Так он пел. И вот это существо стремительно налетело на него, подобно пламени, что рвется вверх [243]. Но, когда оно уже собиралось проглотить его, он успел отскочить в сторону, и оно пронеслось мимо. Когда же это существо вернулось назад, Кролик затянул свою прежнюю песню. На спине у существа было множество людей. Когда он сидел и пел, существо заговорило с ним и сказало:
– Я думал, что уже проглотил тебя.
Оно опять и опять пробовало проглотить его, но каждый раз промахивалось. Три раза оно промахивалось. С четвертой попытки Кролик по собственному желанию дал себя проглотить.
Внутри он встретил много людей, все они плакали.
– Почему вы плачете? Неужели это не весело – вот так ехать, если тебя везут?
– Слушай, Кролик, – ответили они, – мы все обречены на смерть, вот почему мы плачем.
Тогда Кролик сказал:
– Не плачьте, никто из нас не умрет. Кроме того, почему вы так расстраиваетесь, ведь это так весело – ехать, когда тебя везут?
И тут они снова были проглочены [244]. Внутри оказалось очень много народу, некоторые были мертвы, другие умирали, некоторые были еще полны сил, другие же совсем ослабли. Затем Кролик стал играть внутри этого существа, и оно сказало:
– Что-то я себя неважно чувствую. Наверное, я проглотил какую-то отраву, которую мне надо изрыгнуть.
Его вытошнило, и вместе со рвотой наружу вынесло Кролика. Однако его тут же затянуло обратно, и он был снова проглочен. Четыре раза животное изрыгало его из своего живота. Только после того, как Кролик был проглочен в четвертый раз, он заговорил с людьми. Он сказал:
– Если кто-нибудь найдет что-то у меня в голове, вы останетесь живы.
И вот они принялись осматривать его голову. Один из них наконец сказал:
– Мы нашли вот это, – и протянул ему куски кремня.
– Хорошо, теперь вы точно останетесь в живых, – сказал Кролик.
Затем он сделал из кремня большой наконечник для стрел и сказал:
– Здесь много сала.
И тут же начал срезать куски сала внутри существа и поедать их. Животное начало стонать. Кролик же продолжал срезать сало, пока не добрался до места, где билось его сердце. Он разрезал сердце на куски, а потом прорезал в боку отверстие и вывел людей наружу. Там они увидели длинный дом, где было множество женщин, которых существо силой отняло у людей и взяло себе в жены [245]. Они убили всех детей и всех беременных женщин и сожгли их.
После этого Кролик отправился домой и там рассказал бабушке обо всем, что с ним приключилось. Старуха выбранила его, а он, в свою очередь, пригрозил ей. Но в конце концов она, как обычно, поблагодарила его, добавив, что она всего лишь шутила, когда бранила его, и что он поступил очень хорошо, освободив своих дядьев и теток.
15. [Животное с коротким хвостом]
Как-то Кролик сказал:
– Бабушка, я собираюсь пойти туда, где можно раздобыть травы для веревок.
Старуха ответила:
– Хорошо, внучек, иди.
И он отправился в путь. Вскоре он достиг глубокого ущелья и пошел вдоль него. Он знал, что там впереди кто-то есть, поэтому он шел и пел такую песню:
Тот, кто был там, услышал это и спросил:
– Что ты сказал, Кролик?
Кролик повторил:
– Я сказал, что, если кто-нибудь прячется в том месте, где растет трава для веревок, я поиграю с ним.
– Нет, Кролик, ты совсем не это сказал, – ответило то существо. – Ты сказал, что будешь драться с ним.
– Нет, – сказал голос, – ты сказал: «Я буду драться с ним», ты, лупоглазое, вислоухое, толстопятое создание!
– Нет же, – настаивал на своем Кролик, – я этого не говорил, я сказал, что хотел бы поиграть с тобой, ты, неотесанное, куцехвостое, пучеглазое создание! – так он ответил и бросился бежать.
– За эти слова ты умрешь, Кролик, – воскликнул тот и пустился за ним в погоню.
Как только преследователь начинал уже доставать беглеца, тот ловко отпрыгивал в сторону, и так ему всякий раз удавалось ускользнуть. Наконец, когда Кролик выбился из сил, он спрятался в норе и так спасся.
– Ну что ж, Кролик, тебе удалось спастись, – сказало ему существо.
Немного погодя, однако, существо спросило:
– Кролик, как тот, кто, подобно тебе, забирается в нору, после выбирается из нее ?[247]
– Обычно берут тростниковую циновку моей бабушки и ею выкуривают меня оттуда. Тогда я всегда выхожу наружу.
– Хорошо, – сказало существо, – оставайся здесь и не выходи, потому что я хочу сходить за тростниковой циновкой.
– Куда мне идти? – ответил Кролик. – Конечно, я останусь здесь.
Тот ушел за циновкой и, как только он ушел, Кролик выбрался из норы. Он сорвал с дуба четыре желудя и положил их в нору. Одному из желудей он сказал:
– Если он придет и заговорит с тобой, ты должен ему ответить.
Он научил его, как нужно отвечать, а сам взял раздвоенную палку и спрятался неподалеку.
Наконец существо вернулось и спросило:
– Кролик, ты все еще там?
– Да, – последовал ответ, – куда же я мог уйти. Я все еще здесь. Ведь ты велел мне сидеть и никуда не уходить – так говорил один из желудей.
Затем существо заложило нору тростником, подожгло его и стало ждать, когда появится Кролик. Тростник разгорелся, и вскоре один из желудей лопнул с громким хлопком.
– Ну вот, – обрадовалось существо, – это лопнул глаз Кролика.
Вскоре послышался еще один хлопок, и существо сказало:
– А вот и другой глаз Кролика.
После следующего хлопка оно сказало:
– Ага, вот и тестикула Кролика.
Услышав четвертый хлопок, оно сказало:
– А вот и вторая тестикула.
В этот самый момент Кролик взял раздвоенную палку, подкрался к существу сзади и, захватив палкой его шею, толкнул его прямо в огонь, где оно и сгорело. А Кролик набрал ивовой коры, привязал останки существа к палке и отправился домой.
16. [Сожительство с бабушкой]!
Вернувшись домой, он сказал:
– Бабушка, у нас сегодня будет похлебка – я принес дикую кошку, которую убил на охоте.
– Ох, внучек, я очень рада.
Они освежевали ее и тщательно опалили. Вдруг Кролик зачерпнул немного крови и плеснул на ноги бабушке, говоря ей при этом так:
– Бабушка, да у тебя месячные! Ты погубишь мое оружие! [248] – так он закричал.
Тогда она посмотрела вниз и увидела, что по ее ногам течет кровь.
– Ох, не может быть! Я, должно быть, погубила оружие моего внука, – сказала она и тут же выбежала из дома.
Отойдя на некоторое расстояние, она прокричала:
– Внучек, где мне построить себе дом?
Он же прокричал ей в ответ:
– Отойди еще дальше. Там ты можешь построить себе дом.
Однако, вместо того чтобы отойти дальше, она, наоборот, подошла ближе и переспросила приглушенным голосом:
– Где?
– Еще немного подальше, – закричал он в ответ.
В четвертый раз она подошла к дому вплотную и почти шепотом спросила:
– Где?
– Прямо там, где ты стоишь, – ответил ей Кролик.
Там она и соорудила себе дом. Затем Кролик сказал:
– Бабушка, мы собирались поесть мяса, но, поскольку в своем нынешнем положении ты не можешь есть мяса, я тоже не стану есть. Вместо этого я устрою пир и угощу мясом гостей [249].
Он вышел и закричал:
– Приходите! Приглашаю вас всех на пир!
Через некоторое время он сделал вид, что кто-то пришел, и начал беседу с гостем. Но, конечно же, он только притворялся. На самом деле он просто изменял свой голос, чтобы обмануть бабушку и съесть все самому. Когда мясо было готово, он произнес длинную праздничную речь и съел все один.
– Бабушка, – сказал он, окончив трапезу, – на пиру было много народу, и один старик сказал, что хочет посвататься к тебе. Я ответил ему, что он может сделать это. Надеюсь, ты тоже не будешь против, ведь мы живем здесь совсем одни, а это выглядит не очень-то хорошо. Люди могут начать судачить про нас, если мы так и останемся жить вдвоем до конца наших дней.
– Хорошо, внучек, если ты этого хочешь, то пусть так и будет.
Кролик продолжил:
– Бабушка, тебе совсем не трудно будет узнать этого старика, когда он придет, потому что у него один глаз.
Когда пришла ночь, Кролик вынул у себя один глаз и, оставив его снаружи, вошел в дом и оставался с бабушкой всю ночь. Ранним утром он встал и пошел обратно к себе домой. Но, когда он пришел туда, где оставил свой глаз, он отыскал его с превеликим трудом и обнаружил, что его сильно изгрызли мыши. На следующее утро он сказал бабушке, что теперь она может вернуться. Ведь все мясо было уже съедено. Только поэтому он и хотел остаться один [250].
17. [Длиннозубая лягушка]
Однажды вечером что-то подошло к дому Кролика и запело:
Ты, который живет со своей бабушкой!
Куда бы ты ни пошел, я спущу на тебя собак и разорву тебя своими зубами.
– Ох, бабушка, плохи наши дела. Сейчас мы наверняка умрем, – сказал Кролик. – Только если мы спрячемся в тростниковых циновках, мы сможем спастись [251].
Ты, который живет со своей бабушкой, если ты спрячешься в тростниковых циновках, мои собаки все равно почуют тебя.
– Ох, бабушка, все пропало! Только одно нам остается – спрятаться под циновками на полу.