– Висит? – не вполне доверяя зрению, опасливо спросила девушка и поежилась.
– Висит, – глухо подтвердил Журбин.
– И долго она так продержится?
Арсений-Миранда невразумительно повел плечом и не вполне уверенно ответил:
– Вечность…
– А мы?.. Мы так и будем сидеть под этой бомбой? Мне вообще может кто-то объяснить, почему мы – двигаемся, а мир вокруг нас застыл?! Бабочки, птицы, вон тот снайпер – замерли, а мы нормально ходим?!
Тамару-Антипода начала бить крупная дрожь, да так, что зубы заклацали. Не отрывая взгляда от висящей над оврагом бомбы, девушка оплела себя руками, поджала ноги к груди.
"Арсений, проведи для девочки ликбез на пальцах, – устало попросила диверсантка. – Думаю тебе, как переговорщику с порталами, это будет проще сделать".
Журбин кивнул.
– Понимаешь ли, Тамара… мы воспринимаем мир трехмерным, геометрическим, – поглядывая на "ученого кота", состроившего ехидную морду, приступил парень. – Мир же порталов как минимум – четырехмерен, поскольку существа свободно перемещаются еще и по временной шкале. Нам тяжело, а может быть и невозможно понять друг друга… Попробуй представить ситуацию: ты – нарисовала на бумаге человечка. Человечек существует в двухмерном пространстве, лишенном объема. Если ты сомнешь бумагу, то увидишь бумагу в объеме, с выпуклостями и провалами… Но нарисованный человек п о й д е т по плоскости и не у в и д и т этих изменений, так как они находятся з а гранью его восприятия. Ты можешь вырезать человечка из бумаги ножницами, заставить его двигаться, но он – все равно будет воспринимать свой мир – двухмерным, плоским, поскольку он лишен понимания о б ъ е м а. – Тамара-Антипод слушала покусывая губы, хмурилась. Журбин вздохнул: – Представь, что для портала – МЫ вырезанные из бумаги, то есть из пространства, человечки. Он создал вокруг нас с в о й мир и этот мир существует по его законам, не доступным нашему восприятию. Вокруг нас может что-то происходить, но этого…, – Журбин пожал плечами, – мы даже не ощутим.
Арсений почувствовал как на его лбу появилась горизонтальная черта, заговорила диверсантка:
– Ощущать мы может быть и не многое способны, но вот зато теперь я точно знаю радиус пространства контролируемого существом: действие портала распространяется метров на пятьсот.
Василий-Жюли прищурил желтые глаза на бомбу и, согласно мяукнув, кивнул. Бомба зависла примерно в полукилометре от земли. Застывший за валуном снайпер тоже попадал в контролируемый существом радиус, отправной точкой которого служило место посредине оврага, где и располагался непосредственно портал.
– Сень, стрелка "пощупай", – попросила диверсантка.
Журбин ментально прикоснулся к снайперу… Довольно быстро отчитался:
"Ноль. Пустота. Этого мужика тоже перетащили, тело даже не в вегетативном состоянии, оно как бы заморожено".
"Занятно, – пробормотала Миранда. – Я почему-то думала, что защищающий нас темпоральный блок полностью непроницаем. Но интеллект из снайпера все же вытащили… Ты не ошибся, Сеня?"
"Сама проверь", – предлагая диверсантке право альфы, сказал Журбин.
"Да нет, я тебе верю. Но странно как-то все это…, странно. Если интеллекты из снайперов перетащили на достаточное расстояние, то сделали это при посредстве мощнейшего телепорта. Может быть даже с приставкой "хроно". И в связи с этим появляется вопрос: почему нас всех отсюда к чертовой матери не повыдергивали, как морковки из грядок?!"
Арсений-Миранда выразительно поглядел на кота с ученой дамой внутри… Василий-Жюли не менее выразительно пожал плечами. Диверсантка в самом дела озадачилась ключевым вопросом: если интеллект одного из снайперов удалось вытащить из темпорально "замороженной" зоны, то почему группа Журбина до сих пор находится в тайге, а не в какой-то лаборатории хроно-департамента, в каком-то резервном носителе – к примеру в клоне – и не мучается на допросах?!
Загадка. Еще одна из многих.
– Я думаю нас снова защитил портал, – вслух произнес Журбин. – Существо учло недостаток в обороне и исправило пробел – сделало защиту п о л н о с т ь ю непроницаемой.
"Твоими бы устами…", – задумчиво пробурчала подполковник.
Арсений-Миранда поднялся с земли, подошел к неподвижному снайперу и обшарил его карманы. Проверил даже резинки на белье и носках, снял и вытряхнул ботинки, придирчиво оглядел отличную снайперскую винтовку.
Огорченно цыкнул зубом:
– Ничего. Даже клочка бумаги или мелочи в карманах нет. Винтовка не имеет фабричной маркировки. Подошвы – чистые. Этот человек совершенно точно не шагал по лесу, а полностью телепортировался к оврагу вооруженным, из места с чистыми полами… Одежда пахнет так, словно он ее одел недавно… Жюли? – Арсений-Миранда поглядел на "кота ученого". – Какие-нибудь толковые предположения появились?
Если бы у мадам Капустиной были толковые идеи, мадам попросила бы дать ей телефон или планшетник для разговора. Но Василий-Жюли отчетливо и медленно помотал ушастой головой. Вздохнул.
На поверхность выплывало единственное объяснение: кто-то получил возможность проникать физически сквозь время. Но вот кто…?
Как – довольно объяснимо: материализоваться поблизости от оврага двум мужикам помог портал, современники двух интеллектуальных путешественниц самостоятельно еще не справились с задачей физической телепортации.
Но почему мужики стреляли, а после кто-то дал команду на начало ядерной бомбардировки?..
– Платон – не мог! – неожиданно даже для Арсения, яростно воскликнула Миранда. И быстро заговорила, явно выстраивая рассуждения в логическую цепочку. – Когда-то мы ушли в бега, так как боялись, что рано или поздно Извеков решится на шантаж на государственном уровне, так? Мы подозревали, что Платон начнет устраивать теракты с многочисленными жертвами, уничтожит существенные генеалогические линии и, исключив каких-то предков из последовательного развития цивилизации, поменяет нормальное течение истории… Но это – блеф! Мы на воду дули. Каким бы психопатом не был мой дарлинг, существенно ломать историю он бы не стал и потому носился за конкретными людьми – за хроно-личностями Завьяловыми! Платон конечно много чего натворил на двух континентах – в Северной Америке побушевал, в Европе дел наворотил… Но здесь и там он действовал прекрасно зная, что уничтожение многих генеалогических линий его напрямую не коснется! В девяносто пятом году прошлого столетия предки Извекова перебрались в Австралию, жили там в крохотном городишке, довольно замкнуло. Еще в будущем Извеков вычислил, что отголосок хроно-неурядиц в России и Америки никак не коснется жизни его предков – младенец Извеков появится на свет в определенный день!.. И тем не менее, я уверена, что ядерную бомбардировку территории России, спровоцировал не он. Платон – сверхосторожен. Он знает, почему когда-то во главу свода правил хроно-департамента был введен параграф "Здесь и Сейчас"…
Миранда упомнила об одном единственном зарегистрированном факте изменения нормального течения истории. (Зарегистрированном, но по вполне понятным причинам, стопроцентно не подтвержденном.) Один из полевых агентов хроно-департамента отбыл на операцию по предотвращению хроно-разрыва. Разрыв агент "подштопал", но когда вернулся в свое время, то… обнаружил, что его семья – не существуют. В прошлое он оправлялся мужем и отцом, назад вернулся – в опустевший дом. О его жене никто не слышал, ее рождение не было зафиксировано документально, не существовало даже ее родителей: полностью исчезла пышная и длинная генеалогическая ветвь.
Агента многократно проверили на психическую состоятельность.
Агент был – адекватен. И полностью уверен, что он отец и муж. Психиатры не выявили и намека на помутнение сознания или ложь.
Возможно, "штопка на живую" временных прорывов и раньше как-то влияла на течение истории. Но данные факты никогда не выплывали наружу, так как история п о л н о с т ь ю м е н я л а с ь для тех, кто оставался. Совпадение: пропала семья непосредственно агента, который, по всей видимости и проявил небрежность в устранении хроно-разрыва – произошло впервые.
После данного происшествия все операцию по устранению хроно-прорывов производились лишь в режиме реального времени: "Здесь и Сейчас".
Миранда продолжала:
– Платон прекрасно знает о том, что ядерная бомбардировка территории одного из государств Ядерного Клуба может повлечь за собой неконтролируемое развитие ситуации, а он всего лишь – одиночка. И удержать под контролем глав нескольких государств, десятки, а может быть и сотни военачальников по силам лишь – структуре! – Миранда огорченно махнула рукой и вернула Сеньке право альфы: все было – сказано. Отвечая на собственный вопрос, диверсантка безоговорочно поставила на госструктуру будущего – на хроно-департамент, способный телепатически контролировать не только начальника аэродрома и пилота Ту 95, но и всех тех, кто будет обязан о т р е а г и р о в а т ь на ядерную атаку территории Российской Федерации.
– Ну хорошо, – сказал уже Журбин, – предположим, мы разобрались с тем, кто отдал приказ на наш отстрел. Но вопрос "почему" остается, Миранда. И как мне кажется, ответ на этот вопрос лежит в прошлом, в которое мы можем вернуться лишь один раз. Согласна?
"Да, – ответила наставница, а телепат транслировал ее ответ для прочих членов группы. – Чего-то мы т а м натворили…"
Арсений-Миранда подошел к лежащему на земле снайперу, сел возле него на корточки и задумчиво произнес:
– У нас есть – тело. И оно может быть носителем информации. А я абсолютно уверен, что в отличие от второго снайпера, этот стрелок не успел дать себе приказ на самоликвидацию. Повода у него еще не было… Как думаешь, Миранда, мы сможем что-то выжать из этой "скорлупы"?
"Ментально?"
– Нет, переместившись, изнутри. Ментально я его уже зондировал – он полностью отключен.
"Вот именно что отключен. Тело "заморожено", Арсений. Мне кажется, в нем перестали протекать любые пр