— Ты же знаешь, что я в первую очередь думаю о тебе, а поэтому не переживай. Я не могу позволить, чтобы ты лишний раз волновалась о несущественных проблемах, которые тебя никак не коснутся, — стараюсь съехать с опасной темы.
— Я приготовила тебе сюрприз… — шепчет она.
— М-м-м? И какой?
— Не скажу, ведь иначе это будет уже не сюрприз… — чувствую, как быстро бьётся её сердце.
— Заинтриговала… — целую в щёку. — Это нечто хорошее? Или мне стоит опасаться?
— Опасаться? С чего такие мысли? Или есть что-то такое…
— Нет, просто дело привычки, — не даю ей договорить фразу про измены.
— Я надеюсь, что сюрприз станет для тебя очень приятным… Очень надеюсь…
— Значит, так оно и будет!
— Мне тут доложили, что не все знатные семьи смогут прибыть. Кто-то будет отсутствовать по уважительным причинам, так как приглашение пришло только сегодня, но есть и те, кто отказался по надуманным причинам. Скорее всего, им не по душе благословение полукровки… — Мелиса переживает за меня больше, чем я за себя.
— Не волнуйся, это не так важно, — заверяю я. — А тех, кто против, мы рано или поздно догоним. Мы строим новый мир, в котором нет места стереотипам и расовой нетерпимости. Особенно к демонам.
— Даже хорошо, что короля нет, ведь никто не сможет прислать ноту протеста…
— Хочешь сказать, что это удачное время, дабы под шумок благословить меня? — мой тон слегка грубеет.
— Да нет, я бы в любом случае благословила тебя, Рей. Я радуюсь, что не придётся отчитываться перед Его Величеством и бояться за своё место. Хотя если бы меня сняли, то я бы не сильно приуныла…
— Мелиса, что за настрой? Ты леди или как? — напираю я и продолжаю обнимать её. — Твой отец гордился бы тем, каких высот ты вот-вот достигнешь.
— Ага, или упаду в пропасть…
— В крайнем случае вали всё на меня. Я не позволю, чтобы ты лишилась наследия своей семьи, — запускаю руку под пышное платье. — У нас есть ещё минут двадцать, можно немного пошалить…
— Рей… — Мелиса томно вздыхает. — Что ты там делаешь?..
— А на что это похоже?
— Вот ведь какой приставучий…
— Хочешь, чтобы я отстал? — продолжаю домогаться возлюбленной.
— Нет… Не останавливайся…
— Вот и умница… Тебе нужно немного расслабиться и сбросить с плеч груз ненужной ответственности… — говорю шёпотом прямо в ухо. — Побудь маленькой и беззащитной девочкой…
— Хорошо…
После относительно недолгого коитуса мы спускаемся в главный зал, где уже накрыты столы, за которым сидят благородные и не очень гости. Все в дорогих нарядах и с улыбками, полными лицемерия. Народу и правда меньше, чем на похоронах Милиана, но оно и понятно, ведь полукровок в Рейвенхоле не жалуют.
Даже страшно представить, что творится в головах у этих напыщенных ублюдков, считающих меня мусором. Радует лишь то, что жопы горят у них знатно, ведь одни так и не получили благословение, другие, напротив, пыхтели не один год, а может, и не одно поколение. А тут появляется хрен с горы, да ещё и с рогами, которые окучивает бедную Мелису и выбивает заветное благословение.
Скорее всего, меня считают кукловодом, но я и не против, ведь так оно и есть. Однако я и правда думаю об интересах Мелисы, но на первое место всегда ставлю свои собственные. Всю сознательную жизнь я был эгоистом, и что-то менять уже поздно. Да и не очень-то и нужно.
Я такой, какой есть, и вряд ли найдётся нечто, способное изменить мой стержень. Нет, к Мелисе я и правда испытываю настоящие чувства, но если встанет вопрос ребром и на кону будет моя жизнь или её, то я без раздумий выберу свою.
И логика здесь крайне проста: зачем помогать кому-то, если после смерти тебе будет всё равно? Да, тебя назовут героем, поставят памятники, но к чему всё это? Оставить след в истории? Завести детей? Нелогичный идиотизм — я считаю именно так.
Мы живём здесь и сейчас, и даже вторая жизнь нисколько не изменило моё мнение. Напротив, она лишь укрепила веру в собственную правоту. Поэтому нет ничего ценнее, чем собственная жизнь. Конечно, если вопрос будет стоять не так остро, и, например, нужно будет отдать конечность за жизнь Мелисы, то тут стоит всё обдумать. Возможно, такая сделка имеет смысл.
В такого рода вопросах нужно избавляться от чувств и бесполезных эмоций, только рассудительность, только хардкор. И существует лишь один изъян во всей это идеальной схеме: физическое строение мозга, вынуждающие переживать за невинно убиенных. Случай в столице до сих пор сидит в моей голове, и я никак не могу отделаться от мыслей, что виноват в содеянном.
Наверное, хорошо быть психопатом, ведь тебя совесть совсем не мучает, да и другие ненужные эмоции не возникают. Ты уверенными шагами идёшь к своей цели и добиваешься всего, чего хочешь. Да, частенько приходится идти по головам, но зачем ещё нужны эти головы, ведь они все чужие.
Возможно, многие сочтут меня моральным уродом, подонком, тварью, но переживать о высоких материях лучше на борту личного самолёта, чем у окна маршрутки или в метро. Я приверженец материальных ценностей, хоть и считаю себя довольно ленивым человеком. Скорее всего, будь я чуточку поактивнее, то ещё лет в двенадцать начал бы прогибать этот мир под себя…
Но грустить об упущенных возможностях будет только слабак, я лишь делаю выводы и иду дальше. И этот путь привёл меня на острие событий, которые изменят мироустройство этой забавной планеты. Сейчас я чувствую, что живу полной жизнью, ведь забраться выше попросту невозможно, так как нет того, кто стоит над человеком, решающим судьбы королевств.
Да, я не самый сильный игрок на этом поле, но сила не всегда является ключевым фактором. Куда важнее умение договариваться, находить общие цели, хитрить и получать максимально возможный профит от любой сделки. Демоны думают, что используют меня в качестве мальчика на побегушках, а на самом деле это я использую их в своих целях.
Даже забавно, ведь они считают меня верным псом, готовым выполнить любой приказ, а я в это время пользуюсь их силами и выстроенной инфраструктурой. И ещё неясно, кто из нас в большом плюсе, но я бы поставил на себя.
В общем, мне нравится играть в эту крайне увлекательную игру на выживание. И призом станет именно жизнь, во всех её лучших проявлениях. Больше не нужно будет переживать о многих мелочах, вынуждающих многих людей не жить, а выживать. Я уже вижу тот момент, когда заберусь в какой-нибудь бассейн на крыше небоскрёба и, глядя на закат, скажу, что жизнь удалась. Думаю, этот день не так далёк, как может показаться.
Тем временем начинается церемония, включающая в себя танцы, активное пожирание угощений и распития спиртных напитков. Я нахожу эту процедуру странной, ведь обычно сперва проводится официальная часть, а уже затем начинается банкет, но в этом мире всё иначе.
Примерно через час, сразу после разноса десертов, Мелиса просит тишины и начинает вещать. Сперва она рассказывает о свершениях, которых удалось достичь за время её правления, затем упоминает некоторые неудачи и отвечает на часто задаваемые вопросы. Многие из них, кстати, касаются поставок электрума.
Мелиса сама с собой проводит интервью и успокаивает переживающих горожан. По её словам, у нас есть небольшой запас электрума, который закроет все потребности Рейвенхола. Также она не забывает упомянуть о перераспределение потоков кристаллов, если ситуация начнёт выходить из-под контроля.
Судя по лицам, сидящих в зале, моей возлюбленной удаётся завоевать их благосклонность, а поэтому можно плавно переходить к главной части этого представления. Сперва Мелиса перечисляет мои заслуги, попутно приписывая даже те, о которых я слышу впервые. Странно, что она пытается преподнести меня даже лучше, чем я есть на самом деле…
Мелиса объявляет о своём решение, её слова собравшиеся встречают гробовой тишиной — аплодисментов мне не видать, да и нахрен они не нужны. Затем она просит слуг занести «кое-что» и тем самым нагоняет интригу, что уж там говорить, даже мне становится интересно. Похоже, это и будет тот сюрприз, о котором она рассказала полчаса назад.
Двое молодых мужчин вносят широкий поднос, накрытый тканью, и ставят его на стол прямо между нами. По внешнему виду довольно сложно догадаться, что скрыто внутри, ведь, помимо платка, поднос накрыт крышкой.
— И в заключение хотелось бы сделать одно объявление… — Мелиса скидывает ткань и берётся за ручку крышки. — Мы решили немного отойти от канонов, но того требовали обстоятельства… Я ни о чём не жалею и считаю, что наше решение было правильным. Да, многих это шокирует, но такова наша воля, и ничто в этом мире не может ей противиться. Рей, ты мне не поможешь?
— Да-да?.. — встаю и вопросительно смотрю на неё.
— Думаю, открыть крышку должен ты, — Мелиса очень сильно волнуется да так, что даже голос слегка дрожит.
— Конечно, — выполняю её просьбу и вижу тот самый кубок, в котором было отравленное вино. — Эм…
— Рей должен был выбрать себе фамилию, но мы решили, что скрывать наши отношения смысла нет, а поэтому он станет Реем Майерсом, — Мелиса ошарашивает всех, в том числе и меня. — Мы обойдёмся без клятв и глупых традиций, а потому знайте, что мы поженились! Да, сделали это тайно, но счастье любит тишину…
По толпе прокатывается волна негодования, гул стоит такой, что дальнейшую речь Мелисы попросту никто не услышит. Но она и не собирается ничего говорить, однако её глаза буквально кричат: «Поцелуй меня!». Что я и делаю, хоть и оказываюсь заложником ситуации.
Сюрприз так сюрприз, что уж тут сказать. Мелиса реально меня удивила. Возможно, именно этом она хотела поговорить в прошлый раз, но замолчала. Видимо, тогда не собралась с мыслями, а сейчас всё обдумала и сделала ход конём, одновременно желая проверить мою решимость.
Хотя есть вероятность, что она намеренно сделала первый шаг, ведь просить её руки, будучи полукровкой, было бы не гнусно. В такомслучае действия мой теперь уже жены выглядит оправданными и логичными, ведь если бы инициативу проявил я, а Мелиса отвергла моё предложение, то это могло стать началом конца. Но если по правде, то я о чём-то таком совсем не думал…