— Сейчас мы спустимся и будем ждать, пока остальные выступят, раз уж мы заняли последнее место на прошлогоднем турнире. Но в данный момент это никак не влияет на результат, а вот на последующих испытаниях всё совсем иначе. Вспомните сражение с кристаллиском. Вы смогли получить какую-никакую информацию об испытание.
— То есть, последняя команда будет догадываться, чего ей следует ждать? — уточняет Мелиса.
— Да, — я показываю большой палец. — И та показуха, в которой мы сейчас будем участвовать, как раз и определит порядок.
— Постарайтесь выложиться на максимум, — говорит Блейн. — Хотя бы не последнее место…
— Так как я буду вместо Алисы, считайте, что одна семёрка уже есть, — не упускаю возможности похвастаться. — Но в среднем нам надо набрать хотя бы восемь, а поэтому приводите себя в порядок и пошлите вниз, тактику обсудим по дороге…
Ребята умываются, справляют нужду, и Блейн ведёт нас к помещению, из которого команды попадают на арену, а я начинаю рассказывать всем то, какие заклинания им нужно будет использовать. Сейчас задача только одна: впечатлить судей, которые будут оценивать стихию, эффектность и эффективность.
В нашем королевстве существует натуральная дискриминация по алхимическому элементу. То есть если ты используешь безумно мощное и красивое заклинание воды, то пойдёшь на три буквы, ведь здесь ценится исключительно огонь, а вода и вовсе презирается.
Мелиса должна задать им жару, ведь она росла в этой атмосфере огненных фанатиков. Елена более-менее тоже владеет показушной алхимией пламени, с Алексом проблем не будет, ибо его «Огненный Ливень» хоть и не заслужит десятку, но на твёрдую восьмёрку вытянет.
Остаётся только Лео — он у нас мастер на все руки, но не особый спец по части огня. Однако к счастью, он меня заверяет, что выучил то заклинание, которое я для него создал. Огненный «Резак» с большой долей вероятности впечатлит толпу. Балов на семь уж точно.
Мы доходим до помещения с крышей в виде прозрачного купола и занимаем свою позицию. Я слышу, что на арене уже в разгаре вступительная речь, и произносит её король — по заверению Блейн. Что ж, надо показать этому гондону, что может полукровка. Не хочет он со мной дел иметь? Это мы ещё посмотрим…
Первым на арену выходят представители Центральной Академии, в их составе оказывается младшая сестра короля. Директор узнаёт её по огненно-рыжим волосам, а я подмечаю попку-орешек и высокий рост. Если до этого я считал Елену шпалой, то эта барышня даже выше меня, где-то под два метра. Благо она худая и обладает женственной фигурой, а иначе это был бы натуральный монстр.
Сквозь купол мы наблюдаем за гигантским драконом, который проносится над ареной, а потом, скорее всего, сжигает манекены — обычно нужно сделать именно это. Толпа ликует, комментатор лижет жопу этой длинной дамочке, которую зовут Мираэль. Её Высочество Мираэль Игнис. Похоже, кто-то из наших принёс в этот мир латынь…
Первая команда остаётся на арене, и уже вызывают следующих участников. Эти товарищи заняли второе место в прошлом году, точнее, не они, а их предшественники, и приехали они из Северной Академии, то есть из Иерихона. Меня очень напрягает их цвет волос: такой же, как и у Мелисы с Дианой. Похоже, они все демоны, либо около того. Даже интересно будет с ними потягаться, ведь та же Диана не особо сильна в обычной алхимии, а тёмную на турнире использовать запрещено.
Не знаю уж что они там вытворяют, но яркие вспышки всё-таки озаряют небо. Какой-никакой, огненной магией они обладают. И это к лучшему, ведь чем сильнее соперник, тем слаще победа.
Третьими отправляются частники из Западной Академии — там команда мечты Ванессы или Рекса, все как один мускулистые мужики, видимо, из простолюдинов. Но даже несмотря на их внешний вид, они показывают достойный результат — опять же со слов комментатора.
Восточная Академия выставила какой-то сброд — они не выглядят матёрыми алхимиками, и немудрено, что в прошлом году их академия едва не заняла последнее место. Так и случилось бы, если бы наши бомжи не обосрались во время простенького испытания на алхимическую выносливость.
И вот, наконец-то, наступает наша очередь. Я уже не могу дождаться, когда заставляю стотысячную толпу застыть от изумления. Им нравится показуха, и у меня в запасе есть одно специальное заклинание, которое я готовил для турнира.
Пришло время показать, чего я стою. Любите огонь? Их есть у меня… Но придержите челюсть рукой, ведь она может отвиснуть настолько, что уже никогда не вернётся в нормальное состояние.
Глава 6. Три в двадцать четвёртой степени
Мы выходим наружу и попадаем на арену, очень похожую на Колизей, вот только диаметр окружности, на которой выступают команды, составляет около двух километров, а то и больше. Такая площадь нужна, чтобы воссоздать любое испытание, и при этом у зрителей была возможность следить за происходящим.
Хотя даже с километра сделать это сложно, а поэтому прямо над центром висит специальный кристалл, которые создаёт в воздухе укрупнённую проекцию. Похоже, он может фокусироваться на отдельных участках арены, подобно кинокамере.
Нас подводят к ведущему, который держит в руках непонятную штуковину, выполняющую функцию микрофона. Динамиков я не вижу, но звук настолько громкий, что аж уши закладывает. Ох уж эти двемерские технологии…
Сбоку от нас в линию выстроились четыре другие команды, вдалеке я вижу обожжённую породу и один большой манекен со здоровенным оберегом на груди. Я слышал о таких штуках — они поглощают огромное количество маны, даже не будучи надетыми на человека. Однако, существует такой оберег не более суток.
Мы все стоим с одного края арены, манекен в центре, а судьи занимают особую ложу прямо у левой кромки стадиона. Зрителей столько, что глаза разбегаются. Особняком находится длинный балкон, предназначенный для королевской семьи — оттуда лучше всего видно происходящее на арене.
— И последними выступят участники из Южной Академии! — оглушает ведущий, стоящий рядом с нами. — Не удивляетесь, что они кажутся вам чересчур молодыми, все они — первокурсники! Уж не знаю, смогут ли они нас чем-то удивить, но давайте же посмотрим, что приготовили нам эти юноши и девушки!
— Мелиса, давай, ты первая, — говорю я. — Пусть знают, с кем имеют дело!
— Хорошо… — невооружённым взглядом заметно, что она сильно волнуется. — Я пошла…
— Перед вами выступает капитан Южной команды: леди Мелиса Майерс! Поприветствуем же её бурными аплодисментами!
На воздушной проекции крупным планом появляется лицо Мелисы, которая смотрит в пол и пытается побороть дрожь в руках. Зрители встречают её тепло, конечно, не так, как Мираэль Игнис, но тоже неплохо. Однако чувствуется скептический настрой толпы, ведь команда первокурсников выступает впервые.
— Итак, леди Мелиса уже на позиции! — озвучивает ведущий в белой рясе и разноцветными волосами. — Что же она нам покажет? Не может быть! Это же три круга огня! Сейчас произойдёт что-то эпичное! Не моргайте, чтобы не упустить этот знаменательный момент!
Мелиса дорисовывает своего китайского дракона, и он устремляется через всю арену к манекену. Она заставляет его извергнуть пламя, затем сделать круг почёта в нескольких десятках метров от зрителей и жюри, и уже в самом конце дракон врезается в мишень и исчезает в яркой вспышке.
— Великолепно! Аж дух захватывает! — восторгается ведущий с подозрениями на нетрадиционную сексуальную ориентацию. — Уважаемые судьи, сколько же баллов заработала наша восходящая звезда?
«Камера» переключается на судейскую ложу, в которой члены совета Коллегии поднимают таблички с цифрами. Мелькают разные оценки: восемь, восемь с половиной и даже девять. Средний балл округляется в большую сторону, а поэтому Мелиса приносит нам восемь с половиной баллов.
— Отличный результат! А для первокурсницы просто недосягаемый! — ведущий даже аплодирует ей. — Кто же пойдёт следующим?
— Так-с… — говорю я. — Сейчас Елена, потом Алекс, затем Лео, а в конце уже я. Почему так? Лео должен сломать оберег, а после моего залпа тут камня на камне не останется.
— Рей?.. — директор сострит на меня недоумённым взглядом.
— Елена, твой выход, — игнорирую его претензии.
— Хорошо… — говорит она и идёт вперёд.
— Ага! Вот и тёмная лошадка! — продолжает ведущий. — Участник пожелал скрыть свою личность, но я спешу вас заверить, что организаторы убедились в том, что этот человек является первокурсником Южной Академии.
Елена тоже вращается в кругах фанатиков огня, а поэтому без особых проблем создаёт огненную комету диаметром в десяток метров. Та обрушивается с небес на мишень и взрывается. Основную часть энергии поглощает оберег, а оставшаяся образует ударную волну, которая поднимает пыль почти на всей арене.
— Вот это мощь! — ведущий тот ещё тамада, мне бы его энтузиазм. — Сейчас алхимики Коллегии, которые оберегают вас от несчастных случаев, избавятся от пылевой завесы, и мы узнаем оценки второго участника!
По краям арены стоит больше двух дюжин людей в белом, которые должны противодействовать заклинаниями, летящим в зрителей. Сейчас они используют воздушную алхимию, чтобы прибить пыль обратно к земле.
Оценки Елены немного ниже, чем у Мелисы, так как её заклинание было недостаточно показушным, но после округления она тоже зарабатывает восемь с половиной баллов.
— Южная Академия не перестаёт удивлять! — ведущий указывает на каменное табло, на которым высечены цифры. — Напоминаю, что сейчас лидирует команда из Центральной Академии. Их средний балл составил восемь целых и семь десятых! Сразу за ними идут представители Иерихона, с общим баллом, равным восьми целым и трём десятым! Если все участники Южной академии выступят так же, как и первые двое, то они смогут занять второе место!
Алекс выходит вперёд, а я сожалею, что меня оштрафуют на три балла, ведь в теории мы могли бы занять даже первое место. Но после его выступления, все иллюзии на этот счёт развеиваются, ведь он едва дотягивает до шестёрки. А виной тому недостаточная зрелищность — по словам ведущего.