Логан широко ухмыльнулся:
– А может, ну ее, эту науку? Давай ты уже наконец объяснишь нам все попросту, по-человечески!
– Ладно. – Тани наклонилась вперед. – Кое-какую информацию удалось выудить из Э’л’ис, а прочее я выявила, просмотрев изображения со стен в развалинах. Точно не установлено, каким именно оружием пользовались лиомсы во время войны. Видимо, применяли некие радиоактивные вещества, которые и вызвали мутацию. Цивилизация лиомс оказалась на грани уничтожения, и для выживания им потребовались сильные напарники. Мутация привела к формированию ментальных связей, которые в свою очередь способствовали интеллектуальному развитию айкизай. История лиомс гласит, – продолжала девушка, – что айкизай всегда были наполовину разумны, примерно как те из нынешних, кто не до конца сформировал связь. Некоторые лиомсы и айкизай и раньше устанавливали ментальный контакт, но очень слабый. Рост уровня радиации вывел связи на новый уровень. Однако мне удалось обнаружить еще один фактор. После войны лиомсы восстановили некоторые технологии и перешли к повсеместному использованию электричества – возобновляемой, чистой энергии, которая не напоминала им о том, что привело к краху их собственную цивилизацию. Производство электроэнергии генерирует мощные электромагнитные поля – они есть там, где расположены механизмы. Полагаю, что совместное воздействие полей и остаточной радиации и приводит к формированию связей.
– Мозг ведь тоже генерирует электричество, – задумчиво протянул Сторм.
– Да, думаю, электромагнитное поле стимулирует мозговую активность айкизай и лиомс, что способствует ментальному контакту. Однако, похоже, для формирования связи нужен некий минимальный уровень излучения.
– Итак, радиация, электричество и электромагнитное поле приводят к полноценной связи, – заключил Сторм. – Если чего-то недостаточно, то айкизай не достигают финальной стадии интеллектуального развития, которая, по словам Э’л’ис, дает им некие экстрасенсорные способности. Если вдруг не хватит радиации, электричества или мощности полей – полный контакт не устанавливается, как в прошлом, когда излучения и прочего не было.
– В общем, все невероятно сложно, – кивнула Тани.
Ларис покачала головой:
– Не вижу никакой проблемы. В смысле, тут же повсюду радиация, вы сами так сказали, когда мы проверяли обстановку перед выходом из звездолета. В краткосрочной перспективе для нас это неопасно. Но радиация существует, а электричество на планете используется повсеместно, значит и электромагнитные поля есть везде. Э’л’ис сама так говорила. Просто объясним им все – и айкизай больше убивать не будут. Делов-то!
Тани взглянула на Сторма, и тот тихонько промолвил:
– Не исключено, Ларис, что так оно и есть, но… Во-первых, это лишь теория и Тани может ошибаться. А во-вторых, уровень радиации, появившейся на планете вследствие ядерной войны, потихоньку снижается. И что, мы предложим им искусственно увеличить фон? Нужно провести исследования, практические эксперименты с участием айкизай и лиомс. И даже если гипотеза подтвердится, главный вопрос: имеем ли мы право рассказывать все это местным?
Ларис возмущенно уставилась на него:
– Имеем ли мы право спасти их? Сделать так, чтобы соратники Э’л’ис перестали убивать тысячи айкизай, тем самым ломая жизнь их лиомсам? Да, к вашему сведению, у Т’с’аи до Аррраал было двое айкизай! И прихвостни Э’л’ис убили обоих как неполноценных. Вот почему он убежал и примкнул к мятежникам. Из-за этого, собственно, они и восстали против Э’л’ис! – Девушка вновь ощутила боль Т’с’аи. – Сторм, от местных нельзя ничего скрывать, это неправильно, жестоко! Они должны знать правду.
– Ларис, ты смотришь на ситуацию односторонне. А если мы расскажем правду и в результате появятся другие сложности, которые приведут к гибели цивилизации?
Однако Ларис горячо возразила Хостину:
– Да это же убивает их прямо сейчас! Э’л’ис прямо так и сказала. Когда мы подлетали к первому месту стоянки, Тани упомянула, что на континенте обитает около миллиона пар айкизай и лиомс. Но все меньше айкизай достигают нормального интеллектуального развития. Они стремительно деградируют. И что, мы будем сидеть сложа руки и наблюдать, как несчастные создания теряют разум, просто потому, что потом чисто теоретически могут возникнуть некие сложности? Так ведь если они столкнутся с какими-то проблемами, то пусть хотя бы интеллект сохранят, чтобы достойно с ними справиться! – Девушка раскраснелась от злости. – По-моему, скрывать от местных правду безнравственно и отвратительно! Если вы не расскажете им, что узнала Тани, то я сама это сделаю!
Сторм поднялся и расстегнул на поясе чехол, в котором лежал небольшой овальный предмет из пластика.
– Нет, Ларис. Сначала мы все обсудим и придем к приемлемому для всех заключению. – Он щелкнул овальным выключателем; раздался низкий гул. – Теперь все наружные люки заперты. Без моего разрешения корабль не покидать.
Ларис побледнела и хотела еще что-то сказать, но Логан схватил ее за руку:
– Да не пори горячку, давай нормально поговорим! Ты что, хочешь, чтобы у тебя отняли Прауо?
Пожалуй, он нашел единственный правильный аргумент, способный в данной ситуации отрезвить девушку. Ларис, уже бросившаяся было к дверям, вдруг застыла:
– Что? С какой это стати его вдруг отнимут?
– В соответствии с законом Конфедерации, согласно которому вмешиваться в дела местного населения строго-настрого запрещено.
– Так я же не собираюсь вмешиваться… – Ларис осеклась, подумала немного и продолжила: – Ну, вернее, собираюсь, но для их же блага… – Она снова замолкла. – Кажется, понимаю. Наверное, немало было людей, которые твердили то же самое, а в итоге только все портили.
Тани подошла, чтобы обнять подругу:
– Ларис, Сторм вовсе не имел в виду, что мы будем скрывать результаты от айкизай и лиомс. Просто сперва следует убедиться, что мы все делаем правильно. Пока тебя не было, поступил сигнал от Галактического патруля. Они обнаружили «Пламя Антареса». И то, что натворил их экипаж, заставляет задуматься… Нам следует быть осторожнее.
Ларис поморщилась:
– Полагаю, патрульные не ошиблись и звездолет нашел обитаемую планету?
– Да, именно так. И хуже всего, что экипаж полагал, что действует во благо. Не думаю, что они высадились на планете с целью уничтожить местное население. Команда определенно хотела править тем миром… А еще они обучили аборигенов кое-чему, вроде как для их же пользы.
– И? – Ларис не сомневалась: то, что она сейчас услышит, ей не понравится.
– Звездолетчики познакомили туземцев с достижениями медицины: рассказали о микробах и бактериях, об инфекционных заболеваниях и о том, что от некоторых недугов существуют вакцины. К несчастью, один из членов экипажа серьезно увлекался микробиологией, и этот идиот поведал в подробностях, как некоторые вирусы могут мутировать и вызывать эпидемии. Местные не разбирались в подобных вещах, но глупыми уж точно не были, да к тому же обладали начальными научными знаниями.
Тани вздохнула, чуть ссутулилась и продолжила:
– И вот некоему туземному царьку пришла в голову блестящая идея – завоевать весь мир с помощью бактериологического оружия. Сработало в некотором смысле прекрасно: экипаж «Антареса», разумеется, обладал иммунитетом, а вот остальные… Никто в итоге так и не понял, что именно изобрели придворные врачи этого правителя. Болезнь распространилась, как лесной пожар, и выкосила девяносто процентов населения планеты.
– Не может быть! – в ужасе воскликнула Ларис. – Девяносто процентов? А как же социальная дистанция, изоляция? В примитивном обществе это способно защитить население во время пандемии, населенные пункты ведь располагаются далеко друг от друга.
Сторм покачал головой:
– Не в их случае. Местные священнослужители часто и много путешествовали: проводили в каждом городе службу, а затем организовывали что-то вроде общего собрания, где люди обсуждали новости, заключали сделки и прочее. Каждые пять дней все, даже сельские жители из удаленных районов, приходили туда и проводили вместе пару часов, вне зависимости от вероисповедания.
– Бактериологическое оружие привело к появлению очень заразной формы легочной инфекции. Чихнешь или кашлянешь – и зараза разлетается вокруг, а во влажной атмосфере той планеты микробы на любой поверхности оставались активны, как минимум, полдня. Прибавь к этому продолжительный инкубационный период: две недели без видимых симптомов. – Тани мрачно поглядела на Ларис. – Ну, может, и не девяносто процентов вымерло, а меньше. Галактический патруль еще до конца не подсчитал. Но восемьдесят – точно. По сути дела, это означает, что цивилизация на той планете полностью уничтожена. Впоследствии численность населения, конечно, восстановится, да и научные знания у них сохранились. Но как, думаешь, теперь они будут относиться к пришельцам? И сама понимаешь, в свете этой трагедии Галактический патруль теперь еще строже станет следить за исполнением законов, касающихся первичных контактов с туземцами.
– Понятно. Но при чем тут Прауо?
– Эта планета – родина Прауо, но для тебя она чужая. Патруль может приказать тебе оставить его здесь, а самой улететь обратно.
«Нет!!! – Друзья аж подпрыгнули, когда в головах раздался мысленный крик Прауо. – Никто, – подчеркнул большой кот чуть тише, но гораздо выразительнее, – никто и никогда не разлучит меня с сестрой!»
– Тогда подождем, что патрульные скажут по поводу теории Тани, – припечатал Сторм.
Однако его жена вдруг задумчиво произнесла:
– Есть еще один вариант. Можно кое-что сделать.
– Что именно?
– Образцы тканей, которые я взяла у аборигенов, по законам Конфедерации принадлежат айкизай и лиомсам. Информацию, полученную путем опроса, защищает Закон о персональных данных: она тоже собственность местного населения. А что, если Э’л’ис потребует от нас вернуть весь этот материал? Вдруг у лиомс хватит научных знаний, чтобы самим проанализировать результаты исследования и сделать соответствующие выводы?