Ларис вздрогнула.
Дедран, заметив это, понимающе хмыкнул:
– Мне тоже не нравится, когда патрульные крутятся неподалеку. Но этот Сторм прямо-таки притягивает неприятности. Болтают, будто среди туземцев распространилась какая-то зараза. Хуже того, она перекинулась на людей, но Сторм с женой каким-то образом сумели остановить эпидемию.
Ларис в изумлении уставилась на Дедрана.
– Разве местные болезни могут быть заразны для людей! Если туземцы от нее мерли, значит для нас она безвредна, разве не так? – повторила Ларис бытующее среди людей заблуждение.
– За что купил, за то и продаю. – Дедран оторвался от стены, на которую опирался. – Ладно, иди спать. И помни: с этими людьми надо держать ухо востро! Я хочу, чтобы они считали, будто ты славная девочка с милым котиком.
Дедран развернулся и зашагал прочь. Ларис осталась стоять, глядя ему вслед. Она знала, о чем думает хозяин цирка. Он боится, что семейство Куэйдов ей так понравится, что она сделается чересчур болтлива. Пока что ей удалось его успокоить, но надо быть осторожной. Проблема в том, что эти люди действительно ей очень нравились. Однако, если Дедран решит от нее избавиться, они ей ничем не сумеют помочь, а сами окажутся в опасности.
Ларис устало добрела до каюты, погладила Прауо и плюхнулась на койку. Она уснула, едва успев натянуть на себя одеяло.
В течение следующих двенадцати дней она четко следовала инструкциям Дедрана. Искренне радовалась, видя кого-то из членов семьи Куэйдов. Помогла Тани взять образцы тканей у собачек. Часами болтала о цирке, о Прауо, о других животных, о представлениях и новых номерах. И ни слова о том, что могло бы рассердить Дедрана. Слушала рассказы Логана о туземцах и Арзоре. Она обратила внимание, что, несмотря на кажущуюся открытость, Логан ни словом не упоминал о рассказанных ей Дедраном событиях. Поначалу Ларис регулярно виделась со всеми тремя младшими членами семейства Куэйдов. Но по мере того, как гастроли близились к концу, к ней все чаще стал заходить один Логан.
Вот и сейчас он нашел ее возле клетки с каррами.
– Ларис, я слышал, вы заканчиваете выступать. А когда улетаете с Арзора?
– Мы пробудем тут еще долго! – с улыбкой заверила его Ларис. – Дедран говорит, все мы устали и нам надо отдохнуть. Мы пробудем тут еще несколько недель, прежде чем лететь на Трастор. Нам предстоят там долгие гастроли.
Логан уставился в землю.
– У тебя бывает когда-нибудь настоящий отпуск? Я хочу сказать, ты можешь уйти из цирка?
– Насовсем – нет, – быстро ответила Ларис.
Логан поднял глаза:
– Я… мм… имел в виду… Ты не хотела бы погостить у нас на ранчо? Я бы тебя верхом научил ездить… Быть может, Дедран согласится отпустить тебя к нам на несколько дней?
– Ну, я попробую спросить его…
Ларис не знала, как следует себя вести. Посмотрим, что скажет на это Дедран.
– Так давай найдем его и спросим, – предложил Логан, и они отправились искать хозяина цирка. А когда нашли его, спросил напрямую:
– Не будете ли вы возражать, если Ларис немного погостит у нас? Мой отец будет рад, а мы покажем ей Арзор. У нас она будет в безопасности.
Так-то оно так, но зато семье Куэйдов будет грозить опасность из-за нее, печально подумала Ларис.
Дедран сделал вид, что размышляет.
– Я не возражаю. Моя подопечная – девушка благоразумная, и я уверен, что вы позаботитесь о ней.
Он внимательно наблюдал за тем, как Логан отреагирует на его слова. Парень явно увлечен девчонкой. Что ж, может, оно и к лучшему. Он будет менее осторожен, а остальные, видя, как он к ней относится, тоже утратят бдительность.
Дедран ласково взглянул на свою наживку:
– Когда бы ты хотела уехать, дорогуша? О животных пока может позаботиться Гирран. Объясни ему, как и что надо делать.
– Ничего, если я возьму с собой Прауо?
Дедран кивнул, и Ларис обернулась к Логану:
– Твои не будут возражать, если я приеду с ним?
Логан улыбнулся:
– Сторм был уверен, что ты захочешь взять его с собой. Он ведь не попытается загрызть кого-нибудь без твоего разрешения? Я имею в виду животных?
Ларис покачала головой.
– Тогда все в порядке. Послезавтра я заеду за тобой на вездеходе. Жди меня после завтрака. – Он улыбнулся еще шире прежнего. – Здорово, что ты приедешь к нам на ранчо! Не беспокойся, тебе у нас будет хорошо.
Он оставил Ларис с Дедраном и убежал. Девушка знала, что Дедран следит за ней, и потому сохраняла невозмутимый вид.
– Ты знаешь, что надо делать?
Ларис кивнула.
– Проверить все системы охраны, – принялась перечислять она. – Составить карту обоих ранчо. Запомнить распорядок дня: кто где когда находится. А что, если у них есть сейф? Мне попытаться раздобыть шифр? Это может оказаться полезным на случай, если Грегар захочет сбить с толку местную полицию. Или рейнджеров.
Дедран посмотрел на нее одобрительно:
– Неплохо придумано. Если получится добыть шифр сейфа – добудь его. Но рисковать не надо. Кроме того, в наше время даже на таких захолустных планетах многие имеют сложные системы охраны. Все ранчо вряд ли оборудовано системой сигнализации, но сейф – наверняка. К тому же у них тут, скорее всего, сенсорные замки, а у Грегара не будет времени миндальничать с обитателями ранчо.
Последние слова он произнес особенно многозначительно, и Ларис содрогнулась. Она знала, каким образом Гильдия отпирает сенсорные замки. Зачастую, чтобы открыть их, требовалась всего лишь рука владельца – не важно, живого или мертвого. Иногда была необходима рука живого, да еще и голосовая команда хозяина. Но и это несложно было устроить. Немногие отказывались сотрудничать, когда им показывали кого-нибудь из членов семьи и растолковывали, что с ним сделают, если сейф не будет открыт. Гильдия славилась своей беспощадностью, однако зачем Грегару сейф? Ведь он должен был украсть животных повелителя зверей, а уж их-то в сейф никто запирать не станет…
Однако эта короткая передышка ей необходима. Должна же она хоть ненадолго ощутить себя обыкновенной девушкой, которая приехала погостить к друзьям! И Прауо сможет побегать на воле, поразмяться, поохотиться, когда ему разрешат. Он никогда прежде не имел такой возможности…
Логан приехал в назначенный час, и Ларис уселась рядом с ним, а Прауо весело запрыгнул на заднее сиденье вездехода.
– У вас много таких машин?
– Только одна, чтобы перевозить тяжелые грузы. Мы на Арзоре стараемся как можно меньше пользоваться техникой. Она требует привозного горючего, часто ломается, а доставлять сюда новую технику и запчасти слишком дорого. У себя на ранчо мы обычно ездим верхом. У рейнджеров и охранников есть вертолеты. Но не много.
– У охранников? Ты имеешь в виду местных мужиков из Галактического патруля?
Логан немного удивился:
– Почему мужиков? Среди них немало женщин.
– Да ну? На Коваре женщин-патрульных не было. Только мужики.
– Ты родилась на Коваре?
– Можно сказать и так, – пробормотала Ларис и поспешила сменить тему: – А это что за кустики? Красивые какие!
Логан принялся рассказывать ей о местных растениях, а потом и о местах, которые они проезжали. К тому времени, как они приблизились к ранчо, он уже позабыл о вопросе, на который она так и не ответила. Но Ларис чувствовала, что надо что-то решать. Что им говорить, если они станут расспрашивать? Ведь, так или иначе, во время бесед неизбежно возникнут какие-то вопросы… В принципе можно сказать правду. Единственное, что следует скрывать, – это свои настоящие отношения с Дедраном. При Куэйдах он называл себя ее опекуном. Это было почтенно и безопасно. На некоторых планетах не признавали кабальных контрактов и почти на всех относились к ним более чем прохладно. Особенно к договорам с несовершеннолетними…
Может, и на Арзоре их тоже не признают? Нет, о договоре она будет помалкивать. Но если спросят, расскажет правду о том немногом, что она помнила о своем детстве. Ларис успела принять это решение, когда вездеход миновал ворота ранчо Куэйдов и остановился на вершине холма. Логан указал вперед.
– Вот и наш дом, – негромко сказал он.
Глава 5
Ларис прижилась на ранчо Куэйдов так легко, словно родилась тут. Ездить верхом она научилась быстро, как будто умела это с детства, а теперь лишь припоминала забытое искусство. Это еще больше возвысило ее во мнении Сторма и его отчима. Прауо держался со зверями из команды Сторма сдержанно, но не вызывающе. Благодаря длинным ногам и поджарому телу он без труда поспевал за Ларис во время конных прогулок, пробегая десятки миль. Они охотились вместе, и оба действовали так согласованно, что Хостин не раз одобрительно кивал, наблюдая за ними.
Прауо радовался жизни, а девушка прямо-таки расцвела на воле. Она получила возможность носиться верхом, видеть новые места, слышать новые звуки, вдыхать незнакомые запахи. Нравились ей и теплые, дружеские отношения, шум и гам большой семьи. Логан был с ней повсюду. Это он научил ее ездить верхом, он сопровождал во время поездок и сидел рядом с ней за трапезой.
Они много разговаривали – иногда просто болтали ни о чем, иногда беседовали всерьез, обсуждая события на других планетах, о которых рассказывали в новостях. Ларис начала сознавать, что она отнюдь не глупа. У нее обо всем было свое мнение, и она умела отстаивать свою точку зрения. А благодаря лагерному опыту и разговорам, подслушанным в цирке и на планетах, где она побывала, девушка неплохо представляла себе, какие обстоятельства могут сопутствовать тем или иным событиям. Дней через пять разговор о ее происхождении получил неожиданное продолжение.
– Логан говорил, что ты с Ковара? – спросил Брэд Куэйд, дружелюбно глядя на нее. Он не договорил, однако Ларис поняла, что тот имеет в виду: она была совсем не похожа на коварских поселенцев. По большей части они происходили из азиатских стран старой Земли.
– Можно выразиться и так, – повторила сказанное Логану Ларис. – Хотя на самом деле я не помню, где родилась. Дедран удочерил меня на Коваре, взяв из лагеря беженцев Де-Пьялл. Я много лет провела в лагерях, и это был последний из них. Последние два года, которые запомнились мне лучше других, я провела именно там, так что, наверное, могу считать Ковар своей родиной.