Арсений-Миранда спустился на каменистое дно распадка. Постоял немого, привыкая к кромешному мраку…
Темнота как будто расступилась. Показала ТО, что ждет непрошенного гостя впереди… – на Арсения-Миранду наступал, наползал знакомый "живой" туман. Протягивая клубы-щупальца к ногам, крался вверх по шнурованным ботинкам, добирался до коленей…
Журбин рефлекторно дернул ногой, словно бы сбрасывая со штанов налипшую траву!
"Без нервов, Сеня, он нас не съест", – ободрила наставница.
"Уверена?"
"Ну в прошлый раз не съел же".
"Так то был прошлый раз. Тогда иная Фаина нам портал открыла и наверх вытащила. И тогда с нами была Тамара…"
Журбин вынул из кармана куклу-вуду, протянул ее вперед и уподобился древнему кораблю с деревянной фигурой морской девы на носу: пошел вперед, расталкивая белесые клубы, словно волны… Туман накрыл его с головой, диск луны совсем исчез, Арсений шел вперед нащупывая ботинками шаткие валуны и вылезшие из земли осклизлые древесные корни. Миранда совсем затихла, в голове Журбина рождались фразы на забытом северном наречии. Выскакивали как будто сами собой и сплетались в заклинание…
В какой-то момент рука Арсения уперлась в невидимую, пружинящую преграду! Парень громко, повелительно прокричал приказ колдовскому замку открыться!.. Раз! Другой! И третий!!
Рука как будто целлофановую пленку проткнула. И напирающий на преграду Журбин едва не рухнул наземь по инерции.
Когда встал прямо… В овраге было уже светло. Туман куда-то сгинул. Вполне готовый к подобной метаморфозе телепат, тем не менее слегка оторопело посмотрел наверх: над головой сомкнулась пышная, чуть тронутая желтизной зелень – из холода весны напарники попали в теплый конец лета.
– Прошли…, – сказал Журбин. – Миранда! Мы – ПРОШЛИ!!
"Надо еще в ы й т и", – напомнила диверсантка.
Арсений-Миранда убрал куклу в карман, поправил упрятанный под курткой автомат и побежал по дну оврага! Напарникам хотелось побыстрее выбраться из колдовской лощины, набегу Арсений оглянулся… Картины, что вообразил рассудок, не было: место, где должна была проходить грань между мирами – исчезло. Сзади не было ночной, словно отрезанной ножом темени, за спиной Арсения был лишь овраг. Подсвеченный поверху солнцем, засыпанный сгнившей прошлогодней листвой – обычный.
"Никогда к такому не привыкну, – сознался наставнице Журбин. – Вот вроде бы…, сам все сделал, да? Портал открыл, знал, что могу попасть в другое время года, но все-таки… до мурашек продирает…"
"Присутствует, – согласилась с носителем Миранда. – Впечатляет, продирает".
Напарники не стали доходить до конца оврага и выбираться напрямую. Нашли относительно удобный подъем на стене, вскарабкались наверх и, налегая животами на откос, огляделись.
Лощину окружала мирная тайга. Всевидящая бабушка Фаина этой параллели не направила к оврагу родственников поджидать непрошенных гостей. Эффект "Того Кого Не Может Быть" работал и здесь.
Арсений-Миранда вышел на просторную поляну и некоторое время брел по густой пожухлой траве. Луга вокруг оврага не косили, место это издревле считалось "нехорошим", лишь где-то через километр напарники наткнулись на утоптанную хоженую тропинку и вычислив, что направление верное, потопали по ней к деревне. Примерно через час тропинка вывела их на разбитую большегрузами дорогу, по которой и в этом мире вывозили лес.
"Мне кажется я узнаю места, – сказала диверсантка. – Опушка уже близко".
"Да, мы почти пришли".
Когда над деревьями уже появился просвет, напарники затормозили: на дороге у самой кромки леса стоял автомобиль – УАЗик с хорошо знакомыми опознавательными символами полицейской машины и раскрытым капотом. Лицо человека, копошившегося в моторе, закрывала поднятая крышка, Арсений-Миранда видели лишь ноги и корпус водителя в полицейской форме.
"Обходим или подойдем? – спросил Арсений. – Он полицейский, а у меня автомат под курткой… На охотника я слабо похож, Миранда".
"Слабо, – согласилась диверсантка. – Жаль, что человек закрытый… Но нам нужна информация, Журбин. Предлагаю спрятать автомат в канаве. Иди в гости с "калашом" в любом случае странно: на гостинец он никак не похож. Да и стрелять в деревне мы вряд ли будем. А если придется, то вооружимся на месте – в таежной деревне в каждом доме по винтовке".
"Принято", – кивнул Журбин.
Оставаясь за машиной, он быстро скинул куртку, снял с плеча оружейный ремень и, обернув "калаш" в куртку, положил автомат в заросшую травой придорожную канавку.
"Подходим, Сеня. Если что – я альфа".
Арсений-Миранда неслышно подошел к мужчине, согнувшимся над двигателем, отметил на его плече пагон старшего лейтенанта…
– Бог в помощь, – поздоровался с водителем.
Оставаясь с вытянутыми над движком руками, старлей повернул к путешественнику измазанное машинным маслом лицо…
Журбин оторопел. Миранда едва успела прихватить невольно выплеснутое удивление носителя, вернула лицевым мышцам нормальное положение – чуть смущенную улыбку усталого путника, но все же и она не удержалась от ремарки:
"Ну ни фига себе, Журбин! Валера Силкин – полицейский?!"
"Что твориться в этом мире…" – пораженно согласился телепат.
В мире, откуда пришли Журбин и Хорн, Валера Силкин был главарем банды, занимавшейся транспортировкой на Большую Землю намытого золотого песка, охраной приисков, а равно промышлявшей и грабежом оных. Из этой банды, почти полностью состоявшей из закрытых односельчан, Извеков набрал рекрутов для потенциальной армии.
В мире Журбина Валера Силкин был отпетым головорезом. Здесь… этот же Валера был старшим лейтенантом полиции.
"Мир Антиподов…, – пораженно произнес Журбин. – Они здесь что… все – н а о б о р о т?! Волки подрабатывают санитарами общества, а рыси тогда – кто? БАНДИТЫ?!"
В деревне, где жила Фаина издревле жили бок о бок два старинных рода – волки и рыси. Упрощенно выражаясь, в мире Журбина волки творили зло, родственники-рыси бабушки Фаины, как могли поддерживали равновесие, стояли на позициях добра.
…Старлей Валера отлепился от кузова, внимательного прищурился на чужака, мазнул взглядом по придорожным кустам и лишь тогда кивнул:
– Здорово. – Поглядел на раскрытое чрево машины, печально шмыгнул носом: – Железо… Давно говорю: вот-вот подохнет, так разве новую машину допросишься? Все фонды, фонды…
– А сами на мерседесах ездят, – поддакнул Арсений-Миранда и поглядел на двигатель. – Помочь? Я в этом деле соображаю.
– Сообрази, коли не шутишь, – пожал плечами Силкин и, обтирая руки ветошью, отошел от машины.
Арсений-Миранда засучил рукава и до половины нырнул под капот…
– Попробуй завести, – сказал через минуту. (Для пришелицы из будущего починить антикварный аппарат – раз плюнуть! Вот если бы ей Шаттл достался, или ракетный комплекс Тополь… – тут пришлось бы повозиться. А УАЗик для Миранды все равно, что для Арсения велосипед: конструктор Лего для детишек дошкольного возраста – лепи и воплощайся.)
Силкин с недоверчивым видом взобрался на сиденье, повернул ключ зажигания… Мотор чихнул, крякнул, скрипнул и – завелся. Загремел на всю тайгу.
– Ну ты, паря, даешь…, – почесывая в затылке и крутя башкой, выразился старший лейтенант. – Откуда в наших краях? Работу не ищешь? нам толковые механики нужны…
– Нет, спасибо, – усаживаясь на сиденье рядом с полицейским, усмехнулся Арсений-Миранда. – Работа у меня есть, погостевать у вас в селе хочу. Подвезешь немного?
– А то. Мы хорошим людям завсегда рады! – душевно улыбнулся Силкин. – Милости просим – хоть ко мне, хоть еще к кому на постой направлю! А вещи твои…, где? – уже немного отъехав, Валера опомнился.
– Дак я налегке, – улыбнулся путешественник и дежурно отшутился: – Все мое всегда со мной. Я к вам по делу, ненадолго.
– А-а-а, – Силкин тронулся дальше и презирая ухабы, помчался к селу. (Подпрыгивающий на жестком сиденье Журбин-Хорн тут же понял, почему у лихого полицейского железный конь, давно уже (и даже) не мерин, а совсем козел упрямый.) – И к кому? – Валера все еще лучился гостеприимством, но полицейский интерес уже проснулся.
– К Фаине. К шаманке вашей, подлечиться еду.
Гостеприимство с лица Силкина как метлой смело, только что улыбавшийся старлей нахмурился:
– Не ходил бы ты к ней, парень…
– Почему? – изображать удивление Журбину-Хорн почти не понадобилось.
– Гнилая тема.., – неопределенно буркнул Валера. – Один раз придешь – навек завязнешь.
– В чем?
– А в чем, паря, завязают?
Старший лейтенант ответил коротко, интонационно показал, что распространяться дальше не намерен. Но Миранда тут же выдала напарнику указание: "Разрабатывай дальше, Журбин, разрабатывай "гнилую" тему!"
– А мне сказали, что она многое может, – пожал плечами телепат.
– Ну может-то она и в самом деле много, но вот цена…
– Три шкуры сдерет? – хмыкнул Арсений.
– Если бы…, – объезжая раскисшую черную лужу, проворчал полицейский и с горечью добавил: – У вас что в городе, врачи перевились?! Чего вы все сюда тащитесь за семь верст киселя хлебать…
– Я слышал Фаина свою внучку вылечила. А городские врачи за нее не брались.
Силкин резко нажал на тормоз и остановил машину на околице села. Повернулся к чужаку всем телом, поглядел в глаза:
– Вылечила, – кивнул, – не спорю. Родители Тамару в область возили, врачам показывали, лечить пытались. Оставили девчонку в городе, а когда навещать поехали – погибли оба. Под грузовик на пустой дороге влетели и в кашу. – Силкин пристально смотрел на собеседника, Журбин-Хорн не знал как реагировать, чтобы не сбить закрытого полицейского с откровенности: разговор коснулся самого главного – Тамары! Старлей слегка понизил голос и доверительно продолжил: – В деревне говорят, что старуха н а к а з а л а дочь и зятя. Мол, ослушались те бабку, девчонку в город повезли и… не вернулись.
"Чепуха!" – фыркнул в голове Арсения голос диверсантки.