— Как это? — хмурится Мелиса.
— Разной температуре соответствует разный цвет. Тебе нужно добиться вот такого… — прицеливаюсь в стальную перчатку. — Пепел!
Пыльный металл мгновенно белеет и начинает медленно стекать на землю, от взаимодействия с мокрой травой округа заполнятся характерным шипением. Мелиса, наконец–то, меняется в лице — я замечаю исследовательский энтузиазм.
— Круто! — выдаёт она.
— Теперь твоя очередь, — раздеваюсь по пояс, при помощи алхимии вырываю дверь, а затем начинаю на ней отжиматься. — Давай, время уходит.
— Ну хоть штаны не снял, и на том спасибо… — шепчет Мелиса.
— Ещё не вечер! — хихикаю я. — Чего стоим, кого ждём? Доспех сам себя не расплавит.
— Ладно, ладно… — неуверенно пыхтит она и наводит руку на мишень. — Пепел! Ну понятно… Пепел! Пепел!!!
— Не забывай про скорость шариков, здесь она должна быть ещё выше. Намного выше! — подсказываю я, продолжая отжиматься.
Мелиса старается, но доспех даже и не думает менять цвет. Примерно на пяти сотнях градусов у него должен появиться тёмно–коричневый оттенок, но и этого не происходит. Здесь, как и с созданием вещества, чем больше порядковый номер в таблице Менделеева, тем больше маны нужно потратить и тем сложнее исполнить заклинание.
Я заканчиваю с отжиманиями и собираюсь поплавать, снимая с себя штаны. Мелиса это замечает и демонстративно отворачивается до тех пор, пока я не зайду в воду.
— Рей, это же неприлично… — бормочет она. — Мужчины не должны оголяться перед женщинами… Это неправильно!
— Тебя никто не заставляет смотреть. Я же не трясу причиндалами прямо перед твоим носом, поэтому выбор за тобой. Хочешь следовать дурацким социальным нормам — пожалуйста. Я их отрицаю, а поэтому делаю что хочу.
— Извращенец…
— Можешь поворачиваться, я уже в воде.
— Ура… — она украдкой проверяет, не соврал ли я. — Рей, у меня не получается расплавить этот доспех… Я уже уставать начинаю.
— Если бы всё было так просто, то мы могли бы ограничиться одним занятием.
— А за что я тебе плачу, собственно говоря? А? Чтобы ты поплавать приходил?
— Хороший вопрос, — лежу на спине возле берега. — Например, сейчас я жду одного из двух результатов: либо доспех изменит цвет, либо у тебя закончится мана. Когда что–то из этого произойдёт, то я пойму, как действовать дальше.
— А разве нельзя предположить, что у меня уже кончилась мана? Может быть, сразу перейдём к этому варианту?
— Пойми одну простую вещь: пока ты тренируешься и раз за разом используешь одно и то же заклинание, в твоём мозгу вырабатываются связи, делающие заклинание всё сильнее и сильнее. Этот процесс ускорить просто невозможно, ведь тогда бы у нас уже первокурсники получали лицензию первого класса и бегали довольные. Только упорные тренировки приведут тебя к успеху.
— Понятно… — Мелиса недовольно вздыхает.
— Ты платишь мне за наблюдение и подсказки. Нет, конечно, можешь заниматься и сама, но на это уйдёт куда больше времени. Я могу помочь со многими вопросами, но сперва мы должны наработать базу и понять, где и что не получается. Например, у тебя может быть недостаточно большой запас маны, тогда будем развивать его. Причин может быть много, а поэтому просто делай, что я говорю, и всё у тебя получится.
— Ладно… поехали… Пепел! Пепел! Пепел!!! Да что б меня… — Мелиса с психа подходит к доспеху и бьёт его кулаком. — А–а–а-ай… Больно! Жжётся… Ай–ай–ай…
— Вот ведь дура, он же наверняка горячий! — мне приходится выйти из воды и подбежать к Мелисе, переминающейся с одной ноги на другую. — Дай сюда руку! Ну же! Я помогу!
Ожог у неё серьёзный, но не такой страшный, как мог бы быть. Я использую заклинание восстановление и запускаю процесс ускоренного заживления раны. На такие случаи учитель показал мне символы обезболивания, что как нельзя кстати в нашей ситуации.
Пока ожог медленно превращается в красное пятнышко, стоит сказать пару слов о целебной алхимии. Она делится на два раздела: восстанавливающая и реанимирующая. Первая отвечает за несмертельные ранения и болезни, процесс занимает много времени, так как мана лишь ускоряет естественный ход вещей. А вот реанимация — это совсем другое, она призвана поднять бойца даже со смертельными ранами, дабы он мог продолжить бой. Чаще всего реанимация выступает в роли временной прокладки, второго шанса, но без восстановления она не сможет спасти жизнь человека.
Лечение Мелисы занимает больше пяти минут, и всё это время она молчит, осознавая всю глупость содеянного. Я сдерживаюсь от нотаций, ведь эта глупышка и сама всё понимает.
В какой–то момент она отходит от шока и обращает внимание на мои причиндалы, находящиеся в полуметре от её бедра. Сперва Мелиса делает вид, что ничего не происходит, но когда я замечаю её пытливый взгляд, тут же отворачивается и говорит:
— Я ничего не видела!
— Ой, да смотри сколько хочешь. Мне не жалко.
— Ещё чего!
— Скажи лучше, как рука? Болит?
— Ну так… немного…
— Значит, хватит, — прерываю заклинание. — Пусть придворные целители долечивают.
— Спасибо тебе, Рей… — опустив голову, шепчет Мелиса.
— Всегда пожалуйста, — возвращаюсь в озеро. — Как ты уже, наверное, поняла, тебе удалось сильно разогреть доспех, и человеку внутри было бы очень больно, но он до сих пор может сотворить заклинание и убить тебя, а поэтому продолжай тренировку!
— У меня почти получилось? — с надеждой в глазах спрашивает она.
— Прогресс отличный, и ты молодец, — я киваю. — Но путь к идеальному заклинанию долог и тернист. Старайся, и всё у тебя получится.
Неожиданно из леса выезжает повозка, и даже Мелиса удивляется её появлению. Я моментально понимаю, что если меня увидят голым, то пиши пропало, а поэтому заплываю за дом и при помощи псевдоматерии незаметно подтягиваю к себе одежду, напяливая её на мокрое тело.
— Наша тренировка ещё не закончилась! — возмущается Мелиса.
— Госпожа, ваш отец послал меня за этим человеком. Он хочет с ним поговорить, — слышу мужской голос.
Запахло жареным… Хочет поговорить? Если придерживаться моей теории, то такая глупая ловушка не соответствует статусу и предполагаемому уровню интеллекта лорда Милиана, а поэтому велик шанс, что он действительно хочет поговорить. Причин может быть много, и бежать прямо сейчас было бы глупо. Однако жопу я напрягаю так, будто мне вот–вот придётся выбрать один из двух стульев…
— Чем обязан? — выхожу из–за дома, пытаясь посушить штаны при помощи алхимии.
— Лорд Милиан желает с тобой встретиться, — говорит человек в чёрном плаще с капюшоном, вид у него угрюмый, внушающий страх.
— А что за повод, позвольте узнать? — иду в его сторону.
— Этого господин мне не сообщил, я лишь его помощник, — на лице незнакомца нет ни единой эмоции, прочесть этого товарища попросту невозможно.
— А если я откажусь?
— Лорд Милиан не примет вашего отказа, — хладнокровным тоном отвечает он.
— Ну–у–у… Так уж и быть, — развожу руками.
— Рей, будь осторожнее… — шепчет Мелиса, когда я прохожу рядом.
— Госпожа, повозка прибудет за вами с минуты на минуту, — мужик в плаще открывает мне дверь.
— Хорошо, Грег. Передайте отцу, что я недовольна его действиями, — ворчит Мелиса.
— Обязательно передам, госпожа, — тот кивает и закрывает за мной.
Внутренняя часть повозки слегка отличается от той, в которой меня привезли. Заметны дополнительные металлические накладки, очень похожие на трубки. И действительно, они уходят куда–то под днище…
Однажды я такое уже видел, кажется, подобное устройство нужно, чтобы подать газ. Ясное дело, не веселящий. Всё–таки намечается что–то нехорошее, а поэтому пока мой палач–водитель садится, я незаметно закупориваю все отверстия.
— Едем, — говорит он и запускает двигатель.
— Дабы у вас не было никаких иллюзий, скажу сразу, что если вы задумали меня убить, то умрёте первым, — спокойно предупреждаю я. — И поверьте на слово, у меня хватит сил, чтобы сровнять с землёй весь замок.
— Ты мне угрожаешь?
— Я вас предупреждаю, чтобы вы не наделали глупостей. Ваш фокус с газом не пройдёт, а поэтому незаметно убить меня не получится. Как считаете, у кого из нас лучше реакция?
— Хм… Интересный кадр, однако. Если бы мы хотели тебя убить, ты бы уже был мёртв. Как я и сказал, господин Милиан желает поговорить с тобой. А уж что будет потом, зависит от тебя.
— Тут всего два варианта: либо я уйду домой на своих двоих, либо мы все умрём.
— Так не терпится на тот свет?
— Отнюдь, я бы ещё пожил. Хочу лишь дать вам понять, что не стоит воспринимать меня, как сбежавшего из трущоб полукровку. Хоть мне и восемнадцать, но в душе все пятьдесят.
— Не будь ты полукровкой, я, возможно, предложил бы тебе поработать на меня, но политика лорда не позволяет мне этого сделать. И да, если ты думаешь, что я о тебе ничего не знаю, то глубоко заблуждаешься.
— А–а–а… кажется, понял… Тайная канцелярия? Верно? — в моей голове, наконец, складывается пазл.
— Проницательно, — из его груди вырываются смешки. — Ты мне даже нравишься… Надеюсь, у тебя хватит ума не перечить лорду Милиану. Как я уже говорил, убивать тебя никто не планирует, но если пойдёшь против господина, то алхимия тебе не поможет.
— Хорошо, я понял. Если буду с чем–то несогласен, то прежде чем отказать, взорву всё к херам. Спасибо за совет, — теперь уже я надменно хихикаю.
— Почти приехали…
Повозка останавливается возле одноэтажного здания, больше похожего на склеп. У входа стоит вооружённая охрана: четыре лучника, столько же мечников, и один алхимик. Последнего я идентифицирую по лицензии третьего класса, красующейся на шее.
— И что это за место? — выхожу из повозки.
— Темница, — отвечает Грег.
— Уже можно бахать? Или зачем мы сюда приехали?
— Господин Милиан очень занятой человек, и сейчас он находится внутри, — тот предлагает пройти в склеп. — Ты же не думал, что он будет отвлекаться от важных дел, чтобы побеседовать с простолюдином–полукровкой?