"…В резервного носителя, Журбин, будешь перебрасываться – ты".
"Я?!.. С какой это стати?"
"Обосную. Группу надо разделить, Арсений. Предпочтительно – увести от нашей девушки Платона. Но тело детки-телепата он бросит лишь в одном случае, Журбин… Он уйдет от Тамары если в пределах досягаемости появишься – ты. Мужчина-телепат, которого он ищет много лет. Так что если кому-то и уводить за собой Извекова, то это должна быть я, Журбин. Ты с ним не справишься".
"Ты бредишь, Хорн! Извеков ни за что не уйдет от Тамары! Он моментально почувствует ловушку!"
"Не горячись. Наш выигрыш, Журбин, в том, что ни Митяй, ни Егор не знают, что Тамара вернула нам вещи. В том числе – телепорт. После их допроса, Извеков будет полностью уверен: мы а б с о л ю т н о безоружны. Может быть, мужики даже укажут ему место, куда шаманка наши автоматы положила. То, что там же не окажется телепорта, Извекова вряд ли насторожит. Платон решит, что бабка спрятала устройство о т в с е х".
"А Тамару Извеков не допросит?" – с дрожью в голосе спросил Арсений.
"Нет. Он здесь в открытой Иной и до того, как начинать допросы, он прежде всего обезопасит себя от ментальной атаки – физически оглушит Тамару".
"Значит…, перебрасываться в резервного носителя буду я…, – почти без вопросительной интонации проговорил Арсений. – Уверена, что он у й д е т за мной?"
"Процентов на девяносто пять. Ты – безоружен. Его окружают закрытые охотники, знающие каждый пень в этих лесах… Перевес будет на его стороне, решайся, парень".
По сути дела, для Журбина наступил момент проверки – готов ли он рискнуть ради любимой девушки шкурой, поставить на кон жизнь, или… Или вся его любовь пустые разговоры и сотрясание эфира.
Арсений думал недолго.
"Согласен. Если ты уведешь за собой Извекова и часть закрытых, риск оправдан. Стрелять по тебе они не будут, я нужен Платону живым".
"Договорились. Я постараюсь увести Иную-Платона как можно дальше. Ты, Журбин, завладеешь оружием и устранишь оставшихся с Тамарой закрытых. Ждать нападения от своего человека никто не будет, выстрелы послужат мне сигналом, что ты справился".
Журбин вздохнул:
"Ну справился. Что дальше?"
"По обстоятельствам. Сейчас программа максимум – спасти Тамару. Ты можешь уходить на ту сторону – может быть получится и портал наглухо закрыть. Звони нашим, пусть поскорее приезжают с телепортом. Переместишься в Тамару…"
"А ты?"
"Вопрос доверия, Журбин. Не беспокойся, тело твое не продырявлю, в боестолкновения ввязываться не буду. – Миранда хмыкнула: – Клянусь, Журбин, я буду удирать со всех лопаток – я безоружна, хоть и в теле телепата! Главная задача на тебе – тебе придется оглушенную девчонку на себе тащить и о погоне беспокоиться. За мной вернешься позже, телефон мой знаешь, найдемся как-нибудь, не потеряемся в мирах…"
"Идут".
"Я вижу".
Напарники сидели на опушке лицом к деревне. От околицы, шагая по намеченной Арсением-Мирандой тропинке, через луговину шагали десять человек. Самый высокий и крепкий мужик нес на плече Тамару.
"Как думаешь, Егор и Митяй…"
"Не думаю и тебе не советую, – перебила диверсантка. – Пошли, Журбин, нам надо поторапливаться".
Арсений-Миранда лежал за скальным выступом на правой стороне оврага, метрах в двадцати от начала спуска в лощину, где колдовские игрища тумана еще не закрывали видимость. Какие-то полезные травки, добавленные Тамарой в настой, усилили ночное зрение, Журбин-Хорн видел, как по верхушке противоположного склона пробежал суетливый ежик…
Заухал филин. Еж упрятался за пень.
В овраг спускались люди. Почти неслышно.
Но туман их сразу же п о ч у я л, взволновался, жадно потянулся к непрошенным гостям…
Первым шел широкоплечий верзила с винтовкой наперевес. За ним еще два мужика – оба вооружены. Четвертый нес Тамару. Сразу же за ним, впритирку, шла Иная и дальше остальные…
Определить, кто из них открытый помогла промоина в листве, пропустившая в лощину лунный свет.
"Артем Киреев", – опознал старого знакомого Арсений.
Задача облегчилась многократно. Теперь напарникам не надо было рисковать, нацеливая телепорт на группу и "выстреливая" Журбина практически наугад с максимально короткой дистанции, позволяющей интеллекту "отрикошетить" от закрытых и вернуться обратно в свое тело как в единственного поблизости открытого. После обнаружения в цепочке извековцев резервного носителя, Арсений-Миранда направил телепортационный луч конкретно на него.
Палец Журбина-Хорн нажал на кнопку активации… Арсений улетел в Киреева!
Когда обвыкся в чужой голове, почувствовал, что от носителя воняет потом. Страхом. Артем до судорог боялся нереально жуткого, ж и в о г о тумана. Он даже дышал через раз, как будто опасался, что туман его удушит. Проберется в легкие, закупорит бронхи и выест тело изнутри! Туман и г р а л с людьми: сплетался в фантастические хари с разинутыми пастями, протягивал широкие лапы, скользил щупальцами по ногам…
Артем Киреев споткнулся. Сзади его "ободрил" прикладом молодой бандит Серега Павлов…
Над головой Киреева-Журбина просвистел камень!
Миранда целилась в Иную-Извекова, при случае надеялась – убить. Журбин знал, что так будет, прислушивался, но все же он был в теле городского жителя, не привыкшего к звукам ночного леса и потому расслышал уже только звук рассекающего воздух булыжника!
Извеков был в Иной. И он был полевым агентом хроно-департамента. Опытнейшим диверсантом, прошедшим многие войны в чужих телах. За долю секунды до того, как брошенный сзади и сверху камень ударил носителя в висок, Извеков – уклонился!
Булыжник чиркнул по плечу, Иная-Платон сразу ушла в сторону, рухнула спиной на крутой склон оврага, уже в падении отдала команду группе:
– Рассредоточится! Занять круговую оборону, цель на три часа! Не стрелять! он безоружен и нужен мне живым!
Серега Павлов "помог" городскому недотепе свалиться наземь:
– Лежи, милок! Не двигайся! – и пополз вверх по правому склону.
Журбин уже слышал, как наверху шуршат ветки и осыпаются камни: Миранда выбиралась наверх!
Извековцы заняли оборону, направили стволы винтовок в сторону шорохов и ждали лишь команды "фас!".
Но команды не последовало. Киреев-Журбин совершенно отчетливо слышал четкие шаги убегающего человека – Миранда в мужском теле понеслась прочь от оврага! Но Извеков медлил.
Привстав, Иная-Платон подобралась к Артему-Арсению:
– Ты как? В порядке? – спросила обеспокоенно.
– Угу, – кивнул носитель.
И в следующее мгновение сильная девичья рука выбросилась вперед! В бок Киреева-Журбина уткнулся некий твердый предмет…
"Шокер", – отчетливо, но слишком поздно, понял телепат. Этот шокер был точечно настроен на подавление внедренного интеллекта. Слабенький разряд ощущался носителем как удар статического электричества от синтетической рубашки, но напрочь вырубал бета-интеллект.
За мгновение до того, как отключиться, Журбин подумал: "Это – всё…"
В коротком выражении звучала безнадежность. В том, что Извеков выбросит его в никуда из тела Артема, Журбин не сомневался. Миранда убежала слишком далеко.
Может быть Арсению повезет: поблизости окажется тот же ежик, спрятавшийся под корягой от филина и расстояния хватит – выброшенный Сенька уткнется в теплокровного носителя… Может быть Миранда вернется и ежика подберет… Или Журбин филином к ней на плечо спорхнет…
Журбин очнулся в теле человека. И сказать по правде, растерялся не ощутив колючек на спине или каких-то еще когтистых лапок. Крыльев, перьев с клювом.
Проведя диагностику, Арсений убедился, что у него есть руки-ноги. Голова Киреева Артема.
Не открывая глаз, Журбин подключился к памяти носителя, восстановил последние события…
Овраг через секунду после удара электрошокером.
"Ты как?" – спрашивает Артема Иная-Извеков.
"Порядок. Во мне кто-то был. Я на некоторое время потерял управление".
"Так я и думал. Потерпи, дружок, – Иная-Платон вновь треснула открытого электрическим разрядом. Пробурчала: – Теперь наверняка… – И отдала команду группе: – Выдвигается! Курс – прежний. Мы – уходим".
Миранда отлично знала на сколько опытен и осторожен ее бывший напарник. Но все-таки поставила девяносто пять процентов на то, что Извеков соблазнится добычей и отправится в погоню.
Платон тоже изучил свою подругу, он просчитал Миранду и поместил свои решения в пять процентов вероятности.
И выиграл. Журбин чувствовал на запястьях тяжесть стальных наручников. Плотно сжатые ноги у щиколоток туго стянуты ремнем или веревкой.
И как носитель умудрился связанным заснуть?.. Да еще в полусидящем положении…
Арсений "уговорил" Киреева не просыпаться. Загнал интеллект носителя на периферию… Попробовал разобраться, на сколько продвинулся Артем за эти годы в телепатии.
Не далеко. Телепатом Киреев был и оставался слабеньким: обладал чутьем на уровне эмоций-ощущений. В будущем его бы и близко не подпустили к интернату подготовки полевых агентов департамента. Но здесь Платону повезло хоть и такого разыскать, все относительно пригодные латентные телепаты этого времени были заняты добровольцами из его современников.
– Хватит притворяться, – раздался рядом с Киреевым-Журбиным насмешливый женский голос. – У тебя ресницы минуту назад дрогнули.
Артем-Арсений разлепил глаза… Он полулежал на спальном мешке в просторной туристической палатке. (Журбин уже вытянул сведения из памяти Киреева и знал о том, что Извеков разделил группу: в Н-ск за куклой Иная поехала с половиной закрытых, остальные вместе с Платоном отправились к оврагу, разбили лагерь и дожидались Антипода здесь.) Напротив Киреева-Журбина, на раскладном стульчике сидела Тамара. Е г о Тамара, в том не было ошибки – коса через плечо висела! Девушка с интересом разглядывала связанного пленника.