Последнее, что увидела Лидия Ивановна, преодолевая второй лестничный пролет, – как тормошил главврач заснувшего охранника. Охранник всхрапывал и причмокивал – просыпаться он не собирался. Палату номер 19 Лидия Ивановна и Арина Петровна нашли сразу – вторая цифра завалилась набок, и кто-то оторвал от девятки часть так, что она стала похожа на тройку.
– Получше номер не могли найти, – проворчала Арина Петровна, прежде чем войти.
Тетя Элла приехала в больницу последней.
– Ты как прошла? – Арина Петровна понимала как, но все равно спросила.
Она знала, что Эллу никто не заметил и никто не попытался остановить, как их с Лидией Ивановной. Так же не замечала ее существования целая деревня. Эллу как будто видела только сама Арина Петровна, потому что даже Лидия Ивановна обратила на нее внимание не сразу. Только когда Элла первая присела на край Олиной кровати, Лидия Ивановна дернулась, чтобы остановить незнакомку, но Арина Петровна успела поймать ее за руку.
Оля открыла глаза и усмехнулась.
– А тайну каната расскажете? – обратилась она то ли к тете Элле, то ли к кому-то, кого ни бабушки, ни Элла видеть не могли.
– Бредит, – прошептала Лидия Ивановна и уткнулась в плечо Арины Петровны.
– Не бредит. – Элла покачала головой и положила Оле свою маленькую ладошку на лоб. – Вспоминает.
– Зачем ты ее привезла? – Лидия Ивановна подняла взгляд на Арину Петровну. – Зачем?
– Смотри. – Арина Петровна кивнула на Олю.
Та лежала, открыв глаза, и глядела в одну точку на потолке.
– Дайте мандарин. – Тетя Элла обернулась к бабушкам. – Дайте, говорю!
Арина Петровна ни разу не слышала, чтобы сестра повышала на кого-то голос. Она засуетилась, стала копаться в сумках. В больничном свете яркая кожица мандарина потускнела и даже казалась зеленоватой. Тетя Элла выхватила мандарин из рук сестры и вложила его в Олину ладонь, накрыв своей.
– Вспоминай, девочка, – прошептала тетя Элла. – Вспоминай.
Глава 15Высокие мечты юного барыги
Сентябрь 1994 года
Саратов, улица Энергетиков, заброшенная баня № 10
От «гостей» несло пивом и сушеной рыбой, и Влад шмыгнул носом и закашлялся.
– Это что за дохляк? – загоготал один из «гостей», указывая на Влада. – Ты на кой хер сюда детский сад водишь?
Азат съежился и сморщился, подбородок его стал похож на рыхлую пемзу – так сильно он втянул голову в плечи. Влад понял, что придется ответить «гостю» вместо друга.
– Я в деле. – Влад старался, чтобы его голос звучал небрежно, но голос, как назло, дрожал.
– В каком, в каком, сука, деле? Иди к маме, она тебе штанишки подтянет. В деле он… – И «гость» загоготал еще громче.
В этот момент Влад ненавидел свой маленький рост, свои детские пухлые щеки и светлые волосы, он винил в этом всех: мать и отца, что уродился таким, но еще больше – Олю, ведь мама говорила, что маленького роста они оба потому, что силы распределились поровну – это Оля отобрала у него рост. Двойняшки почти не росли, и Владу полжизни приходилось терпеть насмешки про «полторашку», «метр с кепкой», а в самом лучшем случае его обзывали Хоббитом.
– В бензиновом, в бензиновом, сука, деле! – взвизгнул Влад и прикрыл рот рукой.
Азат побледнел, его смуглая кожа сделалась светлее белых волос Влада, а брови теперь вовсе казались очерченными углем. Влад же, наоборот, раскраснелся, кровь прилила к лицу, и он чувствовал, как жар оставляет у него на лбу испарину, а щеки становятся болезненно-румяными. «Гости» обступали мальчишек с разных сторон, и Влад с Азатом инстинктивно пытались не поворачиваться к ним спиной. Азат принял боевую стойку, как его учили на самбо. Влад с завистью оглянулся на друга, он никаких боевых стоек, а тем более приемов не знал, – и тут же получил кулаком в скулу. Владу показалось, что челюсть сползла с его лица и теперь он и его челюсть – это разные существа; подбородок не слушался. От удара заложило уши, Влад попытался зевнуть и тут же запищал – писк этот шел из глотки, потому что ни язык, ни лицо больше ему не подчинялись. Влад смутно различал фигуры и видел, как Азат в бешенстве укладывает на лопатки обоих «гостей», как они встают и отряхиваются, как жмут Азату руки. Боль забрала с собой слух и зрение, и Влад еще долго беспомощно моргал, прежде чем понял: его оттащили к стене и прислонили к ней спиной. Оба «гостя» сидели перед ним на корточках. Азат стоял за их спинами и потирал ушибленные кулаки – ему пришлось здорово постараться, чтобы громилы отстали.
– Ну что, Хоббит, – «гость» усмехнулся и высморкался в рукав. – Мир?
Влад не стал говорить, что руку с соплями на рукаве он пожимать не будет. Челюсть и голова все еще гудели, скула и щека начинали отекать. Влад чувствовал, что кожа на лице тяжелеет с каждой секундой. Поэтому он молча протянул руку в ответ.
– А ты смелый, Хоббит. – «Гость» поднялся и вытер рукав кожаной куртки о штаны. – Не ожидал.
– Это была проверка, – объяснил Азат. – Ты прошел.
Влад удержался от комментария, что если они проверяли его челюсть на прочность, то у них получилось. Да и сказать вслух он теперь ничего не мог. Поэтому с трудом кивнул и понадеялся, что, когда они с Азатом доберутся до машин, их хозяева будут похилее.
Дальнейшие переговоры шли без перепалок. Влад кивал и со всем соглашался, Азат просто молчал. Громил звали Сивый и Тролль. У Сивого в плохо сбритой щетине уже виднелась седина, а Тролль был лысым, оттопыренные уши делали его похожим то ли на плохо нарисованного слона, то ли на Чебурашку. В основном говорил Сивый, Тролль изредка влезал в разговор, чтобы вставить какое-нибудь междометие типа «ага» и «угу». Сивый объяснил, в каком районе они будут «тыбзить» (Сивый сказал слово похуже) бензин, где их будет ждать машина и куда бензин нужно будет везти.
– Когда бензин прибудет «на базу», мы вам сообщим и встретимся здесь же – оплатим ваши услуги. – И Сивый опять загоготал, лязгнул всеми своими коронками и продемонстрировал явные проблемы с передними желтыми, а местами и почерневшими от частого курения зубами. – Оплата зелеными.
Из бани во двор они выходили по отдельности. Когда Азат и Влад отошли на безопасное расстояние, Влад попытался заговорить с другом, но получалось не очень разборчиво, он шепелявил и проглатывал целые слова.
– А как же «утром – деньги, вечером – стулья»? – спросил Влад.
Он был недоволен встречей и тем, что Азат не замечал очевидного. Их раскрутят на кражу бензина, а когда бензин, как выразился Сивый, будет «на базе», никто не станет с ними «связываться». Разве только для того, чтобы вправить Владу челюсть и свернуть ее в другую сторону.
– Чего ты мямлишь там? – Азат остановился.
– Я говорю, надо было им сказать: утром – деньги, вечером – стулья. Ну, в их случае – не стулья, а бензин, – объяснил Влад, боясь, что Азат не узнает цитату.
– Ну так иди и скажи, если еще одна челюсть есть. – Азат пожал плечами и двинулся в сторону своего двора. – А я домой. Завтра в школе увидимся.
Влад плелся домой и прикидывал, так ли уж нужны ему деньги. После случая с долларами родители перестали давать даже на обеды, а Оля прятала гонорары надежнее, чем древние цивилизации – свое золото. Про древние цивилизации Влад видел в новостях передачу и завидовал археологам. Втайне от родителей он стал читать про археологов все, что находил, и мечтал рано или поздно стать-таки ученым-археологом, чтобы путешествовать по миру. Он было рассказал об этом отцу, но тут же получил ответ, что археологов с двойками по истории не бывает. Отец был уверен, что сын поступит в техникум и пойдет на завод. Влад старался не думать ни о техникуме, ни о заводе. Ему становилось тошно каждый раз, когда он проезжал мимо Авиационного. Он ненавидел звуки и запахи Заводского района и презирал все, что видел с детства: пьяного дядю Витю на лавке и даже мать, всю свою молодость (да что там, всю жизнь!) считавшую гроши. Нет, деньги Владу были очень нужны. Даже Сивый и Тролль не могли его испугать. Влад потрогал опухшую щеку и поморщился. Мать закатит истерику, а отец заставит неделю мыть за всеми посуду и, наверное, убраться в комнате. Влад закрыл глаза и представил, как он достает из кармана пачку долларов, меняет их и едет на вокзал – покупать билеты на поезд в Москву. Как он сам оплачивает первый год обучения в МГУ, а потом вопреки всем тем, кто уверен, что двойки по истории могут быть помехой мечте, переводится на бюджет. Оля в своем цирке и представить такой славы не может, какой удостоится он. Заходя в квартиру, Влад уже нафантазировал, как жмет руку президенту и получает какую-нибудь значимую для археологов награду. Фантазии унесло прочь, когда он понял, что дома никого нет, кроме младшего брата. Артёмка сидел в их комнате и строил башню из конструктора.
– Артём, где родаки?
Артём пожал плечами и продолжил строить башню. Башня изгибалась дугой, кренилась и грозилась упасть. На кухонном столе под сахарницей Влад нашел записку: косой учительский почерк, буквы неразборчиво перетекают одна в другую – мама спешила.
Влад, Оля в больнице, вернусь поздно. Мама.
Глава 16Призраки цирка
Октябрь 1994 года
Саратов, Цирк имени братьев Никитиных
Сан Саныч с Огаревым сидели среди колб и склянок прямо на полу. Перед ними был импровизированный стол, потому что на настоящем столе расположилась коллекция Сан Саныча. На полотенце ютилась бутылка водки и сигары, которые Сан Саныч с гордостью достал из своей заначки. «Настоящие, еще царские, представляешь? Один важный человек мне подарил!» – приговаривал Сан Саныч, прикуривая. Пили в этот раз не закусывая. Рыба кончилась, а в магазин никто не пошел. После случая с Олей Огарев вообще перестал выходить из цирка. Он почти что поселился у Сан Саныча в каморке, изредка переезжая в свою гримерку ночевать. Представления не отменяли, но отсутствие Пьеро в шоу сказывалось на покупке билетов. Зритель уже один раз увидел Олю, и по городу прошел слух, что в цирке появился новый номер. Потом прошел еще один: с купола цирка бросилась артистка и чудом выжила. Газеты не успокаивались, каждый новый заголовок был про Олю, а директор цирка со дня на день ждал проверок из Москвы.