– Если ты станешь ее расспрашивать, постарайся, чтобы вас никто не слышал, сынок, – негромко добавил Брэд. – Мне не понравился ее босс. Я бы не сказал, что это самый честный человек, какого я видел. Вряд ли он станет открыто использовать краденых зверей. Это может повлечь за собой крупные неприятности. Но подозреваю, что пара-тройка из тех тигровых вампиров, например, попала к нему не совсем законным путем. На Лерейне они практически истреблены. И последние пять лет, с тех пор как для них созданы специальные заповедники, вывоз вампиров с Лерейна запрещен.
– И что? – не понял Логан.
– А то. Помнишь, Ларис обмолвилась, что две самки не в родстве с прочими тремя? К тому же им всего года по два. Возможно, хозяин цирка купил их в заповеднике или в частном зоопарке на другой планете. Но, на мой взгляд, он мог с тем же успехом вывезти их с Лерейна контрабандой. А что до документов – многие владельцы зверинцев охотно подпишут любые фальшивые бумаги, если им хорошо заплатить. Зато две самки другого клана расширят генофонд и размножаться будут куда лучше. В наше время тигровые вампиры сделались настолько редкими, что детенышей, которые могут у них родиться, запросто можно продать за большие деньги на нескольких планетах, где имеются зоопарки или зверинцы, в которых проводятся бои. Все мы знаем такие планеты.
Тани задумалась:
– Да, это правда. Надо будет попросить Вершу обсудить это с лерейнской службой охраны природы. Возможно, они сумеют определить, где родились эти две самки. Я попрошу Ларис взять у них кровь или образцы ткани. Если мы докажем, что вампиры контрабандой вывезены с Лерейна, то местные биологи наверняка потребуют их вернуть. Тогда Дедрана тряхнут как следует и, возможно, изымут и остальных трех вампиров – в качестве штрафа. Думаю, Ларис это только порадует. Ей не нравится, что их держат в цирке. Она говорит, это не место для таких созданий.
– Возможно. Ну ладно, собирайтесь в дорогу. Пока Тани не было, звонила Верша. Она заберет всех, кто едет, около девяти часов. И пошевеливайтесь. У вас не так много времени, если вы хотите поесть, собраться и выспаться до того, как она появится.
Верша приехала в девять, как и обещала. Войдя в холл, она мрачновато улыбнулась – белые зубы ярко блеснули на темнокожем лице.
– Ага, все трое готовы в путь! Я так и думала. Вы, по-видимому, уже в курсе, что власти Трастора вредничают, но разногласия можно уладить, если отыскать нужных людей. – Она злорадно усмехнулась и потерла пухлые ручки. – Я поговорила с патрульным офицером, окопавшимся на Трасторе. Мы с Джаредом вместе проходили обучение, и он подтверждает, что наших бандитов видели еще раз всего несколько часов назад. Он принял кое-какие меры, и если они попытаются удрать на пассажирском корабле, то из этого ничего не выйдет. Кроме того, он нашел их собственный звездолет и установил за ним наблюдение. По его мнению, бандиты пока не собираются покидать Трастор.
– Да ну? – радостно воскликнул Логан. – Здорово!
– У Джареда нет достаточно веских оснований, чтобы схватить их, и он действует крайне осторожно, опасаясь спугнуть дичь до нашего прилета. У него, насколько я понимаю, есть лишь одна хорошая зацепка: корабль этих негодяев зарегистрирован по фальшивым документам. Из этого много каши не сваришь, особенно ежели не желаешь засветиться. Но тут я помогла Джареду. Можете угадать как?
Верша обвела взглядом ухмыляющиеся лица слушателей. Сторм откликнулся первым:
– Повесила на эти фальшивые документы столь же фальшивое обвинение?
– Именно. Пока они не докажут, что их корабль чист либо что это вообще не их корабль, им придется сидеть на месте.
– Но они ведь могут догадаться, что все это подстроено? – спросил Логан.
– Конечно. При этом они, скорее всего, заподозрят, что эту свинью подложили им старые враги. Видит бог, врагов у них, если верить полученным с Брайтленда сведениям, хватает. Посредник на Трасторе вполне мог продать им фальшивые документы именно с этой целью. Узнав, что у них начались неприятности, а Джаред позаботился об этом, он все равно смоется. У нас имеется подставное лицо, человек, который подал очень серьезный и убедительный иск. Он указал на связь звездолета бандитов с преступлением, совершенным на Мериле, а в нем, да будет вам известно, замешаны криминальные структуры Брайтленда.
Верша громко захихикала.
– К тому времени, как они распутают этот змеиный клубок, свяжутся с Мерилем и Брайтлендом и доподлинно установят несостоятельность обвинения, утечет немало воды. За это время мы успеем слетать на Трастор, прочесть там курс лекций о смысле жизни и вернуться обратно на Арзор кораблем на педальной тяге. Можете мне поверить, так оно и будет. С Трастора эти двое никуда не денутся, пока Галактический патруль не разрешит. А получат ли они подобное разрешение когда-либо – зависит от вас.
Теперь захихикали уже все четверо. Даже на одной планете распутать бюрократическую ошибку не так-то просто. А уж со сложным судебным казусом, в котором замешано несколько миров, сам черт не разберет. Самые матерые бюрократы нередко в таких случаях опускали руки и сдавались. Обычно чиновники в таких случаях приходили к соглашению со своими коллегами, занимающимися запутанным делом на другой планете, и закрывали его. Однако для простых смертных, да еще и с сомнительным прошлым, это был не выход.
Сторм задумался. Если бы он сам столкнулся с такой проблемой, то, скорее всего, решился бы действовать незаконно. Закрыл бы дело, но не на бумагах, а в реальной жизни. Он надеялся, что Верша предусмотрела подобный вариант поведения бандитов. Но лучше убедиться, что она действительно об этом подумала, чем не спросить и позволить бандитам улизнуть. Тем более что ловкости этим ребятам не занимать.
– Хм… Такую возможность исключать нельзя, – пробормотала Верша, выслушав соображения Хостина. – Что же касается Джареда, то мужик он, конечно, хороший, но пороху не нюхал. А мне, честно говоря, не пришло в голову указать ему на такую возможность. Надо будет проверить, принял ли он предосторожности на случай, если бандиты попробуют нанять частный звездолет или удрать с планеты на своем. Включи комм, а я пока схожу за кодами.
Вернувшись, Верша уселась в кресло, которое подвинула ей Тани.
– Спасибо.
Она быстро набрала код, что-то торопливо и неразборчиво сказала, и через некоторое время медлительный голос ответил:
– Патрульная служба, отделение Трастор. Джаред Анвар слушает. Это ты, Верша?
– Я. Ты принял меры, чтобы не дать кораблю, который нас интересует, уйти с планеты?
– За ним велось наблюдение, а теперь он под арестом. Никто не позволит ему взлететь.
– Видишь ли, владельцы этого корабля – не из тех людей, которые при любых обстоятельствах запрашивают разрешение на взлет. Если они все-таки взлетят и улизнут с Трастора, как ты заставишь их вернуться?
– Ну, я… то есть… Я рассчитываю, что мы… Хм, Верша, у тебя есть причина полагать, что они могут так поступить?
– Нет, если не считать того факта, что на трех планетах их разыскивают и потому им приходится пользоваться фальшивыми документами. Их обвиняют в самых разных преступлениях, начиная с пиратства на космических трассах и кончая нападением на служащего космопорта на Аубеаре.
– А зачем они напали на служащего космопорта? – поинтересовался Джаред.
– Он потребовал, чтобы они сообщили, на каких двух планетах последний раз приземлялись. Такие вопросы в законе не прописаны, и бандиты разыграли возмущенную добродетель. Служащий попытался их задержать, и Барис сбросил его с трапа.
– Ну, это не бог весть какое преступление.
– Где как. На Аубеаре это преступление, поскольку там большая часть служащих – младшие члены и родственники королевской семьи. Однако, чем задавать вопросы, взгляни-ка ты на отправленную мной космограмму. Там перечислены все приписываемые им обвинения, и даже если половина из них туфта, оставшихся хватит, чтобы почесаться и принять меры. Мне пришлось здорово подоить информационную сеть, чтобы собрать на них более или менее полное досье, и если их корабль смоется, я буду локти себе кусать от ярости. Кроме того, я могу перечислить тебе ряд наших начальников, которых весьма обрадовало бы успешное завершение этого дела.
Повисла задумчивая пауза, и наконец Джаред сказал:
– Минуточку…
Похоже, он отвернулся от микрофона и крикнул куда-то в сторону:
– Неймор, поди-ка сюда.
До них долетели обрывки коротких приказов. После чего Джаред спросил у Верши:
– Какое количество людей отправить к звездолету?
– Сколько понадобится. Но если они попытаются удрать, постарайся, чтобы эта славная парочка осталась в живых. Мертвыми они много не расскажут. Но если твоим ребятам будет угрожать опасность, пусть стреляют первыми. Не колеблясь. Эти двое по-настоящему опасны, поверь мне.
Джаред застонал:
– С тебя выпивка! По-моему, ты втравила меня в скверную историю! Я поставлю Джолу следить за кораблем, а остальные будут на подхвате.
– Я хочу, чтобы его остановили, а не смотрели, как он взлетит! – промолвила Верша весьма неприятным, непохожим на свой обычный голосом.
– У Джолы будет при себе лазер-перехватчик. Один хороший выстрел в нужное место, и корабельный компьютер отдаст приказ об аварийной посадке. После этого он не взлетит до тех пор, пока компьютер не перенастроят и не отрегулируют заново. У кораблей подобного типа нет защиты от правильно нацеленного удара перехватчика. А Джола специализируется как раз по таким ударам. Она была одним из лучших штурмовиков на Трасторе, пока ксики не оставили планету в покое.
– А где вы раздобыли перехватчик? – с завистью спросила Верша.
– Джола захватила у ксиков во время наступления. А когда вступила в Галактический патруль, мы с ней сочинили и заверили дивную бумагу, согласно которой местное отделение патруля арендует лазер. Таким образом, его нельзя у нее реквизировать, а нам не надо выколачивать из начальства технику, которая нам до сих пор была не очень-то и нужна! Хотя я подозревал, что когда-нибудь она может пригодиться.