– Смотри, пол у клетки протрешь!
– В дыру весь мусор и сметем! – отозвалась Ларис.
Они почти управились с работой, когда появился Дедран. Он смерил Логана взглядом и хмыкнул: если глупый мальчишка готов работать даром – тем лучше.
– Ларис, днем будешь выступать с каррами на трапеции. Я ставлю твой номер вместо Джонрана, метателя ножей.
– Почему? – удивилась Ларис. Номер с метанием ножей пользовался большой популярностью.
– Утром этот идиот упражнялся в жонглировании ножами и промахнулся. Теперь он на некоторое время выбыл из программы, и я велел ему собирать вещички. В цирке нет места для придурков, которые из пустого баловства калечат себя и заставляют хозяина перекраивать программу!
Дедран развернулся, собираясь уходить.
– Да, про костюмы не забудь! – бросил он на прощание.
– Логан, мне надо идти. – Ларис понизила голос. – Увидимся около полудня. Прауо придет со мной. Я буду чистить клетку рядом с вампирами, так что Верша сразу меня увидит.
Логан поспешно обнял девушку и пошел докладывать патрульному офицеру, что все в порядке. А Ларис устремилась в противоположном направлении. Грегара она нашла там, где и рассчитывала: он выходил из потайной камеры с сурикатами. Девушка как бы случайно проскользнула мимо него, прошептав:
– Есть разговор. Тебе грозит опасность.
Грегар направился в другую сторону, сделал круг, и они с Ларис снова встретились, но теперь уже за клетками, где их никто не мог видеть.
– Какая опасность?
– В полдень сюда придут патрульные либо полиция. Логан говорит, они знают, что вампиры незаконные и заберут их. Меня с Прауо тоже прихватят с собой. Я так поняла, про тебя они тоже что-то пронюхали. Где-то ты, видать, прокололся.
Грегар шумно вздохнул. Если девчонка уйдет со звездолета, то все расскажет. Похоже, Дедрану конец. Но звери… У Дедрана на их счет были свои планы, которые Грегару с самого начала не нравились. Его руки еще помнили прикосновения крохотных, теплых, доверчивых сурикатов. Его разум ощущал легкую щекотку открывающихся мысленных каналов ласковых зверушек. Сурикаты пока что не были привязаны к нему, однако он ощутил признаки того, что они близки к этому и могут избрать его своим повелителем. Теперь он знал, что его способности не сгорели окончательно – они только временно исчезли, но их можно восстановить. Вот только ради чего?
Грегар вспомнил свою команду. Ласа и Лару, мангуст. Киру, аубеарского сокола. И Мали, барханную кошку, так похожую на больное животное в потайной клетке. Он снова ощутил поток взаимной любви, струящийся через ментальный канал. Доверие и единство. Он так любил их всех! Мали была половиной его сердца, Лас и Лара – его смехом, Киру – его глазами. Когда они погибли, Грегар потерял и сердце, и смех, и внутреннее зрение.
Ларис терпеливо ждала, пока Грегар размышлял. Наконец он обернулся к девушке, и она подумала, что глаза у него стали другими. Как будто в них снова заструилась жизнь, взломав лед безразличия. Даже голос у него сделался другим, звонким и отчетливым, без этой приблатненной шепелявости.
– Расскажи Галактическому патрулю про потайные камеры. Предупреди их. Я не могу открыть камеры и выпустить зверей наружу, на то есть свои причины. И еще, имей в виду: Дедран заминировал камеры, чтобы в случае нужды уничтожить улики. Я попытаюсь их разминировать, но… Скажи им, пусть приходят с обыском ровно в полдень. Постараюсь управиться к этому времени.
– Но как же ты?..
Грегар грустно улыбнулся:
– Для меня уже слишком поздно. Главное, чтобы ты вырвалась. Забирай своего кота и уходи на волю. А я сделаю для зверей все, что смогу. Скажи патрулю, пусть будут осторожны, на случай если я не сумею разминировать все потайные камеры.
Сказав это, он ушел, а Ларис осталась растерянно стоять на месте. Ну ладно, она сказала ему все, что хотела… Девушка нервно закусила губу. Известие о том, что камеры заминированы, сильно ее встревожило. Она плохо разбиралась в таких вещах.
Наверное, Грегар что-то путает: разумеется, все, что нужно, – это отворить дверцу, и сурикаты выбегут наружу, как только путь окажется свободен и Сторм их позовет. То же самое сделают койоты. Несколько секунд – и они в безопасности. Вот с Суррой будут проблемы. Огромная кошка ослабела от раны, от снотворного, которым ее накачивали, и от многих недель, проведенных в неподвижности. Она была на пороге смерти, Ларис с трудом удавалось заставить ее цепляться за жизнь. Так что первым делом Грегару нужно разминировать камеру Сурры. Но сумеет ли он это сделать?
А тем временем на другом конце циркового городка Грегар размышлял о том, что так рисковать нельзя. Клетка, в которой располагалась потайная камера Сурры, – в самом конце ряда. Она видна из палатки Дедрана. Нет, лучше сперва управиться с двумя другими камерами. Тогда, даже если Дедран его заметит, ему, возможно, удастся отвлечь внимание хозяина цирка и спасти кошку. А остальные будут уже в безопасности.
Грегар взглянул на часы. Времени оставалось мало. А камеры буквально напичканы взрывчаткой. На то, чтобы разминировать обе, уйдет большая часть времени, оставшегося до появления Галактического патруля. Грегар пролез под клетку, где сидели сурикаты, и взялся за работу. Руки сделались неожиданно ловкими. Да, вот тут обрезать проводок, тут разъединить… Когда-то Грегар мог делать все это с закрытыми глазами. И теперь руки вспоминали прежние навыки. Ларис наверняка удивляется, отчего он не может просто выпустить животных наружу…
Если бы все было так легко! Дедран установил во всех потайных камерах хитрую систему распознавания. И привел ее в действие в тех, где сидели сурикаты, койоты и Сурра. Люди могут свободно входить и выходить, не замечая этого поля. Но если дверь камеры попытается миновать животное, оно получит болевой шок и умрет от разрыва сердца. У Дедрана был ключ, с помощью которого эту систему можно было отключить. У Грегара такого ключа не было. Так что прежде, чем выпустить животных наружу, ему придется вывести из строя всю систему в целом. Иначе они просто погибнут. Надежное средство против побега или похищения… Грегар трудился, не обращая внимания на выступившие на лбу бисеринки пота. Одно неверное движение – и он взлетит на воздух… И животные тоже. А потому он упорно делал свое дело.
Наконец ему удалось управиться с камерой сурикатов. Выпускать их пока не стоит. Иначе зверушек могут заметить, и кто-нибудь предупредит Дедрана. Грегар выбрался из-под камеры, перешел к темнице, где томились койоты, и снова лихорадочно взялся за работу. Дело продвигалось медленно, слишком медленно… Но теперь Грегар знал, как устроены эти электрические схемы, и работал чуточку быстрее. Он взглянул на часы. Половина двенадцатого…
Верша сидела в офисе местного Галактического патруля и отслеживала поступающую информацию. Людям, которые обыскивали корабль Идины и Бариса, удалось не только обнаружить хитроумно запрятанный тайник в стенке корабля, но и взломать хранившиеся там информационные диски. Очень интересно. Новые материалы поступили и от верховного командования. Запрошенные ею сведения из досье Ригана. Одна из фигурировавших там фамилий показалась Верше смутно знакомой… Где она могла ее слышать или видеть? Верша пожала плечами. Гадать было некогда.
Сторм читал поступавшие сведения, сидя у нее за спиной. Его глаза слегка расширились. Ему это имя говорило куда больше, чем Верше. До полудня оставалось двадцать пять минут…
Сидя в своей палатке, Дедран обдумывал последние события. Похоже на то, что до него вот-вот доберется патруль. Нхара только что прислал сообщение: в Гильдии обнаружили шпиона. Этот человек покончил жизнь самоубийством, так что гильдийские спецы не успели вытянуть из него, многое ли он сумел передать. Возможно, безопаснее всего взлететь прямо сейчас. «Королева цирка» полностью автоматизирована. По крайней мере, она может стартовать и лететь без команды. Но сперва надо пройтись по цирку, проверить, есть ли какие-то признаки того, что за ним следят. Дедран взглянул на часы. Без двадцати двенадцать…
Верша отправилась в путь с отрядом из шести полицейских, Андерсом и Джаредом. Следом за ними в воздушном такси летели Тани, Сторм и Логан. Они обогнали отряд, вышли у цирка и смешались с толпой на главной аллее. Логан стрелял глазами во все стороны в поисках Ларис. Девушка, как и обещала, была в клетке с тигровыми вампирами, Прауо сидел рядом. Девушка увидела их, кивнула, вышла из клетки и встала подле Прауо. Огромный кот прижался к ее плечу.
Грегар, сидевший под камерой койотов, вздохнул с облегчением. Еще одна камера готова… Он дождался, пока в проходе между клетками никого не будет, перебежал дорожку и нырнул под последнюю камеру. А наверху, над ним, Сурра насторожила уши. Она услышала шорох. Кошка чувствовала опасность. И еще она чувствовала, что ее человек близко. Барханная кошка была, разумеется, слаба, но не настолько, насколько казалось ухаживавшим за ней людям. Она подползла к двери и улеглась возле нее. Она знала, что Сторм близко. Она будет наготове…
Грегар работал. Его руки так и мелькали, отсоединяя проводок за проводком. Ради Мали, которую он любил… Перед его мысленным взором проходила вереница мертвых и умирающих. Все повелители зверей, сражавшиеся с людьми Дедрана. И их звери, которые предпочитали умереть, чем жить без своего человека.
Поначалу ему, поглощенному своим одиночеством, было все равно. Он даже радовался – подлой, мелкой радостью, что они испытают ту же боль, что и он. Но потом эта девчонка что-то в нем изменила. Быть может, потому, что она кого-то ему напоминала. Жаль, он не мог вспомнить, кого именно. Но как бы то ни было, девушка была ему не безразлична. Он пытался держаться в стороне от Ларис. И все же, почти против своей воли, многократно спасал ее от гнева и побоев Дедрана – куда чаще, чем подозревала сама Ларис. Почему-то ему казалось, что так будет правильно.
А потом появились Хинг с детенышами, и Грегар наконец ощутил, как что-то снова касается его ума и сердца. Однако всякий раз, беря их на руки и чувствуя, как мало-помалу раскрывается его душа, одновременно с этим он ощущал вину за то, что наделал. Теперь, когда к нему возвращались прежние чувства, воспоминания и знания, он понимал, сколько причинил боли. Чувство ви