, но нам хорошо жилось вместе, пока… В общем, пока он не умер.
– Помните, вы спросили меня, не с ним ли я? – мягко напомнил мужчина.
– Это семейная тайна, мистер Питт. Со мной ничего не случится… Он охраняет меня. Мне не на что жаловаться. Я отрешилась от реального мира по собственному желанию… – Ее голос затих, взгляд устремился вдаль.
Питт попытался достучаться до нее, пока она не унеслась в страну грез.
– Он не говорил вам, что Ганса убили?
Глаза Хильды на мгновение вспыхнули, а потом она молча покачала головой.
Питт присел на колени рядом с ней и взял ее за руку.
– Его спасательный трос и воздушный шланг были перерезаны, когда он работал под водой.
Она заметно дрожала.
– Зачем вы говорите мне это?
– Потому что это правда, миссис Кронберг. Даю вам слово. Скорее всего, тот, кто работал с Гансом, убил его, чтобы забрать его долю найденных богатств.
Еще около минуты Хильда сидела в задумчивом смятении.
– Вы знаете о сокровище Ла Дорада, – наконец сказала она.
– Да, – ответил Питт. – Я знаю, как она оказалась на «Циклопе». И знаю, что Ганс и его партнер собирались достать ее.
Хильда принялась крутить на пальце одно из алмазных колец.
– В глубине души я всегда подозревала, что Рэй убил Ганса.
Дирк опешил. О таком он даже подумать не мог. Он осторожно проверил невероятную догадку, спросив:
– Думаете, Ганса убил Рэй Лебарон?
Дама кивнула.
Неожиданное открытие застало Питта врасплох, и ему потребовалось еще несколько мгновений, чтобы вернуться к разговору.
– Из-за сокровищ? – тихо спросил он.
– Нет. Из-за меня.
Она покачала головой.
Питт не отвечал, молча ожидая продолжения рассказа.
– Всякое бывает, – шепотом начала она. – В те дни я была молодой и красивой. Вы бы поверили, что когда-то я была симпатичной?
– Вы по-прежнему очень красивая.
– Думаю, очки вам не помешали бы, но спасибо за комплимент.
– Кроме того, вы сообразительная.
Она указала рукой в направлении главного корпуса.
– Они вам говорили, что я слегка чокнутая?
– Администратор намекнула, что вы немного не в себе.
– Иногда я люблю немного притворяться. Чтобы остальным приходилось гадать, что у меня на уме. – Ее глаза на мгновение сверкнули, затем она снова устремила свой взор в никуда. – Ганс был хорошим человеком, на семнадцать лет старше меня. Моя любовь к нему смешивалась с сочувствием, ведь он был калекой. Мы прожили в браке около трех лет, когда он впервые пригласил Рэя к нам на ужин. Вскоре все мы втроем близко сдружились, а мужчины решили организовать партнерство по поиску сокровищ в местах старых кораблекрушений, чтобы затем продавать их торговцам антиквариатом и коллекционерам. В те дни Рэй был красивым энергичным мужчиной, поэтому вскоре мы закрутили роман.
Она запнулась и посмотрела на Питта:
– Вы когда-нибудь любили двух женщин одновременно?
– Боюсь, что такого мне испытать не пришлось.
– Вот что странно – я не чувствовала за собой никакой вины. Обманывать Ганса стало для меня сродни захватывающей игре. Не потому, что я была бесчестной. Я прежде никогда не лгала близким людям, поэтому даже не задумывалась о раскаянии. Теперь я благодарю Бога за то, что он забрал Ганса прежде, чем ему открылась вся правда.
– Можете рассказать мне о сокровище Ла Дорада?
– После окончания Стэнфорда Рэй несколько лет рыскал по джунглям Бразилии в поисках золота. О Ла Дораде он впервые услышал от американского земельного инспектора. Я не помню всех подробностей, но друг семьи был уверен, что она находилась на борту «Циклопа», когда корабль пропал. Они вместе с Гансом два года носились по Карибскому бассейну с металлодетекторами, надеясь обнаружить признаки кораблекрушения. Наконец нашли затонувший корабль. Рэй занял денег у своей матери, чтобы купить водолазное снаряжение и небольшой спасательный катер. Он первым отправился на Кубу, чтобы начать операцию, пока Ганс заканчивал работу в Нью-Джерси.
– Вы получали сообщения или телефонные звонки от мужа после того, как он отплыл на «Монтерее»?
– Однажды он звонил мне с Кубы. Он лишь сказал, что они с Рэем на следующий день отправляются на место крушения корабля. Спустя две недели Лебарон вернулся и сказал мне, что Ганс погиб из-за декомпрессионного заболевания и похоронен в море.
– А сокровище?
– Рэй описал мне его как огромную золотую статую, – ответила она. – Ему удалось поднять ее на спасательный катер и доставить на Кубу.
Питт встал, потянулся и снова опустился на колени рядом с Хильдой.
– Странно, почему он не привез статую обратно в Штаты?
– Он боялся, что бразильцы, таможенники Флориды, федеральное правительство, морские археологи или другие охотники за сокровищами отберут Ла Дораду или начнут судиться из-за нее, и в итоге он останется с пустыми руками. Кроме того, Рэй не хотел отдавать государству миллионы долларов в качестве налога. В общем, кроме меня, он никому больше не рассказывал о своей находке.
– Что с ней случилось дальше?
– Он вынул из сердца статуи громадный рубин, распилил его на сотни мелких камней и продал по частям.
– Так Лебарон положил начало своей финансовой империи, – догадался Питт.
– Да, но прежде чем Рэй успел распилить изумрудную голову или переплавить золото, к власти пришел Кастро, и ему пришлось спрятать статую. Он никогда не говорил мне, куда спрятал ее.
– Значит, Ла Дорада все еще находится где-то на Кубе.
– Я уверена, что Рэй никогда не возвращался туда, чтобы забрать ее.
– Вы видели его после этого?
– О, ну конечно же, – весело сказала она. – Мы поженились.
– Получается, вы были первой миссис Лебарон? – пораженно спросил Питт.
– В течение тридцати трех лет.
– Но в документах указано, что его первую жену звали Хиллари и что она умерла несколько лет назад.
– Когда Рэй стал богатым, для солидности он предпочитал называть меня Хиллари, а не Хильдой. Когда я заболела, моя смерть стала удобным выходом для него – все бы стали его ненавидеть, если бы узнали, что он развелся с инвалидом. Таким образом, он похоронил Хиллари Лебарон, в то время как Хильда Кронберг доживает здесь последние деньки.
– Поразительно, какими жестокими бывают люди.
– Мой муж всегда был великодушным человеком, иногда даже сострадательным. Но каждый из нас жил своей жизнью. И я не против. Джесси иногда навещает меня.
– Вторая миссис Лебарон?
– Прелестная и заботливая женщина.
– Как она могла выйти за него замуж, если вы до сих пор живы?
Она улыбнулась:
– Рэй просчитался. Доктора сказали ему, что мне осталось жить всего несколько месяцев. Но я протянула еще семь лет.
– Выходит, что он двоеженец, убийца и вор.