— Все же согласны, что можно подключить его к зачистке? — интересуется Николай.
— Поддерживаю, — отвечает Асмодей.
— Отправить полукровку убивать людишек? О таком можно и не спрашивать, — насмехается Алистар. — Главное, чтобы он не провалил задание.
— Предлагаю отправить вместе с ним мою первую дочь Диану, — ошарашивает меня Казимир. — Ей давно пора размяться, а заодно мы поручим ей наблюдение и контроль за исполнением задания.
— Возражений не будет? — никто Николаю не отвечает. — Хорошо, тогда так и поступим. А ты, полукровка, оставь нас. Указание получишь чуть позже.
— Приятно было пообщаться с такими могущественными представителями рода демонов, — бросаю напоследок и отрываю руку от шара.
Казимир указывает мне на дверь и взглядом настоятельно просит покинуть кабинет, что я и делаю, продолжая играть роль наивного мальчика. Пока они там договариваются, я смиренно жду в коридоре на лавочке, рядом с пятью стражами, охраняющими вход.
Не знаю, что за задание они мне поручат, но думаю, оно окажется мне по силам. Единственное, что не хотелось бы делать, так это искать иголку в стоге сена, хотя «зачистка» скорее означает убийства. Надеюсь, не придётся кромсать детей и беременных женщин, а то так недалеко до превращения в бездушное чудовище.
Хоть я и пытаюсь убедить себя в том, что делаю нужное дело, но работа палачом для тысяч невинных жителей — слишком страшное преступление, чтобы с ним можно было вот так смириться. Интересно, а военные, сбросившие атомные бомбы на Японию, также себя чувствовали? Или они успокаивали себя тем, что это их долг? Теперь я уже никогда не узнаю…
Казимир выходит через четверть часа и выносит запечатанное письмо, которое требует отдать Диане. Мне будет дозволена прочитать уже после неё, дабы я не смог подделать послание отца.
Затем мы вместе идём за Мелисой. Та распивает чаи с бабушкой и не спешит домой, но Казимир настаивает, что у нас в Рейвенхоле срочное дело. Молодая и одновременно пожилая женщина всё сразу понимает, и сама по-доброму выпроваживает внучку за дверь.
Они сопровождают нас до драконолёта и машут Мелисе на прощание. Всё-таки дедуля и бабуля любят свою внучку даже при условии, что она предала их идеалы. Возможно, они считают, что она ещё слишком мелкая и не может осознать всего масштаба проблемы, а может быть, надеяться на её благоразумие, которое должно проявиться в будущем.
Тем временем мы на всех парах летим в Рейвенхол, и Мелиса начинает разговор, даже несмотря на громкий шум:
— Как всё прошло?
— Неплохо, — отвечаю я. — Выдали какое-то задание, на которое я должен пойти с Дианой.
— С мамой? — настораживается она. — Но при чём тут мама?..
— Ей выпала роль надзирателя. Главы Великих Кланов хотят проверить мою преданность.
— Даже боюсь спросить, каким именно образом…
— Наверняка нужно будет кого-то убить. Скорее всего, речь о выживших членах королевской семьи.
— И ты согласился?
— Мелиса, я понимаю, что ты хотела бы избежать лишних жертв, но война уже началась, и мы должны выйти из неё победителями, — перехожу в атаку. — Разве тебе не хочется, чтобы воцарилась справедливость? Не хочется получить независимость? Ты же заботишься о Рейвенхоле, так какая разница, что происходит за его пределами? Тем более Игнис — те ещё грешники, ты же сама видела, как ведёт себя Мираэль. Поверь на слово, остальные не лучше. Вообще, королевская семья — это опухоль, от которой нужно избавиться.
— Пойми, Рей, я боюсь того, к чему всё это может прийти. Допустим, мой брат займёт трон, а что дальше? Война с серафимами? И даже если мы каким-то чудом их победим, то что будет потом? Демоны займут место серафимов и будут угнетать другие расы?
— Резонное замечание, но такое случится только в том случае, если не удастся решить всё мирным путём. А ведь любая война заканчивается за столом переговоров.
— Либо полным уничтожением одной из сторон… — добавляет Мелиса.
— Кажется, подобного в этом мире ещё не было, да и вряд ли когда-либо случится. Ведь если рассказы про Хранительницу и её дурной характер окажутся правдой, то она попросту не позволит случиться геноциду.
— Рей… Я переживаю, что ты станешь таким же фанатиком, как и моя мать…
— Ну что ты, милая, — глажу её розовую макушку. — Я в первую очередь думаю о тебе и о том, как сделать твою жизнь проще. Да, сейчас нужно замарать руки, но кто знает, сколько веков мирной жизни принесёт эта заварушка. Думаю, немало. На нашу жизнь уж точно хватит.
— Правда? — она щенячьими глазами смотрит на меня.
— Ну, погляди на себя… Разве я могу соврать такой милашке? — наигранно хмурюсь с улыбкой на лице.
— Ага… — Мелиса вдруг замолкает, словно хочет что-то сказать, но не решается.
— Ну? Я слушаю, — по-доброму подталкиваю её.
— А? В смысле? — удивляется она.
— Не держи в себе, выговорись.
— Да нет, всё хорошо. Сейчас ещё рано об этом говорить… — еле слышно шепчет она, по факту последнее предложение я читаю по губам.
— Ну ладно, тебе виднее.
— Через пару недель скажу, но сейчас рано…
— Вот ведь интриганка, — треплю её за щёчку. — Теперь буду сидеть и думать, о чём же моя ненаглядная хотела поговорить… Вы, девушки, умеете нагнать жути: «Нам нужно серьёзно поговорить». Всего одна фраза и мужику обеспечен инфаркт, ведь тот доведёт себя до белой горячки, пока будет пытаться понять, о чём же с ним хотят «поговорить»…
— Белой горячки? — недоумевает Мелиса.
— Не бери в голову, — отмахиваюсь я. — Подлетаем! Блин, немного промазали…
— Рей, ты же ничего такого с моей мамой не планируешь делать? — она опять за своё.
— Конечно же, нет! — уверенно отрицаю я.
— Смотри у меня… — Мелиса показывает кулак. — А то яйца вмиг оторву, если узнаю…
— Понял, принял, вопросов не имею…
Глава 18. Экстремальный способ борьбы со скукой
Мы прощаемся с Мелисой в коридоре верхнего этажа и расходимся. Она просит зайти к ней, когда всё закончится, а также обещает предупредить охрану, чтобы меня пропустили. Я говорю напоследок, чтобы она не волновалась, а затем направляюсь в покои Дианы с письмом в руках.
Всё бы ничего, но почему-то у меня чертовски нехорошее предчувствие, будто должно случиться что-то такое, с чем я могу не справиться. Но если подумать, то ничего подобного произойти не может, нас же не на фронт бросают, а, скорее всего, зашлют в столицу доделать грязную работу.
Как бы то ни было, надо быть начеку и готовиться к худшему. А потому я приложу все силы, чтобы не сдохнуть. Всё-таки не хочется, чтобы конец моей истории в новом мире был печальным, ведь тогда восемнадцать лет страданий пройдут напрасно и развеяться в потоке времени…
— Диана, не спишь? — попадаю в гостиную.
— Нет. Заходи, — из спальни отвечает она.
— Опять читаешь?
— А чем ещё заниматься? Сейчас вот меня заинтересовала серия книг про борьбу кузнеца и алхимика… — Диана откладывает книгу в сторону и садиться на кровать.
— Как кузнец может сражаться с алхимиком? Что за бред? — хмурюсь я и падаю рядом с ней.
— Хитростью, коварством и умом. В общем, почитай, рекомендую.
— Ага, время бы ещё найти… — жалуюсь я. — Тут твой папаня письмо передал, но давай прочитаем вместе, чтобы никто никого не обманул.
— Оно предназначается мне? — она берёт его в руки и внимательно осматривает печать.
— Нам. Совет кланов выдал нам какое-то задание.
— Нам?.. — Диана смотрит на меня и вскидывает брови. — Странно…
— Ну же, открывай. Мне не терпится узнать, как близок я был к правде.
— Хорошо, — она скрывает печать и достаёт скромных размеров листок бумаги, при письме использовалась кровь, а не чернила.
— Погоди! — забираю послание. — Что это за язык?.. Я ничего не понимаю… Подстава какая-то.
— Да подожди ты! — негодует Диана. — Оно зашифровано. Это кровь моего отца, и чтобы прочесть письмо, нужно кое-что сделать…
— Залить кровью? — наблюдаю, как она надрезает себе вены в районе запястья левой руки. — Ужас…
— Для чистокровного демона потеря такого количества крови мелкий пшик, — Диана смачивает весь лист багровой жидкостью. — Вот, теперь можно читать.
— Буквы меняются местами?.. Магия вне Хогвартса… — шепчу я. — Так-так, и что тут у нас? Собственно говоря, так я и думал. Но только не совсем понятно, что это за место, о котором говорится в послании…
— Не переживай, я знаю где оно находится. Трактир недалеко от северного въезда в столицу. Видимо, выдвигаться надо прямо сейчас? Но как мы попадём туда до полуночи — я не понимаю.
— Это уже мои проблемы. Долетим! — гордо заявляю я.
— Тогда чего же мы ждём? Сейчас только переоденусь, — она встаёт и сбрасывает с себя лёгкое платье.
— Хм… Не оставляешь попыток меня соблазнить? — взгляд оторвать не получается.
— Нет, просто хочу, чтобы ты понял, чего лишился, когда нарушил наш уговор и пошёл против предназначения, — с нескрываемой надменностью в голосе заявляет Диана и подходит к длинному шкафу. — Нужно что-то удобное и незаметное…
— Хоть этот облик и ненастоящий, но тебе очень идёт. Хе-хе.
— Сохраняются все физические возможности, так почему он ненастоящий? Отличий никаких нет, — она нагибается и ищет одежду на нижних полках, оголяя прелести.
— Погоди-погоди… Получается, на внутренние органы это тоже влияет? Ну… Ты понимаешь о чём я.
— Не совсем.
— Можно ли восстановить девственность при помощи магии крови?
— Нет, заклинание влияет только на внешний облик. Такого рода вещи исправить нельзя. Если бы было всё так просто, я бы тебе ни слова не сказала про цветок Мелисы… — с сожалением отвечает Диана. — Очень жаль, что всё так обернулось.
— Что случилось, то случилось, — откидываюсь на кровать и вдыхаю нежный аромат клубники — так пахнет парфюм моей будущей тёщи.
— Рей, вот скажи честно, почему она, а не я? — вдруг спрашивает Диана. — Я уже смирилась, но всё же хочу знать правду.