– Что ты решил насчет матерей Рока и Судьбы?
– Свел их с тем же метисом, они ожеребятся позднее. Интересно будет взглянуть, что из этого получится. Очень может быть, жеребят от них придется продать людям, которые захотят и смогут сами их выездить. Ведь они будут уже на пять восьмых двуроги. И вероятно, привяжутся к одному человеку. Кстати, Дюмарой уже интересовался им. – Пат негромко рассмеялся. – Уж эти-то лошадки окажутся не по зубам конокрадам-нитра! Из этих жеребят вырастут кони, от которых не то что пользы ворам не будет – их и пытаться-то воровать опасно!
Девушка кивнула. Ее Судьба уже убила двоих. Один был нитра, который пытался оседлать кобылку вопреки ее воле. Другой был из числа бандитов, напавших на стойбище джимбатов. Он наткнулся на Судьбу в темноте и сердито пнул ее, чтобы прогнать с дороги, после чего умер, не успев издать и стона.
Тани еще некоторое время болтала с Патом о том о сем. Хорошо было стоять на солнышке и чувствовать, как напряженные плечи расправляются, как расслабляется лицо и тело. Девушка улыбнулась, бросив последний взгляд на игры жеребят, и вскочила в седло. Возвращаясь домой, она, ощутив под собой могучее тело Судьбы, почувствовала себя настолько хорошо, что неожиданно запела. Ей отчаянно не хватало Миноу и Ферарре, но постепенно Тани сжилась с этой потерей – до поры до времени, разумеется.
Войдя в дом, она сразу ощутила царящее там напряжение, но, как выяснилось в первые же минуты, связано оно было не с внезапно возникшей опасностью, а с полученными наконец-то новостями.
– В чем дело? – спросила Тани у Логана.
– На Трасторе идентифицировали корабль бандитов. А на основании воспроизведенного Мэнди фрагмента речи стрелявшей в меня неизвестной сделано предположение, что бандиты – некие Барис и Идина. Один из полицейских с Брайтленда полагал, что они направятся на Трастор…
Тани надоела длинная преамбула, и она нетерпеливо завопила:
– Да не тяни же ты!
– Короче, их видели там. На Трасторе.
Тани шумно втянула в себя воздух:
– Это замечательно! Или… что-нибудь не так?
– Не так, – мрачно сказал Брэд. – Власти Трастора утверждают, что эти двое не совершили ничего такого, что противоречило бы законам планеты. Они не намерены их арестовывать и не хотят даже задерживать. Все, на что они согласны, – это вежливо расспросить мерзавцев, раз уж мы так настаиваем.
Брэд покачал головой:
– Теперь, когда Земли не стало, большинство планет не желают, чтобы кто-то указывал им, что делать. Если они сочтут, что мы пытаемся на них давить, то упрутся как ослы и пошлют нас куда подальше. Более того, дадут понять этой парочке, что за ними охотятся, и тогда ищи их свищи…
Тани застыла, лихорадочно соображая. Да, действительно, ситуация непростая. Власти Трастора не обязаны прислушиваться к мнению арзорцев. Но эта планета была кое-чем обязана лично ей! Отец Тани, Ясное Небо, погиб, защищая народ Трастора от захватчиков с Ксика. На этой планете ему поставлен памятник, там чтят его память. Тани выпрямилась, и ее лицо затвердело. Пришло время разобраться с похитившими Миноу и Ферарре бандитами! Теми, кто пытался убить ее родственника и увез с Арзора большую часть команды Сторма!
– Патрульный офицер Верша сказала, что Сторм может лететь с ней на Трастор. Я полечу с ними и поговорю с представителями тамошнего правительства. Они, как ты знаешь, в долгу передо мной. И если кто-то забыл о нем, то я напомню. Я устрою там много шума, асизи. Но только в высших кругах, чтобы вести о нашем прибытии не дошли до бандитов. Нам надо добраться до них в течение нескольких часов после прилета. Иначе они опять улизнут.
Она говорила так уверенно и решительно, что Брэд озадаченно вскинул брови.
Жена его пасынка была славной девушкой, наделенной талантами повелителя зверей и нежно любящей Сторма. Он знал, что она мужественна и отважна, но как-то подзабыл, что вместе с дядей и тетей Тани побывала на множестве планет. Что зачастую именно Тани приходилось заказывать и получать припасы для огромного звездолета. И доказывать поставщикам, что она отнюдь не маленькая девочка, которую ничего не стоит обвести вокруг пальца. Теперь Тани говорила тоном, который приберегала именно для таких ситуаций и к которому до сих пор не прибегала на Арзоре.
Сторм улыбнулся отчиму:
– Тани права. Надо попробовать договориться с властями Трастора на месте. А если они откажутся с нами сотрудничать, я на свой страх и риск возьмусь за поиски этого Бариса и разрешу возникшее между нами недоразумение частным порядком.
Его улыбка превратилась в хищный оскал, не суливший ничего хорошего тем, кому она адресовалась. Сторм был решительным, а порой и жестоким, опаленным войной человеком, не имевшим привычки прощать даже мелкие обиды, не говоря уже о крупных.
Брэд поморщился, подумав, что вряд ли Барис переживет встречу со Стормом. В лучшем случае дело кончится членовредительством, а этого власти Трастора, скорее всего, не одобрят. Он сказал об этом Хостину, но тот лишь пожал в ответ плечами. Подобно Тани, он был настроен весьма решительно, и Брэд ничуть не удивился, что это настроение передалось Логану, который потребовал, чтобы его тоже взяли.
– Ни в коем случае. Врач велел тебе лежать, вот и будь добр…
Логан посмотрел на отца с удивлением:
– Так я и буду лежать. До Трастора две недели лёта, даже на патрульном корабле. Я буду отдыхать всю дорогу. И к тому времени, как мы доберемся до места, буду в полном порядке.
Логан умоляюще взглянул на Тани: он знал, что отец будет возражать и найдет убедительные аргументы, которые ему трудно будет оспорить. Тани поняла Логана и ткнула Сторма в бок.
– Пусть он тоже летит, асизи, – сказал после минутного молчания Хостин. – Логан единственный, кто знает бандитов в лицо. И может подтвердить их вину даже на глубоком допросе. Если он опознает Бариса и Идину, мы сможем на основании его показаний получить ордер на их арест. А Верша поддержит нас своим авторитетом патрульного. Заполучив их, Галактический патруль, безусловно, подвергнет глубокому допросу. Мы узнаем, что они сделали с Суррой и остальными. Логан обвинит их в краже, покушении на убийство, незаконном проникновении в чужое жилище и во всех прочих грехах, которые мы сумеем измыслить. И тогда наконец мы узнаем, кто и зачем похитил животных. Я очень сомневаюсь, что это сделала именно эта парочка – они, по всей видимости, куда больше интересовались драгоценностями. А вот их сообщник… Эти двое расскажут нам о нем, но для этого их надо прижать по полной программе.
Брэд воздел руки к небу:
– Ну хорошо! А теперь подумайте, как я буду в одиночку управляться с двумя ранчо, пока вы путешествуете через пол-Галактики?
– Так же, как и всегда! – со смехом ответил Логан. – Все равно я тебе не помощник, пока валяюсь в постели. К тому же я все равно большую часть времени отсутствую по делам рейнджеров. Хотя Кельсон тоже порой жалуется, что от меня нет никакого толку. Зато, вернувшись, я буду в хорошей форме и смогу помогать тебе как следует. А что до Тани, то неужели ты всерьез думал, будто Сторм полетит один? И не забывай, что у нее тоже пропала половина команды!
– Ничего подобного я не думал… – проворчал Брэд. – Ну ладно. Значит, никто из вас в ближайшие несколько месяцев мне помогать не будет. Ну хоть постарайтесь вернуться целыми и невредимыми. В конце концов, я могу себе позволить нанять нескольких помощников.
Тани поняла, что недовольство его напускное, и подбежала к нему, обняла за шею:
– Не беспокойся! С нами все будет в порядке. Я присмотрю за мужчинами. А они присмотрят за мной. Так что, есть еще свежие новости или это все?
– Не то чтобы новости… – Брэд взглянул на Логана. – Это насчет той славной девочки из цирка. Я ведь обещал узнать, не сохранилось ли в лагерях каких-нибудь сведений о ней.
Логан оживился:
– Ты что-нибудь нашел?
– Так, кое-что по мелочи. Она из лагеря Де-Пьялл на Коваре и прибыла туда на старом транспортнике «Салли-Энн». Мне удалось связаться с его капитаном. Он все еще летает, и списки пассажиров у него хранятся в идеальном порядке. Не слишком подробные, но там все же нашлась информация о том, что группа, с которой прибыла Ларис, была вывезена из главного лагеря Де-Пьялл на Мериле, как она и думала. Этот капитан, – фыркнул Брэд, – скинул мне всю информацию, которая могла касаться моего запроса, и разобраться в ней было не так-то просто. Но так или иначе, я все же добрался до списков беженцев, перемещенных с Мериля. И в одном из них упоминалась Ларис. И ничего больше. Тогда я запросил Мериль и выяснил, что девочка была зарегистрирована там более тщательно. Ее зовут Шалларис Треган.
– Это имя звучит как английское, – заметила Тани. – По крайней мере, фамилия Треган.
– Мне тоже так кажется. Однако на Мериле уверены, что все эти беженцы прибыли не с Земли. Это может означать одно из двух: либо ее семья в течение некоторого времени проживала где-то еще, либо Ларис перевели туда из другого лагеря. Поскольку она абсолютно уверена, что начала скитания под присмотром матери, на их пути была как минимум еще одна остановка. Или, что более вероятно, несколько. Похоже, несчастных беженцев гоняли во время войны с планеты на планету по всей Галактике.
Брэд помолчал, собираясь с мыслями.
– Короче, если этот цирк окажется там, когда вы прибудете на место, сообщите девочке, что нам удалось разузнать. Полное имя – это невесть что, но все же лучше, чем ничего. Скажите ей, что я собираюсь копать дальше.
Никто из них не сказал этого вслух, но все подумали об одном и том же: эти поиски помогут Брэду отвлечься, пока вся семья будет вдали от него.
– Я ей сам расскажу насчет имени, – вызвался Логан. – Это будет не слишком утомительно для бедного инвалида.
– Да уж наверняка! – фыркнул Хостин.
Логан покраснел и улыбнулся:
– Ну да, да, я хочу повидаться с ней! Что тут плохого?
Глаза Сторма потеплели.
– Решительно ничего плохого в этом нет. Возможно даже, она что-то видела. Или слышала. Цирк ведь работает со зверями. Есть вероятность, что к ним кто-нибудь обращался с предложением купить краденых животных. Вдруг Ларис что-нибудь об этом слышала?