– Кто тебе сказал, что я против того, чтобы мы были вдвоем? – удивилась Мариша. – Конечно, я одна со страху помру, ожидая, пока он явится меня убивать.
– Девочки, я что-то не понимаю, – сказал Кротов. – О чем вы вообще толкуете? Разумеется, на квартире у Мариши будет устроена засада из моих людей. Я сам лично буду возглавлять ее.
– Но это не решает вопроса, как нам быть с Петей, – сказала я.
– Именно это и решает, – сказала Мариша. – Только действовать нужно без промедления. Если мы за сегодняшний день успеем оповестить всех родных и знакомых Милы и Степана, что я видела убийцу Головиной и собираюсь сообщить об этом в милицию, то ему будет не до шантажа. Он явится убивать меня, отложив месть Петечке на некоторое время, что нам будет на руку.
– Это в том случае, если шантажист и убийца одно лицо, – напомнила я.
– Но больше мы ничего не сможем поделать, – пожала плечами Мариша. – Придется рискнуть.
И она уселась за телефон, а мы тихонько оставили ее. Когда через четверть часа я вошла в комнату, Мариша заканчивала последний разговор.
– Да, да, – говорила она. – Синее пальто и черные брюки. Очень приличный мужчина, никогда бы не подумала, что он убийца. По виду обеспеченный или даже скорей богатый. Нет, в милицию я еще не сообщала. Хочу кое-что уяснить для себя, потом уж все сразу и сообщу.
Она прикрыла трубку рукой и сказала мне:
– Нам сказочно повезло, что тот сосед видел гостя Головиной хотя бы со спины. Теперь мой рассказ приобрел необходимую для убийцы достоверность, ведь он действительно был в синем пальто и черных брюках. Конечно, по таким приметам его не вычислить, но он ведь не знает, что больше у нас на него ничего нет.
– С кем ты разговариваешь?
– С Серегой, братом Степы, – сказала Мариша. – Требует, чтобы я пошла в милицию немедленно. Думаю, что убийца не он.
Тут трубка что-то рявкнула, и Мариша снова переключилась на своего собеседника. Закончив выслушивать указания от Сереги, который, видимо, пребывал в непоколебимой уверенности, что все бабы дуры и без его мудрого руководства и дня бы не протянули, Мариша с облегчением бросила трубку и отчиталась:
– Застала дома и переговорила почти со всеми. Не было Аполлона, пришлось ввести в курс дела его жену. И не было Наташи. Но я все записала ей на автоответчик, придет и прослушает. А Андрей сидел у Ирины Юрьевны, так что я рассказала все ей, но она ему, разумеется, передаст. Кротов, а как у тебя дела?
– В каком смысле? – удивился тот.
– Нет, вы только посмотрите на этого человека! – разозлилась Мариша. – Ко мне, можно сказать, с минуты на минуту пожалует убийца, а он еще не обеспечил прикрытие. О чем ты думал все это время?
– Телефон был занят, – пробормотал Кротов.
– Но сейчас он свободен, так чего ты ждешь?
Кротов немедленно бросился к телефону и начал названивать в свой отдел. Но ему катастрофически не везло, никого на месте не оказалось, все были в разъездах.
– Мне придется поехать самому и притащить сюда пару ребят, – сказал Кротов. – А вы до этого времени никому не открывайте дверь.
– Только забери с собой этого депутата, – попросила Мариша. – А то он своим храпом нам всю обедню испортит.
Депутат и в самом деле храпел ужасно, казалось странным, что в таком маленьком и тщедушном теле скрываются силы, по мощи сопоставимые со звучанием органа. Держать его в квартире, куда скоро заявится убийца, и в самом деле было решительно невозможно.
– Я не могу, – отказался Кротов, скрываясь в дверях. – Пусть Вольдемар его отвезет.
– Ладно, – покладисто согласился Вольдемар. – На такси я мигом управлюсь. Только вы никому дверь не открывайте, а я по возвращении дам три коротких звонка, потом перерыв и еще три коротких. Если в глазок вы увидите меня, но звонить я буду иначе, не открывайте. Значит, убийца стоит рядом со мной и ждет, когда вы распахнете двери.
И мне первый раз стало по-настоящему страшно, я поняла, что шуточки кончились и мы с Маришей снова вляпались в очередную нешуточно опасную историю. Закрыв дверь за Вольдемаром и повисшим у него на руках Петечкой, а также Белкой и Стрелкой, которые всегда гуляли самостоятельно, мы с Маришей переглянулись.
О том, что мы отправили подальше собак, мы не жалели. Все равно от них в качестве защитников не было никакого толка. Они были способны махать хвостом до упаду перед любым чужаком, пока тот будет разделывать на порционные куски их хозяйку. Нам оставалось только ждать и надеяться, что убийца будет настолько галантен, что подождет, пока приедет Кротов со своими ребятами или хотя бы вернется Вольдемар.
Но нашим надеждам не было суждено сбыться, должно быть, мы исчерпали где-то там наверху весь лимит везения, и теперь нас ожидали сплошные неприятности. А если вкратце, то звонок в дверь раздался уже через двадцать пять минут после ухода Вольдемара с Петечкой. Мы выглянули в глазок, на площадке никого не было видно, но отчетливо слышался чей-то мат и громкие кошачьи вопли.
– На кошках тренируется, – сказала Мариша чуть дрогнувшим голосом. – Что делать будем? Надо открывать дверь, а то он их окончательно погубит.
В этом вся Мариша, нет чтобы побеспокоиться о себе, так она тревожится за здоровье бродячих кошек. Но слава богу, рядом с ней была я. А дверь и в самом деле нужно было открыть, а то убийца мог разочароваться и уйти, а мы даже не увидели, кто это был.
– Я прячусь в шкаф, а ты открываешь дверь и приглашаешь его войти. При этом внимательно следишь, как бы он в тебя чем не пульнул. А остальное я беру на себя, ты только отвлеки его внимание, – сказала я, прячась в шкаф, стоящий у Мариши в прихожей.
С собой я взяла лишь внушительных размеров молоток для отбивания мяса, которым планировала пристукнуть убийцу, когда он станет убивать Маришу.
– Но только следи, пожалуйста, чтобы он все время стоял спиной к шкафу и чтобы у меня было достаточно места для броска, – сказала я ей на прощание. – Например, не допускай, чтобы он начал тебя душить, прислонившись к дверце шкафа, сама понимаешь, тогда я ничем тебе помочь не смогу, – добавила я уже из недр шкафа. – И не пускай его в комнату, все разговоры веди в прихожей, у меня на глазах.
Мариша открыла дверь, а я жадно приникла к щели. Как странно, это история начиналась с того, что я сидела в шкафу, и кончится, похоже, тем же. В прихожую с громкими матюгами ввалился Аполлон, на ноге которого сидел озверевший рыжий кот с взъерошенной шерстью и дико вытаращенными глазами.
– Сними его! – вопил Аполлон. – Он бешеный! Он меня жрет!
– У кошек не бывает бешенства, – заявила Мариша, пытаясь отодрать кота от ноги Аполлона, в которую тот вгрызся с большим аппетитом.
Пока они возились, у меня было время удивиться тому, что убийцей оказался все-таки Аполлон. Я как-то уже успела проникнуться к нему симпатией за то добро, что он сделал Миле – возился с ней, платил за нее столько лет в разных клиниках. А оказывается, у него были далеко не добрые намерения в отношении бедной девушки. Сначала растлил собственную дочь, а потом и прикончил, чтобы не болтала. А теперь еще и Маришу решил убить. Мерзавец!
Немного меня смущал тот факт, что я ни разу не видела Аполлона в пальто. И вообще, насколько я могла заметить, в гардеробе у него преобладал спортивный стиль. Но в конце концов пальто – это такая мелочь. Можно купить, использовать один раз для маскировки и тут же выбросить.
Аполлон с Маришей тем временем справились с котом, вышвырнули его за порог и уставились друг на друга.
– Скотина, – заметил Аполлон, мне из моего шкафа было непонятно, имеет он в виду Маришу или кота.
– Зачем пришел? – спросила Мариша, послушно не провожая гостя в комнату.
– Зачем, – замялся Аполлон. – Вот черт, ты же мне звонила! Слушай, а чего ты меня в дверях держишь? Неужели тебя не научили, что гостей нужно приглашать пройти и присесть. А потом и чаем напоить.
– Это когда гости желанные, а тебя я не звала, – заметила Мариша.
– Как это не звала, а зачем тогда мне звонила? – спросил Аполлон. – Моя супруга мне по первому числу выдала, мол, какие-то бабы звонят. Знаешь, какая у меня жена ревнивая! Сразу же собрала вещи и к мамаше с детьми собралась. Будет дуться теперь не меньше месяца. Оставила записку, что ты звонила, и уехала. Выходит, что ты меня семейного счастья лишила, а сама говоришь, что и в гости не звала.
Даже я в шкафу почувствовала, что разговор пошел как-то не по тому руслу.
– Слушай, – сказала Мариша. – Я не виновата, что у тебя жена со странностями. Я всего лишь сказала ей, что знаю, кто убил Милу.
– Хороший предлог, – одобрил Аполлон. – С кем-нибудь другим он бы и прокатил, но моя ничему не верит, ревнивая страшно. Так что в следующий раз, когда соберешься мне звякнуть, ты на трубу звони. Я тебе потом номер оставлю.
И тут Аполлон набросился на Маришу, повалил ее на пол и принялся ее душить. Это было так неожиданно, что я немного растерялась.
– Не дергайся, ты же сама этого добивалась, когда звонила, – рычал Аполлон, навалившись всем телом на мою подругу, у которой сил хватало лишь на то, чтобы призывно махать мне руками.
Примерившись получше, я опустила молоток на затылок Аполлона, раздался душераздирающий треск, и я закрыла глаза в полной уверенности, что проломила мужику череп и теперь сама не лучше последнего убийцы.
– Это еще что такое? – внезапно раздался голос у меня за спиной.
Я оглянулась и увидела, как в открытых дверях с открытым же ртом стоит Кротов, а в проем за его спиной видно, как по лестнице поднимаются и занимают оборонительные позиции еще двое парней.
«Ну вот, не успела заделаться убийцей, как уже грядет расплата», – подумала я, переводя взгляд на орудие убийства в собственных руках.
Но мне не пришлось брать грех на душу. Оказалось, что треск исходил вовсе не от проломленной головы Аполлона, а от сломавшейся ручки молотка. Аполлон же пришел в себя, как только придавленную его телом Маришу начали вытаскивать из-под него. Он зашевелился и попытался ухватить ее за плечо, шепча какие-то нежности о том, что ему еще никогда и ни с кем не было так хорошо, прямо в голове атомный взрыв, надо бы сыграть ответный турнир, а потом почаще повторять их.