И знать – а ведь я обычный мужик. Собственник. Могу – с о р в а т ь с я и шпионить.
Журбин боялся, что не выдержит добровольной каторги, рано или поздно он возненавидит ту, ради которой приговорил себя к изнуряющему, ежеминутному испытанию. Подверг себя наивысшему контролю, по сути: мозговому плену.
И вот сейчас, когда он встретил девушку, с которой может быть самим собой, ему говорят:"Ты выполнил предназначение и должен уходить".
Назар подвел к Арсению д р у г у ю Тамару. Поставил перед ним лицом…
Неподалеку застонала та, с которой он бы мог быть счастлив. Арсений повернулся в ней!.. Тамара закусила побелевшую губу, смотрела на него как узница, уводимая в полон!
"Журбин! Журбин! Через две недели э т а Тамара будет такой же!" – обещала Миранда.
"Нет. С э т о й Тамарой я не скрывался от погони. Не делился хлебом, не жил бок о бок, не прикрывал ее спину, она мою не прикрывала… Меня не с ней обручила на ноже Фаина!"
Журбин стоял напротив другой Тамары, но глядел на шаманку:
– Ты знаешь, Фаина, что я Тот Кого Не Может Быть?
– Я уже говорила, – утвердительно кивнула ведьма.
– Ты знаешь, что моя судьба не прочерчена, и я сам ее творю?
– Да, – после секундной заминки и с этим согласилась бабушка.
– Так вот послушай. – Журбин мрачно подвигал желваками на щеках. Продолжил: – Сегодня ночью я уйду. Близкие мне люди сейчас в беде. Но когда я их выручу, я вернусь сюда вместе с ними, Фаина. Здесь, в этом мире мы будем в безопасности.
Шаманка наклонила голову, исподлобья покосилась на едва дымящийся костер…
– Ты хочешь, чтобы я вновь открыла вам дорогу сюда?.. Когда вас ждать?
– Я не хочу зависеть от тебя. Дорогу нам откроет настоящая бабушка этой девочки. Я попрошу ее, скажу, что хочу быть вместе с ее внучкой, она откроет нам портал.
Фаина вскинула голову, взгляды телепата и колдуньи встретились. Журбин все правильно сказал: он не хотел зависеть от женщины, которой знать не знал! Не верил той, которая спокойно п о м е н я л а с ь внучками, пусть даже ради высших интересов рода.
– Ну что ж. Пусть будет так. – Фаина отошла от парня и дала команду землякам: – Накормите нашего гостя. Пусть отдохнет, сегодня ночью у него дорога дальняя.
"Она не пригласила нас в село, – подвела итог переговоров диверсантка. – Интересно почему?"
Журбин пожал плечами. На него, заламывая нервно руки, смотрела любимая девушка:
– А вдруг ты не вернешься?! – едва слышно прошептала молодая ведьма.
– Вернусь. Я обещаю.
– Ты думаешь, что поступаешь – правильно?
– Не знаю. Но ты и другая Тамара можете существовать лишь в разных мирах. Я должен попробовать расставить вас по местам предназначения. Вы – перепутаны, Тамара. И вот это – неправильно. Кто-то должен исправить ошибку.
Миранда начала ворчать, едва заставила носителя спуститься с телеги, доставившей Арсения и другую Тамару до оврага:
"За что мне это наказание, а, Журбин?! У детки ноги абсолютно ватные! Только-только одну Тамару в божеское состояние привела, как тут же другую амебу подкинули! Я с ней и километра не пройду!"
"Я понесу вас на руках".
"Ага. Меня в Тамаре, два рюкзака, два автомата…"
"Один "калаш" предлагаю бросить, ты все равно с ним не справишься. С тебя и пистолета хватит".
"Речь не мальчика, но мужа, – хмыкнула Миранда. – Ты веришь, что ведьма отправит нас в момент, когда поисковые мероприятия будут закончены?"
"Да. С нами ее кровная внучка. Фаина не обманет".
Арсений обернулся к вознице телеги, махнул Назару рукой, мол, все, спасибо, можешь уезжать.
Когда скрип колес затих, нашел на спуске в распадок укромное местечко и запрятал обернутый в рубашку автомат под раскоряченными корнями огромной осины. Листвой как следует присыпал и обернулся к Тамаре-Миранде.
– Ты как?
– А сам не видишь? – диверсантка, сидящая на медленно остывающем, прогретом на дневном солнцепеке валуне, утирала со лба носителя обильный пот. По мимо слабости испарину выбивала неподходящая для летней ночи теплая одежда: Арсений и девушка оделись под осень.
– Иди сможешь?
– А куда я денусь, – слабо улыбнулась Тамара-Миранда. – Пошли, Ромео, горе мое луковое.
– Давай-ка все-таки я попробую Тамару вести? – в который раз предложил наставнице Арсений. Усмехнулся: – Если и эта ведьмочка тебя по прибытию вышвырнет, вдруг в какого-нибудь крота залетишь?
– Типун тебе на язык, – Тамара-Миранда неловко поднялась на ноги. – Я переброшусь в тебя, когда почувствую, что Тома о ж и в а е т. Прошлой ночью я не понимала, что происходит, сейчас буду настороже: не хочу породить еще одну ремонтницу синхрофазотронов с нетрадиционными способностями к колдовству. Пошли, Журбин, управлять телепатически каждым шагом Тамары и одновременно контролировать окрестности, тебе будет тяжело. Поверь мне, это даже изнутри непросто.
Тамара-Миранда поежилась и начала спускаться в ложбину, где клубился нереальный, колдовской туман. Перед тем как погрузиться в него с головой, Журбин и девушка невольно задерживали дыхание.
…Обратная дорога всегда кажется короче. Особенно если идешь домой. Когда-то Жюли рассказывала друзьям, как пугал ее туман, порождающий острозубые пасти и жуткие звуки. Как она выбралась из оврага едва живой, благодаря каким-то фантастическим способностям кота-носителя. Журбин и сам прекрасно помнил, как нашел летним днем вымокшего вдрызг, заледеневшего Василия-Жюли и еле-еле отогрел кота за пазухой…
Но Жюли попала в овраг непрошенной гостьей. И чудом выбралась оттуда.
Арсению и Тамаре-Миранде – помогала ведьма бабушка. Вчера она их провела через портал: путешественники переместились из иной параллели даже и не испугавшись толком! Так – попереживали малость, пробираясь через морозливый туман. Тогда их больше тревожила вполне материальная погоня.
Обратно они шли, переживая в основном за состояние носителя Миранды. Туман р а с с т у п а л с я перед путешественниками. Не занимался баловством и не лепил зубастых тварей. Не говорил. Помалкивал, как и положено атмосферному явлению.
Вскоре впереди начал пробиваться солнечный свет. Журбин телепатически позвал наставницу:
"Миранда, не пора ли в меня перемещаться? Смотри, опять вылетишь как из пращи…"
Напарница не ответила. Шагая все быстрее и быстрее, девушка начала удаляться от нагруженного парня.
"Миранда!! Стой!!"
Арсений из последних сил помчался по каменистому дну распадка! Ноги подворачивались на скользких валунах, корни цеплялись за каблуки ботинок, Тамара – убегала.
"Стоять!!" – Журбин телепатически ударил по носителю Миранды!
Девушка сделала несколько шагов, остановилась уже на выходе из распадка и села на землю, чуть тронутую изморозью, немного припорошенную снегом. Напарники вернулись в осень. Позднюю, предшественницу зимних холодов.
Журбин, пыхтя, подбежал к Тамаре. Сбросил наземь поклажу, и нагнувшись над девушкой сказал:
– С ума сошла?… Вставай давай, простудишься. – Сенька потянулся к девушке, собираясь предложить ей руку…
– Грабли убери, урод, – хрипловатым тембром произнесла ТАМАРА.
Журбин отпрянул.
"Миранда!! Ты где?!"
– Да забери ее, – брезгливо поведя плечом, буркнула внучка ведьмы. – Кому она нужна?
Журбин тут же ощутил болезненный удар перемещения!
"Миранда, ты здесь?!" В голове Арсения слабо ворочалось то, что должно было быть его подругой и наставницей.
Сенька ошарашено смотрел на макушку сидящей на земле девушки.
– Зачем ты это сделала, Тамара? – заговорил с ней, как с тяжелобольной или капризным ребенком…
– Зачем?! – молодая ведьма подняла к Арсению злое лицо. – А вы меня спросили, хочу ли я уйти от бабушки, уступить свое место и воевать за непонятно что?! Хочу ли я, чтобы ты меня лапал?!
– Ты не права…
– Заткнись, урод, – Тамара встала, резкими движениями отряхнула сзади брюки от налипшей земли и листвы. И пошла, как понял Журбин, к деревне.
– Туда нельзя, Тамара!
– Тебе нельзя, – не оборачиваясь сказала девушка. – Мне – можно.
"Она идет искать Извекова", – зазвучал в голове Арсения слабый голос диверсантки.
"ЧТО?!?!"
"Прости, Журбин. Я не успела. Т а, наша Тамара, была иной. Дружелюбной, мягкой… Она тебя любила. Я, Арсений, пропустила пробуждение этого разума, Тамара меня обыграла: ударила внезапно и захватила".
"Но зачем?!"
"Я слишком поздно поняла и сопоставила: наша прежняя Тамара в с е г д а неощутимо присутствовала. Она сражалась вместе с нами, она успела полюбить наших друзей через меня. Но э т а… Эта нам чужая, Сеня. Она обволокла меня исподволь, как спрут, всосала все, что мне известно и взяла в плен. Она меня сильнее, Сеня, и она была в с в о е м теле. Как только я стала ей мешать и представлять угрозу – ты ведь через меня по ней ударил, – она меня в ы ш в ы р н у л а. И теперь уходит полностью з а к р ы т о й. Она такой же закрытый телепат, как наша Тома, Сенька".
"Но почему – Извеков?!"
Миранда горько усмехнулась:
"Могу предположить, что две перемешанные Тамары неравно поделили между собой добро и зло. Как негатив и фотография. Одна есть воплощение добра, другая – абсолютное зло без всяких примесей. Тамара вычерпала из меня все… Когда-то я любила Платона, моя привязанность к Извекову ей показалась более приемлемой.
Зло как и добро имеет взаимное притяжение, она пошла искать ЕГО".
"Так это все из-за тебя?! Из-за твое любви к Платону?!"
"Нет, Сеня. Все гораздо примитивней. Эту Тамару поманило мировое господство, когда-то обещанное мне Платоном".
Рука Арсения потянулась к рюкзакам:
"Ее нужно остановить! Если Платон получит в союзники закрытого телепата…"
Сенька не стал договаривать – мысль ужасала даже в полуоформленном состоянии! Вскочив на ноги, он забросил оба рюкзака на плечи, пристроил автомат подмышкой и, ковыляя, побежал за медленно бредущей девушкой: