"Заметили, как изменилась окраска "двери"?.. Не нравится мне это, дамы…, очень неприятно выглядят фиолетово-багровые разводы в ауре портала… Вам тоже показалось, что на этот раз существо пропустило нас с неохотой?"
"Журбин, о чем ты говоришь?! – взмолилась диверсантка. – Я – НИЧЕГО НЕ ВИЖУ!!!"
"Разве? – немного удивился парень. – Странно… Ты была ко мне подключена…"
"И что с того?!" – огорченно фыркнула пришелица. Миранда в полной мере осознала, что Журбин Арсений – один единственный в своем роде человек. В нем есть способность к колдовству, которую еще Фаина разглядела, и определенные мыслительные навыки, привитые ему уже пришелицей. Журбин – Колдун Которого Не Может Быть. И именно поэтому он видит То Чего Не Может Быть. Ведь даже шаманке пришлось провести колдовской обряд, дабы сделать существо в церквушке видимым… А вот Журбин все ЭТО видел и без всякого заклятия…
Миранда справилась с досадой – и прямо скажем, с некоторой завистью к талантам ученика, – произнесла ментально:
"Почему ты решил, что существо не хотело нас пускать сюда?"
"При переходе было ощущение тугой преграды. Ты не чувствовала, как я ее пробивал?"
"Нет!" – рявкнула пришелица.
Журбин порядком удивился реакции бета-интеллекта, но спрашивать с чем это связано не стал – наставница прикрыла даже эмоциональный фон. Арсений-Миранда обернулся к вышедшей за ними следом Тамаре-Антиподу:
– Тамара…, – имя любимой девушки слетало с его языка с заминкой, – ты не почувствовала, что портал нас не хотел пускать?
Девушка пожала плечами:
– Ну было что-то … неопределенное… Но в общем, ничего особенного я не ощутила. Холодный ветер бил в лицо.
– Понятно, – еще больше расстроился Колдун Которого Не Может Быть. – Тогда прошу вас мне поверить – существо с трудом нас пропустило.
"Может быть портал недоволен тем, что люди не выполняют его условий? – предположила пришелица. – Он дал тебе понять, что в овраге его держат какие-то колдовские "водоросли"… Думал, что ты его о ч и с т и ш ь от этих пут и позволишь уйти, но ты пользуешься им, ничего не давая взамен?"
"Не то, – поморщился Журбин. – Все совершенно не так! Ты очеловечиваешь существо, а мне кажется, что людские понятия об обязательствах и обидах находятся вне его категорий. Он… оно – с о в с е м д р у г о е… Оно не обижается… Но – ждет".
"Чего?"
– Не понимаю, – вслух сказал Журбин. Поправил лямку рюкзака, поглядел по сторонам.
Дневной овраг выглядел вполне гостеприимным, мирным. Василий-Жюли, не проявляя тревоги, сидел у ног людей. Арсений-Миранда достал из кармана спутниковый телефон и набрал на нем контактный номер Извекова.
Через минуту напарники убедились, что пришелица была права. Механический женский голос сообщил из трубки, что набранный Арсением номер – не обслуживается.
Возвращая телефон в карман, Журбин-Хорн красноречиво поглядел на Тамару-Антипода. Говорить Иной о том, что Извеков ее предал, было ни к чему. Девушка закусила губу и отвернулась, прищурив вдаль глаза. Журбин ощутил идущую от Иной волну обиды, подгоняемую нарастающим шквалом ярости…
Арсений-Миранда положил ладонь на девичье плечо, легонько потрепал:
– Да не переживай ты так. Миранда же тебя предупреждала, что он так поступит… Ты была к этому готова.
Тамара-Антипод строптиво дернулась и стряхнула руку парня.
"Оставь ее, Арсений. Что бы там она не знала, убедиться в том, что тебя предали – тяжкое испытание для каждой женщины. Давай-ка о делах…, а заодно и наша девочка маленько отвлечется".
Журбин кивнул и произнес:
– Проходя через портал, я дал ему понять, что нас интересует определенный район земного шара. Показал существу орбитальную съемку окрестностей Санкт-Петербурга и вроде бы…, вроде бы он меня понял. Во всяком случае в районе Питера зажглись крохотные голубоватые огоньки, их было множество, как будто возле Петербурга обитает довольно много собратьев нашего, мгм, приятеля… То есть…, – Журбин чуть неуверенно замялся, – существует весомая вероятность, мне хотелось бы надеяться… отсюда он нас отправит непосредственно к Санкт-Петербургу. Во всяком случае, мне показалось, что мы с порталом поняли друг друга. – Арсений-Миранда поглядел по сторонам: – Ну что?.. Останемся здесь или выйдем наверх и уже там перекусим? До ночи еще долго…
– Пойдем, – все так же не глядя на напарников, первой приняла решение Иная и направилась к выходу из оврага.
"Расстроена девчонка", – вздохнул Арсений.
"А ты бы не расстроился, если б у тебя тело украли? – хмыкнула Миранда. – Но ничего… Первый шок пройдет, а время лучший лекарь, не приставай к ней, Сеня".
Журбин-Хорн, кивком головы позвав с собой Василия-Жюли, быстро пошел к выходу из лощины.
Нагнал Тамару-Иную и незаметно достал из кармана электрошокер; почувствовал, как рука, сжимающая пластиковый корпус прибора, стала влажной и горячей.
Журбин, конечно, девушке сочувствовал, но в его память навсегда врезался момент: метрах в пятистах от выхода из врага Тамара-Иная достает из наплечной кобуры пистолет и целится в него. Стреляет!..
Повторить подобное – недопустимо. Шагая плечом к плечу с мрачной девушкой, Журбин-Хорн держал прикрытый ладонью шокер почти у ее бедра.
Прибор был настроен не на подавление внедренного интеллекта, а на максимальную мощность. Арсений и Миранда готовились к неприятностям и были готовы вырубить Иную при возникновении малейшего намека на опасность.
Тамара-Иная первой вышла на небольшую полянку. И, снимая на ходу рюкзак с припасами, двинулась к лежащему попрек поляны бревну. Толстый конец рухнувшего дерева с давным-давно иссохшей и обломившейся кроной находился в тени высоких сосен, девушка собралась поставить на импровизированный столик рюкзак…
Арсений-Миранда и Василий-Жюли тоже подошли к бревну. В лесу чирикали пичужки, по полянке порхали бабочки, в прожаренной солнцем траве стрекотали кузнечики: пасторальная идиллия, импрессионисты, "Завтрак на траве"… Любуясь мирным пейзажем, Журбин-Хорн стаскивал лямки рюкзака и не сразу понял, что случилось.
А когда понял, то не сразу смог поверить.
Вначале мозг зарегистрировал исчезновение всех звуков: в нереальной ватной тишине существовало только собственное дыхание. Оно шуршало под черепной коробкой так, словно Журбин нырнул под воду.
Арсений-Миранда оглянулся!!!
В метре от него в воздухе, совершенно неподвижно в и с е л а бабочка. Пчела застыла над цветком, стоящим в фантастически неподвижной, как будто нарисованной траве.
Журбин-Хорн поглядел на деревья, только что трепетавшие кронами под легким ветерком!!
Над бревном, в совершенно нереальном изгибе намертво застыли ветви сосны. Не шевелились, как на фотографии!
Но Тамара-Иная – двигалась. Продолжала безмятежно доставать из рюкзака припасы.
Но вот и ее что-то обеспокоило. Девушка нахмурилась, раскрыла рот так, словно у нее непонятно почему вдруг заложило уши… Обернулась к Журбину. В ужасе круглила глаза… и вытянула указательный палец, показывая на что-то Арсению-Миранде!
Напарники проследили за направлением…
В паре метров от Арсения-Миранды в воздухе висела пуля. Приличного калибра. Явно выпущенная из снайперской винтовки.
В Арсении находилась ко всему привыкшая, видавшая виды агентесса хроно-департамента, но тем не менее, Журбин почувствовал, как их с Мирандой прошиб холодный пот: пуля направлялась им в висок. Остановилась за мгновение до того, как вдребезги разнесла бы совместную голову Арсения-Миранды.
От ужаса у Журбина-подполковника перехватило дыхание. Напарники ушли с линии полета пули!… Выдохнули. Утерли пот со лба и поглядели по сторонам.
Мир – изменился. Превратился в неподвижную объемную картину с застывшими в н е п р а в и л ь н о м положении ветками и стебельками, с зависшими в воздухе насекомыми и парочкой стрижей…
Но облака по небу – шли. Бежали, как и прежде.
Кошмар. Фантасмагория. Невероятность. Журбин-Хорн осторожно обошел пулю кругом, примерился по траектории полета и поглядел откуда она вылетела…
Из кустиков. Застывший словно манекен снайпер лежал за невысоким мшистым валуном на краю поляны. И Арсению тут же вспомнился старый советский фильм "Сказка о царе Салтане", где этот самый Салтан бродил по наколдованному девой Лебедем городу, повсеместно натыкался на замерших, словно статуи людей, оживлял их прикосновениями…
Трогать и оживлять "скульптуру" снайпера желания, разумеется, не было никакого. Журбин-Хорн присел на корточки перед окостеневшим человеком, заглянул тому в лицо.
"Не клон, – определилась диверсантка. – Голову на отсечение – этого красавца мама родила".
"Уверена?" – Журбин не слишком много сталкивался с и з д е л и я м и, и пока в основном определял их по несколько странноватому н е ж и в о м у взгляду. И чаще сомневался, прежде чем прийти к уверенности.
"Процентов так… девяносто, тебе хватит?"
"Да".
"Тогда ищи второго снайпера, они обычно парами работают".
Журбин прищурился, вглядываясь в тайгу с довольно чистым подлеском…
– В меня тоже стреляли! – раздался за его спиной голос Тамары-Антипода. – Вон – пуля в воздухе висит!
Шагая по траве, которая проминалась под его подошвами и не делала никаких попыток распрямиться, – нереально проминалась, как бы н а в с е г д а, – Журбин-Хорн подошел к девушке, стоявшей рядом с зависшей в воздухе пулей.
– Ну, – глядя на пулю, сказала Тамара-Антипод. – И что это было?
– Подожди. Я сам не понимаю, – прошептал Арсений-Миранда и осторожно двигаясь по траектории полета пули, двинулся к опушке поляны. Рядом с ним, чутко поводя ушами, в неподвижной траве скользил кот-профессор.
Кот и человек прошли под соснами… и дружно уткнулись в невидимую, пружинящую преграду.
Журбин-Хорн напрягся, попробовал ее преодолеть…! Но как ни нажимал, не получалось.
– Мы, дамы, типа – заперты, – обескураженно сказал Арсений напарницам, как на подбор оказавшимися женского пола.