Киреев-Журбин нашел в командирской палатке пару банок с консервами и бутылку минералки. Захватил забытую кем-то теплую куртку и пошел обратно.
Тамару надо покормить. Одеть, до ночи еще долго.
Туман набросился на непрошенных гостей изголодавшимся драконом. Киреев-Журбин спускался вниз в теле о б ы ч н о г о человека и кажется только сейчас в полной мере осознал, почему окрестностей оврага избегают люди и почему Фаина когда-то признала в нем приемника, способного наследовать ее колдовскую силу.
Нечто, полученное Арсением при рождении и свыше, когда-то парня охраняло. Сейчас, спустившийся в лощину Киреев-Журбин стал для низинного тумана чужим. Враждебным. А может быть… питательным?
Брррр, Спаси и Сохрани!
"Вчерашней ночью – в полнолуние! – из оврага выбрались живыми одиннадцать человек и два бестелесных интеллекта!" – успокаивал себя Журбин.
Да. Выбрались. Но с ними были д в е Т а м а р ы. Каждая из них обладала колдовской силой в одном из миров, девушки послужила "ключами" для портала и охраной.
Арсений попробовал вспомнить заклинание, внушенное ему Фаиной…
Не помогло! В чужом теле слова з а б ы л и с ь!
А становившиеся все более материально жуткими белесые щупальца поползли наверх по ногам Артема-Арсения, миновали пояс… На Киреева-Журбина накатила паника!
Под курткой завозился кот. Кот как-то ощутил, что куртку начали оглаживать струящиеся дымом плети…
Черт! Когда-то Василий-Жюли смог пройти через портал даже ясным днем! Если верить легендам, все кошки обладают магическими способностями и могут проникать сквозь время, на большие расстояния.
Артем-Арсений суматошно выдернул за шкирку кота-Иную и, держа перед лицом обвисшего зверька, засипел:
– Я тебя выпущу. Пойдешь впереди. Шаг в сторону, попытка убежать… Сам сдохну, но тебя достану!
– Мяу, – изображая полную покорность голосом, кот все же дернулся и подбросил вверх нижние лапы, до которых добирались щупальца.
Киреев-Журбин разжал пальцы. Кот-Иная шмякнулся на землю, туман над ним захлопнулся как крышка мусорного бака, но веревка, намотанная на руку Артема-Арсения тут же натянулась и повлекла его вперед!
Не понимая расстояния, запутавшись во времени и чувствуя лишь натяжение веревки, Киреев-Журбин помчался по каменистому дну оврага.
Туман становился все более густым и неподвижным, но одновременно он вибрировал, казалось издавал какие-то звуки, проникающие сквозь кожу в мышцы. Инфразвуковая щекотка добиралась уже до костей, когда Киреев-Журбин ударился в пружинящую преграду! Чуть не упал, остановился.
Кот-Иная беспрепятственно прошел через невидимую дверь. Веревка натянулась…
Миранда в мужском теле неслась через ночную тайгу. В теле уже не было второго интеллекта, коренная приставка "Арсений" была уже без надобности: через лес бежала женщина, телесно бывшая мужчиной.
Усиленное настоянными травками ночное зрение позволяло диверсантке держать приличную спринтерскую скорость, Миранда уворачивалась от толстых веток и отклоняла тоненькие. Но держала стайерское дыхание "два-на-два": два шага вдох, два шага выдох. Спринтерская гонка ей нужна лишь на пока. Пока не оторвалась на приличную дистанцию от преследователей…
Стоп. А кстати… Где они? Преследователи эти.
Миранда ушла за ствол сосны. Легла за землю, задержала дыхание и прислушалась.
В воздухе звенела ночная мошкара. Метрах в тридцати на одиннадцать часов беспечно прошуршал по траве какой-то зверек: погони там быть не должно, зверек шел не испуганно.
Что за бестолочь… Что происходит, где закрытые с Платоном?!
"Извеков взял реванш, голубушка, – отстраненно произнес личный внутренний голос. – Если брать по-крупному, на этот раз он тебя – с д е л а л".
Одиннадцать лет назад двойной агент хроно-департамента Миранда Хорн помогла разрушить подпольно-диверсионную группировку. Именно благодаря ее действиям, хроно-террорист Извеков застрял в этом времени в теле беременной Раисы Журбиной. А сама Миранда на долгое время стала знаменем инакомыслящих, мученицей, что правительство держало в специализированной тюрьме и тем самым на многие годы оттянула на себя внимание подполья – соратники излишне озаботилось освобождением Иконы Революции. (И надо сказать, в этом времени лишь старый генерал от контрразведки Потапов догадался кем на самом деле являлась "террористка-диверсантка" Хорн. Для прочих завьяловцев Миранда оставалась раскаявшейся бывшей агентессой.)
Одиннадцать лет назад Миранда Хорн сломала замыслы Извекова.
Но он всегда был гениальным разработчиком контр-операций. Сегодня Платон п р о с ч и т а л противницу. Смирив азарт, бывший шеф штурмовиков департамента не ринулся в погоню, хотя объект был в зоне видимости.
А должен был. Инстинкт охотника в Извекове преобладал.
Миранда перевернулась навзничь и посмотрела в истыканное звездами небо:
– Дьявол, – вслух простонала отлично подготовленный двойной агент Миранда Хорн.
Журбин – попался. Парень влип по самое небалуйся и она сама его туда отправила.
Миранда перевернулась на живот и пружинисто встала. Времени погоревать и самобичеваться у нее нет. Прошла через портал группа Извекова или застряла на этой стороне, Платон уже наверняка расставил закрытых по номерам и держит оборону. Так что переть в лоб на овраг – бессмысленно.
Но и отсиживаться здесь, в тайге, тоже не получится. По самым скромным прикидкам Фаина и ее родня с собаками должны появиться в окрестностях портала примерно через полтора часа. До того как в дом шаманки пришли извековцы, Егор или выбравшийся из подвала Митяй должны были позвонить шаманке, сообщить колдунье, что пленник высвободился…
И тут появляются варианты. Шаманка могла разделить охотников и направить одну группу прямиком с родовой поляны к порталу. Могла дойти вместе со всеми до деревни…
Ч т о она увидит в доме, понятно без добавочного описания. Но если коротко – два трупа и отсутствие наследницы.
"Фаина озвереет, – вздохнула диверсантка. – А кто б не озверел?"
В принципе…, если б не собаки, Миранда побегала бы по тайге, уложила хоть одного закрытого, вооружилась, а дальше начала п о т е х у. Но вот собаки… С одной расправиться голыми руками – можно. Со сворой из пяти-семи собак, ходившей на медведя и брошенной на человека по приказу "фас!", управиться – без вариантов. Задержат до тех пор, пока не подоспеют вооруженные хозяева и хорошо если сразу не порвут.
"Иди к ручью? Пройти пару километров по воде, сделать крюк и возвращаться?"
Можно. Если только Фаина не направила одну группу напрямую с родовой поляны.
"На камлание с собаками ходят?"
А пес его знает. Могут и с собаками пойти. Но вряд ли зверушек будет много, с одной-двумя управлюсь. Дубинку только надо подыскать, покрепче.
Эххх, надо было хоть кухонный нож из кухни прихватить! Но кто же знал, что Платон сюда со всей бригадой прорвется. Нынче он должен был пешим ходом да волчьими тропами из Н-ска выбираться!
Перебегая от дерева к дереву, диверсантка быстро пошла к оврагу. Миранда понимала, что рискует. Если вблизи оврага Платон рассредоточил по укрытиям закрытых, она почти наверняка нарвется на пулю. Но во-первых, вряд ли по Журбину будут бить на поражение, Извекову не нужен труп единственного телепата этого времени. А ежели Миранду только ранят, то купировав болевые ощущения носителя, она способна на многое. Ей бы только хоть до одного закрытого с оружием добраться, а уж дальше-то она повоюет! И во-вторых, зная что к лощине вот-вот выйдут таежные охотники во главе со взбешенной колдуньей, Извеков вряд ли будет дожидаться их появления на этой стороне. Во всяком случае сама Миранда Хорн, ушла бы сквозь портал и дожидалась противника (или противников?) уже на той стороне.
Так что ежели ловушка не сработала, Платон и его люди, уже в той параллели. Если прошли, конечно. Но вроде бы – должны, раз сюда беспрепятственно попали.
…Придерживаясь направления на вход в овраг и забирая вправо, Миранда мчалась сквозь тайгу. По ее прикидкам она отбежала от лощины метров на триста, пока не поняла, что погони за ней нет. Поросший лиственными деревьями распадок уже давно должен был преградить ей путь – миновать почти километровую лощину невозможно в принципе, диверсантка создавала угол не на глаз, а придерживалась направления по расположению луны на небе.
Но оврага не было. Диверсантка бежала уже почти пятнадцать минут и даже учитывая, что диагональ немного удлинила путь, лощина уже должна была ей встретиться!
Но оврага не было.
Луна висела на небе чинно приклеенным кружком. Окатывала лес голубоватым свечением…
Оврага не было.
Миранда остановилась. Пригляделась к звездам.
Круглолицая помощница магов и колдуний её не морочила. Висела там, где ей положено, указывала путь. Звезды подтвердили положение.
Миранда подошла к дереву, нащупала на стволе мшистые чешуйки коры… Сервер. Юг. Направление на юго-восток – верное.
Тогда где овраг?
Он уже должен оставаться за спиной!
"Я слишком забрала направо и проскочила спуск в лощину", – решила диверсантка. Поменяв направление на северо-северо-запад, Миранда уже не бегом, а медленно, с оглядкой, отправилась в обратный путь. Ждала, что свод стопы вот-вот ей намекнет на уклон почвы.
Напрасно. Через семнадцать минут, Хорн поняла, что… заблудилась. Диверсантка, способная выбрать верное направление в степи безлунной ночью, выбирающаяся к точке сбора хоть в незнакомом городе, хоть в диких амазонских джунглях – кружила на одном месте! На небе висела луна. Звезды показывали направление. Но суперподготовленный агент хроно-департамента Миранда Хорн ЗАБЛУДИЛАСЬ в трех соснах.
Дьявольщина. Такого быть не может!!!
"Так. Прекратить панику".
Миранда села на землю, приняла позу лотоса. Направила раскрытые ладони к небу… Вспомнила полевые учения, проводимые в интернате, и сосредоточилась на л и ч н ы х ощущениях пространства… Отринула все остальные впечатления…