– Ага.
– Значит, ты выйдешь за меня?
– Конечно! Прауо бы на меньшее не согласился.
Снаружи, за полуприкрытой дверью, Тани показала Сторму большой палец. Супруги потихоньку удалились, оставив Ларис наедине с Логаном; Прауо также незаметно исчез.
Поздним вечером явилась Э’л’ис, чтобы сообщить, что решение проблемы, предложенное Тани, оказалось эффективным. К несказанному удивлению членов экипажа, вместе с предводительницей лиомс пришли также Т’с’аи и его айкиза. Позади небольшой группы уныло тащилась Пуррраал.
Э’л’ис поклонилась:
«Прими нашу искреннюю признательность, джиисар Тани, за результаты исследований, – мысленно поблагодарила Э’л’ис, величая девушку самым почетным титулом на этой планете. – Мы проверили на Аррраале – сработало. Он обрел интеллект и свободу. Теперь он официально считается разумным совершеннолетним существом. Мы позаботились о том, чтобы организовать зоны, в которых уже нынешней ночью сумеем испробовать лекарство на других айкизай. Как вы сказали, возможно, не все из них излечимы, но если подействует на большую часть, тогда айкизай не вымрут как раса, чему они очень рады».
Т’с’аи тоже поклонился:
«Это был наш собственный выбор. Поскольку я опозорил себя, похитив Ларис, то позволил Э’л’ис провести первый эксперимент с моим собственным айкизой. Если бы Аррраал погиб во время него или не достиг бы финальной стадии развития, я бы покончил с собой, поскольку очень его люблю».
Прауо моргнул и проговорил так, чтобы его слышала только Ларис:
«Прекрасно. Он подверг Аррраала риску, дабы восстановить свое доброе имя, а потом заявляет, что убил бы себя, то бишь оставил бы несчастного айкизу одного, если бы эксперимент провалился, но Аррраал выжил. Сразу приходит на ум попросить тебя, сестрица, не любить меня так же сильно».
«Да, я тоже не понимаю их логики. И, откровенно говоря, не хочу во все это вникать».
«Согласен. Очень хорошо, что нам не нужно здесь оставаться. – (Ларис почувствовала радость, исходящую от большого кота.) – Мы свободны, сестра, и все пути меж звездами для нас открыты. Какую бы дорогу ты ни выбрала, двое самых близких всегда последуют по нему за тобой, и путешествия, которые предстоят нам троим, принесут всем лишь счастье».
Ларис довольно кивнула, мысленно согласившись с хвостатым братом.
Прибытие патрульного крейсера через полтора дня несколько разрядило обстановку. Последовали невероятно скучные, по мнению Ларис, переговоры, причем Э’л’ис возглавляла делегацию лиомс, а Пуррраал представляла народ айкизай. Все это, разумеется, заняло некоторое время, но спустя месяц корабль наконец взлетел и направился обратно к Арзору. Команда «Леди Треган» спешила домой.
Ларис уютно устроилась в каюте на койке, а Прауо распластался на полу подле нее. Между ними струились нити мыслей и эмоций, невесомые, почти незаметные, сотканные из дружбы и любви. Хвостатый братец и бесхвостая сестрица. Они долго странствовали вдвоем, а теперь примут в свою семью третьего, что только укрепит их связь. Скоро перед ними откроются новые горизонты, их будут ждать новые планеты, и где-то там они встретят то, на что даже и не надеялись… Но пока это было им неведомо. Ларис и Прауо просто радовались жизни и тому, что они вместе.
Благодарности
В первую очередь хочу поблагодарить Андрэ Нортон – за то, что разделила со мной созданные ею фантастические вселенные.
Кроме того, выражаю признательность:
ее помощникам – Сью и Олли Стюарт;
редактору Джиму Френкелю, который с удивительным спокойствием исправлял мои бесконечные ошибки;
Барбаре Клэден и всем сотрудникам ее книжного магазина, которые всегда вовремя пополняли мои запасы – ровно в тот момент, когда я, перечитав все возможное, принималась настойчиво им трезвонить;
Дину Брауну и Диане Манжин – за то, что помогали мне на ферме, предоставляя тем самым возможность посвятить себя творчеству, и разделяли мою любовь к животным;
Яну Уильямсону – за то, что терпеливо отвозил меня в город всякий раз, когда мне требовалось посмотреть что-нибудь в библиотеке;
а также Джудит, Джину и Дэррену, которые умудрялись отыскать в этой библиотеке именно то, что мне было нужно.
Спасибо, ребята, я в долгу перед вами за эту книгу.