Три года назад Миранда в шутку (а может быть всерьез) предположила, что Фаина "невзначай" поженила на магическом ноже Арсения и спящую внучку. Тамару. Единственную наследницу колдовской силы шаманки. Отчего-то Фаина не могла ей эти способности передать, колдунья получила предсказание, что за СИЛОЙ однажды явится Тот Кого Не Может Быть. Арсений.
"Я боюсь с Тамарой встретиться, – пошла от Сеньки мысленная речь. – Не знаю как объяснить, но я все время чувствую себя связанным с ней!"
"Это ведьмовские штучки, Сеня. Не сосредотачивайся на них, не затачивайся. Не то – завязнешь, сам себя зомбируешь".
"Не могу. Мы – связаны. Я видел ее только однажды, спящей, но Тамара постоянно присутствует в моих мыслях".
"Эх, таки надо было Фае бока намять!"
"Не говори так. И даже не думай. Фаина живет по своим законам, нам их не понять, но они не несут ЗЛА".
Перепрыгивая с забора на забор, вдоль главной деревенской улицы пробирался серый в полоску кот-сибиряк. Для равновесия хвостом помахивал. "Транслировал" Арсению окрестности.
В компании беглецов только мозг врожденного телепата мог принимать ментальные посылы. Тело Миранды с такими же способностями осталось в далеком будущем, ее носители телепатическими талантами не обладали, и посему канал всегда работал односторонне: только Арсений мог отправить мысль и получить четко адресованный ему ответ.
Василий-Миранда перескочил на верхушку ворот, глянул вниз, на чей-то двор…
Под навесом крыльца стояла детская коляска. Лежали игрушки: розовый совочек, синее пластмассовое ведерко, россыпь формочек и пупсов…
Миранда невольно сбилась с четкой трансляции, перед глазами вспыхнуло видение! обугленная, наклонившаяся над дымящейся воронкой коляска с мертвым младенцем внутри, вокруг догорают деревяшки, разбросанные взрывом!… Тела людей, кровавые ошметки!.. Стрекот автоматов забивает уши!
"Миранда, что случилось?!"
Пришелица опомнилась. Миранда и Жюли не могли в этом мире встретиться в одном теле, француженка не передавала подруге образы увиденного пепелища…, но Миранде этого и не требовалось. Она бывала на полевых учениях агентов хроно-департамента и посещала времена, где под бомбами гибли взрослые и дети, где лежали груды тел, прошитых автоматными очередями…
"Миранда! Ты меня слышишь?!"
Наставница не могла ответить Сеньке прямой речью, поскольку кот-носитель ею не обладал. Диверсантка быстро перенастроилась и отправила ученику вид безмятежной улицы и дома с раскрытыми окнами.
Но Журбин успел уловить кое-что из проскользнувшего в кошачьей голове видения:
"Что это было?! Почему ты вдруг увидела горящую коляску?!"
Кот дернул вздыбленным хвостом и пошел вперед, уже ни разу не сбившись с шага.
Дойдя до нужного дома, Миранда увидела на скамейке в тихом дворике, сидящую Фаину. И ничуть тому не удивилась – шаманка их как будто-то ждала: подняла лицо к появившемуся на заборе коту. И слабо улыбнувшись, поправила сползшую с плеча меховую душегрейку. Молча встала и отправилась в дом, оставив дверь открытой.
Арсений поразился тому, как сильно изменилась бабушка за три года: осунулось круглое носатое лицо с чуть раскосыми глазами (в шаманке перемешалась кровь северной народности и предка из цыган), волосы стали совсем седыми.
– Что, миленький, смотришь? – усмехнулась Фаина и поправила кучерявый жесткий локон за ухом. – Постарела бабушка, да?
Арсений чуть смущенно пожал плечами. Завьялов и Журбин сидели в просторной горнице большого дома колдуньи.
На этот раз Фаину не окружали хмурые вооруженные охотники из числа ее родни. Не наставляли на пришедших ружья.
– А сам-то – как? -прищурилась шаманка.
– Зачем спрашиваешь, – буркнул парень. – Нож в меня воткнула и…
– Не я втыкала, – перебила бабушка и сурово поджала губы. – Несчастье у меня.
За спиной шаманки раздался тихий звук, идущий из комнаты, где когда-то Арсений увидел спящую девушку прямо таки сказочной красоты! Фаина тяжело поднялась со стула и отправилась проверить, что случилось в горенке Спящей Принцессы.
– Ты ей веришь? – быстро спросил Завьялов по-французски. – Веришь, что не она тебя ножом п р и з в а л а?
– Верю, – коротко ответил Сенька, во все глаза смотревший на межкомнатную дверь, откуда Фаина под руку выводила Тамару. В горле Арсения внезапно пересохло, сердце забилось о ребра…
Девушка выглядела странно: как будто не проснулась. Огромные миндалевидные глаза девушки были широко открыты, но шагала Тамара – слепо. Ее взгляд не останавливались на гостях, скользил равнодушно и мимо.
Фаина довела внучку до стула в углу. Усадила. Бережно поправила на девушке косу и пристроила ее вялые пухлые руки, укладывая расправленные пальцы на бедра.
Шаманка обращалась с девушкой, как с куклой! Водила за собой, усаживала!
– Беда… с Тамарой? – едва слышно прошептал Арсений. – Она заболела?…
– Совсем не спит бедняжка, – кивнула шаманка. – Уже три дня как почти не спит.
Арсений опешил. Ему показалось, что все как раз наоборот – Тамара спит на ходу и не может п р о с н у т ь с я!
– Она у тебя всегда такая… странная? – раздался мрачный вопрос Завьялова.
Арсений негодующе поглядел на дядю Борю…! но неожиданно услышал:
– Да. Всегда. Такой уж родилась.
Журбину показалось, что в горле что-то закипело!.. Но вопль не вырвался наружу.
Арсений никогда не видел Тамару н е с п я щ е й. Три года назад Фаина спрятала внучку от чужаков, увела куда-то, и показала лишь – прощаясь.
Тогда, расслабленное лицо спящей девушке показалось шестнадцатилетнему подростку прекраснейшим из всех возможных! Тамара выглядела Спящей Царевной из детской сказки: белоснежная кожа с легким румянцем на щеках, чуть приоткрытые пухлые губы, черная, в руку толщиной, коса свисает с кровати до самого пола.
Впечатленный сказочным видением парнишка влюбился в безмятежную принцессу с одного единственного взгляда! И загипнотизированный нереальной красотой царевны, позволил провести ритуал на ноже! Ждал новой встречи…
Сейчас почувствовал себя о б м а н у т ы м. Красота оказалась м е р т в о й. Не живой.
То, что у спящей девушки выглядело прекрасным: припухшие ото сна приоткрытые губки, розовые щечки, безмятежность, обернулись – сонной тупостью. Неживая красота отвращала и пугала. Тамара сидела на стуле восковой фигурой, смотрела перед собой и ни на что не реагировала.
– Понимаешь, миленький, почему я внучке силу не могу передать? Почему тебя ждала? – раздался в тишине голос шаманки, обращающейся к Сеньке.
– Не понимаю, почему ты раньше не сказала, – произнес, ошарашенный действительностью Журбин.
– Ну так бедой-то, миленький, не хвастают.
– Но и не прячут!
– Да тебе ль, мой миленький, не знать о том, что стоит укрывать? Ты, вроде как, сам скрываешься, в бегах живешь и в тайнах.
Арсений не нашелся что ответить, просительно на Завьялова…
– Кстати о бегах и бедах, Фаина, – вступил в разговор Борис. – Что у тебя стряслось?
Шаманка положила руки на стол, сплела пальцы в замок и, уставив взгляд на узорчатую скатерть, тяжело произнесла:
– Родовой заговоренный нож у меня украли. Старинного помощника меня лишили.- Фаина подняла глаза на Арсения, покивала головой: – Вижу, вижу, миленький, что и тебе от той покражи – досталось. Я и сама едва не померла.
От входной двери, где остался сидеть охранником полосатый носитель диверсантки, раздалось негромкое кошачье фырканье. Скорее всего фырканье означало – поделом тебе, ведьма старая!
Фаина покосилась на "разговорчивого" Васю. Брезгливо скривила лицо:
– Опять свою икотку прихватили? Не могли беса дома оставить? Ведь знаете – не выношу.
Говоря по правде, именно в расчете на непереносимость ведьмы, Миранда сейчас и находилась на четырех лапах, что сильно понижало боеспособность группы. Так что Фаине, можно сказать, сделали респект. Убрали террористку в зверя, а не в Арсения, как было прежде. Поскольку знали строптивый норов Фаины и шли к ней договариваться.
Завьялов поднял вверх, в примирительном жесте, раскрытую ладонь:
– Фаина, мы тебе уже говорили – наша подруга не бес, не дух и не икотка, она – пришелица из будущего и порядочная женщина.
– Очень порядочная, – ответно, в сторону Василия, фыркнула Фаина. – Да вы хоть знаете, сколько на вашей п о р я д о ч н о й грехов-то?! По самую макушку, не отмолить и не отмыться!
Василий зашипел. Завьялов нахмурился:
– Может быть не будем сразу же ссориться и поговорим?
– Поговорим, – кивнула ведьма. – Времени на ругань у нас нет. Как только нож попробует крови крещеного младенца, мне и Арсению – смерть настанет. – Шаманка прямо посмотрела на побледневшего Журбина и подтвердила сказанное: – Не будет, миленький, двух ударов, как я обещала. Будет лишь один, и ты, и я его не переживем.
В напряженной тишине Фаина рассказала о том, как неделю назад почувствовала: в ее доме побывал чужой. Причем так побывал, что старая колдунья заранее не ощутила появления в деревне чужака, не предугадала пропажи. Лишь после свершившегося сердце растревожилось! Фаина бросилась к заветному сундучку, открыла и его и… обомлела. Нож в ножнах, каменные руны в тканевом мешочке – п р о п а л и.
Фаина отрядила близких на родовую поляну, где стоял высокий гладкий столб.
Весть принесенная оттуда родственниками чуть не убила бабушку: с верхушки столба пропал тотемный знак шаманки – выполненная из дерева в незапамятные времена оскаленная морда рыси!
– Рысь-матушку уже не вернуть, – горестно покачивая головой, говорила колдунья. – Было мне видение, что ее сожгли. А на том проклятом огне нож прокалили. В полнолуние заставили его – отринуться от предков. Сейчас нож отдыхает в кладбищенской земле до следующего полнолуния. Когда снова совершат обряд и напоят его кровью крещеного младенца, он станет чужим орудием. Безвозвратно станет. Так как еще и нашей смертью подпитается, мой миленький.