Метров через двести от берега Буря взяла след. Тропинок и дорог в таежных дебрях не было, золотоискатели шли через лес гуськом, притаптывая мох. Следов привала преследователи пока не обнаружили, и приходилось торопиться. Если старатели решили пройти за остаток светового дня все сорок километров до ближайшего села, то дело – швах. У большой деревни начинался судоходный район, появлялись первые туристические базы и сотовая связь. "Фотограф" может скинуть снимки в Сеть, а это значит – все усилия напрасны.
…Тайга стояла тихая, местами прозрачная на десятки метров, пружинистое белесое покрытие позволяло Завянь и Колиному сыну почти бежать за Бурей-Жюли. Они, конечно, понимали, что Миранда попробует как-то притормозить мужчин, постарается не позволить им дойти до деревни, заставит их в лесу заночевать… Но вдруг? Вдруг не получится?!
На ровных, не заваленных участках Завянь и Сеня пускались вскачь.
Внезапно ротвейлер вытянулся в струнку, словно легавая. Шерсть на собачьем загривке пошла волнами.
– Стоп! – скомандовал Борис себе Сеньке. Согнулся, прячась за могучими стволами добрался до значительно опередившей их собаки. Присел на корточки. Прищурился и поглядел вперед.
Буря-Жюли остановилась на возвышенности. Людей за деревьями видно не было, но ветер доносил слова: неподалеку от холма кто-то ругался.
– Они? – спросил Завянь. Буря-Жюли кивнула лобастой головой. – Идут? – Собака помотала головой. – Остановились на ночевку, – предположил Борис. Попятился до затаившегося за можжевельником Арсения, присел на покрытый мхом валун: – Порядок, Сенька, мы их догнали. Надеюсь, останутся здесь на ночевку. Будем ждать, пока Миранда "в кустики" пойдет.
Буря-Жюли разлеглась на теплом мху холма, с высоты наблюдала за лагерем старателей.
Завянь достал сухой паек, флягу с ключевой водой, впихнул в Сенькину руку бутерброд с домашним сыром:
– Подкрепись. Жюли не уверена, что они здесь на всю ночь останутся – до деревни километров десять, могут дальше двинутся, так что ешь, пока есть время.
У усталого, перенервничавшего Арсения кусок в горло не проходил. Но парень, пообещавший отцу, что будет слушаться – жевал.
Завьялов сползал до Жюли, положил перед собачьей мордой ломоть вяленого мяса. Прислушался…
От лагеря золотоискателей, по своим же следам кто-то возвращался к холму. И если учитывать, что преследователи могли двигаться только этим же курсом, Завянь надеялся, что к ним идет Миранда. Прилег на всякий случай…
– Дядя Боря, к нам Миранда идет, – донесся до Завьялова уверенный голос телепата. Арсений продолжал торопливо жевать, пропихивать в себя насильно всунутый бутерброд.
На холм взбирался щуплый мужичонка в замызганной кепочке.
Заприметив над холмом собачью голову, мужчина остановился и сотворил на лице мимический знак Миранды: стянул брови к переносице ровной струной. И начал подниматься дальше.
Собака отползла назад. Уже за несколько метров от мужичка отвратительно несло грязным телом и гнилыми зубами. Буря-Жюли к Миранде относилась, как к родной, а пасам не противны естественные запахи. Но все-таки, как ни крути – в ротвейлере была француженка! Буря-Жюли не удержалась – нос наморщила.
Примак-Миранда вскарабкался на холм и сразу, навзничь, рухнул между Завьяловым и Бурей. Пять часов немолодой носитель с насквозь пропитой печенью, раскачивался, изображая хромоту, на ходу непрестанно скулил и жалился. Тяжелая работа получилась, сейчас на холм едва взобрался. Лежал, из горла неслось хриплое натужное дыхание.
– Что скажешь? – негромко и сочувственно спросил Завьялов.
– Сенька, – глядя в небо, произнес носитель, – заткни уши, я выражусь. – Арсений и не подумал уши закрывать, Миранда таки выразилась: – Скажу, что нам досталась жопа. Трое из четверых – рецидивисты. Фотографа все зовут – Малой. Он недоучившийся студент, от армии в родных лесах ховается. Три дня назад эти уроды убили двух мальчишек. – Пока слушатели переваривали услышанное, Примак-Миранда повернулся на живот и, хмуро глядя на подножие холма, продолжил: – Мальчишки – прошлогодние студенты-геологи. В тайгу отправились золота намыть. К ним направили Малого с флягой спирта. Он их подпоил, разговорил, недотепы с дуру нахвастались, наврали, что чуть ли полкило песка намыли. Когда золота в их рюкзаках не нашли… – пытали. Потом зарезали.
Примак-Миранда съехал спиной по гладкому мху с верхушки. Сел. Обернувшись, поглядел на друзей.
Диверсантка не зря начала разговор с рассказа об убийстве. История доходчиво растолковала – к а к у ю б а н д у им приходится преследовать.
В миг побледневший Сенька смотрел на "тетеньку Миранду" расширившимися глазами. Завянь, пожалуй, запереживал, что зря не взял с собою Косолапова. Машинально поглаживал автоматный приклад. Прикидывал, не дать ли Сене пистолет, лежащий в рюкзаке?
– Кто убивал и кто пытал, Миранда? – глухо спросил в итоге размышлений.
– Гмыря, – поведя плечом, сообщила диверсантка. – Он полный отморозок и садист. Пытал обоих горе-геологов – он. Убил одного мальчишку тоже он. Второго убивал, – Миранда ткнула в грудь носителя черным от грязи пальцем, – Примак. Его решили кровью повязать. Примак муж родной сестры Сизого – Ларисы. Сестрица дамочка крутого норова. Если бы Сизый не побоялся выйти из тайги без зятя, то меня бы вообще тут, под холмом и прикопали. Примак об этом думал, переживал, что так и будет, когда ноги "отказали".
– Высокие отношения между родней, – пробормотал потрясенный Завьялов.
Примак изобразил на усатом, заросшем недельной щетиной лице усталую ухмылку:
– И это еще не все сюрпризы, господа. Эти гады собираются вернуться в Константиновку.
С первых дней свое поселение беглецы в честь генерала окрестили "Константиновкой". (Когда умелая в обращении с Сетью Миранда, перепрыгивая через чужие серверы, сообщила Потапову, что забытая богом и людьми деревенька теперь его отчеством прозывается, Лев Константинович чуть слезу не пустил. Помнят, помнят его чертенята, почитают старика!)
– Зачем? – не решаясь сделать страшную догадку, одним словом спросил Завьялов.
Примак-Миранда содрал с головы кепку, обтер изнанкой потное лицо и сжал убор в грязном кулаке. Диверсантка не захотела объяснять з а ч е м убийцы собирались возвращаться в дом над рекой – парнишка рядом и так бледнее некуда сидел.
– Если они дойдут до села, – размеренно продолжила Миранда, – то тут же свяжутся со своими. Сразу же в Константиновку они не пойдут конечно. Вначале навестят родных. Но нам нет разницы, когда они нагрянут – через неделю или месяц. Главное, что – сообщат, расскажут о богатом доме в глухой тайге. Уже практически науськают. – Примак-Миранда всем телом развернулся к Завьялову, глядя ему в глаза, выдержал паузу. – Нам недостаточно завладеть телефоном и стереть снимки, Боря. Нам нужно уничтожить всю четверку.
Завьялов невольно качнулся назад:
– С ума сошла? – предположил. Покосился на Арсения. – Ты предлагаешь всех – убить?
– У нас нет выбора, Борис, – жестко проговорила террористка. – Тут – либо они нас, либо мы их.
– А если…
– Нет, – оборвала Миранда. – Никаких "если", Боря, быть не может. Они – убийцы. Отморозки. У них руки по локоть в крови.
– Родня в селе такая же? – борясь с тошнотой, икая, спросил Арсений.
– Всякая встречается, – уклончиво ответила Миранда. – Та деревня вообще – странное местечко. Половина мужиков оставшиеся на севере зеки. Есть семьи староверов. В общем, нечего тут обсуждать, из леса мы их выпустить не можем. На решительные меры у нас одна ночь.
Завьялов поднялся на ноги, помассировал затылок!
Едва поселившись в Константиновке, беглецы единогласно выбрали Завьялова главой. При их образе жизни отсутствие единоначалия – недопустимая либеральщина и глупость. Зачатки демократии все же оставили, и сейчас о них напомнила Миранда:
– Борис, тяжелые вопросы мы можем ставить на голосование, так что – прости. Жюли? – Примак-Миранда поглядел на собаку с рассудочным интеллектом ученого. Француженка помедлила. Кивнула головой. – Арсений? – парнишка поднял высоко плечи, вжал в них голову. – Арсений воздержался. Ты в меньшинстве, Борис. Можешь считать, что я вышла из повиновения, я все сделаю сама. – Примак-Миранда достал из-за голенища отличный финский нож, провел по лезвию большим пальцем, проверяя заточку. – Примака обычно ставят на дежурство в самую неудобную пору. На рассвете. Жюли? – носитель четко поглядел в глаза ротвейлеру. – Ты сможешь перегрызть Примаку горло, если возникнут неполадки после перемещения меня в Бориса? Я, конечно, усыплю носителя и постараюсь все сделать сама, сопротивляться он не будет. Но все же, будь наготове. Приглядывай за лайкой.
Будничное обсуждения убийства вызывало дрожь не только у Арсения. Завьялову казалось, что он присутствует на диком спектакле! женщина в мужском теле обсуждает не реальность, а сценарий!
Примак-Миранда уже вставал, когда Завянь его остановил:
– Погоди! Погоди, Миранда. Ты говорила, что даже мощный телепат бета-интеллекта не может внушить носителю нетипичные решения! Что если твой носитель не подчиниться, откажется резать родственников?!
Примак-Миранда склонился к самому лицу Завьялова и, бегая глазами, хрипло прошептал:
– А почему ты думаешь, Примак – откажется? А? Он, Боря, каждую ночь мечтает перерезать горло Гмыре. И остальных не пожалеет.
– И даже молодого парня?!
– А этот парень пил спирт с почти мальчишками. Выведывал секреты. Когда из леса к костру родственнички вышли, Малой лег животом на карабин геологов и не позволил пацанам даже попытки защититься! Примака вырвало в кустах, когда Гмыря их пытал. Малому – хоть бы хны.
Миранда не испытывала жалости. Кошмарная картина пыток и убийства трехдневной давности стояла перед глазами Примака, доводя террористку до бешенства, до исступления!
– Я очень хочу выжить, Боря. Выжить и сообщить родителям геологов, в каком распадке, под каменной осыпью лежат тела их мальчиков.